Краб рычал, как разъяренный слон, направляясь к Паруснику. Гигантская клешня, громко клацнув, пробила кирпичную стену над его головой. Другая клешня, промахнувшись, разрубила напополам обугленный Бьюик, в то время, когда Парусник пробежал между его ног.
Валет прицелился в голову монстра и произвел несколько выстрелов, один из которых угодил существу в раскрытую пасть. Краб снова взревел, развернувшись к Валету, и словно исполинских размеров молотилка, устремился вверх по холму, разбивая вдребезги остатки асфальта под ногами. Существо шло прямо на него и Валет не прекращал огонь последнему в морду, вот только это его не замедлило. И как раз в тот момент, когда краб уже практически нависал над ним, направив в клешни в его сторону, пистолет предательски разрядился.
Валет развернулся в попытке бежать, но в этот момент его нога пробила ржавый металлический лист и застряла. В панике пытаясь высвободиться, он слышал грохот клешней за спиной.
К тому моменту, когда Валет смог высвободиться, краб уже свирепо кричал. Валет не мог понять, почему существо начало хаотично бить по земле ногами и реветь, пока не увидел Парусника, стоящего на хитиновом загривке у монстра. Здоровяк умудрился забраться на спину краба и теперь наотмашь рубил его по голове, используя вместо топора зазубренный ржавый знак «Остановка запрещена». Зеленая грязь заливала морду чудовища, его глаза болтались на поломанных стебельках. Когда Парусник вонзил заостренный край опоры знака, словно копье, в голову гиганта и пронзил его мозг, краб упал на землю и затих.
Валет едва успел откатиться в сторону, чудом избежав участи быть раздавленным тушей чудовища, подрагивающие ноги которого медленно прижимались к животу.
Когда они убедились, что он мертв, Парусник и Валет прислонились к его покрытому мхом панцирю и перевели дыхание. Валет улыбнулся большому белому парню и покачал головой.
Он сказал: - И какого же черта ты устаиваешь разборки с крабами в расплавленной зоне? Тебе больше заняться нечем?
Парусник посмотрел на него исподлобья и пробубнил: - Крабы меня бесят.
- То есть, ты притащился в расплавленную зону только для того, чтобы дать выход своей агрессии по отношению к ракообразным?
- Возможно, но не факт - усмехнулся здоровяк.
Он со вздохом взглянул на раскаленное солнце и вытер кровь со лба. - Пока здесь размножаются эти вонючие твари, дети будут продолжать умирать от крабового дерьма. Возможно, я решил хоть как-то этому помешать.
- И решил уничтожить всех крабов в одиночку бейсбольной битой?
- Ну, что-то вроде того.
Валет рассмеялся.
После короткой паузы Валет спросил: - Ты когда-нибудь слышал о Карточном Домике?
- Конечно. Кто же о них не слышал?
- Не желаешь к нам присоединиться?
Парусник покачал головой. - Я не считаю себя революционером.
- Я тоже так думал, пока не вступил в их ряды. Если мы хотим когда-нибудь выбраться из Краб Тауна, то нам нужно работать сообща. Мы должны показать всему остальному миру, что мы тоже люди, заслуживающие уважения и равных прав. Ведь они только и мечтают о том, что мы просто ляжем и тихо сдохнем на этой токсичной свалке, в которой они нас заперли.
- Если присоединение к вам поможет мне выбраться из этого места и снова встать на ноги, то я с вами.
- Этого я тебе обещать не могу, но могу с уверенностью сказать, что этим ты принесешь гораздо больше пользы себе и обществу, чем убивая крабов битой в расплавленной зоне.
Парусник хмыкнул. - Ну, если все так, как ты говоришь… Тогда лады, я в деле.
- Отлично. Мне как раз нужна мышечная сила для моей команды, и ты, как я успел заметить, для этого идеальный кандидат. Не многие крести в Карточном Домике могут похвастаться тем, что завалили мега-краба дорожным знаком.
Валет вытащил из кармана карту, четверку крестей, и протянул ему: - Отныне это - твоя новая личность. Твое новое имя и звание.
- Я - Парусник?
- Ты это о чем? - спросил Валет, удивленно смотря на него.
- Вот это, - здоровяк указал на цифру четыре на карте. - Похоже на парусную лодку.
- Это четверка. Четверка крестей.
Валет протянул ему карту. Новоиспеченный член Карточного Домика задумчиво просмотрел на нее и сунул себе в задний карман джинсов.
- Я всегда называл их парусниками.
Валет рассмеялся. - Ну, пускай значит так и будет. Думаю, теперь мы будем называть тебя Парусником Крестей.
- Я не против.
Валет встал и протянул руку своему новому другу.
- Добро пожаловать в команду, Парусник.
После того, как у него появился «Парусник Крестей», Валет взял в отряд Младшую Сестренку, также известную как Двойка Бубей. Затем к ним присоединилась Девятка Червей, позже ставшая его возлюбленной. Когда его команда была полностью сформирована, они стали легендарными в Карточном Домике. Мощнейший квинтет, равного которому еще никогда не было внутри организации.
- Ну, а теперь, если вы заполните ее для меня, то мы будем счастливы убраться восвояси.
Управляющий банка смотрит на него. Валет улыбается под маской.
Взяв спортивную сумку в руки, управляющий банка качает головой и говорит: - Я знаю, ты считаешь, что делаешь это во благо своих людей, но, поверь мне, от этого всем будет только хуже.
Управляющий поднимается на ноги. Его жена хватает его за запястье, пытаясь удержать рядом с собой, но он мягко отцепляет ее пальцы и глазами говоря, что с ним все будет в порядке.
- Каждый раз, когда один из вас, революционеров, крадет банковские деньги, нашему обществу становится еще труднее встать на ноги. Причина, по которой условия жизни в Краб Тауне остаются ужасными, заключается в том, что у правительства просто нет средств, дабы оказать вам всю необходимую помощь. Но чем больше денег вы украдете в банке, тем больше денег правительство будет вынуждено отдать пострадавшим в качестве компенсации и, следовательно, на социальные реформы денег у него будет меньше.
- Социальная реформа - это не то, что нам нужно. Если бы нам просто дали возможность работать и самим зарабатывать на жизнь, то нам бы не потребовались бесплатные подачки от правительства.
- Но уголовные преступления, по факту, только настраивают остальную часть общества против Краб Тауна. Вас заслуженно считают жестокими, опасными головорезами, которых следует держать подальше от цивилизованных людей. В конечном итоге правительство решит построить стену вокруг Краб Тауна и навсегда закроет вам выход оттуда.
- Решить проблему Краб Тауна можно намного проще, - отвечает Валет. - Все, что им нужно сделать, это просто нас выслушать.
Валет отправляет Девятку в хранилище вместе с управляющим банка, чтобы они наполнили сумки. Когда она возвращается, то сумки очень легкие, они не наполнены даже наполовину.
- Это все? - спрашивает Парусник, глядя на улов.
- Это все, - отвечает Девятка, пожимая плечами.
- Че за херня? - спрашивает Парусник. - Они, стопудово, где-то еще припрятали. Дайте-ка я посмотрю.
Но Валет его останавливает.
- Об этом можешь не волноваться, - говорит Валет. - Нам пора убираться отсюда.
- Получается, мы провернули такое дело только ради этой мелочевки?
- Мы решили ограбить этот банк не ради денег, - говорит Валет. - Мы это сделали ради нашей истинной цели.
Накануне ограбления вся пятерка из команды Валета собралась в сгоревшей пиццерии в Краб Тауне, разделили меж собой банку с холодной фасолью и обсуждали план налета. В качестве стульев они использовали ведра с засохшей краской, а в качестве стола - обломок старого рекламного щита.
- Значит цель нашего налета на банк не в том, чтобы вынести из него деньги, я правильно поняла? - спросила Девятка.
- Деньги - это просто дополнительный бонус, - сказал Валет.
- Так и в чем же тогда состоит наш настоящий план?
- Пока не могу сказать, - ответил он. - Придет время и ты обо всем узнаешь.
Младшая Сестренка была невысокой и худой, но ее тело было весьма жилистым и крепким. Ее крошечные ладони были черны от масла и грязи, что неизбежно при работе с затяжными болтами и винтами. Когда она взглянула на Валета, то ее лицо просветлело.
- В план входят мои велосипеды? - спросила Младшая Сестренка. - Поэтому ты попросил меня их починить?
Отряд Валета обычно шел на дело пешком, но в этот раз Валет огласил, что ограбление будет на велосипедах. А когда дело касалось велосипедов, а мастера по ним лучше Младшей Сестренки было не сыскать во всем Краб Тауне.
- Ты права, - ответил Валет. - Нам нужно будет быстро убраться после того, как мы обчистим банк.
- Вот что за секреты такие? - спросил Парусник. - Раньше ты ничего от нас не скрывал.
- В этот раз все иначе. Расскажи я вам сейчас мой план заранее, то довести его до конца вы бы никогда не захотели.
- Ну, супер ваще... - закатив глаза простонал Парусник.
- Поверьте мне, если мы хотим, чтобы окружающий мир нас услышал, то лучше возможности нам не найти. Игнорировать нас после этого они больше не смогут.
- То есть нам ты ничего не расскажешь? - спросила Девятка.
- Все, что я могу сейчас сказать, так это то, что ключевой персонаж моего плана - Мисс Судный День.
- Я?! - воскликнула Судный День, поперхнувшись бобами.
- Без тебя ничего не получится.
Знойной итальянке это не понравилось.
- Как говориться «Не зная брода не суйся в воду», это опасно - сказал Парусник. - А что, если с тобой что-нибудь случится? Что тогда?
Валет откинулся на ведро с краской. - На этот случай есть ты, и твоя задача - не допустить этого.
Пиковый Валет открывает одну из спортивных сумок.
- Сколько они тебе должны? - спрашивает он Джонни Воздушарика.
- Почти шестнадцать сотен, но полторы тысячи будет вполне достаточно - отвечает надувной человек.
Валет бросает ему пачки банкнот. - Держи две тысячи. И спасибо за помощь.
- Ты просто так отдал ему два косаря?! - кричит Парусник, с гневным лицом направляясь к Джонни, но Валет встает у него на его пути. - Да это, стопудово, половина нашего улова.