Шурка слушал с волнением.
– Самолет? Немецкий?!
Соседка кивнула. Ей льстило внимание.
– А модель какая? – не унимался Шурка. – Мессер? Юнкерс?
– Да откудова мне его, дьявола, знать? Шпионка я тебе, что ли, немецкая? Кресты только – во!
– Шурка, иди в комнату, – неожиданно прервала его тетя Вера.
Он гордо послушался.
Соседка будто не заметила.
– Ну, думаю, пришиб. Трогаю башку – нет, вроде цела.
– Где это вас так? – сочувственно спросила тетя Вера.
– Да нас за город траншеи копать возили. Тут он и вынырнул, фашист проклятый. Я не растерялась, – подхватила она историю с прерванного конца, – прыг наружу. А корову, значит, убило.
– Скажи спасибо – корову по башке двинуло, а не тебя! – захохотала соседка с треугольными бровями, еще больше раздувая ноздри.
Соседка в очках на нее покосилась. Она одна не говорила ни слова – после того, конечно, как убедилась, что бактерий не видно. И единственная из всех ела вилкой и ножом.
– Корову? – перестала жевать Таня.
– Разорвало прямо! – оживилась соседка. – Да ты ешь, ешь. У меня мяса еще полно… Все «ах», «ох»… А я думаю: чего ж добру пропадать? Хвать! На мое счастье, грузовик до города ехал. Ну что-то шоферу за подмогу пришлось отдать. Но… Припасов наделаю.
Таню передернуло. Тетя Вера сделала ей страшные глаза.
Женщина с тоской оглядела стол:
– Да вы ешьте! Ешьте! Всё ешьте! – крикнула она. И опрокинула в себя рюмку.
Лица соседей выражали разное.
– Везет некоторым, – протянула одна, скрестив руки на груди.
– Ишь ты, прямо за городом, значит, уже палят, – тихо сказал кто-то.
Все тотчас умолкли, тихо обступив эту мысль, как неразорвавшуюся бомбу.
– Но в город-то фашист не сунется! – как-то слишком громко и радостно объявил усач. И стол опять зашумел.
Даже для Бублика завернули угощение. И он тотчас залез с косточкой под диван.
– Она добрая, – сказал Бобка, слушая, как Бублик хрумкает. – Вот с Бубликом поделилась.
Шурке казалось, что он больше не захочет есть никогда.
– Она странная, – Таня вспомнила подслушанный разговор Коровьей Ноги с мужем.
Приятно было снова оказаться дома.
– Гораздо важнее, как люди поступают, а не что они при этом думают, – возразила тетя Вера. – Эта женщина могла все мясо продать потихоньку. Или даже выбросить. Но она поделилась с нами, совсем незнакомыми ей людьми. Потому что война.
– Не знаю, – пожала плечами Таня.
«Значит, война делает людей лучше?» – подумал Шурка. И понял, что принял верное решение. Так будет лучше всего.
– Ты чего? – спросил его Бобка. – Живот болит?
Глава 18
Первое объявление Шурка заметил утром у парадной. Оно шевелило лепестками, которые полагалось оторвать. «Найден плюшевый мишка, коричневый, без глаза», – строго сообщал остренький Танин почерк. Ни один лепесток с их адресом не был оторван.
«Ищи-ищи, Танечка», – беззлобно подумал Шурка.
Вечер был по-летнему светлым, когда он направлялся на чердак, перехватив железяки поудобнее. Еще одно беленькое объявление окликнуло Шурку с угла, все его бумажные пальчики тоже были на месте. Еще бы: женщина-голубь со своим сынком и мужем в голубой фуражке наверняка уже давно были у родственников. И даже успели им надоесть.
На мгновение Шурку укусила совесть. Скоро! – на бегу объяснил он ей. Совсем скоро! Скоро все будет позади. И тогда он вспомнит об этом с улыбкой.
В его жизни теперь сияла цель. Благородная. О ней крикнул Шурке со стены дома плакат. На плакате щетинились штыки. У Шурки загорелись щеки. Скоро! – как бы ответил он кричащему изображению. Скоро конец вранью и позору. Скоро подвиги и слава.
Шурка отогнул тайную доску и пролез в щель.
В сарае густо и крепко пахло дровами со всего дома. Его новый друг, Витька, уже дожидался.
– Приве-е-етик.
Шурка рассказал последние новости.
– Вот поэтому, Витька, бежать надо как можно скорее. Пока в школу не сослали.
О том, что война кончится со дня на день, говорили все. Соседи, дворник, радио.
– Первое сентября ведь прошло, – возразил Витька.
– Дурак, в школу в любой день отправить могут. А как только война кончится – тем более.
В школу не хотелось.
Он горкой высыпал спички перед своим новым другом.
Познакомились они на крыше. Витька высматривал, не блеснет ли где ракета, пущенная диверсантом. Когда Витька увидел Шурку там, на крыше, он очень обрадовался: решил, что Шурка диверсант. Было бы здорово такого поймать.
С этим Шурка был полностью согласен.
Несколько ночей они потом промерзли на крыше вместе, но зря. По небу изредка шарили прожектора – ощупывали, не летит ли немецкий самолет. А самолет все не летел. Диверсанты тоже как сквозь землю провалились.
И потому новый план привел Витьку в восторг. Шурка не стал объяснять ему причины.
Все сокровища были выложены на пол. Фонарик. Бутылка для воды. Спички. Увеличительное стекло – чтобы разжечь костер, когда спички кончатся. Витька приволок жестяную коробочку – для патронов, пояснил он. Патроны они раздобудут по пути.
– Бежим прямо сейчас! – предложил Витька.
– Ночью бежать невыгодно, – объяснил Шурка. – Трамваи не ходят.
– Ладно, днем так днем. Только поскорей бы уж, – Витька тряхнул лохматой головой.
– Скоро, – заверил Шурка. – Только провиант подсобрать.
Оба опять посмотрели на собранное добро. В фонарике и особенно в коробочке для патронов была какая-то неотвратимость.
Сердце у Шурки кувыркалось. От радости, одернул себя он.
– Дождусь, когда тетка на работу уйдет, – и привет.
– Это… – наконец разлепил губы Витька. – Матери с дороги напишу.
Глава 19
– Ты что, на работу не идешь? – не выдержала за завтраком Таня.
– Нет, – просто ответила тетя Вера.
Шурка обомлел.
– Ты что, сегодня никуда не пойдешь? – не выдержал он после обеда.
Весь день тетя Вера занималась домашними делами.
Вечером Бобка уже почистил зубы. Неожиданно тетя Вера надела туфли на каблуках. Потом сняла. Надела плоские. С сомнением отогнула штору, поглядела в окно, вверх. Тучи ей не понравились. Тетя Вера перекинула через локоть плащ и взялась за ручку двери.
– Ты куда? – спросили все трое нестройным хором.
– На работу.
– Куда?!
– На работу?
– Ночью?
– А я санитаркой устроилась, – неохотно объяснила тетя Вера. – В госпиталь.
– А где белый халат? – сообразил Шурка.
Белой шапочки на тете Вере тоже не было.
– Там дадут, – бросила она.
Врет, понял Шурка.
– Вы только допоздна не болтайтесь, а цивилизованно ложитесь спать.
И ушла.
Гадкое чувство опять ожило в Шурке.
Ложиться спать никому не хотелось – хоть цивилизованно, хоть как.
Наклоняясь или на коленях Таня обследовала все углы комнаты. Бублик, оттопыривая зад с машущим хвостом, тоже всюду заглядывал и все норовил лизнуть Таню в лицо.
– Бублик, уйди! – отмахивалась она.
Это приводило пса в бешеный восторг. Он утраивал усилия.
Подошел Бобка. Протянул Шурке записку: «Ты мой фонарик не видел?»
С фонариком Таня обычно читала перед сном. Спать она, что ли, уже собралась? Шурка начертил коротко: «Нет».
– Бобка, – позвал Шурка. – А давай ты будешь пленным немцем?
Но Бобка был не настолько мал.
– Ну хорошо, – не сдавался Шурка. – А давай твой мишка будет изображать пленного немца?
Немцы, говорят, сдавались нашим войскам пачками. Их просто девать уже было некуда.
– Он не немец! – оскорбился Бобка.
– Да я же не говорю – немец. Я говорю – изображать.
Бобка молча взял мишку на руки.
– Бублик! – с надеждой позвал Шурка.
Пес так радостно замахал в ответ хвостом, что Шурке стало стыдно его обманывать.
– Ладно, не надо.
Бублик сел рядом с Шуркой, постучал хвостом по полу, умильно уставился в лицо. Но Шурка в мыслях был уже далеко.
…Вот поднимает он свою машину. Истребитель. Красные звезды рассекают облака. Облетает Исаакиевский собор. Купол блестит. Краем глаза он ловит отражение стальной птицы на выпуклых боках. Нет, купол не блестит – его же закрасили темной краской для маскировки… Ну ладно. Тогда просто летит мимо. Внизу горбятся жирные туши аэростатов. Фашист – наперерез. Его поймали прожектором. Пора жать на гашетку.
Шурка стиснул чайную ложечку так, что пальцы побелели. На! Гад!
Сбитый враг кубарем летит вниз. А слева уже другой. На! Получай!
В бою захвачена рация. А для тебя, Танечка, новый фонарик – взамен старого, который пошел на нужды фронта. Помнишь?
В дверь постучали. Все исчезло.
«Таня, не открывай!» – хотел крикнуть Шурка. Желудок скрутило. Шурка сразу подумал про женщину-голубя. Про голубую фуражку.
Но Таня уже отряхивала колени.
– Это ко мне! По объявлению!
В голосе у нее звенело торжество. Она подскочила к Бобке.
– Ладно, давай сюда мишку.
Бобка крепко обхватил игрушку.
– Хватит, – неожиданно разозлилась Таня. – У тебя есть Бублик.
– Он не мой. Он всех.
– Не глупи. – Она потянула мишку к себе. – Мишка не твой.
– Он мой.
– Он чужой.
– Шурка! – позвал на помощь Бобка.
В дверь застучали уже нетерпеливее.
– Сейчас сам увидишь, чей он! – и Таня выскочила в коридор.
– Чего ты, Бобка, – утешил Шурка брата, – не волнуйся, ей нас не победить.
Но уверенности в его голосе не было.
Он стек со стула и тихо пошел к двери. Показал Бобке: тсс! Что-то бухало. Шурка не сразу понял, что это его сердце. Он прильнул к двери, сам не зная, что будет делать, если…
Танин собеседник вроде бы говорил шепотом. Шурке полегчало. Значит, не Ворон. Ворон бы церемониться не стал. Но тут он расслышал слово «железяки». Надо было немедленно вмешаться. И Шурка распахнул дверь.
Таня чуть не упала спиной в комнату.
– Твои железяки?! – завопила в голос соседка.