— Макс, это серьезно ты?
— Да, это серьезно я. Даня, скажи мне пожалуйста, какой сейчас год, где Алиса, и что произошло пока меня не было.
— Макс, братишка… Эм, лучше сядь, — Даня выглядел так, как будто призрака увидел. — Давай может чай, кофе?
— Не нужно не чая, ни кофе, спасибо. Ответь, пожалуйста, на заданные вопросы, — сохранять спокойствие получалось все сложнее.
Даня покачал головой, потом активировал голопроектор, на котором возникло изображение космической империи, иначе и не сказать. Хотя нет, не империя — КТР, Ковенант Терранской Республики.
В отличие от зеленых пикселей на древних экранах командного пункта на Алтае, здесь все было в нормальном виде и совершенно понятно, несмотря на широту масштаба карта читалась легко. Так, вот Доминион — наша полностью освоенная солнечная система, вот по краям семнадцать протекторатов, из которых одиннадцать автономных. Информационная сводка в углу сообщала, что всего Республика насчитывает двадцать семь обжитых планет, сто сорок семь освоенных для ресурсодобычи, девяносто девять изолированных Осколков и одну тысячу двести девяносто семь космических станций альвариумов, что бы это ни значило.
Дождавшись пока я подниму взгляд от карты, Даня заговорил.
— Отрытые и закрепленные после вашего перехода врата вели на Осколок ледяных пустошей, являющийся важным хабом с открытыми путями на многие планеты, вот только на этом Осколке о вас никто никогда не слышал. Кроме того, в тот самый момент как вы только-только ушли, на Земле моментально полностью исчез сумрак, из чего был сделан вывод, что сразу из ледяных пустошей вы ушли дальше куда-то в колыбель сумрака где его и уничтожили, но путь обратно потеряли. Мы собрали Экспедицию и высадились на ледяных пустошах Осколка. Не все были нам там рады и постепенно Экспедиция превратилась в Экспансию, а в результате… вот, — показал Даня на звездную карту. — Немного расширились.
— Год сейчас какой?
— Правит нами Триумвират — Капитолийская триада, ты их знаешь. Василиса Воронцова, Александра Ливия Джейн и ты. Вернее, твой клон, потому что…
— Я понял. Дальше, пожалуйста, — год я уже не требовал, видимо Даня хотел рассказать побольше о том новом мире куда я вернулся, чтобы не слишком меня шокировать.
Черт, черт, черт. Похоже здесь прошло лет пятьдесят, не меньше.
— Ты сам сказал мне и эфиопу с кануком, чтобы мы не шли против девчонок и сохранили мирное существование Ковенанта, и это был единственный вариант, при котором… — видимо, неправильно истолковав выражение моего лица Даня начал оправдываться.
— Даня, я понимаю. Продолжай.
— В общем, главный в Республике — официально, ты, возглавляешь Капитолийскую триаду. По факту большой политикой рулят Вася с Сэнди. На местах, особенно в автономных протекторатах, сильны элиты, мы их периодически перетряхиваем. Да, самое главное — когда мы закончили Экспансию, мы изолировали все пути, создав единую сеть в пространстве-времени. Так что никаких временных парадоксов, вне зависимости от местоположения планеты — у нас есть четыре даже в другой галактике, живем все одном часовом поясе по стандартному времени.
Даня закончил и прикусил губу, явно понимая, что тянуть больше нельзя и пора переходить к плохим новостям.
— Где сейчас Алиса никто не знает, она исчезла через двадцать три дня после того, как вы ушли. Возможно, Василиса или Анна знают, я слышал от них пару призрачных намеков, но это неточно, мог неправильно истолковать.
Двадцать три дня — именно столько субъективно прошло для меня лично с момента нашего ухода. Очень похоже, что по истечении двадцати трех дней здесь Алиса имела разговор с Кайсарой или Саргоном, после чего ушла или спряталась где-то во времени, чтобы не встретить меня здесь долгожительницей, старше на приличное количество лет. Я конечно специализируюсь на милфах, но всему есть предел — попробовал я мысленно пошутить с самим собой, но сразу понял, что шутка так себе.
— Ясно. Так год какой?
— Ну…
— Даня. Год.
— Официально триста одиннадцатый год Ковенанта. В привычном тебе летоисчислении две тысячи триста пятидесятый.
— Две тысячи триста пятидесятый… — медленно протянул я, понимая, что не зря мне Даня с Ладой кофе-чай предлагали, оттягивая момент. Триста одиннадцать лет, неплохо я по другим мирам прогулялся через пространство и время. Вернее, неплохой «подходящий момент, чтобы получить субъектность» для меня Саргон выбрал.
Несколько минут царило молчание.
— Здесь же многое поменялось, да? Сила ушла, Осколки теперь вошли в реку времени, но вы как-то победили смерть?
— Да. Квант души, — похлопал себе по затылку Даня. — Я только что просто поменял оболочку и сюда из Арагонского пути переместился, это как раз автономный протекторат в другой галактике.
— Ясно. С населением у вас здесь как? — спросил я просто для того, чтобы что-то спросить.
— Почти сто миллиардов, если с виртуальными душами то больше. Общество довольно своеобразно устроено, в двух словах не рассказать даже. А ты сколько прожил, пока по другим мирам путешествовал? Где остальные?
Подумал немного, обдумывая все последствия, я решил сказать правду.
— Сначала мы попали на Альбион, это действительно колыбель сумрака, который на самом деле чуждый нам инопланетный разум, в сути своей огромный паразит. Ушан остался там и по итогу получается, что сумрак уничтожил. Следующим миром была Российская Империя с боярами во власти, там остался Ярослав — ему там просто понравилось. Потом я попал в Акрополь к давшим нам силу богам, там погиб Слай. И за все это время для меня прошло двадцать три дня.
После моих слов повисло долгое молчание.
— Двадцать три дня… — протянул Даня, посмотрев на меня довольно странно.
Прекрасно его понимаю. В момент создания Земной Республики нам было по шестнадцать лет. Мне столько и осталось, а вот им на двоих с Ладой уже больше шести сотен. И сейчас, оценивая происходящее, Даня явно задумался, начиная понемногу переосмыслять свое ко мне отношение — мне никогда не было триста лет, но думаю к шестнадцатилетнему подростку я бы не стал относиться как к равному в подобной ситуации. А вот Лада, на удивление, смотрела по-прежнему, в ее взгляде ничего не изменилось.
— Как понимаю, сияния у вас здесь больше нет, как и божественных сверхспособностей? — спросил я у нее.
— Правильно, мы теперь сами себе боги.
— Ясно. Тогда необходимо упомянуть два момента, — посмотрел я уже Дане в глаза. — Первый: меня в детстве пичкали препаратами, но вместо того, чтобы превратить в дурака, сделали холодной аналитической машиной, при необходимости я могу отключать человеческие чувства и эмоции, руководствуясь лишь холодным разумом. Из этого следует второе: именно поэтому меня и выбрал как лидера настоящий Юпитер — автор откровения пророчества, с которого начался Ковенант, и с которым я беседовал буквально полчаса назад. Кроме него, я побеседовал с другими божественными сущностями, например с Афиной, после чего они отправили меня сюда, пообещав что при необходимости вернут мне силу для того, чтобы я мог подтвердить, что это именно я — тот самый Максим.
Думаю, такая версия звучит лучше, чем «патрицианка Кайсара играющая роль Афины помахала мне из бассейна, а некий Саргон угостил меня лимонадом и предложил почитать Хайнлайна».
— И третье: никуда прямо сейчас бежать и предъявлять права на управление миром я не собираюсь, не стоит ждать от меня импульсивных поступков.
— Это ты ему говори, — подняла руки Лада, показывая на Даню.
— Макс, да я…
— Даня, в твоем положении, с высоты прожитых лет я бы сам засомневался в моей дееспособности, так что без обид. И поэтому мне бы хотелось для начала в этом новом мире осмотреться и понять, что вообще произошло за прошедшее время. Вы мне поможете?
— Максим, конечно мы тебе поможем, — улыбнулась Лада. — Даня, есть идеи?
Подумав немного, Данила кивнул и легким жестом руки увеличил участок карты.
— Протекторат Путь Арагона, самый от нас отдаленный, отчего его сложно контролировать. Я изначально был против включения этих территорий в Республику, а теперь этот Арагон как чемодан без ручки — и нести тяжело, и выкинуть нельзя. Там сейчас самая слабая республиканская власть плюс некоторая неразбериха, зато в столице довольно молодая Звездная Академия, куда можно поступить без подтвержденной династической линии. Я там часто появляюсь, отправлю тебя туда как своего незаконнорожденного, например, — посмотрел Данила на Ладу, ожидая возражений, но та лишь кивнула согласно. — Вступишь на путь патриция, осмотришься понемногу в новых реалиях и когда решишь что достаточно, дашь нам знать.
— Со внешностью как вопрос решать?
— Установим тебе стек с квантом души, после возьмешь новую оболочку или просто эту изменим, как решишь. Только параметры скажи, какие хочешь.
— Ясно. Теперь расскажите, пожалуйста, более подробно про то как мир изменился и чего мне ждать.
Чай с кофе Лада все же принесла, и потом они мне долго и много с самого начала рассказывали о том, что произошло здесь без меня. И по мере того как я слушал, все чаще вспоминал и модель человеческого муравейника, для избавления от которой Саргон уничтожил купол на Альбионе, и все более ясно понимал смысл упомянутого им цивилизационного тупика со всеобщей кастрацией воли и переходом на инкубационное размножение специализированных особей.
— Макс, что-то не так? — скрывая волнение спросила Лада, почувствовав мое состояние.
— Все так, — пожал я плечами. — У меня один только вопрос: вы хоть понимаете, что именно за общество вы создали?
Авторское послесловие
— Владимир Владимирович, сколько будет дважды два?
— Буду краток. Вы знаете, буквально на днях я был в Российской Академии Наук, провёл беседу со многими учёными…
Хотел написать небольшое послесловие, но понял — парой слов не обойдусь. Впрочем, обещаю быть кратким как только возможно.