И правда — пингвины посмотрели наверх, и несколько крупных капель упали им на головы.
— Господи, пожалуйста, прекрати это! — запищали они, воздев крылья к небу. — Мы обещаем больше не ссориться и хорошо себя вести.
— Хватит ныть, — строго сказала голубка. — Лучше собирайтесь в дорогу.
— В дорогу?
— На ковчеге у Ноя как раз осталось место для двух пингвинов. Разве я вам не сказала? — И, не дожидаясь ответа, продолжила: — Мы берем с собой каждой твари по паре: двух слонов, двух хорьков, двух ежей, двух стрижей, двух зебр, двух енотов, двух змей, двух косуль, двух гусей, двух жирафов, двух львов, двух собак, двух куниц, двух белок, двух крокодилов, двух верблюдов и двух муравьев…
От этого перечисления у пингвинов голова пошла кругом.
— Но почему только по паре? — спросили они.
— Ноев ковчег не резиновый, — буркнула голубка. — Вот билеты. Смотрите не потеряйте!
И голубка вручила им билеты.
— Но помните: ковчег отходит ровно в восемь — кто опоздает, тот утонет.
На билете был нарисован большой корабль в синем море. А на обороте маленькими буквами написано:
Пингвины не стали ничего уточнять. Возможно, потому, что пингвины не очень хорошо умеют читать.
Прежде чем подняться в воздух, голубка еще раз посмотрела на них.
— Странно. У меня такое чувство, будто я что-то забыла. Что-то очень важное… Ладно, потом вспомню.
Она расправила крылья, тяжело поднялась в воздух и сквозь дождь полетела прочь.
А пингвины принялись лихорадочно собираться в дорогу. Но разные мысли никак не давали им сосредоточиться.
Первый пингвин думал:
«Из всех пингвинов выбрали нас двоих, потому что мы лучше всех, я особенно. Мы всегда хорошо себя вели, я особенно. Мы заслужили спасение, особенно я. Поэтому мы и получили билеты на Ноев ковчег. А иначе мы бы утонули, как, например…» — но дальше ему думать не хотелось.
Второй пингвин тем временем думал следующее:
«Как нам повезло, что мы встретили голубку! Надо же, как все в жизни зависит от случая! Ведь на нашем месте могли быть другие пингвины — билеты достались бы им, а мы бы утонули, как, например…»
Тут его мысль оборвалась. Ему представилась ужасная картина.
— Что будет с маленьким пингвином? — громко спросил второй пингвин.
Но ответа не последовало. Некоторое время они стояли под дождем, наблюдая за тем, как вода поднимается все выше и выше. Наконец первый пингвин в раздумье сказал:
— Рано или поздно он все сам увидит.
— Что?
— Ну…
— Что тонет?
— Ты сам это сказал.
И первый пингвин с осуждением посмотрел на второго.
— А ты что, будешь спокойно смотреть, как тонет твой друг? — возмутился второй.
— Нет конечно, когда это случится, я буду далеко отсюда, у Ноя на ковчеге. Ну, что уставился?! В конце концов, не я все это придумал! — Он с грохотом захлопнул чемодан, в который так ничего и не сложил. — Давай быстрей! — рявкнул он.
Второй пингвин посмотрел на свой чемодан и задумался — что же может понадобиться на ковчеге в первую очередь?
— Мы положим в чемодан маленького пингвина и тайно пронесем его на ковчег, — наконец решил он.
— Ты с ума сошел! — испугался первый. — Если все откроется, нас вышвырнут с ковчега, и тогда ни один пингвин не спасется. Ты и я… — при этих словах его голос задрожал, — Мы с тобой несем ответственность за весь пингвиний род, понимаешь?
Про ответственность второй пингвин очень хорошо понял. Опечаленный, он закрыл свой чемодан и тихо прошептал:
— Тогда я хочу хотя бы в последний раз его увидеть.
— Я не против, — ответил первый. — Но вряд ли он нам обрадуется. Знаю я его — наверняка он по-прежнему дуется.
Но маленький пингвин и не думал ни на кого обижаться. Он стоял себе под зонтиком и размышлял:
— И зачем я только сказал, что они мне больше не нужны? Теперь и поссориться не с кем! Эх, надо бы вернуться и сказать, что я был неправ.
Но конечно, он этого не сделал. Ни один пингвин не любит признавать свои ошибки.
— Придется мне до конца дней прожить в одиночестве, — думал маленький пингвин, наблюдая за тем, как его крохотные лапки медленно погружаются в воду. И вдруг услышал знакомые голоса.
— Мы тут случайно шли мимо и решили заглянуть на минуточку.
Он поднял глаза — перед ним стояли два пингвина. Каждый держал чемодан.
— Уезжаете? — спросил маленький пингвин.
— С чего ты взял? — смутились пингвины, стараясь спрятать чемоданы за спину.
И замолчали — только смотрели на третьего пингвина своими большими глазами и вздыхали.
— Дождь пошел, — сказал маленький пингвин.
— Ой, а мы и не заметили.
Они округлили глаза и посмотрели на небо, хотя дождь уже лил как из ведра.
— Так разошелся, будто и не думает заканчиваться, — заметил маленький пингвин.
— Когда-нибудь закончится, — пробормотали пингвины, глядя на свои лапки, которые уже глубоко погрузились в воду. Они снова замолчали и вздохнули.
— Идите ко мне под зонт, а то простудитесь, — предложил маленький пингвин.
Но пингвины и с места не сдвинулись.
— Если три пингвина стоят под дождем, — ласково начал маленький, — и только у одного из них есть зонт, он просто обязан поделиться им с друзьями, чтоб они не вымокли.
— Как ты красиво говоришь… — прошептали пингвины, и их большие глаза наполнились слезами.
— Вы что — плачете?
— Это всего лишь дождь, — пингвины быстро отвернулись и тихонько застонали.
Все эти охи и вздохи порядком удивили маленького пингвина. Он уже собрался расспросить обо всем своих друзей, как вдруг произошло нечто еще более странное — большие пингвины ни с того ни с сего набросились на маленького с тумаками, да так, что у него искры из глаз посыпались. Больше он ничего не видел, потому что потерял сознание. Он даже не почувствовал, как его схватили и попытались засунуть в чемодан. Хотя пингвин и был маленьким, ни в один из двух чемоданов он не поместился. Пришлось его друзьям сбегать за чемоданом побольше. Наконец они запихнули маленького пингвина в чемодан и застегнули на две застежки, хотя одна из них немного заедала. На все это ушла куча времени. Когда пингвины со своим огромным чемоданом наконец-то подошли к ковчегу, наступила полная темнота.
У трапа под проливным дождем стояла голубка и охрипшим голосом кричала:
— Посадка заканчивается через две минуты! Пассажиров, опаздывающих на единственный рейс, просят срочно пройти на ковчег. Посадка заканчивается через две минуты!
Тут голубка увидела пингвинов. Они как могли торопились к ковчегу, загребая воду лапками. Чемодан им пришлось нести над головой.
— Эй, где вы ходите?! — крикнула голубка. — Все животные давным-давно в сборе, даже черепахи! Ной уже хотел отправляться. А вас все нет и нет! Я же говорила: в восемь отходит ковчег!
— Ах, вот оно что, — промямлили пингвины, втаскивая чемодан по трапу. — Ты сказала: «Ковчег отходит в восемь», а нам послышалось: «Милости просим».
Голубка покосилась на их багаж.
— Куда вы тащите этот чемодан? С собой можно брать только ручную кладь.
— Без этого чемодана мы никуда не поедем, — твердо сказали пингвины.
— Это еще почему?
— Ну…
— Что там у вас?
— Воздух.
— Тогда почему он такой тяжелый?
— При такой влажности тяжело дышится, вот он и тяжелый, — еле дыша сказали пингвины — они так долго несли чемодан, что совсем запыхались.
У голубки было строгое предписание от Ноя вскрывать любой подозрительный багаж.
Она наклонилась над чемоданом и принюхалась.
— Этот чемодан пахнет рыбой, — заключила она. — Уж не пытаетесь ли вы протащить на ковчег бутерброды с рыбой?
— Это пахнет от нас, — сказали пингвины. — От нас всегда пахнет рыбой.
— На ковчег строго запрещено проносить продукты питания и напитки. У нас есть свой небольшой буфет. Немедленно откройте чемодан!
— Но в чемодане нет никаких опасных предметов!
— Не верю ни единому слову, — отчеканила голубка, не сводя глаз с чемодана.
— Мы пингвины — а пингвинам можно доверять.
— Гремучие змеи говорили то же самое, — усмехнулась голубка. — И знаете, что я нашла у них в сумочке? Колоду карт!
— Безобразие! — возмутились пингвины.
— Вот именно, — согласилась голубка. — У нас на ковчеге строго запрещены любые азартные игры.
Первый пингвин постарался уверить голубку, что в чемодане нет ни одной карточной колоды, — тут он, по меньшей мере, не соврал. А второй пингвин поинтересовался, как это змеи могут играть в карты. Но голубка заявила, что не имеет никакого желания дискутировать на эти темы, что она прямо сейчас откроет чемодан, и если там окажется хоть что-то помимо воздуха, то пингвины могут забыть о ковчеге. Они утонут самым жалким образом, так что в будущем не останется ни одного пингвина, что, впрочем, ей, голубке, совершенно безразлично.
Пингвины переглянулись, набрали побольше воздуха и начали, запинаясь:
— Ну в общем… в чемодане… мы просто не решились сразу признаться, хотя там всего лишь маленький…
Но как раз в этот момент в небе сверкнула молния, настолько яркая, что на секунду весь мир стал белым, а вслед за ней раздался гром такой силы, что эхо от него пронеслось по всей земле. Началась сильнейшая гроза. Нескончаемые потоки воды обрушивались вниз, как будто кто-то одно за другим опрокидывал гигантские ведра.
— Потоп! — пронзительно закричала голубка. — Начался! И чего вы тут толчетесь и болтаете всякий вздор?! Втаскивайте, наконец, свой чемодан — мне нужно срочно задраить люки!
Пингвины, кряхтя, затолкали чемодан на ковчег.
Но прежде чем все запереть, голубка в последний раз бросила взгляд на землю, которая должна была вот-вот уйти под воду.
— Странно, у меня такое чувство, что я что-то забыла. Что-то очень важное… — Голубка почесала в затылке. — Ладно, потом вспомню.
И торопливо захлопнула люк.
Кто хоть раз побывал на Ноевом ковчеге, знает, что это судно огромного размера. Ковчег столь велик, что на нем нетрудно заблудиться. Достаточно сказать, что он был трехпалубным. Ной ужасно гордился своим ковчегом и уверял, что некоторые рекомендации по строительству он получил лично от Бога. Например, по Божьему совету, он построил ковчег из сосны, а потом хорошенько его просмолил, чтобы вода не затекала внутрь.