– Пора подумать о том, какое оружие будем покупать, - сказал Мефисто. - Мне совсем не нравятся те самозарядки, которые Корвин привез с Земли.
– Согласен. Предлагаю что-нибудь крупнокалиберное и скорострельное вроде «Калашникова», а также короткоствольные пистолеты-пулеметы для ближнего боя. И еще несколько пулеметов и снайперских винтовок. - Немного подумав, Фауст добавил: - И хорошо бы для полного счастья батарею минометов или легких пушек.
– Тогда понадобится больше взрывчатки.
– Взрывчатки все равно понадобится много. Для снарядных гильз, для боеголовок.
– Проще всего было бы оккупировать Отражение Голубой Пещеры. Или найти другое месторождение, поближе к дому.
– Других, по-видимому, не существует, - Фауст с сожалением прищелкнул языком. - А то Отражение принадлежит владельцу Замка Четырех Миров.
– Значит, рано или поздно Замок станет нашим.
– Не буду спорить. Но его очередь наступит после Эльсинора. И после Дримландии.
– Не терпится повидать Гретхен? - Меф добродушно усмехнулся. - Красивая девчонка. Я тебя понимаю.
– Меня беспокоят твои слова про врагов, что вторглись в нашу мечту.
– Я прощупал обстановку Амулетом. Это был небольшой отряд, который проник по Черной Дороге с периферии Хаоса. Просто монстры, никаких Повелителей Теней.
Лунный мост сменился ущельем. Вокруг рокотали камнепады, воздух стал непрозрачным от витавшей повсюду пыли. Следующая трансформация привела их в унылый, бесцветный мир. Неровное серое поле без признаков растительности, серые холмы и скалы, серое небо, серое солнце у серого горизонта. Это было даже не Отражение, а мертвая заготовка для будущего Отражения. Может быть, когда-нибудь в неопределенном будущем кто-то сумеет наполнить жизнью этот полуфабрикат. А зачем ждать будущего? Надо попробовать самим.
Братья шаг за шагом оснастили цветом и материальностью небо, светило, пейзаж. Получилось нечто почти реальное, но не совсем то, чего они добивались. Добавили птиц, зверей и насекомых, добавили журчание воды и шелестящий посвист ветра, еще добавили панцирных рыб и сочные плоды на папоротниках. По саванне величаво пробежало семейство рогатых ящеров-броненосцев. За ними верхом на карликовых мустангах, улюлюкая, скакали краснокожие охотники в шапках, украшенных веерами птичьих перьев.
– На днях я видел Мерлина, - сообщил Фауст.
– Помню, ты говорил.
– Не похоже, чтобы он замышлял какие-нибудь завоевания. У парнишки сейчас совсем другие заботы.
– Я и не говорю, что в Дримландию вторглась регулярная армия Хаоса. Это была дружина мелкого феодала с окраины.
– Но ты же знаешь этих Презревших Корму и Рассекающих Задницу… Их банды шныряют по всем Отражениям в поисках легкой наживы. Обнаружив слабо защищенное местечко, они обычно долго и со вкусом там разбойничают. А если получат отпор, то бегут в столицу и плачут, что их побили.
– Это еще полбеды, с такой сволочью можно даже договориться. Но ведь в придачу к ним есть полуразумные хищники из Теней, что лежат вдоль Черной Дороги.
– Проклятые законы трижды проклятой природы! - не сдержался Фауст. - Мы не в силах с ними бороться. Как только получает повреждение любой из Главных Источников Мощи, в его владения немедленно прорастают линии облегченного доступа от дееспособных Источников. Пока остается неповрежденным только Логрус, порождения Хаоса свободно пользуются Черными Дорогами, ведущими в обе зоны - и в миры Амбера, и в миры Нирваны.
Хохотнув, старший брат мечтательно сказал:
– Представляешь, что случится, когда мы разрушим Логрус и починим Спиральную Пирамиду? Красные Дороги протянутся из Нирваны до самых дальних глубинок Хаоса и Амбера.
– Вернись в реальность, братишка! Пока мы должны думать, как бы защитить Дримландию. Нужно послать туда наш контингент.
– Только после освобождения цитадели.
Фауст махнул плетью, чем сильно удивил Волчка.
– Какой идиотизм! Мы хотим избавить от опасности мир своей мечты, но должны заниматься никому не нужной старой крепостью.
– Вселенная устроена до смешного нелогично, - философски заметил Мефисто. - А насчет крепости ты не прав. Глядишь, пригодится.
Снова молчание под ритмичный цокот подков. Вокруг в судорожном ритме менялись пейзажи, времена года, флора и фауна. Какое-то время братья скакали по твердому небесному куполу, далеко внизу были видны острова в чернильном океане.
– Между прочим, твоя Гретхен рассказывала очень любопытные вещи насчет паровых пушек, - вновь заговорил старший герцог. - Об энергии пара не подумал никто из нашего брата, а ведь пар существует во всех Отражениях, какие бы законы природы там ни действовали.
– Мы и лазеров еще не пробовали. Тоже надежная штука.
– Лазеры - это весело. Я еще слышал о магнитных пушках…
За беседой они не забывали плавно юстировать ткань Теней, и очередное преобразование привело нирванцев в мир, где стоило задержаться. Перед ними был влажный и душный тропический лес, едва уловимый аромат пороха витал среди баобабов, бананов, агав, секвой. Здесь хрюкали потревоженные тапиры и качались на лианах хвостатые обезьяны. В глубине джунглей ржали кони, трещали выстрелы, звенела сталь клинков и вопили раненые.
– Кажется, мы прибыли, - удовлетворенно изрек Фауст. - Доставай Колоду - наверняка отсюда несложно связаться с домом.
Опыт оказался успешным. Вервольф открыл проход и принял мешки с сырьем для пороха. Тут же появился отец, обеспокоенно выспрашивая, здоровы ли его мальчики и не нужно ли им чего. Узнав, каким делом они собираются заняться, домашние пришли в экстаз.
– И вы хотели обойтись без меня?! - обиделся отец.
– Они совсем сволочи, папа, - сказал Вервольф. - Они даже без меня обойтись вздумали.
Нетрудно было сообразить, что старый да малый члены семьи успели воспользоваться Картами, которые Меф и Фауст оставили в Артаньяне. Отец с Вервольфом посетили предместья Преисподней и обзавелись великолепными жеребцами адской породы. Пока короткая кавалькада пробиралась сквозь заросли, младший братишка гордо сообщил об успешном захвате всех фортов, окружавших цитадель.
– Остается сущая ерунда, - сказал он. - Папа считает, что можно было бы и вовсе обойтись без огнестрельного оружия.
– Штурмовать крепость в лоб? - Мефисто насупился. - Папа, мы давно отказались от этой идеи. Взять-то возьмем, но уложим три четверти войска.
– Не надо утрировать. - насупился отец. - Никто не предлагает вам лобовую атаку. Речь совсем о другом. Наверняка я сумел бы нарисовать Козырь для какого-нибудь укромного местечка внутри цитадели. Остальное - дело техники.
Они обсудили это предложение и пришли к выводу, что стоит попробовать. Однако после утомительных атак на внешние укрепления армия нуждалась в двухдневном, по меньшей мере, отдыхе, а с учетом замедленного времени Артаньяна эти двое суток превратятся в несколько месяцев для прилегающих Отражений. За такой срок будет готова первая партия автомагов.
– А та Карта, которую ты хочешь нарисовать, тоже пригодится, - мечтательно промурлыкал Вервольф. - Козырнемся во внутренние помещения - и давай косить из короткоствольных. Это уже не война получается - праздник души!
Работая мечами, как мачете, они пробились через джунгли и увидели сложенную из больших камней пирамиду - наверняка это был храм аборигенов. Большой отряд бледнолицых, носивших кирасы и вооруженных аркебузами, завершал истребление защитников капища. Часть конкистадоров увлеченно насиловала пленных жриц, тогда как другие деловито извлекали из пирамиды сокровища. Перед капищем уже громоздилась солидных габаритов куча золотых и серебряных идолов, цепей, утвари, самородков. Оценив на глазок масштаб добычи, Меф застонал и нетерпеливо предложил:
– Налетим и порубим, пока их мозги заняты грабежом.
– Кто-нибудь успеет спустить курок, - заметил Вервольф. - Потом бедному Фау придется возиться, извлекая кусок свинца размером с гусиное яйцо.
– С голубиное, - уточнил отец - Но все равно неприятно. К тому же не исключено, что извлекать его придется из трупа.
Ленивым движением спрыгнув с коня, Фауст меланхолично произнес:
– Не привыкать…
– Уговорили, - вздохнул Меф. - Вот поблизости валяются убитые солдаты. Заберем их пушки и сами постреляем. А того лучше - напустим волну страха, чтобы разбежались
– Не умеете вы пугать, - презрительно изрек Фауст, - Глядите, как это делается… Папа, отправляйся в Артаньян и открой проход в кладовку.
Утомленные завоеватели радостно галдели, разглядывая награбленное. Они уже прикидывали стоимость почти двухсотпудового холма из благородных металлов, когда в вечернем небе точно над капищем вдруг возникла чудовищная харя размером с футбольное поле. Устрашающе гримасничая, созданный Амулетом образ прорычал проклятие мерзавцам, осквернившим священное место
Затем вся куча золота взметнулась, закружилась смерчем и унеслась в неизвестном направлении. Точнее - в подвал артаньянского замка. На поляне остались только перепуганные конкистадоры.
Скрывавшийся в зарослях отряд аборигенов, воодушевленный сверхъестественной подмогой, атаковал иноземцев. Вой, крики, выстрелы, дротики, бронзовые и кремневые топоры, отравленные стрелы. Безымянное Отражение уплыло вдаль по волнам своего темпорального потока
– Неплохо вышло, - одобрил отец. - Жаль только, не удалось мечом помахать. Очень уж размяться хотелось.
– Уймись, старый хрыч, - пристыдил его средний сын, ласково поглаживая перстень. - Тебя ждут Аквариус, Зазеркалье и прочие веселые места.
– Шутник. - сказал глава семьи, - Пошли к нам, поужинаем.
Старшие сыновья вежливо отказались, сославшись на незаконченные дела. Отец уговаривать не стал, но Вервольф завистливо буркнул:
– Опять по кабакам намылились
Когда закрылся козырной проход и братья остались одни посреди тропического леса, неосторожный леопард вздумал ими полакомиться.
– Хорошая шкура пропадает, - печально резюмировал Мефисто, вытирая баобабовым листом клинок Серитойоха.