– Ты прошёл обряд Посвящения, эрпатор, – спокойно молвил Верховный жрец. – Осталось последнее…
– Ещё немного повисеть над бездной или побегать босиком по раскаленным углям? – саркастически усмехнувшись, перебил его Тутмос. – Все эти штучки – для глупцов, Неферхеб! Во время прохождения обряда я не открыл для себя ничего важного!..
– Зато я убедился в твоей готовности идти до конца, – заверил его престарелый жрец. – По правде говоря, эрпатор, не ожидал я от тебя такого упорства. Но оно будет вознаграждено сполна, поверь мне! – с этими словами он отступил чуть в сторону, предоставляя неофиту возможность осмотреться.
– Где я? – спросил Тутмос.
– В Осирионе[89]! – торжественно объявил Неферхеб. – В храме, где покоятся останки Осириса!
Эрпатор замер: вот он, момент, ради которого стоило преодолеть все испытания!
– Ты готов следовать за мной? – спросил жрец.
– Да!
Верховный жрец двинулся вглубь храма, Тутмос поспешил за ним.
– Перед тобой – останки Осириса, – остановился вскоре Неферхеб возле саркофага из чёрного базальта.
Эрпатор тотчас опустился перед саркофагом на колени.
Жрец испытующе взглянул на него и поинтересовался:
– Тебя это не удивляет?
– Нет, – ответил, поднимаясь, Тутмос. – Согласно преданию, Исида собрала тело мужа, расчленённое Сетом на сорок две части, соединила их, мумифицировала и чудесным образом зачала Гора.
– Ты веришь в это предание? – вкрадчиво осведомился Верховный жрец.
Тутмос умолк, не желая посвящать собеседника в тайну своего путешествия сквозь Врата Времени.
– Раз молчишь, значит, не веришь, – догадался старик. – Признайся, что тебе известно, и в ответ я тоже приоткрою перед тобой завесу веков…
– Ты на редкость проницателен, жрец. Да, меня посещали видения… Я видел, как погиб Осирис: его тело погребли в простой корзине под смоковницей на окраине Омбоса. О последующих же событиях могу только догадываться: после торжества Гора над Сетом останки Осириса поместили в саркофаг и перевезли сюда, в Осирион. Исида же в действительности так никогда и не познала радость материнства. Гор – сын Ра и земной женщины по имени Мут-Нармер. Скажу больше: боги Ра, Шу, Тефнут, Геб и Нут не покинули землю на Золотом диске и не вернулись на Та-Урсу, а прожили долгую – по земным меркам – жизнь и умерли, подобно всем смертным. Их прах погребён в специальной усыпальнице неподалеку от Бехдеда.
Неферхеб испустил вздох облегчения:
– Значит, прорицатель Маа оказался прав…
Тутмос воззрился на него с недоумением:
– Ты о чём, жрец?
– О том, что именно ты – тот, кто постиг тайны богов! И должен узнать ещё больше!.. Однако, эрпатор, несмотря на уже состоявшееся Посвящение, ты должен поклясться перед тройной статуей Атума-Ра-Осириса никогда и нигде не обнародовать того, что увидишь и услышишь в Осирионе!..
Когда Тутмос приблизился к триаде богов, взгляд его невольно упал на стоящую между Атумом и Осирисом статую Ра: правая рука Ра сжимала жезл-урею, показавшуюся эрпатору до боли знакомой.
– Клянусь эннадой богов не разглашать тайн Осириона! Пусть мою душу поглотит Апофис, если я нарушу её, – торжественно произнес он.
Неферхеб удовлетворенно кивнул:
– Хорошо, следуй за мной.
Верховный жрец провёл неофита в самую сокровенную часть священного здания. Стены здесь были испещрены рисунками, подробно отражающими историю войны Гора с Сетом. Согласно преданию, именно в Бехдеде Гор основал кузницу, где из «божественного железа», тайну которого открыл ему некий мидиец, ковалось потом оружие для созданной и обученной армии Шемсу – «Железных Людей». На стенах Осириона они были изображены с обритыми головами, в коротких туниках, с широкими обручами на шее и странным оружием в руках – чем-то вроде длинных копий с преувеличенно утолщенными наконечниками. Подобного оружия Тутмос никогда прежде не видел и потому не удержался от вопроса:
– Такие копья тоже хранятся в Осирионе?
– Увы, нет. Какая судьба постигла арсенал Гора, так и осталось неизвестным. Возможно, дабы избежать распрей среди сыновей, он приказал, либо уничтожить его, либо надежно спрятать…
Затем Верховный жрец поведал жадно ловившему каждое его слово Тутмосу, что когда у Гора появилась хорошо вооруженная и обученная армия «Железных людей», он вместе с Шемсу-Гор (ближайшими помощниками) и войском двинулся в Омбос, где и одержал победу над ненавистным Сетом. Когда Неферхеб упомянул в своём рассказе о неком Удиму, спасшем жизнь Гору, эрпатор тотчас вспомнил Ранеба (бывшего Верховного жреца Инебу-Хеджа), считавшего себя его прямым потомком. Не сдержав любопытства, он спросил об этом у Неферхеба. Жрец подтвердил, что Ранеб действительно завладел свитком, в котором содержались сведения об Удиму: именно тогда многие жрецы храма «Миллионов лет» и поплатились жизнью за попытку противостоять столь дерзкому неприглядному поступку.
– Вероятно, ты хочешь знать, эрпатор, каким образом мне удалось избежать гнева Ранеба и остаться в живых? – задал вопрос напрямую Неферхеб.
– Признаться, меня это и впрямь удивляет…
– Я просто не чинил ему препятствий, ибо для меня это было единственной возможностью выжить…
Тутмос ничего не ответил, в конце концов, если бы Неферхеб выбрал в своё время другую линию поведения, кто бы ему сейчас поведал о войне Сета и Гора?.. Дабы сменить тему, он кивнул в сторону настенных росписей и спросил:
– Скажи, жрец, почему я не вижу на этих рисунках ковчега? Неужели Гор не воспользовался им в борьбе за единую корону Египта?
Брови старика медленно поползли вверх.
– Откуда тебе известно про Ковчег, эрпатор? – он пристально воззрился на Тутмоса.
– У меня тоже есть свои тайны, Неферхеб…
– Это все из твоих видений? – не унимался жрец. – Как часто они посещают тебя?..
Твердо решив умолчать о «Книге Врат», Тутмос уклончиво ответил:
– Недавно я был в Бехдеде, вернее, на его развалинах – это недалеко от Авариса и Ону, – и меня чрезвычайно заинтересовала история Базальтового дворца…
– Чертог богов… – заворожено произнёс старец. – Значит, самим богам было угодно, чтобы ты узнал их тайны! Хорошо, эрпатор, я расскажу тебе о ковчеге. Здесь, в святилище, ты не найдешь о нём ни малейшего упоминания. Идём…
Верховный жрец и эрпатор вернулись в зал Осириона, и Неферхеб приблизился к божественной триаде.
– Гор выиграл битву с Сетом благодаря не только отменно обученной и вооруженной армии, – продолжил он свой рассказ, – но и, во многом, – Ковчегу Могущества. По окончании же войны он отделил урею, извергавшую смертоносные лучи, от Ковчега и приказал хранить их раздельно. Урею он разместил в только что воздвигнутом храме «Миллионов лет», здесь в Абидосе, Ковчег – в одном из храмов в Нубии, а Золотой доспех – на острове Элефантина. И с тех пор многие поколения жрецов, потомки тех самых легендарных Шемсу-Гор, охраняли вверенные им тайны. Считается, что лишь тот, кто соберёт все три священных предмета воедино, обретёт божественную силу власти.
– Так значит, ты – из числа потомков того самого Удиму, что спас жизнь Гору?! – воскликнул удивленно Тутмос.
Неферхеб кивнул:
– Именно так, эрпатор. Когда Ранеб начал уничтожать жрецов нашего храма, дабы завладеть заветным свитком, я… словом, я подделал записи в свитке, чтобы из них следовало, будто бы Ранеб – прямой потомок одного из Шемсу. Собственно, лишь благодаря этому подлогу я и остался жив, сохранив для потомков древние знания. Я долго искал преемника, долго сомневался… Теперь же я нашел его – это ты, эрпатор! – Неферхеб взглядом указал Тутмосу на урею, зажатую в руке статуи Ра. – Возьми! Отныне она твоя по праву. Сумей лишь правильно распорядиться ею…
Тутмос переводил потрясенный взгляд то на статую Ра, то на Неферхеба.
– Такова воля богов, эрпатор! И я не вправе противиться ей. Урея – твоя… – повторил жрец.
Тутмос приблизился к изваянию Ра, имевшему рост чуть выше человеческого, и решительно обхватил урею правой рукой. Божественное наследие показалось ему обжигающе холодным…
Глава 3
По окончании обряда Посвящения и доверительных бесед с Неферхебом эрпатора отвели в специально отведённые для него покои, дабы предоставить возможность отдыха. К нему тотчас присоединились, обещав не беспокоить, верные Хафра и Камос. Оба уже знали, что их господин успешно прошёл ритуал Посвящения и провозглашён жрецом, но, конечно же, ничего не знали, ни о подробностях прохождения обряда, ни о тайных знаниях, полученных Тутмосом в Осирионе.
Хафра, украдкой поглядывая на задремавшего эрпатора, с трудом подавлял волнение и любопытство. После того, как Тутмос совершил путешествие через Врата, молодой служитель культа Ра неоднократно пытался разобраться в себе, привести мысли в порядок, но, увы, чем больше он думал над словами эрпатора, тем большее смятение его охватывало.
Теперь же он смотрел на Тутмоса, новоявленного жреца, с нескрываемым интересом, восхищением и… завистью. Хафра был умён и весьма начитан, несмотря на свои молодые годы. Он прекрасно знал, что в библиотеке храма «Миллионов лет» храниться второй экземпляр «Книги Врат» и множество других документов, не менее достойных внимания человека, жаждущего познания.
В последнее время, особенно во время путешествия в Абидос по водам Нила на корабле с божественным названием «Маат», он всё чаще задавался вопросом: а чего он хочет в действительности? Отчего его душу сжигает необъяснимое чувство? В нём было всё: и жажда познания, и жажда власти, и преклонение перед личностью эрпатора… Для чего он стремиться проникнуть в сокровенные тайны богов? Так уж из-за простого познания? Или всё же в надежде обрести дальнейшую власть?
Душа Камоса пребывала в покое, отнюдь, не была раздираема противоречиями. Напротив, он гордился эрпатором, своим наперсником и господином, сумевшим пройти сложные испытания и доказать, что он достоин служить богам.
Тутмос возлежал на ложе, задремав на какое-то время. Наконец, он открыл глаза и посмотрел на своих сегеров.