– Ну? Подъедет? – не дыша спросила Василиса.
– А что ему остается. Я его, Васенька, шантажировала.
Потом ни Люся, ни Василиса не любили вспоминать, как они добирались до заповедника. Сначала Игорь высказал все, что думает об их затее, затем успокоился немного, но был отчего-то хмур и неразговорчив. Правда, стоило ему увидеть очертания скал, как лицо его приобрело совершенно блаженное выражение.
– Вон Дед. А вон и Бабка…
– Ну не скалы, а дом престарелых прямо… – ворчала Люся.
Она чувствовала себя не лучшим образом. По заповеднику требовалось много шагать, а этого как раз Люсенька не жаловала, да и обувь… Василиса, конечно, выделила ей свои старые кроссовки, но разве в них далеко уйдешь? Того и гляди, либо ноги перекалечишь, либо обувь потеряешь… А у Люси нога только-только нормально ходить стала…
– Все, дальше пешком, – все больше расцветал бывший Ольгин одноклассник.
И они побрели. Люся вопреки ожиданиям шла бодро и терпеливо, а вот Василиса стала хныкать и поскуливать уже на первом километре.
– Лю-у-у-ся-а-а, ну давай мы покричим эту Наташу? Ну, может, она сама к нам выйдет, а?
– Не выйдет! – пыхтела Люся. – Если бы могла, она бы уже и без нас куда-нибудь вышла.
– И-и-иигорь, – продолжала недостойно канючить Вася. – Долго нам еще до этого Дряхлого Доходяги?
– Скоро уже придем, Василиса Олеговна.
– Не-е-еет, Люся, ну давай крикнем, а? На-та-ша-а-аа!!! Бед-ро-ва-а-аа!!! Выходи лучше сама!
Наташа не выходила, а путешественники ползли еще около часа, прежде чем Игорь сказал:
– Вон она, видите, избушка такая незаметная? Да вы не туда смотрите! Вон, под елью… – указывал Игорь на кучу пожелтевшей листвы.
– Ничего себе – изба! Берлога с крышей. Да я мимо пройду и не замечу! – удивлялась Люся.
– Зато ее никто не знает, – говорил Игорь с гордостью. – Знают, конечно, но немногие. Очень немногие. Только отъявленные столбисты.
Василиса все не теряла надежды, что хоть эти метры ей не придется влачить свое измученное тело, и вопила:
– Ната-а-аша-аа! Мы уже иде-е-ем, выходи-и-ии!
– Да там вообще никого нет! – разочарованно протянула Люся.
– Сейчас посмотрим, – продвинулся вперед Игорь.
– Нет, Игорь, ты здесь стой. Даже лучше спрячься. Страховать нас станешь, в случае чего…
– Хорошо, – пообещал Игорь.
– Люсенька, а можно я тоже… здесь подстрахую, а? Ты же знаешь, я не трус, но я больше ходить не могу, – ныла Василиса.
Люся только махнул рукой и быстро пошагала к избушке.
– Храбрая женщина, – вслед ей проговорил Игорь. – Вдруг там преступник какой, убийца, зверь дикий, растерзать может запросто, а ей все нипочем. Я таких очень уважаю…
Да уж… растерзают Люсеньку, и останутся тогда Петуховы без канадского наследства. Черт, а ведь Василиса так и не поговорила с подругой! Да еще и зверь дикий, убийца может там оказаться, а у них даже самого завалящего огнемета при себе нет!
– Люся, подожди! – крикнула Василиса и побежала за подругой, неловко переваливаясь с боку на бок.
Маленькая кривая дверь избушки была подперта поленом изнутри. Люсе пришлось немного попотеть, чтобы сдвинуть его. Дверь заскрипела, и взору подруг открылась удручающая картина: на низком, грязном топчане, привязанная, лежала похудевшая Наташа Бедрова.
– Она мертвая, что ли? – шепотом спросила Люся.
– Нет, видишь, дышит…
Наташа была жива, но ее дыхание стало уже слабым.
– Наташенька, это мы… – чуть не плакала Люся. – Ты можешь ходить?
– Слушай, чем она здесь дышала? Хорошо хоть еще окно плотно не закрыли, так и задохнуться недолго.
Наташа открыла глаза.
– Ой… это вы?.. Как вы меня нашли?.. – пролепетала она.
– Наташенька, надо отсюда быстрее сматываться, – затараторила Люся. – Вставай, они могут сюда вот-вот нагрянуть. Мы, конечно, стащили у них мобильник, но кто его знает, вдруг они еще и не по телефону общаются. Тогда нам всем копец…
Наташа засуетилась, как могла. Она то всхлипывала, то смеялась сквозь слезы, когда ее отвязывали, потом схватилась за голову и постояла не шевелясь.
– Идемте, не смотрите на меня, – теперь уже торопила она подруг. – Нам только бы в лес, а там…
– А там нас машина ждет.
– Машина? – испуганно вздрогнула Наташа.
– Ага, не бойся, там нормальный такой мужичок, он нас быстро домой… Мы ему про тебя ничего не говорили, просто сказали, что надо в избушку, – поясняла Василиса, поддерживая девчонку. – А теперь скажем, что в избушке знакомую встретили. Давай шагай.
Наталья шагала. Свежий воздух, свобода кружили ей голову, но и придавали силы.
– Меня эти… как их… Кислицын с другом утащили. Сначала я вам звонила, а потом… Да здесь и телефон не берет, а затем и вовсе батарейка села… – объясняла девчонка. – Они меня убить хотели.
– А чего ж не убили? – ласково спросила Люся. – Что им от тебя нужно-то было?
– Я не знаю! Что-то спрашивали. Говорили, они, мол, знают, кто меня отправил, и трясли, что мне известно. А мне ничего не известно! Вы же меня просто попросили, я просто согласилась, а оказывается… Ой, у них там прямо разбойничье гнездо!
Василиса с Люсей и сами уже догадались, куда влипли, но главное, вот она, Наташенька, живая!
– Ого! Да вы не одни! – встретил их Игорь и весело подмигнул девушке.
– Вот, представляешь, Игорек, знакомую случайно встретили! – фальшиво хихикала Люся.
– Говорит, захотелось осенней свежестью подышать, вот глупенькая, да? – поддержала ее Василиса.
– А как же вы, девушка, избушку нашли? – с подозрением спросил Игорь.
– Господи, чего к девчонке прилип?! – накинулась на него Люся. – Шла-шла и набрела! Ты давай не задавай вопросов! Не заигрывай, у тебя жена дома.
– Да, Игорек, где там твоя машинка? Это не она?
– Нет, это не моя… – вглядывался Игорь в чужую темную машину, которая, игнорируя правила заповедника, проехала куда-то уж слишком далеко. – Это не наша… мужики какие-то…
– Ложись!! – первой среагировала Люся и грохнулась в листву.
Все как подкошенные брякнулись рядом.
– А теперь… мне… все… по порядку, —прохрипел Игорь, с трудом поворачивая голову.
– Молодой человек, – заговорила Наташа. – Мы вам все-все объясним, только не сейчас, здесь каждое слово слышно за версту. Сейчас просто спасите, пожалуйста, нас от этих изуверов. Нам больше не на кого рассчитывать.
Игорек согласно крякнул и замолчал. Между тем мужчины – теперь женщины ясно видели, что это были Кислицын с Хлебовым, – подбегали к избушке. Что и говорить, их физическая подготовка была на высоте. Они так и мелькали между деревьев. Вот они исчезли за дверью избушки, и оттуда отчетливо послышалась нецензурная лексика.
– Слушай, Вася, мне Хлебов всегда таким воспитанным казался… – с осуждением прошептала Люся.
Наташа только хмыкнула. У нее, вероятно, сложилось другое впечатление.
Мужчины выскочили и понеслись обратно к машине.
– …со своей бочкой… – доносился до них рык Кислицына.
– …потерял! Мог бы сразу… – что-то кричал ему в ответ Хлебов. – Не ушла далеко…
– А если на попутке?..
– Все равно вернется…
– Вот гады… – прошипела Наташа. – Они меня теперь дома караулить будут!
– А мы тебя к себе повезем, у нас отсидишься, – успокоила Люся. – К нам не сунутся…
Слышно было, как зафырчала машина, потом звук стал удаляться и совсем стих. Друзья потихоньку стали продвигаться к своему автомобилю.
– Теперь рассказывайте, куда вы меня втянули? – остановился возле машины Игорь.
– Давайте поедем, а по дороге и расскажем, ты прямо мазохист какой-то! Отсюда драть поскорее надо, а он… – ворчала Василиса, дергая ручку.
Игорь открыл машину, и вскоре они уже мчались по направлению к дому. Говорила Наташа:
– Меня эти друзья, на машине которые, похитили. Хотели за меня приличные деньги взять, вот и держали, а что с меня возьмешь? – она горестно хлюпнула. – Хорошо еще, что у нас есть такие вот отважные сердца – Люся и Василиса…
Подруги видели, что девчонка не открывает всей правды Игорю, и согласно кивали. Ему и не надо было всего знать.
Домой приехали, когда уже темно стало.
– Спасибо, – поблагодарили женщины водителя. – Я обязательно скажу Ольге, как ты нам помог.
Парень закраснелся.
– Можете ей передать, что я дочку ее именем назвал…
– Она тоже назовет твоим… Когда соберется мальчика завести, – пообещала Люся и спохватилась: – Вася! Дома даже в рот положить нечего! А у нас Наташа голодная! Давай ты в магазин, а я домой, надо помочь девчонке.
Из последних сил Василиса потрусила к магазину. Зато потом Люсенька напекла оладушек, и все женщины, умытые, успокоенные, с осоловелыми глазами, ели лепешки со сметаной и смотрели КВН.
Несмотря на тяжелейший день, спали плохо. Василиса то и дело крутилась на постели, будто баран на вертеле, Люся глухо стонала, а несчастная Наталья и вовсе бродила как лунатик, но в темноте наступила на лапу Малышу, тот сонно тяпнул ее за ногу, на том и успокоились.
Когда по всей квартире наконец-то раздалось сочное посапывание, тишина разорвалась от резкого, требовательного звонка. Вскочили все разом.
– Не открывайте, – трепетала Наташа со слезами на глазах. – Это они!! Они сейчас нас всех здесь… не открывайте!!
– Не бойся, девочка, мы же не дуры какие-нибудь, чтобы вот так… ночью открывать кому попало, – успокаивала ее Люся, в то время как Василиса уже гремела ключами.
– Паша… – растерянно пролепетала Василиса, открывая двери. – Ты что, деньги на клуб принес? Так мы уже…
Павел не слушал мать. Он ворвался в комнату и замер. Следом за ним залетели еще какие-то люди, из которых Василиса узнала только Витю Потапова. Она протиснулась через их могучие спины и чуть не заорала: в кровати лежала Люся, а рядом с ней сидела Наталья и держала пистолет у виска нечастной сыщицы.
– Доигрались, мать вашу… – выдохнул Павел.
– Наташенька, это мой сын, не пугайся, слезь с Люси, – не до конца оценивала ситуацию Василису. – Паша, дево