«Как вы пронесли столько оружия на борт? – спросил ее Глеб, чтобы отвлечься. – Не думаю, что чужие впустили вас, предварительно не обыскав».
«А много и не понадобилось. Хватило одного станнера, – махнула она рукой. – Остальное дали сами клайги. Даже упрашивать не пришлось».
«А как же доспех?»
«Его решили оставить и спрятать рядом с реактором. Там еще оставался заряд, нельзя было позволить чужим завладеть этой игрушкой».
«Ты в нем была неуязвима».
«На каждый сейф найдется свой взломщик. Не существует абсолютных оружия и защиты. А клайги коварные существа».
«Это еще вопрос – кто больше. После всего, что ты наговорила мне.»..
«Не начинай, а. Мне становится скучно».
«Понятно, – поджал губы Глеб. – Тогда скажи последнее. Я уверен, что станнер на корвет протаскивала ты. Но, как?! Вас же, наверняка, насквозь просвечивали».
«О! – хитро улыбнулась она. – Пусть это останется моей маленькой тайной».
«Которой по счету? – вздохнул Глеб и поправил сползшего с плеча Туунка. – У тебя их столько… Знаешь, я что-то сбился уже».
«Некоторые секреты лучше никогда не открывать», – серьезно сказала девушка, и парень понял, что разговор окончен. Тем более, как выяснилось, они уже пришли.
Коридор окончился наглухо задраенным люком. Рядом стоял вооруженный разрядником Рекс: его щека была наискось перечеркнута совсем свежей царапиной, рукав комбинезона разодран по локоть, а на одном ботинке оказался напрочь сгрызен носок – в прореху выглядывали голые пальцы.
Неподалеку на полу лежал клайг. Харри подошел к нему, перевернул на спину: шерсть на груди чужого выгорела начисто, кожа почернела и стала похожа уголь, пошла трещинами.
– Давно ты его?
– Минут десять, как мертв, – сообщил Рекс.
– Зря. Слишком много трупов. Рраафт теперь десять раз подумает, перед тем, как идти на мировую
– Станнер давал осечку. Чужой никак не желал успокоиться. – В подтверждение своих слов Рекс приподнял пострадавший ботинок и пошевелил пальцами.
– Вряд ли она смягчилась бы, уже зная о смерти собственного щенка, – влезла в диалог девушка.
– Все дело в цене, которую мы заплатим, – ответил Харри и посмотрел на бесчувственного Туунка. – Я мог легко договориться с королевой, и обменять все наши головы на его одну. Ну, а теперь даже не знаю…
– Все равно не удалось бы так просто. Пока Глеб смотрел сны в сканере, мне тоже пришлось уничтожить двоих, – созналась Айга.
Седой поднялся, глянул на нее без эмоций:
– Как завершим задание, не забудьте напомнить, чтобы я вас обоих наказал.
– Заметано, шеф, – кивнул Рекс и стал устанавливать по окружности люка серебристые цилиндрические устройства размером с ладонь.
– Да чего там, – небрежно отмахнулась Айга. – Все под раздачу попадут. Не думаю, что у других ситуация лучше… Вот! Я же говорила! – воскликнула она, когда из ответвления донеслись забористая ругань, потом беспорядочный лай и очередь из нескольких грозовых разрядов. Шлепок о пол, будто упал кто-то с высоты. По ушам жестоко ударило воздушной волной.
Из-за поворота тоннеля выглянул улыбчивый Тим. Задрав над головой сомкнутые указательный и большой пальцы, он крикнул:
– Порядок, шеф!
– Ладно, – поморщился седой, – потом разберемся. Рекс?
– Еще пара минут на синхронизацию элементов, и можно открывать.
– Что слышно с той стороны? Рраафт согласилась на переговоры?
– А куда ей деваться, – ухмыльнулся Рекс. – Оба проводника у нас, скоро она прибудет. Поставим вопрос ребром.
– Мне нравится твой оптимизм. Айга, делаем все, как задумывали.
Девушка согласно моргнула. Отвела Глеба в сторону, так, чтобы люк оказался по правую руку от него. Парень поправил Туунка, чужой на плече жалобно проскулил.
– Не устал? – заботливо спросила девушка. – Скинь его на пол. Отдохни.
– Так подержу, – ответил Глеб.
– Он должен снова пройти процедуру, – ловко закрутив на пальце станнер, сказала девушка. – Оживает, чувствуешь?.. Не могу же я тебя рядом с ним уложить. Кто будет выполнять поставленную задачу?
Поразмыслив, Глеб все-таки опустил чужого и аккуратно привалил к стене. В какой-то мере он ему даже сопереживал, поскольку судьба Туунка стала очень похожей на его судьбу. Глеба, по сути, выкрали с Цфеды. Ему, конечно же, предложили возможность остаться и попытаться объясниться с бывшим работодателем, но разве можно рассматривать этот вариант всерьез? Такой выбор однозначно равнялся бы долгой и мучительной смерти.
В том, что чужого тоже собираются увести с корабля, Глеб уже не сомневался. Звезда одна – и ее света на всех не хватит. Как бы ни распиналась и не уверяла в обратном Айга.
Девушка выстрелила, чужой снова затих. В ответвлении коридора тоже вспыхнуло пару раз, раздался щелчок разрядника.
– Надо же, лезут как черти! – послышался голос Тима. Он, довольный, показался из-за угла. Потом раздался металлический скрежет, лицо мужичка перепуганно исказилось и он исчез. Сверкнула молния. Что-то небольшое и металлическое, пискнув, упало там на пол и громыхнуло так, что пришлось приоткрыть рот, чтобы не оглохнуть. По стенам задребезжали осколки.
Одной рукой Айга схватила клайга, другую, с оружием направила в проход, спиной стала отталкивать назад Глеба. Он и среагировать никак не успел.
Мелькнула тень в коридоре: сложив из пальцев кругляш, снова выглянул Тим – невредимый.
– Тяжелая артиллерия подоспела! Ну сейчас я им!.. – крикнул он и сгинул. В который раз защелкал разрядник.
Айга расслабилась, убрала оружие в карман. Клайг упал кулем рядом.
– Что там? – спросил Глеб, подбородком указав в сторону, где почти без остановки строчил разрядник, прерываясь только для того, чтобы Тиму было удобно вставить едкое словцо. – Ему помощь не нужна?
– Как профукал момент, пусть так и исправляет. Давно не новобранец, – девушка вернулась к люку. – А мы пока тут необходимы.
– Зачем?
– Сейчас увидишь.
Недовольно качнув головой, Харри дал Рексу отмашку. Пробежав пальцами по золотистому цилиндру в руке, тот установил его рядом с люком и отошел шага на три. Вся батарея, с которой он колдовал до этого, засветилась зеленым. Проход моментально затянуло тончайшей радужной пленкой.
– Силовое поле? – спросил парень.
– И немного плазмы.
Девушка наклонилась, сорвала с клайга нитку бус, бросила по направлению к люку. Не долетев пары сантиметров до преграды, они со звонким треском исчезли во вспышке белого пламени. Щит завибрировал и пошел волнами, оплавил металл на другой стороне.
– Открывай, – скомандовал Харри.
Рекс замкнул провода на разобранной панели биометрического считывателя: пшикнул пневматический замок и люк стал отползать в сторону.
– Насколько устойчива эта структура? – с сомнением спросил Глеб.
– Продержится пару часов, – шепнула ему на ухо Айга. – Но клайгам об этом «ни-ни». Пусть думают, что мы надолго тут окопались. При нашем госте, кстати, ничего такого не ляпни. Если вдруг очнется без меня.
– Не дурак, понимаю.
– Иногда мне кажется обратное.
Глеб хотел съязвить в ответ, но девчонка уже присоединилась к Харри, встала подле него. Как только пространство перед людьми расчистилось, в проход ударило несколько молний, а затем разорвалась и растеклась по волнистой радужной поверхности плазма. Ничему не удалось пересечь тонкой, похожей на растянутый мыльный пузырь, границы.
– Покажи им заложника, – потребовала девушка.
Стрельба стихла, когда Глеб подтащил чужого ближе ко входу. По другую сторону щита находилось десятка два клайгов: все поголовно в броне – сплошная керамика – и вооружены до зубов. В отдалении маячило штук пять механоидов. Один из них сдвинулся с места, сделал три плавных прыжка навстречу. В этой машине клайги реализовали то, чего лишились с течением эволюции: в каждом движении таилась опасность и грозная хищная красота.
Раздался щелчок, выгнутая спина механического пса разошлась на сегменты. В ложементе кресла находилась Рраафт.
– Чего вы хотите? – непоследовательно спросила она и покосилась на Туунка. – Мой мальчик жив?
– Жив. Скоро придет в сознание, – ответил Харри. – Покажи, насколько важен этот бастард.
– Ваши тр-ребования? – повторила Рраафт. – Надеюсь, его воспоминания не постр-радали.
– Тебе же известны мои методы, – дружелюбно улыбнулся седой и развел руками. – Ни одна пушинка не упала с его головы.
– Ты подлый змей, Харри. В этом увер-рена как никогда р-раньше. Что ты задумал?
– Мы хотим уйти без потерь.
– Но в стае сер-рьезная убыль. Как компенсир-руешь мне гибель пр-реданных кобелей?
– Он, – седой ткнул пальцем в Туунка, – знает, где прячутся эфесы, забравшие у вас звезды. Не думаю, что этого будет мало…
Чужой рядом с Глебом подал признаки жизни, спросонья стал перебирать когтями по штанине вверх. Айга легонько толкнула Глеба в плечо, недвусмысленно намекая, чтобы спрятался за стеной. С трудом оторвав чужого от ноги, он оттащил Туунка в сторону за подмышки. Девушка приготовила станнер.
«Не жалко тебе его?»
«Только работа и ничего больше, – сказав это, Айга выстрелила. – Не повезло бедняге, да. Но ему не больно, пове.»..
«Мы не раз поднимали вопрос о доверии, – прервал ее Глеб и рассмеялся. – Все, что я видел и слышал за последние дни, говорит об одном. Ты – лживая.»..
– «Тсс», – Айга спешно приложила палец к его губам. Продолжила вслух с придыханием: – Понимаешь… иногда слова могут ранить.
Глеб промолчал. Довольно с нее и того, что смысл фразы остался понятен. Парень присел рядом с чужим, поправил так, чтобы сиделось более-менее удобно. Ему было очень важно, чтобы Туунк, проснувшись, мог сносно передвигаться сам. Какого-то особого плана на дальнейшие свои действия у Глеба не имелось: он просто надеялся на счастливый случай и загодя готовил подходящую почву для него.
«Иди за мной. Нужно успеть кое-что сделать, пока Харри вдруг не лишился дара красноречия», – бросила Айга и направилась туда, где дежурил Тим. Выстрелы с его стороны давно стихли.