Прямо же перед нами возвышается совершенно нечеловеческая конструкция — словно выросшая вверх оплывшая ледышка, как будто сталагмит в пещере, только в высоту метров десять. Без шлема если на нее смотреть — никакого слепящего света, просто напитанная силой конструкция. Вокруг обелиска застыло девять фигур в балахонах — превращены в статуи.
Так, ясно-понятно: видимо, создавая Место Силы, колдуны скверны пожертвовали своими жизнями. Они погибли, но дело сделали — разлом открыли, воздух здесь буквально звенит от напряжения. И еще край разлома именно здесь явно закрепили якорем, я кожей это ощущаю, вместе с накатывающим ликованием оттого, что оказался прав, что не зря на смерть людей погнал.
И еще вокруг никого нас никого — твари из сумрака через границу купола не лезут.
— Так, девчонки! — повернулся я к клонам-воительницам. — Сейчас я попробую уничтожить эту штуку. Если у меня получится, значит все получится, вы поймете. Если не получится, и я исчезну или погибну, выбираетесь к людям и рассказываете командованию все как было. Задача ясна?
— Да.
— Теперь бегом на край защитного купола, ищите укрытие. У вас минута, не больше, пошли-пошли, быстро!
Воительницы-клоны исполнительные — моментально развернулись и побежали прочь в указанном направлении. Тринадцатая заметно подволакивает ногу, закинув пулемет на плечо, Двенадцатая бодро бежит, поддерживает напарницу, только что вот пулемет у нее забрала.
— Удачи, красавчик! — крикнула она, заметив мой взгляд.
— Ты обещал нас не только на машине покатать, помни! — на ходу обернулась и Тринадцатая.
Программа обеспечения отдыха у них так и не выключилась.
— Ну, и как в тебя ввести, — негромко проговорил я, оборачиваясь к оплывшему обелиску. Что-то намеки клонов-воительниц на хулиганский лад настроили, не сдержался.
Для начала, тестово, «ввести» решил попробовать огненным мечом. Понимаю, что эффекта скорее всего не будет, но нужно же дать время клонам убежать к границе купола и найти укрытие. Так что сжал кулак, пытаясь нащупать перстень и…
И ничего. Вообще ничего, никакой реакции. Скверна нейтрализует огонь, поглощает его, так что у меня здесь — на этом Месте Силы среди бушующей энергии, нет пламенеющего клинка. Так, а если меч не работает, как тогда кнут Диспатера активировать?
Я в нормальных условиях-то не пробовал это сделать, а сейчас?
Долго смотрел на татуировку, пытаясь гипнотизировать, крутил рукой — и никакой реакции. «Не выходит каменный цветок у Данилы-мастера», — вспомнились насмешливые слова Василисы, однажды ей сказанные, когда так же безуспешно пытался с ритуальным кинжалом заговорить, в котором серпент затаился.
Прошло уже больше минуты, каждая секунда которой падала на душу неимоверной тяжестью. Мелькнуло внутри мерзкое отчаяние — получается, что я совершенно зря отправил на смерть Ушана и Лысого, чтобы вот прийти сюда и ничего не сделать?
Так, ладно, не раскисать — вспомнил я, как интегрировал ритуальный кинжал с телом с помощью крови. Потянулся к ножу на поясе, и нет его — пока летел из машины, ножны сорвало с пояса. Возвращаться, искать? Долго, так что недолго думая, стараясь не свалиться в отчаяние, я просто закусил зубами — клыками, предплечье в месте черной татуировки.
Было больно. Но сработало моментально — когда прокусил кожу, капли крови с руки не падали, а начали собираться в закручивающийся хлыстом кнут. Причем кровь текла из меня довольно быстро, гораздо быстрее чем могло быть после того укуса, который я себе нанес.
Это все энергия вокруг, ускоряющая и усиливающая все процессы.
Чувствуя, как одновременно с формированием темнеющего кнута на меня наваливается слабость, я уже с трудом держался на ногах. И когда черная плетка наконец превратилась в змеящийся кнут, из последних сил размахнулся.
Удар получился несильный, кнут полетел медленно и лениво — видел я это уже расплывающимся взором. Еще сквозь размытую пелену видел, как черная змея кнута неожиданно ускоряется, черной змеей оплетая обелиск и плавя его словно раскаленная проволока, а от места касания хлыста по зеленой поверхности быстро начала расползаться кляксами черная паутина.
Секунда, две, три — плеть Диспатера все сильнее разъедала обелиск, и вот он уже начал складываться, разрушаясь. Гул энергии стал громче, а после висящее в воздухе напряжение вырвалось вместе с резким хлопком, и я просто перестал существовать, меня моментально растворило в яркой кислотно-зеленой вспышке.
Мелькнули белым облака, и я вновь осознал себя на небе бесплотным духом. Вновь стою на белоснежной равнине перед порталами, и вариант выхода передо мной только один — Арена Доблести в окрестностях Петербурга.
Так, а где облачный кокон, где принимающие отчет сущности-покровители?
Стоило об этом подумать, как ощутил мимолетное легкое касание, как будто по спине погладили, а чуть погодя почувствовал чужое сдержанное удовлетворение. В этот раз, очень похоже что, сущности-покровители со мной разговаривать не хотят, только одобрение высказали.
Ну, спасибо и на этом.
Или, может быть, они не просто не хотят говорить, а не могут, или же это очень дорого стоит — вновь всплыло в голове понимание из загруженной Афиной в прошлый мой сюда визит информации.
В общем, задерживаться «на небе Олимпа» не стал, сделал шаг вперед и мгновением позже сверкнула яркая вспышка. Вновь пограничное состояние обретения материальности, и я осознал себя в Круге богов перед статуей Марса. В правой руке материализовался огненный меч, полыхнув пламенем, а левой я — против воли, взмахнул, так что по ушам звучно стегануло щелчком кнута. Черный, блестящий, словно длинная змея — тот самый, что появился у Геры после ритуала посвящения.
Крыльев в этот раз за спиной не появилось, а кнут и меч через пару мгновений разматериализовались, только метка на левом предплечье блеснула, став похожей на черно-золотой браслет, так же постепенно исчезающий с глаз. Я с облегчением вздохнул, радуясь жизни — ловя последние спокойные мгновения перед тем, как начну волноваться за остальных.
Невольно отметил, что в этот раз дождя нет и вечернее солнце еще на небе висит, заглядывая в котлован чаши арены, освещая лучами верхние ряды трибун.
— Макс! — как раз оттуда раздался взволнованный голос Ушана.
Стоит, машет рукой — раньше меня тут появился, подняться успел. Когда посмотрел на Ушана, краем глаза рядом уловил размытое движение в зеленом секторе.
— … здец! — услышал я звонкий девичий голос, едва только в воздухе у статуи Морриган возникла тонкая фигурка Василисы.
Легкая туника, распущенные черные волосы, ремешки высоких сандалий на ногах — все как прошлый раз, когда мы с ней вдвоем воскресли. Почувствовав мой взгляд, девушка резко обернулась, аж блестящие волосы черным росчерком взметнулись. Когда наши глаза встретились лицо Василисы неожиданно изменилось, плечи поникли, а взгляд скользнул в сторону.
— Вася… Ты ничего не хочешь мне объяснить? — спросил я с замиранием сердца, оглядываясь вокруг и ожидая увидеть на месте воскрешения Алису или Барби.
Никого вокруг не появлялось, а Василиса еще больше краснела и все ниже опускала взгляд. Что это с ней, когда такое было вообще?
— Вася⁈
Глава 8
— Василиса, скажи пожалуйста, что случилось.
— Я погибла, — произнесла девушка, не поднимая глаз.
— Это я понял. Где?
— Где-то южнее базы отдыха, — ответила, не сумев скрыть вздох.
Южнее. Горно-Алтайск севернее.
Все ясно, дело раскрыто — осталось только получить устное подтверждение.
— Ты была одна?
— Да.
Подойдя ближе, я взял девушку за руку.
— То есть ты довела остальных до безопасного места, а после развернулась и полетела вслед за нами?
— Да.
Глубоко вздохнул и медленно выдохнул, не став ее отчитывать. Сделать это сейчас — серьезно обидеть. Хотя с ее самодеятельностью надо что-то делать, Сэнди за подобное я выговорил довольно жестко. Но Сэнди и нормально восприняла, и вообще в целом адекватная, а вот с Василисой — с ее бурей эмоций в голове, кто знает куда у нее прямо сейчас фляга засвистит. Тем более на эмоциях сразу после гибели, в Круге богов да с поддержкой покровительницы.
— С одной стороны я крайне расстроен твоей самодеятельностью, но с другой — не могу не сказать, что очень ценю твой поступок. Спасибо. Пойдем, — потянул я за собой на удивление молчаливую Василису. Даже не огрызнулась ни разу, прямо вот чудо чудное и диво дивное.
Быстрым шагом, почти бегом поднялись на верхние ряды чаши арены, где нас уже ждал подкативший темный микроавтобус. После вышедшего комом первого воскрешения необходимые выводы были сделаны и на всех Аренах Доблести теперь велся круглосуточный мониторинг, отслеживая возможное появление ковенантов.
Другое дело, что мониторинг мониторингом, но нам сейчас не получить никакой свежей и оперативной информации. Привычной мгновенной связи нет, глобальная мировая сеть упала. Есть спутниковый телефон и радиосвязь, но Атаманов оказался вне доступа, Анна тоже, а доступный нам дежурный специалист Ковенанта только и смог принять в работу наши запросы на разговор с ними, еще с Брагиным, ну и с Виктором Петровичем, кто из них первый откликнется.
Первым откликнулся Брагин — когда мы уже ехали в сторону Бельведера, глава российского отделения Ковенанта вышел на связь. Очень, надо сказать, неожиданным и непривычным образом: никакой видеосвязи, никаких голопроекций. В машине оказался установлен древний телефон, трубка которого была связана со станцией толстым витым проводом, и этот телефон довольно громко и пронзительно затрезвонил.
Не очень уверенно я взял тяжелую трубку, прислонил к уху — старое кино я смотрел, принцип действия таких аппаратов примерно понимал.
— Максим, Брагин на проводе, — раздался в динамике слегка искаженный помехами голос.
На проводе, хосподибожемой, как бабушка говорила. Куда мы попали?
— Здравствуйте, Руслан Иванович, — спокойно ответил я, не показывая душевных терзаний от перемещения во времени на полвека назад. — Что с токсичным циклоном?