на из их города. Причём весьма опасная. Она была суккубой, про которых ходили довольно страшные легенды. Считалось, что такие существа, владеющие жутким даром подчинять себе разумных, могут легко и просто любого разумного превратить в безмозглую марионетку и раба.
Естественно, что после такого открытия парень был просто в шоке. Особенно после того, как узнал о том, что эти индивидуумы действительно были удивлены тем фактом, что какой-то мальчишка с периферии Ковчега сумел противостоять подобной силе. Для них подобное стечение обстоятельств было настолько удивительным, что данные индивидуумы даже не подумали о том, что для них самих это всё может плохо закончится. Им заинтересовалась отнюдь не одна семья Архидемонов, а, как минимум две… А то и больше. И это всё говорило о возрастающей опасности для самого молодого охотника. Так что он понял, что ему нужно действовать как можно быстрее.
Выяснив у нейросети тот факт, что наноботы импланта “Доминатора” могут сохранять свою эффективность в жидкой среде, в частности имеется в виду его собственная кровь, парень решил снабдить этих наёмников небольшим количеством подобного “сюрприза” для тех, кто может быть ему полезен. Как такая же марионетка. Поэтому, сцедив немного крови из свежего пореза, пока тот не успел затянуться, в специальную капсулу, заранее доставленную одним из дронов из лаборатории, парень передал подобный подарочек наёмникам, чтобы те заразили таким образом ещё пару-тройку весьма важных индивидуумов на территории своего города. А попутно, для их ретранслятора, Серг также передал и ещё одну пробирку, в которой находились активные наноботы-диверсанты, которых нужно будет выпустить уже на территории города, подключившись к каким-нибудь местным информационным сетям или распределительным узлам. На этот случай, немного подумав, он всё же решил передать наёмникам ещё пару приборов Архов и аккумуляторную батарею, хоть и пустую, для бластера. Да. Он и сам понимал, что их учёный тут же вцепится в эту батарею? Как результат, получит заражение наноботами, после того как эти индивидуумы распылят его кровь на данное устройство перед тем, как отдавать в руки этого профессора.
Честно говоря, сейчас парень вообще сомневался в том, что эти разумные могут быть учёными? Именно по той причине, что в большинстве своём все исследования за них делала аппаратура. А те просто осмысливали выводы и с глубокомысленными лицами приписывали достижения подобного рода себе. Это всё парень также узнал из архивов Прометея, до которых добралась Сима. В лабораториях этих “учёных” стояли специальные искусственные интеллекты, которые всё анализировали и выдавали результат. Попутно, ко всему прочему, весьма старательно передавая информацию обо всех этих исследованиях и всём том, что происходит в лабораториях, своему непосредственному хозяину. Прометею. Чем и собирался воспользоваться парень. Так как понимал, что вскоре к нему придёт с таким же “виноватым” видом и сам старый профессор Риган.
После беседы с наёмниками, парень с ними распрощался, получив, как всегда, за пустую батарею для бластера двадцать тысяч кредитов. А также ещё и подтверждение того факта, что само введение этой самой электронной валюты, которой так старательно пытались пользоваться в городах, проводя самые различные платежи через старые терминалы Ковчега, не прошло без участия Прометея. Это всё стало ему понятным только потому, что никто не мог внятно объяснить, откуда вообще появились такие идеи, и кому было нужно заниматься разработкой всех этих электронных платежей. Так как, по сути, любой подобный перевод, как уже понимал парень из объяснений Симы, должен быть защищён? Любой финансовый счёт также должен быть защищён. А этого те же люди, или демоны, в принципе сейчас сделать не могли. И всё только потому, что, по сути, стали паразитами, в открытую зависящими от технологий Ковчега, и услуг Прометея. Теперь парень даже сомневался в том, что люди, оказавшись сами где-нибудь на одинокой планете, сумеют удержать уровень цивилизации, которая у них имелось сейчас? Всё только по той причине, что раньше он рассчитывал на одно. Именно на то, что у людей хотя бы есть учёные и полноценные техники? И если техники у них и были, то учёных среди них, по сути, уже давно не было. были те, кто умел пользоваться этим оборудованием и применять определённые меры предосторожности. И не более того…
Так что теперь можно было со спокойной душой заявить, что и люди, и демоны, расселённые на разные планеты, могут оказаться в равных условиях. Разве что техников у людей будет больше? Но, кроме специалистов, умеющих ремонтировать технику, нужны и те, кто будет эту самую технику создавать. Разрабатывать. И даже хотя бы знать, как создаются те или иные сплавы или оборудование. А таких разумных среди людей тоже не имеется. Всё это оборудование они получают с тех самых конвейеров и синтезаторов, предоставляемых Ковчегам. Просто сваливают в входной бункер всё необходимое, и на выходе уже имеют результат. Что, по сути, также может привести к серьёзным проблемам, когда у них под рукой таких синтезаторов не будет.
Пытаясь разузнать хоть что-то про других разумных существ, которые ранее также находились на борту Ковчега, парень был совсем не удивлён тому факту, что выяснил один важный нюанс. Если демоны, те же самые волькрейн. И они хотя бы смогли сохранить сравнительную частоту своей крови. А вот все остальные разумные, хоть немного похожие на людей, были просто ассимилированы представителями Человеческой расы. И теперь, под наименованием “люди”, подразумевались все такие существа. У людей часто можно было встретить признаки присутствия в их ДНК чужого генома. Что могло выражаться не только в цвете радужки глаз, зрачках, слишком выступающих клыках, в пигменте кожи. Подобные вещи могли выражаться и в том, что у некоторых людей были явно выраженные признаки наличия жаберной системы. У некоторых были перепонки между пальцами. И это считалось вполне нормальным.
Едва подумав о таких вещах, Серг с некоторым шоком и даже своеобразным ужасом посмотрел на собственные руки. Но тут же получил уведомление от нейросети о том, что его ДНК было проверено сразу и никаких посторонних примесей в нём не было обнаружено. А в момент модификации организма, любые отклонения были устранены. Поэтому молодой охотник всё же смог выдохнуть с некоторым облегчением.
Хуже всего пришлось тем расам, которые не имели, так сказать, гуманоидной составляющей. Некоторые были похожи на обычных насекомых. вроде прямоходящих богомолов или кузнечиков с человеческим торсом? Их ещё можно было назвать своеобразными кентаврами вида насекомых? Так вот, эти самые кентавры не пережили путешествия на Ковчеге. Они были слишком прямолинейными и не принимали даже самого понятия Насилие. Что для них закончилось очень плохо. Как ни странно, но им помогли исчезнуть именно люди, которые старательно использовали этих индивидуумов, а потом валили всю вину на них. Были и другие. Но те погибли вместе со всеми ярусом, который успели оккупировать. А не надо было пытаться использовать радиацию в качестве оружия. Тот вид разумных, хоть и был достаточно сильно похож на людей, имел неплохой метаболизм и защиту от радиации. Поэтому они начали заражать радиацией территорию, чтобы застолбить её за собой. После нескольких таких подлостей, которые они устроили соседям, их полностью изолировали. А Прометей, видимо, чтобы больше не терять подконтрольных ему “образцов”, и разочаровавшись в самих этих индивидуумах, просто откачал всю атмосферу с того яруса. Без воздуха жить они точно не смогли. Так что вымерли все.
За эти десятки тысяч лет, которые Ковчег путешествовал между Галактиками, можно было перечислить сотни таких случаев. Так что самыми живучими оказались именно люди и те же самые демоны-волкрейны. Но и они в последнее время, судя по оговорке одного из подотчётных ему теперь наёмников, стали терять в силах, и постепенно начали вырождаться? А по какой ещё причине Архидемоны начали бы охотиться за обычным человеком? Да. Можно всякое рассказывать о том, что он мог пригодиться для каких-то их собственных экспериментов? Однако парень в это всё не верил. И заранее подозревал, что во всём этом есть какой-то очередной подвох.
Спустя буквально неделю после наёмников, он снова увидел на входе в заброшенный посёлок гостей. Это были наёмники и… Сам профессор Риган… Надо сказать, что при взгляде на этого старика, у молодого охотника не возникло даже единой мысли о том, что он в чём-то там может быть виноват. Всего лишь по той причине, что пока этот отряд добирался до заброшенного посёлка, Сима через ретранслятор связалась с его нейросетью, и скачала все необходимые доказательства того, что данный индивидуум весьма старательно напланировал для самого молодого паренька. И в его планах не было ничего хорошего. Так что, по сути, доверять ему со стороны Серга действительно могло быть весьма серьёзной ошибкой. Зато теперь он прекрасно знал и контролировал всё, что могло происходить с подачи этого старого горе-учёного.
Во время беседы с этим стариком, парень получил очередные доказательства того, что у людей учёных просто нет. Произошло это в заброшенном помещении одного из технических ангаров, преобразованного им во временный штаб, Тусклый свет старых энергопанелей слегка колыхался, как дыхание угасающего зверя. Там, среди холодного железа, давно отключённых терминалов и пыли, насыщенной воспоминаниями, они некоторое время сидели напротив друг друга просто молча. Двое… Молодой охотник Серг и старый учёный Дилан Риган.
Молчание было долгим и тяжёлым, как накануне шторма. Старик вглядывался в лицо молодого человека. И всё в его облике сейчас демонстрировало внутреннее напряжение. Сухие губы, подёрнутые трещинами… Нервно скрюченные пальцы, дрожащие от напряжения… А в глазах всё ещё была видна борьба. Он явно не хотел говорить. Но и молчать не мог.
– Я не по своей воле… – Наконец выдавил он, и его голос был глух, будто доносился не изо рта, а из глубины чужой воли, гнездящейся в его голове. – Она заставляет меня говорить. Эта сеть… Вторичная. То, что ты… Что ты внедрил в меня. Я даже не знаю, сам ли ты это делал… Или она… Твоя Сима… Но результат один.