– Мы поднимем мятеж против египтян – и что дальше, отец? Тем самым мы погубим наше племя! Фараон прикажет уничтожить нас!
– Не уничтожит… – отозвался старший Надав. – Кто же будет выполнять эту проклятую «фараонову повинность»?
Аарон соглашался с Елизаром и его вескими доводами, но в душе он жаждал мщения. И с каждым днём эта жажда разрушала разум главы рода.
…Надсмотрщик прибыл с новым писцом, дабы контролировать Левиев, как обычно, когда все иврим собрались на повинность и начали замес глины.
Новый писец по имени Мосс тщательно зафиксировал на папирусе имена тех, кто присутствовал на работах. По поводу остальных, больных и ленивых, надсмотрщик учинил допрос Аарону. Ленивых, по словам главы рода, не было, лишь двое занемогли: один надорвал спину, второй повредил правую руку.
– Что ж… Так и запиши! – приказал он Моссу. – Имена не забудь… А, что касается их нормы выработки – её разделим на всех. Да, совсем забыл… – Надсмотрщик протёр лысую голову тыльной стороной левой руки и продолжил: – По велению фараона дневная норма на человека увеличивается с шестидесяти пяти до восьмидесяти кирпичей… Плюс сто шестьдесят кирпичей за тех, кто не вышел на повинность… Посчитай Мосс: это сколько станется на каждого?
Мосс бегло посмотрел список: он насчитывал сорок мужчин – стало быть, каждый должен изготовить по четыре кирпича дополнительно. Он провёл расчёты и сообщил об этом надсмотрщику.
Он же громогласно объявил:
– Итак, сегодня каждый мужчина вашего рода должен изготовить восемьдесят четыре кирпича! – после чего развернулся, направляясь к натянутому пологу из плотной хлопковой ткани.
– Но… – попытался возразить Аарон.
Надсмотрщик резко обернулся.
– Что есть недовольные? Благодарите фараона, что он вообще позволяет вам жить на его земле!
Аарон глубоко вздохнул, дабы подавить подкатившую к горлу ненависть. Мужчины из его рода обступили надсмотрщика. Аарон, стараясь сохранять внешнее спокойствие, спросил:
– Я хотел бы узнать: почему норма увеличена? Ведь эрпатор, который в своё время приказал нам строить печи и обжигать кирпичи установил…
– Эрпатор!!! Ха-ха!!! – надсмотрщик перебил Аарона и закатился от смеха. Уж он-то знал, что новый писец, прибывший с ним, и есть бывший эрпатор. – Эрпатор – государственный преступник! Он хотел свергнуть солнцеподобного фараона!
Аарон и его родственники растерялись: они ничего об этом не слышали. Глашатаи фараона не сочли нужным читать государственный указ в Питуме.
– Не может быть! Значит, эрпатор был не настолько плох, если установил нам меньшую норму! – начали дружно высказываться Левии.
Надсмотрщик грозным взглядом обвёл толпу.
– Что работать не хотите? Или желаете посмотреть на своего возлюбленного эрпатора? – выкрикнул он и вновь разразился смехом. – Да смотрите: он перед вами!
Надсмотрщик плетью указал на Мосса, тот сжался от страха и стыда: что можно ожидать от людей, с которыми он когда-то поступил жестоко?
Левии замерли, молча воззрившись на нового писца
– Как твоё имя? – спросил Аарон.
– Мосс…
– Значит просто – сын. А как тебя звали раньше? По виду ты благородных кровей…
– Тутмос… – произнёс писец буквально на выдохе.
Левии, ошеломлённые услышанным, продолжали хранить молчание. Сколько раз они проклинали эрпатора, но сейчас – он стоял перед ними, лишенный даже имени.
– Это правда, что ты хотел свергнуть фараона? – спросил Аарон, с любопытством разглядывая Мосса.
Тот ничего не ответил.
– Все за работу! – приказал надсмотрщик.
Левии, нехотя, поплелись к формам для замеса глины.
Солнце стояло в зените. Надсмотрщик сытно поел, вдоволь напился вина и развалился тут же под пологом на циновке.
– Смотри, чтобы Левии лишнего не болтали, а трудились в поте лица… – сказал он, обращаясь к Моссу, и вскоре захрапел.
Моссу есть не хотелось. Он наполнил чашу водой из бурдюка и осушил её одним махом.
Вскоре из Питума к мужьям, братьям и сыновьям потянулись женщины, сжимая в руках корзины со снедью и водой.
Элишев, жена Аарона, и Аминадава, его дочь, несли две доверху нагруженные корзины лепёшками, сыром и питьём. За ними шла Мириам…
Мужчины, завидев жён и дочерей, побросали работу, дабы подкрепить истощённые силы.
Расположившись под сенью смоковниц, Аарон и его сыновья вознесли молитву Яхве и приступили к трапезе. Хецрон присоединился к ним…
– Сарей-мисим прислал нового писца… – произнёс Авиуд, надкусывая лепёшку.
Элишев протянула сыну бурдюк с пахтаньем[114].
– А куда делся прежний?.. – удивилась она. – Сколько сил было потрачено, дабы умаслить его… – сожалела Элишев.
– Неизвестно… Зато… – Авиуд замолк на полуслове и взглянул на отца. Аарон сосредоточенно ел и не обратил на сына внимания. Он же, увидев такую реакцию отца, продолжил: – Новый писец, никто иной, как сам эрпатор… Теперь уже бывший, так как обвиняется в заговоре против фараона.
Элишев всплеснула руками.
– Великий боже! Это что же творится на земле египетской?! Фараон избавляется от своих сыновей! Хотя все мы здесь возимся в грязи именно благодаря бывшему эрпатору, – с негодованием высказалась она.
– Уймись, Элишев! – сказал Аарон. – Бедняге несладко. Он лишён титула, имени, семьи… Оказался среди людей, которых ещё недавно презирал. Писец достаточно наказан…
– Благодарю тебя, великий боже! – снова воскликнула Элишев, возведя глаза к небу. – Один наказан. Осталось дело за фараоном…
– Да уж… – проворчал старший Надав, – к слову о фараоне: он приказал увеличить дневную норму кирпичей на человека до восьмидесяти.
Элишев побледнела.
– Ты слышишь, Мириам! – обратилась она к свояченице, сидевшей неподалёку в тени дерева. – Где это видано? Разве столько можно сделать? Фараон хочет извести всех иврим под корень! – негодовала она.
Мириам согласилась с ней. Но сейчас её мысли более занимал новый писец и предсказание Сараим, сделанное на картах Тота.
– Пойду пройдусь, посмотрю на нового писца… – сказала она, взяв несколько лепёшек и кусок сыра.
– Ты никак угощать его собралась? – возмутился Хецрон.
– Да.
– Пожалела беднягу! – продолжал негодовать он.
– Пожалела… – коротко ответила Мириам и направилась к пологу, под которым скрывались надсмотрщик и писец от палящего зноя.
Надсмотрщик по-прежнему спал, не утруждая себя непосредственными обязанностями. Это вполне устраивало Левиев. Они сами прекрасно знали, что следует делать – иначе сарей-мисим прикажет пороть всех мужчин рода и заберёт домашнюю скотину, которая давала и так скудное пропитание. После чего мужчин, начиная с двенадцати лет, отправят в каменоломни. А там долго не проживёшь…
Мосса разморила жара, но, несмотря на это, он резко ощутил голод. Обернувшись назад, он взглянул на надсмотрщика, рядом с тем лежал бурдюк с вином, недоеденный хлеб с кунжутом и фрукты. Мосс сглотнул – здесь его не собирались кормить со стола самого Биридии.
– Ты голоден… – произнесла Мириам, приблизившись к писцу. – Вот поешь… – она потянула ему пресные лепёшки и сыр.
Мосс растерялся…
Мириам подсела к нему, внимательно всматриваясь в лицо.
– Ты – сын фараона, не так ли? – спросила она.
– Бывший сын по имени Тутмос и бывший эрпатор… – уточнил Мосс.
– Да… Пути Господни неисповедимы… – заметила женщина. – Ты поешь, силы ещё тебе понадобятся.
Мосс послушно надкусил лепёшку, простая еда показалась ему очень вкусной.
– Почему ты так добра ко мне? – спросил он.
– Я видела тебя во сне… Рядом с тобой была красивая молодая женщина… Думаю, в ней наряду с египетской течёт и нубийская кровь.
Мосс замер.
– Кто ты на самом деле? Тебя подослал Эйе? Что ты хочешь от меня? – взволнованно спросил он.
Женщина удивлённо подняла брови.
– Ты сильно напуган… Я знаю: кто такой Эйе. И поверь мне, никто не посылал меня выведывать твои тайны. А они, по всей видимости, есть. Я же – Мириам-пророчица, сестра Аарона Левия – главы рода. Дело в том, что я вижу вещие сны. – Сказала она и снова стала вглядываться в лицо Мосса.
– И твои сны сбываются?
– Да, почти всегда… А почему ты не спрашиваешь: что я видела ещё во сне?
Мосс напрягся, понимая, что женщина задала этот вопрос не просто так.
– Я боюсь спрашивать… Я страшусь своего будущего.
Мириам улыбнулась.
– Напрасно. У тебя прекрасное будущее… Поверь мне.
Мосс замер, ошеломлённый словами женщины.
– Ты смеёшься надо мной? – наконец, вымолвил он.
– Нет. Просто я делаю то, что хочет Бог, – пояснила Мириам. – Да… Совсем забыла… Твоя возлюбленная Фарбис – в хижине знахарки Сараим. Она сегодня утром навещала меня и рассказала о молодой женщине, которую приютила.
Мосс почувствовал, как его охватила дрожь.
– Фарбис… Фарбис… – повторял он.
– С ней всё в порядке. – Заверила Мириам. – Если хочешь, то вы можете увидеться… Хотя Сараим предупредила меня, что Фарбис ищут стражники Авариса.
– Что же делать? Не сомневаюсь, Эйе приказал схватить её! Его соглядаи повсюду!
– Пожалуй ты прав… Я должна переговорить с Аароном… Возможно, я смогу помочь тебе.
Мицраим, полусогнувшись, стоял перед Биридией, выказывая тем самым свою покорность.
– Что ты узнал? – поинтересовался сарей-мисим.
– О, господин, моему верному человеку удалось подкрасться достаточно близко, спрятавшись за пологом от солнца, он подслушал разговор Мосса и Мириам из рода Левия. Эта женщина Мириам считается у иврим пророчицей. Они верят ей…
– Говори, наконец! Хватит предисловий! – не выдержал Биридия.
– Как вам угодно, мой господин… Словом, Мириам предвещала Моссу славное будущее…
– Ах, вот как?! – Биридия пришёл в неподдельное удивление. – Может она права? Как ты считаешь, Мицраим?
– Если вам удастся осуществить свой план, то предсказание пророчицы точно сбудется… – неопределённо ответил помощник.