О память! Зачем так безжалостно бередишь душу? Юля… Где она теперь? Какая? Может, стала высокомерной красавицей, а может, примерной женой и хозяйкой. Наверное, второе. По крайней мере, ему так хотелось.
В мутных занимающихся сумерках поезд начал снижать ход, подъезжая к станции. Ничего не изменилось за полтора года: те же трещины на штукатурке здания вокзала и в асфальте – даже прибавилось их, пожалуй.
На станции вышло всего три человека. Сойдя на перрон, Сергей осмотрелся и увидел идущего к нему с другой стороны перрона Ивана Семеновича, которого он сразу же узнал по походке – не по возрасту энергичной, со слегка поданным вперед корпусом. Сергей двинулся ему навстречу.
– Здравствуй, внучок, – улыбнулся Иван Семенович.
– Здорова, дедунь.
Они крепко обнялись, расцеловались. Потом дед немного отстранил от себя внука, радостно разглядывая его лицо, хлопнул по плечу.
– Пойдем, что ли!
На старых дедовских «Жигулях» – «шестерке», которые, несмотря на время, были как новые – дед очень скрупулезно ухаживал за автомобилем – они двинулись к дому.
Странное ощущение испытывал Стеклов дорогой, когда они въехали в городок: все вокруг было ему знакомо и вместе с тем ново. Почему-то казалось, что мелькавшие дома, улицы стали меньше, теснее.
Подъезжая к дому, они увидели стоявшую у ворот Анну Петровну.
– Ждет не дождется соколика, – усмехнулся дед. И Анна Петровна, конечно, не сдержалась, встречая внука – расплакалась.
Войдя во двор, Сергей едва не был сбит с ног: Амур – старый верный пес, который давно уже считался полноценным членом семьи, со всего маху прыгнул ему на грудь, не находя себе места от радости. «Узнал, старик!» – Сергей ласково потрепал пса.
Забросив сумку в дом, Стеклов сразу же отправился в баню, которую Иван Семенович предусмотрительно растопил перед отъездом, и, смыв двухдневный осадок душного поезда, ощутил себя легким и чистым, как кучевое облако.
К ужину дед принес из погреба бутылку «без всяких там химий» вина, которое он ежегодно сам заготавливал из своего же винограда.
– Натюрлих, – сказал он, разлив вино по стаканам, и гулко поставил на стол запотевшую бутылку. – Ну, как говорится, с прибытием, внучек! – торжественно произнес Иван Семенович и, звонко ударившись своим стаканом со стаканами Сергея и Анны Петровны, чинно сделал несколько глотков, довольно крякнул и закусил вино ломтиком дымящейся картошки.
– Бабуль, ты сама-то поешь, – улыбнулся Сергей, заметив, что Анна Петровна уже минут десять как не меняла позы, подперев руками подбородок и наблюдая, как внук ест.
Дед рассказывал о последних городских новостях и событиях. Сидели за столом долго, смакуя долгожданный момент встречи, и, только когда Анна Петровна вышла, чтобы отнести на кухню грязную посуду, Иван Семенович спросил:
– Ну, рассказывай: каким тебя ветром в Ленинград занесло? Знаю – ведь не сам пожелал.
Сергей рассказал деду про свои приключения, замолчал, задумчиво постукивая пальцами по стакану.
– Даже не знаю, что сказать… – произнес Иван Семенович. – Сказать, что поступил неправильно, не могу: сам ведь учил всегда поступать по совести.
– Ладно. Чего уж теперь говорить. Дело прошлое.
– Тут другое, внучек: страшно, когда такие люди, как этот ваш адмирал, до власти доходят… Были и на моей памяти похожие воеводы. Только на войне-то оно, знаешь, совсем другими мерками меряется… Есть у них одна общая черта: для них люди – это расходный материал, вроде неодушевленного предмета, разновидность военного инструмента. Ну да бог им всем судья… – Иван Семенович еще отпил вина. – Россия на добрых людях держится. Живут эти люди по стране, как горох по полу рассыпанные. А когда понадобится – все в единый кулак соберутся. Так и в войну было. И учителя, и агрономы, и слесари, и кто угодно – все плечом к плечу на смерть шли. Были и в наше время трусы, конечно. Но их единицы. Ничто, по сравнению с народом.
Спать отправились поздно. Лежа в кровати, Стеклов блаженно внимал всем напоминающим детство звукам и запахам, проникавшим в комнату сквозь открытое окно. Наконец, после раскаленного дня, повеяло долгожданной ночной прохладой. Где-то вдали надрывно мычала корова. Под окном запели цикады. Сергей уже начал проваливаться в сон, как вдруг что-то мягко упало ему на живот. Испуганно смахнув с себя непонятный предмет на пол, в свете луны он рассмотрел темный силуэт кошки.
– Мурка, черт тебя возьми! Напугала. – Кошка настороженно смотрела на него, не меняя позы. – Ну, иди ко мне, старушка, иди. Кис-кис… – он поскреб пальцами по одеялу. Кошка снова недоверчиво подошла к кровати, подумав несколько секунд, бесшумно и мягко запрыгнула на нее, замурчала, завлекая в сон своей колыбельной песней и гостя.
Утром Сергей, едва открыв глаза, почувствовал густой сладкий аромат блинов.
– Доброе утро, бабуль. Побаловать меня решила? – спросил он, войдя в кухню.
– А как же? Садись, пока горячие…
– Сейчас. Только умоюсь. Дед опять в полях, что ли?
– Где ж еще? Все ему, старому, не сидится. Точно шило в известном месте, прости господи.
Иван Семенович, несмотря на пенсионный возраст, все равно днями пропадал в бывшем колхозе, где теперь базировались фермеры-частники, передавал свои знания молодым специалистам или просто общался с рабочим народом. Дома ему очень скоро становилось скучно, как только он переделывал необходимую домашнюю работу. От природы его натура требовала деятельности.
– Чего ругаешься, дорогая? – Дед стоял в дверях, улыбаясь. – Ну не могу я по-другому. Привычка. Я эту землю как себя чувствую, – продолжал он из ванной, моя руки и перекрикивая шум воды. – Нужно мне с ней общение. Неужели лучше было бы, если б я целыми днями на печи валялся?
Никакой печи не было. Это Иван Семенович так фигурально выражался.
Незадолго до отъезда Стеклова в отпуск ему позвонил Берсенев, сказал, что заедет к нему, уточнял адрес. И теперь Сергей готовился к давно обещанной друзьям рыбалке. После завтрака они с дедом проверяли рыболовные снасти, латали бредень.
Через несколько дней отпуска Стеклов почувствовал, что вновь вошел в привычный с детства ритм жизни. Невидимые токи родных мест немо и не спрашивая делали свое дело: настроение его стало приподнятым, тело дышало силой. Он выглядел бодро, смуглая его кожа быстро поддалась загару. Дед даже сказал как-то супруге, довольно указывая на внука, рубившего дрова: «Ишь, расцвел. И никаких санаториев не надо».
Сергей постепенно проведал старых знакомых. Первым делом – маму Виктора.
Из его друзей, одноклассников почти никого в городе не осталось: с работой здесь было туго. И, как водится, в погоне за длинным рублем молодежь уезжала в города покрупнее.
Однажды за ужином, недели через две после приезда Сергея, Иван Семенович объявил:
– Не буду скрывать, что вдвойне рад твоему приезду, внучек.
Сергей вопросительно посмотрел на него, ухмыляющегося.
– Вовремя ты приехал, как раз на картошку, – пояснил дед, имея в виду, что пришло время копать картофель на отведенном ему для этого за городом, как и всем бывшим колхозникам, участке поля. – Завтра и приступим.
Участок этот был весьма внушительных размеров – а в детстве вообще казался Сергею огромным – и урожай выходил немалый. Несколько прошлых лет Ивану Семеновичу приходилось тяжело: справлялся один. Теперь же, с внуком, дело пойдет быстрее и легче.
Утром, в день работы, встали пораньше, чтобы до жары успеть сделать большую часть ее. Наскоро позавтракали, погрузили в машину инструмент и выехали.
Сергея по дороге снова склонило в сон. Очнулся, почувствовав, что машина остановилась. Иван Семенович же, напротив, был как всегда энергичен, сразу же вышел из машины, начал вынимать лопаты, ведра, мешки… как будто опоздать боялся.
Солнце, только-только начинавшее свое путешествие по небосклону, еще не грело. Даже легкий пар шел от дыхания. Сергей поежился, застегнул под горло олимпийку, огляделся по сторонам. Какая-то неестественная тишина стояла вокруг; или, наоборот, самая что ни на есть естественная.
– Ну-с, начнем, помолясь! – бодро сказал Иван Семенович и первым отправился в начало участка, захватив лопату.
Остро отточенные жала лопат легко, с мелодичным коротким скрежетом врезались в землю, через секунду выворачивая на белый свет аккуратные, крупные землисто-влажные клубни. Анна Петровна шла следом за мужчинами, собирая картофель в ведра.
Скоро Сергей ушел далеко вперед. Он вдруг с удивлением отметил, что работа, которую он так не любил в детстве, теперь доставляла ему большое удовольствие. Он полностью погрузился в процесс, словно на сеансе медитации, только иногда машинально смахивал со лба струйки пота. В мыслях царила благостная тишина. Хорошо работалось Стеклову сейчас, хорошо дышалось. Да что уж там – хорошо жилось! И черт с ними, с этими Сомовыми и прочими! Правильно дед говорит: бог им всем судья. А главное, что жить хорошо, товарищи!
Сергея отвлек окрик деда. Он махал ему рукой. Когда Сергей подошел, Иван Семенович протянул ему бутылку с ледяной водой, которую взяли с собой из дому, предварительно остудив в морозилке.
– Не на шутку ты разошелся, я гляжу, – усмехнулся дед.
Сергей сделал несколько жадных глотков, зубы заломило от холода.
– Ты рубаху-то накинь лучше. А то к вечеру как рак вареный будешь, – предупредил внука Иван Семенович, глянув на небо: солнце, медленно карабкающееся вверх, уже начинало припекать. – Ни облака, – констатировал Иван Семенович, – к обеду будет жарить как в аду.
В полдень сделали перерыв, скрываясь от солнцепека под небольшим растянутым тентом. Анна Петровна хотела было собрать обед, но мужчины отказались: жара разморила. Они решили на час-полтора вздремнуть в тени. Анна Петровна завязывала мешки с картофелем.
Проснувшись, Сергей с Иваном Семеновичем напились воды и снова двинулись к оставленным ими лопатам, одиноко торчащим из земли.
Со сна мышцы отекли и ныли, но уже через несколько минут заработали с прежней ловкостью. Сергей по опыту знал: настоящая боль от долгой физической работы приходит к мышцам только на следующий день.