Мельник знает, что у него не остаётся выбора. Он ставит свою подпись внизу и клянётся.
Тогда Пумпхут снимает чары с мельницы - хлоп! рукой по столу - и уже она работает снова. Список он даёт одному из двух рабочих на сохранение, затем говорит мельнику, и в этот раз тот его, несмотря на шум мельницы, понимает превосходно:
"Чтобы мы друг друга поняли правильно, мэ-эстер: то, в чём ты поклялся, в том поклялся. Когда я двинусь теперь дальше, поостерегись нарушить свою клятву, иначе..." Хлоп! - мельница снова остановилась и затихла, без всплеска, без стука, так что мельника страх взял.
"И тогда, - сказал Пумпхут, - тогда будет отдых навсегда, тогда ни один человек не заставит твою развалюху работать снова, заметь это себе!" - сказал, сделал так, что мельница снова заработала, и ушёл прочь.
С того времени, по слухам, мукомолам на главной мельнице Шляйфе хорошо живётся. Они получают, что им положено, никому не приходится страдать от голода, и ноги у них тоже больше не опухают.
Парням понравилось, как Андруш рассказывал им про Пумпхута.
- Дальше! - потребовали они. - Ещё про него! Выпей ещё чего - и давайте слушать!
Андруш приложился к кувшину, чтобы промочить горло, и продолжил про Пумпхута: как он задал мастерам в Бауцене и Зохрау, в Румбурге и Шлукенау - себе на потеху и тамошним парням с мельниц на пользу.
Крабату подумалось об их собственном Мастере, ему вспомнилось путешествие в Дрезден к Курфюрсту - и он задался вопросом, чем бы закончилось, если бы Пумпхут забрёл случайно разок к их Мастеру: кто из двоих превзошёл бы другого, случись им помериться силами между собой.
Лошадиное дело
После Пасхи они начали ремонтировать все деревянные детали, какие имелись на мельнице. Сташко, как самому умелому из парней, Мастер поручил это задание, Кито и Крабат были назначены в помощники. От камеры для муки и далее вверх до самой крыши они поверяли всё, что было из дерева, и если оказывалось, что что-нибудь повредилось или испорчено, что косяк грозит сломаться, ступенька сошла со шпеньков, в досках перегородок завелись черви, они втроём всё заменяли или вместо того переделывали по-другому, с помощью опор, с помощью балок ли. Опалубку мельничного ручья нужно было много где латать, плотину требовалось собрать по новой, им предстояло также строительство нового водяного колеса.
Сташко и его помощники почти со всем справлялись своими тесаками, как это само собой разумеется для уважающих себя мельничных парней. За пилу хватались они лишь тогда, когда это становилось неизбежно, да и тогда неохотно.
Крабата радовало, что у него была работа, которая едва позволяла ему думать "о других вещах", то есть о Запевщице. Однако он думал о ней достаточно часто, и иногда боялся, что другие наверняка заподозрят его в этих мыслях. Лышко, по крайней мере, учуял, чем дело пахнет; он спросил однажды Крабата, что с ним случилось.
- Со мной? - спросил Крабат. - С чего бы?
- С того, что ты в последнее время почти не слышишь, когда тебе что-то говорят. Я тут знавал кое-кого, кто всё печалился по одной девушке - с ним было что-то похожее.
- А я, - сказал Крабат, так спокойно и непринуждённо, как только мог, - я тут знавал кое-кого, кто слышал, как трава растёт, так он считал, а это была только солома, которая хрустела у него в голове.
В Школе Чернокнижия Крабат прилагал большие усилия, скоро он ничуть не уступал большинству товарищей в Тайной науке. Только Ханцо и Мертен его ещё превосходили - и прежде всего Михал, тот с начала года мастерски обучался всему и намного обогнал остальных парней.
Мельник явно получал удовольствие от рвения Крабата, он часто хвалил его и подстёгивал продолжать.
- Я уже вижу, - сказал он одним пятничным майским вечером после занятия, - что ты в Тайном искусстве кое-чего добьёшься. Насколько могу судить, нужная жилка у тебя есть, как мало у кого. Думаешь, я взял бы тебя иначе с собой на двор к Курфюрсту?
Крабат был горд тем, что Мастер им доволен. Жаль только, у него нечасто бывала возможность применить знания, полученные на уроках колдовства!
- Это мы можем исправить, - сказал Мастер, как будто он услышал мысли Крабата. - Завтра пойдёшь с Юро в Виттихенау на рынок и продашь его за пятьдесят гульденов как вороного жеребца. Но смотри, чтоб этот придурок не устроил тебе неприятностей!
На другой день Крабат вместе с Юро двинулся в Виттихенау. Он думал о Бычьем Бляшке из Каменца и что-то себе насвистывал. Конеторговля обещала быть весёлой штукой. Тем более странным показалось ему, когда он заметил, что Юро был расстроен и низко-низко повесил голову.
- Что с тобой?
- Чего?
- Что с таким видом, как у тебя, на виселицу идут.
- Так оно уже и есть, - заметил Юро и высморкался двумя пальцами. - Я с этим не справлюсь, Крабат - я ещё никогда не превращался в лошадь.
- Ну не так же это трудно, Юро, я тебе с этим помогу.
- Что мне пользы с того? - Юро остановился и смотрел на него печально. - Превратим меня в коня, ну ладно, ты продашь меня за пятьдесят гульденов - и на этом сказочке конец. Для тебя, Крабат, но не для меня! А почему? Очень просто! Как я вылезу из лошадиной шкуры обратно без твоей помощи? Я уверен, Мастер мне это устроил, чтобы от меня избавиться.
- Ну! - сказал Крабат. - Что это ты несёшь!
- Именно, именно, - возразил Юро. - Я с этим не справлюсь, я слишком туп для такого.
И вот стоял он, повесив нос, с печальной физиономией, и являл собой жалкое зрелище.
- А если мы поменяемся ролями? - предложил Крабат. - Главное, чтобы он свои деньги получил - так-то, может, Мастеру всё равно, кто из нас кого продаст.
Юро был счастлив.
- Так ты для меня это сделаешь, брат!
- Да ладно, - отозвался Крабат. - Обещай мне никому об этом не болтать - в остальном у нас не должно быть трудностей, я думаю.
Насвистывая, шагали они своим путём, пока не показались крыши Виттихенау. Тут они свернули с просёлочной дороги в поле, за ригу.
- Вот хорошее место, - сказал Крабат, - здесь нас никто не увидит, когда я превращусь в коня. Ты знаешь же, что ни в коем случае не должен продать меня меньше, чем за пятьдесят гульденов. И перед тем как ты передашь меня из рук в руки, сними с меня уздечку - иначе мне придётся всю жизнь оставаться клячей, а я бы нашёл себе занятие получше!
- Не беспокойся, - сказал Юро, - я уж поостерегусь! Если я и дурень - то всё же не настолько дурень.
- Ладно, - сказал Крабат. - Ловлю тебя на слове.
Он пробормотал заклинание и превратился в вороного коня, с великолепным седлом и уздечкой.
- Разрази меня гром! - воскликнул Юро. - Да ты просто парадная лошадка!
Конеторговцы на Виттихенауэрском рынке распахнули рты и глаза, когда увидели этого жеребца, и сбежались отовсюду.
- Сколько он стоит?
- Пятьдесят талеров.
Несколько минут - и бауценский барышник уже готов был заплатить требуемую цену. Тут, как раз когда Юро хотел крикнуть "По рукам!", в торг вмешался незнакомый господин. На нём была польская шапка и красный с серебряной шнуровкой жакет наездника: отставной полковник, может быть - или даже знатная персона.
- Плохо ты собираешься обделать своё дельце, - заметил он Юро хриплым голосом. - Твой жеребец стоит куда больше, чем пятьдесят гульденов - я даю тебе сто!
Торговец из Бауцена был разъярён. Чего только этот сумасшедший встрял поперёк! Да кто он вообще такой? Никто не знал этого чужака, что смотрелся дворянином, не будучи им, - никто, кроме Крабата.
Крабат его сразу узнал, по повязке на левом глазу и по голосу. Крабат раздувал ноздри, он пританцовывал туда и сюда. Если бы он только мог предупредить Юро! Но Юро, казалось, не замечал беспокойства, в которое пришёл Крабат. По-видимому, он думал только о сотне гульденов.
- Чего мешкаешь? - поторопил незнакомец. Он вытянул кошель, бросил его парню. Юро поклонился.
- Премного благодарен, господин!
В следующий миг незнакомец перешёл к делу. Он вырвал у ошарашенного Юро уздечку - скачок, и он уже сидел на спине Крабата. Он ударил его в бока шпорами с такой силой, что Крабат с ржанием встал на дыбы.
- Не уезжайте же, господин! - крикнул Юро. - Уздечка! Вы должны оставить мне уздечку!
- Ага, как же! - незнакомец разразился смехом, теперь даже Юро узнал его.
Кожаной плетью Мастер огрел Крабата.
- Вперёд! - и, не заботясь больше о Юро, он унёсся прочь.
Бедный Крабат! Мастер гонял его вдоль и поперёк по полям, он гнал его по пням и камням, по кустам и канавам, через колючие заросли и трясину.
- Я тебя научу слушаться!
Когда Крабат замедлял бег, мельник хлестал его плетью. Он бил его шпорами так, что парню казалось, будто ему вонзают раскалённые гвозди в плоть.
Крабат пытался стряхнуть Мастера, он брыкался, он вырывал уздечку, он упирался.
- Давай, брыкайся! - крикнул мастер. - Меня ты не сбросишь!
Плетью и шпорами он измотал Крабата. Последняя попытка воспротивиться наезднику провалилась. Теперь Крабат проиграл борьбу и подчинился. Пот капал с его гривы, а с морды - пена. От всего его тела шёл пар, он задыхался, он дрожал. Кровь струилась по его бокам, он чувствовал, как она теплом растекалась изнутри по ляжкам.
- Вот так!
Мастер поставил Крабата на дыбы, затем пустил его рысью. Галопом направо, галопом налево, снова лёгкой рысью, какое-то время шагом - а теперь стой.
- А всё могло быть куда проще для тебя, - мельник спрыгнул с коня, снял уздечку. - Теперь становись снова человеком!
Крабат превратился обратно; рубцы, порезы, раны и кровоподтёки у него остались.
- Прими их как наказание за своё непослушание! Когда я даю тебе задание, ты должен его выполнять - так, как тебе было велено, и не иначе. В следующий раз ты у меня так дёшево не отделаешься, запомни это!
Не оставалось никаких сомнений, что Мастер был убийственно серьёзен в каждом слове.
- И ещё одно! - теперь он чуть повысил голос. - Никто не мешает тебе потребовать должок с Юро - вот!