– Ладно, – решился он, не желая продолжать допрос и испытывать себя сильнее. – Мне пора.
– А пленные? – приподнял бровь Али. – Бросишь их здесь?
Юкон старательно избегал ответа. Время до рассвета таяло на глазах. У него была цель – вполне определенная и важная ему лично. Он хотел одного – освободить Инку и покончить с тем дамокловым мечом, что скрипел над его шеей. А что касается пленных… Куда им деваться, даже если удастся им помочь? «Принц» захвачен. С другой стороны – у Али ведь есть корабль. И если он выйдет из вечного шторма и попадет в спокойные воды Супермирья, то сможет вернуть их в Луксмир… К тому же если Фос согласится показать путь…
– Почему вы сами не освободили их? – спросил Юкон вместо ответа.
– Одному там не справиться.
– А я, значит, справлюсь?
Али промолчал.
– Я расскажу о них, как только вернусь в Луксмир. Думаю, Император отправит кого-нибудь на помощь.
– Ни один из ваших бравых воинов не преодолеет штормовой заслон без своих кораблей.
– Значит, чаще смотрите на берег.
– А вы и впрямь не отличаетесь от нас, – подытожил Али, явно уязвленный отказом.
Юкон едва не поддался порыву уйти. Но остался, чувствуя, что упускает что-то важное. Что-то на поверхности, но слишком тонкое, чтобы увидеть.
– Кто – мы? – переспросил он, наблюдая за тем, как тень Али ползет по стенам пещеры.
– Те, кого Император счел безопасными для своего народа. И пусть морской черт выпустит мне кишки, если эта война – не ваших рук дело.
– Кажется, не мы решили захватить престол.
– Захватить? – рыкнул Али и глухо рассмеялся. – Зачем захватывать то, чем уже обладаешь? К дьяволу это все. Я только хотел, чтобы сыновья вернулись к отцам.
Он ударил кулаком по стене, и несколько мелких камней откололись и скатились к ногам Юкона. Большой и поменьше, они лежали рядом, еще минуту назад одной породы, а теперь расколотые неосторожным движением. Юкон долго смотрел на них и вдруг понял, что его задевало в словах Али.
– Кто у вас в лагере? – спросил он, внимательно глядя на рыбака.
Али долго молчал, пожевывая нижнюю губу, спрятав взгляд за упавшими на глаза белесыми волосами.
– Сестра, – наконец ответил неохотно. – Наши матери передавали письма через связных, и мы тоже. До тех пор, пока меня не отправили на Скалу.
– За что?
– За те самые письма. Нам запрещено иметь любые связи с Луксмиром. Здесь много таких. Либо как я, либо убийц, которых опасно держать в городе.
Юкон устало облокотился на стену, продолжая сверлить взглядом камни у ног. Потом поднял их и убрал в карман.
– Мне нужно в Тенебрис. Там мой друг, и он в опасности.
– Здесь десяток твоих друзей, и они болтаются на грани гибели, прямо как ты два часа назад.
«Подлый удар, – подумал Юкон. – Но справедливый».
– Почему вы думаете, что я справлюсь?
– Ты ведь можешь подчинять живых. А там их с десяток.
– Вы знаете, что Тенебрис умирает? – перешел в ответное нападение Юкон. – Я могу пробудить мир для Шанны, а иначе вы все погибнете. Разве это не важнее?
– Важнее? – Али взглянул на него рассеянно. – Те, кто живет в Тенебрисе и его мирах, полвека принимали правила сначала Виехо, а потом его дикой дочери. Мы сами выбрали путь разрушения, так чему удивляться, что Орбис решил от нас избавиться? Но те, кого держат в лагере, выбрали другой путь, правильный путь. И все равно обречены на гибель?
Юкон почувствовал, как в груди кольнуло. Он допустил столько ошибок, столько раз подверг риску друзей, а теперь…
Он решительно поднялся и пошел вперед. Остановился уже на выходе из пещеры.
Али буравил его взглядом из темноты.
– Ждите здесь, – велел Юкон. – И присмотрите за отцом.
С тяжелым сердцем он выбрался из пещеры. Хотел вернуть рыбаку плащ, но подумал, что тот еще пригодится.
На душе у него было хуже не придумаешь.
Глава шестнадцатая. В лагере
Лагерь лежал у самого склона. Никакого ограждения вокруг не было, однако подле каждого из пяти одноэтажных деревянных бараков дежурили по двое стражников, одетых в черные плащи и маски-полумесяцы.
Юкон и не пытался вернуться к лестнице, где его бы наверняка заметили: припадая на одну ногу, он спускался по влажной траве. Сердце тянуло от мысли, что едва Фос проснется – бросится на помощь, но будет уже поздно. К этому времени Юкон со всем уже покончит.
Рыцари Тенебриса вели праздные ленивые беседы. Изредка обменивались шутками, делились новостями. Бараки под охраной стояли едва не впритык, и стражники свободно разговаривали, не покидая своих постов. Юкон насчитал десять человек охраны и еще пятерых прислужников, то кативших хлюпающую бочку, то чистящих стражникам и без того блестящие ботинки. У этих не было ни плащей, ни масок, и выглядели они откровенно жалко.
Юкон собирался уже незаметно продвинуться дальше, но вдруг остановился. Из барака справа рыцарь вывел молодую женщину в порванном на груди платье. Глаза ей завязали черной тряпицей, а руки – обычной бечевкой за спиной. Ее частичная нагота повергла Юкона в замешательство. Он оцепенело смотрел, как рыцарь в маске за локоть тащит пленницу на другой конец лагеря, к шатру. Именно оттуда прикатывали бочки и несли тарелки, над которыми поднимался пар.
– Шевелись! – подгонял рыцарь женщину, но она упрямо сопротивлялась и пятками взрывала мягкую землю. Лицо ее покраснело от усилий, сдавленные рыдания едва прорывались сквозь зубы.
– Что, не мог найти бабу посговорчивее? – бросил ему один из ближайших стражников, чем вызвал бурный смех по всему лагерю.
– А может, ему это-то и по вкусу? – поддакнули с другого конца, и снова раздался глумливый хохот.
Женщина тем временем вырвалась из хватки рыцаря, упала на колени и явно не собиралась двигаться с места. Один рукав ее платья был выдран с корнем, второй держался на единственном лоскуте. Когда она повернула лицо к зажженному факелу, Юкон разглядел длинную царапину от виска к подбородку.
– А может, ему нравится, когда смотрят? Так чего ты ждешь? Давай, прямо здесь!
Сутулый страж, похоже, не разделял их веселья и пришел в бешенство от издевательских смешков. Он стремительно выхватил из ножен меч и, поймав женщину за волосы, приставил лезвие к ее шее.
– Вскрою глотку и скажу, что пыталась сбежать, – предупредил он так отчетливо, что Юкон услышал каждое слово. – А ну встала, скотина.
Юкон тщетно искал с ним зрительного контакта. Тогда, вечность назад, подчиняя Битсари, он ни о чем не думал и ничего не ждал – нити сами собой появились в воздухе. Теперь же из глубины души рвался страх – а если не сработает? Если в тот раз ему просто повезло?
Но отступать было уже некуда.
Не сводя с парочки взгляда, Юкон нащупал в кармане камень, сжал его с такой силой, что острый край вонзился в ладонь, размахнулся и кинул в стражника.
Удар получился несильный, камень угодил в плечо. Рыцарь вздрогнул и завертел головой. Его напарники продолжали насмехаться и улюлюкать, а он определил, откуда прилетел булыжник. Видимо, его настолько уязвили насмешки, что он решил разобраться с возникшей проблемой самостоятельно.
Затаившись, Юкон ждал, пока рыцарь подойдет почти вплотную. Когда полумрака стало не хватать для того, чтобы скрывать Юкона и дальше, они встретились взглядами. Рыцарь приоткрыл рот, но Юкон уже схватился за серебряные струны в воздухе. В висках зазвенело, но он был готов. Бестолковый и беспорядочный поток мыслей словно обдал голову кипятком.
«Шпион! – вопил рыцарь, но только беззвучно разевал рот. – Взять его немедленно!»
«Тихо, – прикрикнул на него Юкон, и рыцарь послушно замолчал. – Иди сюда».
Остальные стражники все еще обсуждали, как именно их приятель обойдется с женщиной, которая так и лежала на земле, где бросил ее надзиратель. Подчиненный рыцарь незаметно скрылся в камнях и через пару минут стоял перед Юконом, безвольный и покорный. Он сразу утратил ту невидимую мощь, которой наделяла его власть над пленными. Юкон передал ему свое рыбацкое одеяние, а сам напялил на себя плащ с серебряной вышивкой на груди.
И остановился в замешательстве.
Головная боль мешала сосредоточиться, но хотя бы не валила с ног. Сохранить контакт надолго он решительно не мог – еще не забыл, каково пришлось на корабле. Оставить рыцаря в камнях тоже: едва контакт нарушится, он поднимет тревогу. Была бы веревка, он мог бы связать мерзавца, но ничего похожего под рукой не нашлось.
Юкон с сомнением покосился на один из крупных камней под ногами. Взвесил его на ладони, пока рыцарь продолжал стоять на месте и тупо смотреть перед собой. Без указаний он стал похож на маленького ребенка, растерянного и испуганного.
Другого выхода нет. А если вспомнить, что эта гадина собиралась сделать с женщиной…
Юкон, не закрывая глаз, размахнулся и ударил порабощенного по затылку.
Кровь брызнула ему на лицо. Рыцарь без чувств свалился между двух крупных валунов. Волосы у него на затылке слиплись и влажно блестели в лунном свете. От удара маска сорвалась и отлетела в сторону, на нее тоже попали багряные капли. Юкон зажал рот рукой, чтобы не взвыть от боли, пронзившей затылок. Всего лишь краткая вспышка, но ему показалось, что кто-то со всей силой вонзил ему топор в темя. Он несколько раз сглотнул, прогоняя тошноту обратно в желудок. Без сил присел на камень и попытался отдышаться.
Клочья серебряных нитей еще висели в воздухе, но внизу, под ногами, лежало неподвижное тело. Он не мог разобрать, жив рыцарь или нет. Неужели убил? Обрывки струн трепетали на несуществующем ветру. Ни встать, ни даже моргнуть Юкон не мог.
Лишь через пару минут собрал волю в кулак и подобрал маску. Кровь на ней уже успела остыть и, когда он надел ее на лицо, холодными каплями пристала к щекам. Юкон почувствовал ее липкое прикосновение, как она просачивается сквозь его кожу, как напитывает тело смертельным ядом. Он ведь не убил? Не мог же убить? Но рыцарь лежал лицом вниз, и кровь стекала у него по вискам и загривку.