– Вы чудесно выглядите! – воскликнул он.
– Благодарю вас, – сказала она и, сев в кожаное кресло, закинула ногу на ногу, предоставляя возможность Полу оценить стройность ее фигуры и прозрачность надетых на ней серых чулок.
– Нет, в самом деле, я потрясен вашим новым обликом! – сказал он, с трудом оторвав свой похотливый взгляд от ее аппетитных бедер.
Жакет можно было бы надеть и поверх блузы, но Каролина решила обойтись без этой лишней детали туалета, мешающей людям любоваться ее изящными ключицами и спелыми грудями. Как показала уже первая минута их деловой встречи с Полом Бейсли, интуиция ее не подвела: взгляд хозяина кабинета прочно прилип именно к этим частям ее тела. Раньше он никогда не позволял себе на нее пялиться. Каролина выждала эффектную паузу, одернула подол юбки и, облизнув губы, произнесла:
– Мне приятно, что вы одобряете мой новый костюм.
– А что новенького с «Мангровыми зарослями»? – спросил Пол. – Как идет подбор актеров?
– Увы, ощутимого прогресса в этом плане пока нет! – ответила Каролина. – Если не считать, разумеется, того, что я заручилась согласием Лайсы Энтони сыграть главную женскую роль. По-моему, ее ожидает колоссальный успех у зрителей.
– Возможно, однако она не звезда! – возразил Пол.
– Сыграв в этом сериале, она ею станет! – парировала Каролина.
– Что ж, хотелось бы в это верить… А как обстоят дела с главной мужской ролью?
– Пока по-прежнему безрадостно, – сухо ответила Каролина.
– Что ж, это действительно печально. Перейдем к главному: бюджету и срокам. – Он открыл папку красного цвета, и Каролина увидела, что в ней находится ее заявка со всеми расчетами. – Итак, вы полагаете, что один час показа обойдется нашей компании в четыреста пятьдесят тысяч фунтов стерлингов?
– Да! – сказала Каролина, недоумевая, почему он вдруг заговорил об этом.
– И вы обязуетесь закончить работу над сериалом к пятому ноября?
– Да, но только при условии, если я смогу приступить к ней со следующей недели. Однако актер, отобранный мной на главную мужскую роль, не входит в одобренную вами десятку звезд. Все звезды отказались сниматься в этом сериале.
– О'кей, можете не продолжать. Мне все понятно, – с улыбкой сказал Пол и перевел взгляд на ее ноги.
Каролина непроизвольно плотнее сжала бедра и сказала:
– Я слышала, что из звезд изъявил готовность сотрудничать с нами Патрик Феллоуз, но он освободится только в декабре. Если он подтвердит свое согласие, то проект может быть завершен к апрелю следующего года.
– Не вижу смысла откладывать это еще на несколько месяцев, – сказал Пол, продолжая сверлить ее коленки масленым взглядом.
– Иного ответа я от вас и не ожидала, – угрюмо произнесла Каролина и встала, не испытывая ни малейшего желания рассыпаться перед Полом в деланных сожалениях и выражать надежду на более плодотворное сотрудничество в будущем. – Что ж, будем считать, что эта тема исчерпана.
– Куда это вы так торопитесь? – с неподдельным удивлением спросил Пол.
– Послушайте, давайте не будем морочить друг другу голову! – в сердцах воскликнула Каролина. – Все ясно. Прощайте!
– О чем вы говорите? Я хочу заполучить ваш сериал, Каролина. Нам осталось лишь обсудить некоторые детали договора. Текст уже готов, вот он, взгляните! – Он пододвинул к ней папку с документами. – Мы собирались показать этот фильм уже в ноябре! Успокойтесь, сядьте!
Каролина подумала, что она ослышалась, и повторила:
– Пол, вы, должно быть, меня не поняли. У нас все еще нет актера звездной величины на главную мужскую роль.
– Присядьте, Каролина, и выслушайте меня, – сказал Пол. – Дело в том, что я основательно поразмышлял над вашими доводами и пришел к заключению, что был не прав. Никакие звезды в этом сериале вообще не нужны. Он силен своим сюжетом. А Лайса Энтони вполне удовлетворит запросы зрительской аудитории. Я хочу сказать, что если она пока еще только маленькая звездочка, то это еще не означает, что мы должны лишать английского зрителя удовольствия от новой встречи с ней. Ведь она дьявольски популярна, не так ли?
Каролина раскрыла рот, ошеломленная такой аргументацией.
– Предлагаю обсудить более существенные проблемы, – деловито произнес Пол и, взяв со стола вечное перо, стал отвинчивать колпачок. – Мне кажется, что некоторые пункты, перечисленные в вашей смете, можно пересмотреть и таким образом сэкономить солидную сумму. Вот об этом мы сейчас и поговорим!
Каролина села на стул напротив него и ухмыльнулась. До нее наконец-то дошло, почему Пол вдруг стал таким покладистым.
– Итак, будем считать, что мы приступили к совместной работе над вашим проектом? – спросил он.
– Разумеется, Пол! Уверена, что наше сотрудничество будет плодотворным, – сказала Каролина.
– Мисс Бек?
Каролина обернулась и увидела перед собой знакомую рыжеволосую девицу – шофера Теда Ривера. Очевидно, она давно поджидала ее возле лифта в вестибюле здания студии «Электра». Ее огненные волосы рассыпались по плечам, а вместо черной униформы на ней были надеты белая майка с треугольным вырезом на груди и узкая коротенькая юбочка.
– Здравствуй, – сказала Каролина. – Что ты здесь делаешь?
– Меня послал мистер Ривер. Он хотел бы с вами встретиться. Я вас провожу к нему, его офис всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.
– Хорошо, Мартин, – сказала Каролина и снова скользнула взглядом по ее на редкость привлекательной фигуре. Большие груди девушки отчетливо выделялись под тканью майки благодаря своей поразительной упругости, осиная талия и плоский живот подчеркивали округлость ягодиц и крутизну бедер. Колготок на ее стройных длинных ногах не было, их с успехом заменял бронзовый загар.
Когда они вышли из дверей здания, из знакомого Каролине огромного черного «мерседеса» выскочил мужчина в униформе шофера и, обежав автомобиль, распахнул заднюю дверцу салона.
– Давайте лучше доедем до его офиса, – сказала Мартин.
– Мне все равно, – пожав плечами, сказала Каролина и села в машину.
Мартин села с ней рядом, захлопнула дверцу, и машина тронулась с места.
Мартин как-то странно взглянула на нее и без обиняков сказала:
– Вы очень эффектная женщина, мисс Бек. И сексуальная. Вам часто делают интимные предложения женщины?
Каролина рассмеялась:
– Нет. Но ты, как я вижу, хочешь восполнить этот пробел.
– Я просто сказала, что вы очень привлекательная дама, – сказала Мартин и положила руку на ее колено. Пальцы у нее были длинные и холеные. Каролина не сделала попытки отстраниться и спокойно выдержала пристальный взгляд ее темно-зеленых глаз. – Вы уже имеете опыт секса с женщиной, я это чувствую, – наконец промолвила Мартин.
– А что скажет мистер Ривер, если узнает о твоих намерениях? – спросила Каролина.
– Между нами имеется взаимопонимание, – уклончиво ответила Мартин и, проведя пальцами по ее бедру, убрала руку.
Автомобиль остановился у недавно отремонтированного здания на Беркли-сквер. Швейцар в тот же миг подбежал к нему и распахнул дверцу пассажирского салона. Мартин провела Каролину через просторный вестибюль к лифту и, войдя в кабину, нажала на кнопку верхнего этажа.
– А Тед знает, что у тебя имеются на меня виды? – спросила Каролина, пока кабина поднималась.
– Пока нет, – ответила Мартин с загадочной улыбкой.
Кабина остановилась, дверь открылась, и женщины вышли прямо в приемную большого офиса, заставленного рабочими столами и техническим оборудованием. Ни одна из шести работавших в помещении секретарш даже не взглянула на них. Когда до массивных дубовых дверей кабинета мистера Ривера оставалось несколько шагов, Мартин сказала:
– Учтите, мисс Бек, Тед – очень богатый человек. У людей, подобных ему, бывают причуды. И они знают, как добиваться того, чего хотят.
– Это для меня не новость, – сказала Каролина.
– Я только хотела вас предупредить! – Мартин вновь загадочно улыбнулась, постучала в дверь и, распахнув ее, воскликнула: – Пришла мисс Бек! – Она пропустила гостью в комнату и затворила за ней дверь.
Кабинет Теда Ривера был обставлен довольно скромно, в сугубо деловом стиле: большой письменный стол, изготовленный из орехового дерева, был наполовину занят монитором, клавишным пультом компьютера, а также телефонным аппаратом. Хозяин кабинета сидел на вращающемся стульчике, напротив него стояли два стула для посетителей, обитых коричневой кожей. Другой мебели в комнате не было. Одна из стен была целиком сделана из толстого стекла, три другие были украшены картинами известных американских художников – Крупера, Уайета, Джона Сингера Сарджента, выполненными маслом. Они прекрасно гармонировали с панорамой Лондона, открывающейся из стеклянной стены-окна.
Тер Ривер вскочил и вышел из-за стола, чтобы обнять дорогую гостью и расцеловать ее в обе щеки.
– Боже, как я по тебе соскучился! – воскликнул он. – Выпьешь чего-нибудь? Нет? Тогда, присаживайся! – Тед указал ей рукой на стул, сел напротив нее и сказал: – Я хочу поговорить с тобой о Поле и твоем новом сериале. Мне бы не хотелось, чтобы ты неверно истолковала вашу сегодняшнюю встречу.
Не понимаю, о чем это ты! – с наивным видом воскликнула Каролина, хотя прекрасно понимала, что Пол Бейсли изменил свое мнение о ее сериале только под воздействием Теда. Она, естественно, была ему благодарна за это, но все-таки ей претила мысль о том, что таким образом он отплатил ей за доставленное ему удовольствие.
Словно бы прочитав ее мысли, Тед сказал:
– Не думай что я надавил на Пола, потому что переспал с тобой. Безусловно, это тоже сыграло определенную роль. Я взглянул на сюжет сериала другими глазами после того, что произошло между нами. На меня словно бы снизошло озарение. Я ощутил в себе внутренний свет и подумал, что нужно обязательно показать этот фильм по американскому сетевому телевидению. Уверен, что владельцы спутниковых телеканалов дадут ему «зеленый свет». Ведь книга написана, как мне известно, квакером, а львиная доля акций этой телевещательной компании принадлежит членам именно этой се