– Знаю.
– Значит, я могу рассчитывать, что в домашнем задании ты учтешь мое замечание?
– Наверное, – Юкон пожал плечами и, подумав, добавил: – Значит, каким я его увижу, таким он и будет?
– Каким ты его представишь, – поправила Асса. – Чувствуешь разницу? Тебе дано пространство, и только ты решаешь, чем его наполнить. Для этого мы и учимся – чтобы контролировать свое воображение. Никому не нужен мир, каким его представил Хомин, сколько бы он ни обижался, – жестко закончила она.
– А мой?
– Это интересно. Но, как я уже сказала, тебе нужны ограничения. Если большинству требуется расширить сознание, то тебе наоборот – сузить.
– Почему? То есть что в этом плохого?
– В том, что твой мир физически не может существовать в настоящих реалиях.
– Даже если Империя объединится? – Юкон понял, к чему она клонит.
Асса поджала губы, и цветными на ее лице остались только голубые глаза. Юкон почувствовал, что вопрос ей совершенно не понравился.
– Чувствую, вы с Фосом откровенно поговорили. Больше некому было вложить в твою голову эту странную идею.
Юкон кивнул. Ясно. С ней эту тему лучше не обсуждать.
– Как и любой молодой человек, он еще довольно наивен, – смягчившись, продолжила Асса. – Я живу на этих землях уже дольше века. Поверь, его безусловно благородный, как и он сам, план никогда не сработает. Это невозможно.
– А что тогда сработает?
– Из нас двоих – Луксмира и Тенебриса – останется кто-то один. Так завещал Орбис. Так и будет.
– Хотите всех их убить? – спросил Юкон с вежливым любопытством, хотя внутри сердце дрожало, повиснув на последней нити.
– Больше полувека они убивают нас. Если приходишь с мечом, будь готов от меча и погибнуть.
Юкон недовольно сощурился, но спорить не стал. Со всех точек зрения Асса превосходила его в аргументах.
– Подготовься к завтрашнему дню, – подытожила она. – И передай Фосу, чтобы не пудрил тебе мозги своим упрямством.
Юкон развернулся, чтобы уйти. В щеках у него припекало от злости.
Он спустился в холл, думая, возвращаться в замок или нет. Но другие ученики еще не разошлись и, по всей видимости, дожидались его. И тут же вскинули головы, как псы, над которыми потрясли убитой дичью.
– Так ты, значит, Козырь? – негромко спросил Хомин, вальяжной походкой приближаясь к Юкону. – А мы-то думали.
Краем глаза Юкон заметил, как Инка отвлеклась от истории, которую с большим воодушевлением рассказывал ей Тори, и прищурилась, наблюдая за намечавшимся столкновением. Хомин в полный рост, несмотря на полноту, выглядел мощно: за его спиной Триз помещался почти целиком, разве что на полголовы был повыше. Но что куда важнее – Хомин явно чувствовал себя сильным. Юкон смотрел на его круглое, в красных пятнах лицо, и думал, что совсем не хочет с ним драться.
– Мой отец проводил тебя и твоего монструозного друга в замок, – продолжил толстяк. – Значит, ты и впрямь вернулся.
– Это что-то меняет? – постарался изобразить вежливость Юкон.
– Да нет, только то, что ты лишь наполовину нормальный.
– А на вторую, значит, нет?
– Вторую я бы убил при встрече.
– Ну так вы уже встретились, – Юкон сам не понимал, что так задело его, но мгновенно закипел изнутри. – Чего же ты ждешь?
– Нет охоты мараться, – противно усмехнулся Хомин.
– Эй! – воскликнула Инка и подошла ближе. – Чего уже не поделили?
– Лучше не приближайся, – Хомин скорчил гримасу отвращения. – А то понравишься ему, а он возьмет да и прикончит тебя, чтобы ты потом уже никуда от него не делась. Хотя, может, оно и неплохо – говорят, возвращенные не болтают.
И Юкон не выдержал, бросился на мальчишку с кулаками и повалил на пол под возмущенный возглас Инки. Хомин вопреки ожиданиям дрался отнюдь не плохо. Два сплетенных тела покатились, собирая пыль и размахивая кулаками. Прежде чем окончательно оседлать противника и прижать его запястья к полу, Юкон получил пару болезненных оплеух, от которых теперь горели правая щека и подбородок.
– Ну, добей меня, – выплюнул ему в лицо Хомин. – Мне не жалко. Но не смей прикасаться к моему телу после смерти, не смей его осквернять своими грязными приказами…
– Сдался ты мне, – твердо проговорил Юкон. – Такой мелкой рыбешкой, как ты, даже шакал сыт не будет.
– Тебе наверняка кто-то скажет, что ты принадлежишь двум сторонам, – глядя Юкону в глаза, процедил Хомин. – Так вот, пошли того, кто скажет, к Орбису. Ты ни одной не нужен.
– Что здесь такое? – раздался за спиной удивленный голос Ассы, и Юкон с видом победителя поднялся. – О, вот как, – она различила синяки на лицах мальчишек. – Ладно, я подожду, пока вы закончите. Повод ведь весомый, правда?
– Мы уже закончили, – высокомерно бросил Юкон, тщательно скрывая, как глубоко в его сердце проникли слова Хомина.
– Так я могу узнать причину вашего неравного сражения?
– Нет, – отрезал Юкон.
Он был уверен, что Асса отчитает его или того хуже – велит больше никогда не возвращаться на занятия. Но она только загадочно улыбнулась и кивнула Хомину:
– Поднимайся и прими поражение с достоинством.
Тот неловко встал и бросил такой преисполненный ненависти взгляд, каких Юкон, пожалуй, не мог припомнить даже среди людей, окруживших его на площади. Одно он уяснил прочно: его статус в Луксмире лучше держать в строгом секрете. Все, абсолютно все здесь считают его не спасителем, пришедшим вернуть нарушенное равновесие, а уродом, от которого нужно поскорее избавиться.
Ну и пусть. Он все равно не сможет измениться. Он будет сильнее и всем им покажет.
– Ты в порядке? – с опаской спросила Инка, которая ни на шаг не сошла с места.
– Вполне, – с вызовом ответил ей Юкон и хотел добавить, что чужая забота ему даром не сдалась.
– Он жуткий дурак, – Инка кивнула в направлении, куда удалился поверженный Хомин в компании Триза. Тори все еще стоял в нерешительности, но увидев, что Инка не собирается уходить, понурив голову, поплелся за остальными. – Хорошо, что ты ему врезал. Теперь хоть ненадолго заткнется.
– Спасибо.
– Останешься с нами? – Инка подергала широкий ремень своей сумки на плече и обескураживающе улыбнулась.
– Не исключено, – постарался ответить Юкон вежливо. – Но судя по всему, это мало кому понравится.
– Мне понравится, – прищурилась Инка и протянула руку: – Будем знакомы, Юкон. И добро пожаловать в Луксмир.
Юкон сдержанно пожал ее горячую ладонь.
Ладно, может, в любых правилах встречаются исключения.
Глава двенадцатая. Один-один
Постепенно жизнь Юкона наладилась. С возвращением Фоса и началом занятий в Академии страх перед неизвестностью день за днем слабел. Асса относилась к нему снисходительно, но ничего обидного Юкон в этом не находил.
Однако все же возникающие вопросы о мироустройстве он предпочитал задавать Инке, тем более что она охотно отвечала. За минувший с того дня месяц Юкон прочитал и запомнил столько, что пропасть между ним и остальными перестала казаться такой уж непреодолимой. Но, вместе с тем, за всеми заботами об учебе он не переставал думать о войне и опасном затишье, которое, как известно, случается только перед бурей. Между занятиями Инка все время предлагала ему то пойти на причал и побросать камни на дальность, то посидеть у фонтана на площади. С ней было легко и весело, даже несмотря на то, что периодически Юкон испытывал ясное ощущение, что все как-то неправильно и вот-вот рухнет.
Окончательно убедился он в своих подозрениях, когда они однажды задержались возле Академии, хотя обычно старались уйти первыми. Хомин в компании Триза нагнал их и, обернувшись и пятясь спиной к городу, процедил, не спуская глаз с Инки:
– Так и будешь вокруг него ошиваться?
Инка вздернула подбородок, чтобы взгляд ее получился как можно более презрительным, и вторила тем же надменным тоном:
– Тебе какое дело?
– Если хотела нас позлить, то уже достаточно. Мы поняли, какая ты независимая и гордая.
– Думай о себе поменьше, – посоветовала Инка. – И уйди с дороги.
– Не смешно, – Хомин остановился и потянулся к ней своей вечно влажной рукой с раздутыми от жары пальцами. – Поиграла и хватит. Нам уже ничего больше не докажешь.
Инка явно собиралась оттолкнуть его или даже ударить, но Юкон опередил ее и, схватив толстяка поперек предплечья, сильно дернул к себе. Хомин явно ожидал чего-то другого и неловко подался вперед, а Юкон уже изо всех сил сдавил мягкую жирную руку.
– В прошлый раз не хватило? – выговорил он членораздельно. – Ассы здесь нет. Никто нам не помешает.
Кровь кипела у него под кожей, в груди громко стучало и неприятно покалывало. Тусклые глаза Хомина уставились на него из-под редких белесых ресниц.
– Заняться мне больше нечем, – наигранно возмутился он, все еще стараясь сохранить лицо. – Дружите сколько влезет.
Он резким движением вырвался из ослабевшей хватки и поспешно отступил на безопасное расстояние. В водянистых глазах неожиданно блеснула настоящая ярость.
– Все вы продажные, – выплюнул он в сторону Инки. – Лишь бы местечко поближе к замку застолбить, да? А то, что он мертвецами не брезгует, можно и потерпеть?
Юкон бросился было на толстяка, но Хомин с удивительной прытью припустил в город, а безмолвный Триз, явно несколько смущенный и растерянный, рванул следом за своим предводителем. Инка успела поймать Юкона за рукав, и послышался треск рвущейся ткани.
– Гады бесхребетные! – раздосадованно бросил им вдогонку Юкон. Его потряхивало – от несправедливости и бурлящего в крови адреналина. И от ощущения, что он так и не смог защитить Инку от их слов.
– Брось, – она улыбнулась. – Не повзрослели еще, что с них взять?
Но Юкон не мог успокоиться. От слов Хомина внутри что-то переломилось. И уже на полпути к площади он все-таки спросил:
– А правда, почему ты ходишь со мной? Их ведь ты намного дольше знаешь…
– С ними скучно, – отмахнулась Инка беспечно, но заметив серьезный взгляд Юкона, тоже перестала улыбаться. – Честно говоря, мы давно уже не очень-то ладим. То есть… Они считают себя крутыми, особенно Хомин. У него отец – обычный защитник, а мать продает травы на рынке. И при этом он родился менкуром – большая честь. Дома им восхищаются младшие братья, отец вечно повторяет, что он лучший из их рода. А Триз… Он неплох, но у него все наоборот. И мать, и отец – менкуры. Он страшно боится их подвести. С Тори сложно – он из Дома воспитания, его родители давным-давно отправились в свой мир, но не смогли вернуться до срока и остались на Интермирье. Поэтому он вообще не хочет быть менкуром.