На следующий день, прямо с конкурса к нам прибежала «Мисс Экстравагантность» Лиза Марфина. На длинных худющих ногах она влетела в офис, бросила всем присутствующим свое «здрасти» и громко представилась:
— Я — «Мисс Экстравагантность»!
«Кто бы в этом сомневался?» — подумала я. Поверх красных колготок, подчеркивающих излишнюю худобу девицы, было натянуто облегающее зеленое платьице, едва-едва прикрывающее костлявую попу.
— Вот, чек на оплату путевки, — девица протянула нам банковскую бумажку.
— Дорогая вы наша. Мы поздравляем вас с почетным званием «Мисс Экстравагантность», — с пафосом начала Алина, но девица ее перебила:
— Мне спонсор сказал, что эта путевка в английскую деревню. А нельзя ее поменять на что-нибудь другое? Например, на Милан или Париж. Мне тут немного деньжат подкинули, хотелось бы скупиться. Я бы…
— Нет, девушка, берите то, что дают, — Алина строго пресекла все попытки мисс сторговаться. Еще бы, она битых полчаса уговаривала спонсора купить наш тур в качестве одного из призов, а эта «миска» нос воротит! Девица попробовала открыть рот, чтобы еще раз напомнить, что она мисс, но Алина тут же поставила ее на место. — Девушка, когда вы станете «Мисс Вселенная», я вам обещаю, поедете в Монте-Карло, а пока езжайте в Плакли. Кстати, у вас будет один день в Лондоне на осмотр достопримечательностей, скупиться успеете. Не переживайте, в Лондоне есть такие магазины! Уфф! Парад европейской моды, и почти за бесценок! Это вам не Париж, где в бутиках на Елисейских полях простой тряпке цены не сложат.
Лизе Марфиной ничего не оставалось делать — только согласиться. С Алиной особенно не поспоришь, если уж она почувствовала слабинку человека — не сомневайтесь, своего не упустит и уговорит поехать хоть в Антарктиду на станцию Пионерская проведать пингвинов.
— Итак, у нас восемь выкупленных путевок. Еще четыре свободных места! — заволновалась Алина.
Марфина была последней в списке. За четыре дня нам так и не удалось никого уговорить съездить посмотреть на деревушку с двенадцатью привидениями. День вылета приближался, а желающих принять участие в замечательном проекте все не прибавлялось.
— Ну и что ты собираешься делать? Откажешься от девиза «двенадцать человек на сундук с приведениями»?
— «На дюжину привидений — дюжина храбрецов», — поправила меня Алина. Голос ее дрожал от обиды. — Я так все хорошо продумала. Ну почему они не хотят ехать? Будет так здорово! Ведь ни у кого такого маршрута не было.
— Алина, — сжалилась я над подругой, — давай подумаем, кого мы можем уговорить.
— Допустим, меня, я и так собиралась ехать руководителем группы. Сама понимаешь, организационные вопросы. В Лондоне нас-то встретят коллеги, гостиница, гид русскоязычный — все это не проблема. Нам даже транспорт обещали, чтобы отвезти в Плакли и обратно. А вот остальные пять дней предстоит договариваться на месте. Кто лучше с этим справится? Молчи, знаю, что скажешь. Я!
— Как?! Ты собиралась забросить людей в забытую богом деревню, не предусмотрев все до мельчайших подробностей? — возмутилась я. Раньше мне как-то не пришло в голову спросить у Алины о деталях поездки. — Ну ты даешь!
— Чего ты возмущаешься? Я ведь не в Средневековье их отправляю. Современная деревня, стилизованная под старину гостиница со всеми удобствами в живописном месте. Чего волноваться? Я изучила план местности, — Алина вытянула из сумки все ту же книжечку о приведениях, похоже, теперь для нее она стала настольной книгой, и открыла на странице, посвященной плаклинским призракам. — Смотри, тут даже карта окрестностей Плакли приложена к тексту.
— Алина, в книге можно напечатать все, что угодно, никто же в действительности не верит в существование твоих приведений.
— И зря! Но у тебя будет возможность убедиться в том, что они существуют. Кстати, вот план местности, который мне по факсу прислали из Лондона. Совпадает все до мельчайших подробностей. Вот, посмотри и сравни.
Я взяла в руки книгу и лист бумаги, который, как уверяла Алина, был передан из Лондона. Что-то общее в этих двух планах определенно было. По крайней мере, и на одном и на другом плане были отмечены железная дорога, станция, паутинка проселочных дорог и населенный пункт, не очень большой, но и не маленький.
— Убедилась? Ты лучше мне скажи, может, нам мужей уговорить поехать?
— Позволь, а что, я еду с тобой? Я не ослышалась? — от Алининой наглости у меня в одну секунду поднялось артериальное давление. Кровь запульсировала в голове. Наверное, от этого же глаза широко открылись, а щеки приобрели свекольный оттенок. — Что ты себе вообразила! — Я повысила голос. — Это было моей ошибкой — поощрить твою бредовую идею с поездкой в Плакли! Но чтобы еще самой тащиться?! Нет, уволь меня, милая.
— Марина, нужно спасать фирму, — испугалась Алина. — Я на двадцать второе октября пригласила в аэропорт телевизионщиков. Они будут снимать наши проводы, а через неделю, там же снимут наш приезд. Возьмут интервью, а потом смонтируют о нашей поездке передачу, — лепетала она, боясь посмотреть мне в глаза. — Вот тогда уж точно отбоя желающих на этот маршрут не будет. Марина, надо ехать. Надо.
Обессиленная, я рухнула в кресло. Алина заботливой рукой щедро накапала в стакан валерьянки и включила вентилятор, направив поток воздуха мне в лицо. Минут пять я приходила в себя. Краснота спала, кровь уже не так бухала в висках, да и руки перестали противно дрожать. Гнев прошел, но на душе осталась тревога. Хотя для меня, как для человека крайне чувствительного, это не показатель, я перед всякой поездкой волнуюсь до потери пульса. И потом всего одна неделя. Ладно, поеду.
— Я поеду. Но ты, Алина, должна знать, сразу после поездки, мы этот проект закрываем. Это я тебе говорю на всякий случай, чтобы ты в дальнейшем со мной советовалась и не устраивала самодеятельности. Сколько еще свободных мест?
— Два, это чтобы в общей сложности было двенадцать человек, — выдавила из себя притихшая Алина. — Может быть, Олег с нами поедет?
— А то ты Олега не знаешь? Он и все, что не укладывается в его сознание, — вещи несовместимые. Только услышав о приведениях, он меня засмеет.
— Вадим тоже не поедет, — вспомнила о своем муже Алина. — У него в лаборатории серия каких-то опытов, будет занят до конца месяца.
— Тогда, может, детей возьмем? — подумала я о своей Ане и Алинином Саньке, им-то уж точно будет интересно.
— Нет, детьми рисковать не будем, — твердо отвергла мое предложение Алина. — Вдруг они испугаются. Неврозы лечатся трудно. Нет, едем без них.
— Ты что, серьезно веришь в весь этот бред?
Алина ничего мне не ответила, только пожала плечами и склонила голову набок. Я насторожилась — и раньше замечала за подругой тягу к мистике, но думала, что это своего рода развлечение, хобби. Пару раз мы с ней ходили к гадалкам, один раз даже присутствовали на спиритическом сеансе. А потом два дня смеялись, вспоминая, как ошалелое блюдце гонялось по столику, незаметно подталкиваемое хозяйкой салона. Но теперь, вижу, она гораздо серьезнее смотрит на привидения, чем следовало бы. Честно говоря, еще вчера мне казалось, она относится к призракам деревни Плакли как к рекламному трюку, и не более того.
Я с сожалением поглядела на Алину:
— А если плюнуть на Плакли и повезти эти восемь человек, скажем, посмотреть Шотландские замки?
— Нет. Все пути отступления отрезаны. Телевизионщики. Они нас на смех поднимут, обвинят в мошенничестве. Тогда на «Пилигриме» можно крест ставить. Марина, думай, где нам взять еще двоих?
— А что, если тетку Олега пригласить, Степаниду? Она как раз к нам собиралась в гости. Денег у нее выкупить путевку, конечно же, нет, но если за нее заплатить, думаю, от Англии она не откажется.
— Погоди, ты, что ли, говоришь о Степе? — всплеснула руками Алина. — Здорово! Звони!
— Чего звонить? Она послезавтра приезжает. А загранпаспорт ее лежит у нас дома. Забыла, мы ей летом документ сделали, хотели с Анютой в Болгарию отправить? Поездка сорвалась, а паспорт так и лежит у меня в столе. Куда ей с ним ездить?
— Степочка! Не сомневаюсь, она нас выручит, — завопила от радости Алина.
Должна пояснить, Степанида Клюквина, упорно называющая себя Стефанией, приходится моему мужу не родной, а двоюродной теткой, но мы ее любим куда больше всех остальных родственников. По возрасту, она всего на два года старше Олега, и я дружу с ней с первого дня своего замужества. Она живет в другом городе, точнее сказать, в поселке городского типа, напоминающем больше село, чем город, поэтому наша Степа, как мы ее любовно называем, отчасти человек деревенский. Она не замужем и, поскольку мы тоже доводимся ей любимыми родственниками, довольно часто гостит у нас.
— Допустим, Степу я уговорю, — я даже не сомневалась в этом.
— Что ты говоришь? Чтобы Степа не согласилась? Я тебя умоляю! Она такая заводная, просто Шерлок Холмс в юбке. Как я могла о ней забыть?
Алина вспомнила историю, которая произошла полгода назад. Тогда Степа помогла найти убийцу нашего с Алиной школьного учителя и в месте с тем рассекретить одну семейку, которая занималась нелегальным вывозом антиквариата в Европу.
— Это точно! Она выведет твоих привидений на чистую воду, — развеселилась я. — Давай, думай, кого еще пригласить?
— Может быть, Веню? — совсем тихо спросила Алина.
Веня Куропаткин — наш общий стилист-парикмахер. Классный парень, хотя и относится к другой, нетрадиционной ориентации. Он добрый и наивный как ребенок. Сколько раз он нас с Алиной выручал, когда надо было выглядеть сногсшибательно. Да, он бы мог стать последним, двенадцатым членом группы, но, несмотря на собственный салон «Белла Донна», у него тоже никогда нет денег: то он затевает очередной ремонт в салоне, то потратился на своего друга, то на него наехали сразу все инспекции вместе взятые. Короче, у Вени с деньгами постоянный напряг.
— И за него тоже платить? — нахмурилась я, догадавшись, к чему клонит Алина.