— Называйте как хотите, — сказала она подавленно.
К ее удивлению, Роман поднялся и велел той двоице из холла принести кофе и чего-нибудь перекусить.
— Я подумал, что мы слишком долго держим вас здесь без еды. Полиция не стала бы с вами так церемониться, Джейн. По крайней мере, нью-йоркская.
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
— Это точно. Тогда я, наверное, попью кофе и пойду.
Красавец все так же продолжал лучиться улыбкой.
— Вы куда-то спешите?
— Я приехала сюда… ну, в Нью-Йорк, чтобы найти Джека Попрыгунчика. Я видела его в новостях.
— Даже не думайте об этом. — Улыбка никуда не делась, но глаза стали как две ледышки. — Вы ничем не можете друг другу помочь.
— Но…
— Я сказал, даже не думайте об этом.
Девушка снова уткнулась взглядом в колени.
— Бросьте, Джейн. — Его голос смягчился. — Я просто пытаюсь уберечь вас, вы в этом нуждаетесь. Могу себе вообразить, что такой прощелыга сделает с такой наивной девушкой, как вы. В то время как Астроном найдет вам достойное применение.
Она вскинула голову.
— Применение?
— Применение вашей силе, вернее было бы выразиться. Прошу прощения.
Джейн издала короткий горький смешок.
— Какая разница! Может, по сравнению с вами я и наивна, но никак не глупа. Сэл предостерегал меня.
— Да, но Сэл не был тузом, правда? Он был просто жалкий маленький педик, один из тех джокеров, которые всегда существовали в нашем мире. Ошибка природы.
— Не смейте так говорить о нем! — вспылила она, и пот внезапно выступил у нее на лице, потек по рукам и ногам.
Роман удивленно посмотрел на нее.
— Вы сделали это намеренно? Или это просто реакция на стресс?
Прежде чем она успела что-либо ответить, в кабинет вошел красный мужчина и восточного вида женщина с тарелкой маленьких аккуратных бутербродиков. Джейн затихла и принялась наблюдать за парой, которая накрыла на стол и даже разлила кофе по чашкам.
— Оцените нашу кухню. — Роман жестом пригласил ее приниматься за еду. — Тузам надо поддерживать свои силы.
— Нет, спасибо.
Белокурый красавец мотнул головой, и парочка встала по сторонам от двери. И снова вода заструилась по лицу Джейн, закапала с кончиков волос. Ее одежда стала намокать.
— Это вода из воздуха вокруг меня, — объяснила она Роману, который начал заметно тревожиться. — Такое иногда со мной случается, когда на меня наседают или… ну, в общем, иногда.
— Симпатическая нервная система, — протянул он. — Всплеск адреналина вызывает потоотделение, чтобы ваша кожа стала скользкой и вас было труднее удержать.
Джейн взглянула на него с неожиданным уважением. До этого не додумался даже Сэл, а ведь он был такой умница и вечно проводил всякие эксперименты, чтобы определить пределы ее способностей. Если бы не Сэл, она бы и не узнала, что может воздействовать только на предметы, находящиеся не более чем в полумиле от нее. Сэл также выяснил, что на восстановление сил у нее должно уходить сорок восемь часов, и обучил ее зря не расходовать их. «Нельзя оставаться совсем беззащитной», — наставлял он. И после того единственного раза, еще в Массачусетсе, Джейн никогда больше не допускала и не допустит этого. Сэл охранял ее те два долгих дня, когда она, переходя от страха к надежде, считала, что сила покинула ее навсегда. Но Сэл был прав, когда предсказывал, что сила вернется, и Джейн была готова отдаться ему целиком и полностью.
Он отказался. И после ее вторичного предложения снова отверг девушку. Он не мог ни стать ее возлюбленным, ни заменить ей отца. Джейн должна сама отвечать за свою жизнь — как любой другой человек. А потом, словно для того, чтобы окончательно довести до нее свою мысль, вернулся к себе и утонул в ванной.
То была самая жестокая шутка в мире. Сэл Карбон, единственный ее настоящий друг, поскользнулся, ударился головой и захлебнулся мыльной водой. Всего пять недель назад.
— Сэл, ты мой брат по духу, — вновь и вновь повторяла ему Джейн, и он соглашался.
Их объединяла редкая дружба — родство мыслей, сердец и душ. Они идеально подходили друг другу — если бы только он не был геем! Вторая по жестокости шутка в мире.
— Водяная Лилия.
Это прозвище вернуло ее в реальность.
— Я же сказала — не называйте меня так. Только Сэл звал меня Водяной Лилией.
— Исключительное право Сэла осталось в прошлом вместе с ним самим. — Роман вдруг снова смягчился. — Ладно, милая. Расскажите-ка мне, что вам известно о происшествиях последних месяцев?
— Ровно столько же, сколько и всем остальным. — Джейн пугливо протянула руку и взяла ближайшую к ней чашку кофе. — Я смотрю новости. По-моему, я говорила об этом.
— Так вот, ничто еще не кончено. В следующем месяце этот городишко, эта страна да и весь мир увидят такое, по сравнению с чем все произошедшее несколько месяцев назад покажется детским лепетом. Лишь те, кто будет на нашей стороне, могут надеяться встретить будущее в рядах живых.
На лице девушки выступили новые капли.
— Если вы не полицейские, то кто же?
Красавец одобрительно улыбнулся, глядя, как она пригубила свою чашку.
— Что вам известно о масонах, Джейн?
— О масонах? — Она вдруг расхохоталась. — Мой отец — масон! — Девушка успела подавить смех, пока он не перерос в истерику. — А при чем здесь масоны?
— Шотландское братство.
Смех Джейн оборвался и затих. Улыбка красавца снова стала ледяной.
— Я говорю, что ваш отец, вероятно, принадлежит к шотландскому братству. Мы же — египетские масоны. Это совсем другое дело.
Девушка снова хихикнула.
— Вы совсем не похожи на египтянина.
На лице у нее выступили новые капельки влаги, струйками побежали по шее.
— Вы нужны нам, Джейн. — Теперь голос Романа звучал почти ласково. Она стянула со стола салфетку и промокнула ей лицо. — Вы очень нужны нам. Ваша сила может сыграть решающую роль.
— Моя сила, — повторила она задумчиво, вспоминая мальчишку, который рыдал в три ручья в кафе пять лет назад. Новость о самоубийстве Дебби (обширная кровопотеря вследствие вскрытия вен, в переводе с медицинского — перерезала себе вены и истекла кровью; да, кстати, жертва находилась на третьем месяце беременности) не заставила его пролить ни слезинки. Джейн никак не могла понять, какие же чувства Дебби хотела вызвать этим поступком у своего неверного дружка.
Дебби была ее лучшей подругой до того, как в ее жизни появился Сэл, но она никогда не относилась к ней с таким благоговением, как к нему, как будто Дебби принадлежала какой-то другой вселенной. Возможно, так оно и было, и существовала еще одна вселенная, в которой Дебби не стала лишать себя жизни, когда отец ее ребенка бросил ее. А у Джейн не возникло необходимости выжимать слезы из глаз вероломного мальчишки, и вирус дикой карты так и остался дремать в ее организме. Может быть, имелась и еще одна вселенная, где Сэл не тонул в ванне и не оставлял ее одну, отчаянно жаждущую поверить хоть кому-нибудь.
Она взглянула на мужчину, сидящего напротив нее. «Вы нужны нам», — сказал он. Какая разница, кто такие эти «мы». Хоть египетские масоны, хоть какие другие. Как чудесно было бы отдать себя в чьи-то руки, знать, что о тебе позаботятся и защитят.
«Понимаешь ли ты это, Сэл? — вопросила она бездонную пустоту. — Понимаешь ли ты, каково это — остаться один на один с силой, которая слишком велика для тебя? Я нужна им, Сэл, они сами так говорят. Эти люди мне не нравятся — а ты бы возненавидел их с первого взгляда, — но они позаботятся обо мне, а мне это сейчас так необходимо! Я одна как перст, где бы ни находилась, я пришла сюда забытыми путями, и мне некуда больше идти. Знаешь ли ты об этом, Сэл?»
Бездонная пустота не отвечала. Джейн поймала себя на том, что кивает белокурому красавцу.
— Хорошо. Я останусь. То есть я понимаю, что вы все равно не отпустили бы меня, но я остаюсь у вас по доброй воле.
Его ответная улыбка почти успокоила ее.
— Мы понимаем различие. Красный и Ким Той отведут вас в вашу комнату. — Он поднялся и протянул ей руку. — Добро пожаловать, Джейн. Теперь вы — одна из нас.
Девушка отступила, подняв обе руки над головой, как будто он держал ее на прицеле.
— Нет, — твердо возразила она. — Я остаюсь здесь по доброй воле, но это все. Я — не одна из вас.
Его глаза опять превратились в мерзлые ледышки. Роман опустил руку.
— Ладно. Вы остаетесь, но вы не одна из нас. И это различие мы тоже понимаем.
Комнатка, которую ей отвели, располагалась в углу огромного холодного каменного мешка, разбитого на клетушки при помощи оштукатуренных перегородок. Джейн доставили ее немногочисленные пожитки из крошечной квартирки, которую она снимала, принесли в комнату телевизор и койку. Она смотрела новости, жадно вылавливая малейшие упоминания о Джеке Попрыгунчике. В остальное время занималась тем, что извлекала из кончиков пальцев капли воды и внимательно смотрела, как они отрываются и падают вниз.
— Хорошенькая она? — поинтересовался Астроном, сидя в своем инвалидном кресле у могилы Жана де Аллуя.
Каменное изваяние еще хранило следы крови: не так давно Астроному пришлось подзарядить источник своей силы.
— Ничего. — Роман небрежно пригубил бокал вина и поставил его на столик.
Старик постоянно соблазнял его — выпивкой, наркотиками, женщинами. Роман из вежливости пробовал и неизменно отставлял предложенное в сторону. Все только гадали, сколько еще Астроном будет смотреть на это сквозь пальцы. Рано или поздно он должен был выдвинуть какое-нибудь причудливое требование, которое повлечет за собой низвержение Романа. Близость к Астроному не проходила даром еще никому.
Взгляд Романа наткнулся на темный закуток под кирпичной аркой, где в мрачной задумчивости сидел Несущий Гибель, устремив бездонный взгляд на что-то, видимое лишь ему одному. В другом углу, неподалеку от фонарного столба, нетерпеливо шелестел жестким хитином Кафка. Он просто не мог не шелестеть этим своим мерзким экзоскелетом. Звук был такой, будто надвигается несметное тараканье войско — надкрылье к надкрылью. Роман даже не потрудился скрыть свое отвращение при виде Кафки. Что касается Несущего Гибель, то он вызывал чувство, которое было за гранью отвра