– Что это?
– Наша новая броня. Нужно переодеться.
Глеб отстегнул и снял перчатку, коснулся мелкоячеистой структуры в руках девушки. Растер на пальцах холодную вязкую влагу.
– Не опасно? – осторожно спросил он.
– Когда я тебя обманывала?.. Не беспокойся, это доспех шгаал. Слегка модифицированный под человеческое тело, но такой же эффективный. В свое время карлики дорылись-таки до мантии материнской планеты – волей-неволей, пришлось сопутствующее снаряжение изобретать. Что ни говори, а ребята они основательные, с душой к делу подошли. Существуй до сих пор звезды, и мы смогли бы искупаться в их фотосфере. Ресурса батарей при таком варварстве хватит лишь на минуту, но все же…
– Если так, то что мы делаем в этих обносках?! – забывшись, Глеб хлопнул себя в грудь кулаком и скривился от боли в отбитых о металл костяшках.
– Очень дорогая одежка, – созналась Айга. – Цена одного комплекта сравнима со стоимостью этого корабля… Берегли на крайний случай.
– Все так плохо? – поразился Глеб. – Если сейчас решили использовать.
– Надеюсь, что нет, и мы лишь дуем на воду. Но пренебрегать нашей с тобой безопасностью не стоит. Мало ли что…
Глеб недоверчиво глянул в сторону свертков: веяло от них чем-то далеким и чужим. Парень помнил то странное беспокойство, какое он ощутил, коснувшись холодных влажных сот в руках девчонки. Сложно понять, откуда, из каких глубин сознания поднялось это чувство, но абсолютно ясно одно – само тело вопило от ужаса при одной мысли, что это придется носить на себе продолжительное время.
– Не маловат размерчик? – спросил Глеб в сомнении. – Налезет на комбинезон?
– На все сто он функционирует только при прямом контакте с верхним слоем эпидермиса; нужна тактильная связь. Для корректной работы требуется беспрепятственный доступ к нервным окончаниям носителя.
– Чо, догола, что ли раздеваться? – переспросил парень, сообразив чего от него добиваются.
– Да, снимай лишнее скорее. Мы израсходовали отпущенное время. Харри говорит, что корабль клайгов с минуты на минуту будет рядом.
– Ты серьезно? Прямо тут?.. Давай хотя бы в коридор уйдем, там сила тяжести на месте.
– Ничего не получится, дверь заблокировалась при входе, – отрезала Айга. – Складом заведует Рекс, а он тот еще извращенец по части отчетности, и не смотри, что вечно невозмутимый внешне. На самом деле параноик, каких поискать… Снимай снаряжение. Распределим сегменты обратно по ящикам и только тогда сможем выйти.
Глеб попытался разглядеть в ее глазах обман, но так и не увидел ничего подозрительного. Он коснулся скрытого рычага в подмышке скафандра и стал неумело отстегивать сегменты брони. Через минуту дошла очередь до комбинезона. Расстегнув замок на груди, он поднял голову – Айга не отводила от него смеющийся взгляд.
Глеб чуял подвох, но не мог определить с какой стороны ждать напасти.
– Так и будешь смотреть? – спросил он у девушки.
– Опять эти нелепые мысли в твоей голове, – она смешно скривила губки. – Больно ты мне нужен… Продолжай, не стесняйся.
– И не думал даже, – буркнул Глеб высвобождая руки из рукавов.
Не смотря на внешнюю браваду, внутри он ощущал неуверенность. И дело вовсе не в страшном изъяне, какой он не хотел бы показывать девушке при свете ламп. Просто раздеваться приходилось в невесомости, а это та еще задачка – для ловкачей.
– Дальше что? – спросил он, нервно потирая ушибленное об угол колено. Ногами Глеб закрепился за ящики, а рукой старался прикрыть пах, и выглядел, наверное, сейчас нелепее некуда. На складе было прохладно: кожа покрылась мурашками и слегка знобило. А девушка тянула все и не торопилась подавать ему чудодейственную броню.
– Дальше – вот, – сказала Айга, когда ей надоело пялиться.
Она подлетела ближе, приложила влажный холодный сверток к его груди. Хлопнула по сетчатому металлу крепкой маленькой ладонью. – Придется немного потерпеть.
– Что, опять?! – насторожился парень. И добавил, уже смирившись – Знаешь… Я не удивлен почему-то.
– Это же хорошо! – улыбнулась Айга. Толкнулась и на излете, у дна цилиндра, выставила руку в направлении Глеба. Пальцами изобразила готовый к бою разрядник. – Запомни и никогда не забывай: вся жизнь – один сплошной обман.
Потом она мило улыбнулась. И спустила курок.
О-о-о-о!
Это. Была. Непередаваемая. Боль.
Реальность рассыпалась на отдельные атомы и померкла. Трехмерный мир низвелся до плоскости, а затем и до точки, когда сотни тысяч, а после и мириады невидимых игл одновременно впились в кожу. Для них не существовало преград, они не знали жалости. Раскаленный металл заполнил каждую пору, проник в каждый нерв, добрался до мозга.
Мгновения растянулись в секунды, минуты слились с бесконечностью, став ее неделимой частью, а между ними – пустота. Время замерло для Глеба: он бился в этой бездонной пропасти, сгорая от нестерпимого жара, одновременно покрываясь льдом. Воздуха не хватало, глаза забило песком, а сердце готовилось лопнуть от немыслимого притока крови…
Все стихло так же внезапно, как и началось. Боль быстро уходила, вскоре он смог шевелить пальцами рук. Хапнув ртом стылого воздуха, Глеб закашлялся. Распахнул веки и чуть было не ослеп от бьющего в глаза света. Прикрылся ладонью и нашел, как убавить яркость. По другому взглянул на мир.
Предметы виделись ему гораздо отчетливее, чем раньше, но что-то было не так.
Нахмурившись, Глеб осмотрелся вокруг. Склад оказался разгромлен: пространство между стен тонуло в парящих осколках ящиков.
«Неужели, это я один натворил? – спросил себя парень. Поглядел в сторону двери: там обнаружилась внушительная вмятина. – Хорошо все-таки, что тут остался. Правильно Айга сделала, не выпустив его отсюда.»..
Вдруг осознав, что мог совершить непоправимое, Глеб заметался по складу. И облегченно выдохнул, когда обнаружил девушку там же у дна цилиндра: слегка помятую, но живую. Комбинезон на ней кое-где порвало, однако кожа оказалась цела.
– Не знаю что на меня нашло, – сказал Глеб, пожимая плечами.
Девушка хмыкнула:
– Не извиняйся, тебе не к лицу… А теперь пойди прочь. Мне тоже нужно привести себя в порядок.
– А вдруг понадобится помощь?
Она посмотрела на него так, что захотелось забрать свои слова обратно. Глеб развернулся и, разгоняя обломки, поплыл к выходу. Замок не работал: двери пришлось открывать руками, ломая шестерни, круша червячные передачи.
В коридоре, ощущая привычную тяжесть на плечах, он сумел рассмотреть себя как следует. Новое снаряжение облепило тело с ног до головы толстой прочной корочкой, подчеркнув, а где-то и слегка преувеличив родную мускулатуру. Глеба переполняла энергия. Казалось, он мог горы свернуть одним движением пальца… Что там Айга говорила насчет фотосферы звезд?
В помещении, откуда он только что вышел, хлопнуло сильно: Глеб почувствовал жар, доспех знакомо кольнул иголками. В дверь ударило градом осколков, и било так несколько секунд. Потом все стихло.
Парень не выдержал и заглянул внутрь: свет потух, тонкая фигурка девушки, закованной в шгаальскую броню, парила посреди склада в невесомости. Обломки ящиков сильно измельчали и как будто прибавили в числе. Айга не подавала признаков жизни.
Глеб рванул внутрь и вытащил ее в коридор. Уложил на полу, думая сделать искусственное дыхание. Застыл, соображая, как теперь это провернуть: доспех сидел на ней монолитом, ни единой зацепки, чтобы снять шлем.
Между ними была связь неизвестной Глебу природы и благодаря ей он чувствовал, что Айга погибала. Слышал ее слабеющий пульс и ничего не мог с этим сделать.
Ему мог помочь кто-то из команды «Молнии», но вряд ли каждый из них умеет пользоваться этим снаряжением. Да и у них дел по горло, наверное: пока разыщет в отсеках, пока объяснит что к чему…
«А что, если.».. – подумал он и присел на одно колено рядом с Айгой, коснулся груди, где все тише билось сердце.
Закрыв глаза, он промолвил:
– Айга, проснись.
Получилось сухо и неубедительно. Но его-то в «туманности» она как-то вынула с того света?! Ее сила должна работать и в обратном направлении, нужно лишь дать верный посыл… Глеб сосредоточился, представив, как часть его энергии перетекает в девушку.
На самом деле он не знал, каким способом Айга делает это, но надеялся что она почувствует и поможет ему.
– Айга, очнись, – сказал он громко и снова ощутил волну жара и острых игл, что прошили его от пяток до макушки и перетекли по руке к девушке.
Она вздрогнула, выгнулась дугой и неожиданно села. Глеб облегченно вздохнул.
Айга несколько секунд озиралась по сторонам, придерживая голову руками, словно боясь ее потерять. Потом опустила взгляд вниз: туда, где посреди груди ярким огнем пылал след от Глебовой пятерни.
– Ну ты, конечно, нашел время и место, – сказала она слегка ошеломленно и, вместо благодарности, с разворота отвесила парню душевную оплеуху.
Глава 13. Нюансы
Не успев удивиться тому, что доспех отреагировал на проскочившую мысль и мгновенно придал шлему вид свободного капюшона, Глеб аккуратно ощупал подбородок, осторожно поводил челюстью.
Голова еще немного трещала. Как выяснилось, практически неуязвимый для экстремальных условий шгаальский доспех перед собственной копией был абсолютно бессилен. Ну, или Глебу так показалось. От хлесткого удара до сих пор горела щека.
– Ну, что ты за человек такой?! Зачем это сделала?
– Чтобы тонус поднять обоим. Да и тебе нужна была легкая встряска, – объяснила девушка.
– Могла бы предупредить. Это же больно.
– Тут важен эффект внезапности. Не получилось бы без него… Чувствуешь? Уже лучше?
– Даже не знаю что на это ответить, – вздохнул Глеб и пальцем постучал себе по виску. Качнул головой: – Нет, тебе точно лечиться надо.
– Как до отдела доберемся, можешь так прямо Крабу и передать. Вместе с ним посмеемся.
Парень промолчал. Что толку требовать от нее извинений? Она же не отдает отчета тому, что творит! «Откуда только взялась эта сумасшедшая.».. – кисло подумал он.