Таня тоже глядела на дверь. Покраснела до самого лба.
– Да и ну вас к черту, – вдруг сказала она.
– Кто это? – не понял Шурка.
А голос все бубнил.
Тетя Вера заглянула в комнату. На щеках у нее алели пятна.
– Таня, ты не могла бы на минуточку подойти?
Шурка увидел, как Таня пожала плечом. Отложила книгу.
– А ты сиди! – неожиданно прикрикнула на него тетя.
Таня шла к двери медленно, надеясь по пути чудом провалиться сквозь землю.
Чуда не случилось.
– Девочка! – радостно загудел в полумраке коридора Лютик. Здоровенные губы растянулись в улыбке, а маленькие глазки приветливо блестели. В уродливо огромной ладони он протягивал ей три алюминиевых тюбика. – А я подумал, что раз у вас нет красок, то эти вам пригодятся. На них учиться лучше всего.
Он стал показывать на ладони тюбики – один за другим. Называл цвета:
– Алая. Кадмий. Ультрамарин. Смешивая их, вы получите все возможные цвета и оттенки. Здесь краски много. Вам надолго хватит.
– Это точно, – подтвердила тетя Вера, глядя на Таню так, будто хотела прожечь в ее лбу дыру.
Таня уставилась в пол.
– Мне ведь не жалко, девочка, вы поймите, – снова загудел Лютик. – Просто этот маленький набор – дорожный, я через неделю еду на этюды.
– Вы не представляете, как мне жаль, – с чувством произнесла тетя Вера.
«Ну тебя к черту!» – гневно подумала Таня. Ей мучительно захотелось наподдать Лютику по руке изо всех сил, чтобы поганые краски подпрыгнули и шарахнули несчастного урода по лбу. Таня прямо видела, как они влипают ему в рожу, как тетя Вера вопит, как Лютик разевает свой огромный рот.
– О чем вы! – сокрушенно воскликнул Лютик. – Мне действительно не жалко! Я только рад, когда люди рисуют.
– Секунду обождите. Вы не хотите ли зайти и выпить чаю? – на всякий случай спросила тетя Вера, уже открыв дверь.
Позади Лютик промычал что-то. Тетя Вера кивнула ему и скрылась в комнате.
Шурка стоял у комода, нижний ящик был выдвинут. При виде тети Веры лицо у него сделалось виноватым.
Таня смотрела на ботинки Лютика. На одном развязался шнурок.
– Девочка, берите же! – он качнул ладонь с тюбиками к Тане. – Вы рисуйте как можно больше, если вам хочется. Это очень важно – рисовать. Это отличает человека от обезьяны.
Таня убрала руки за спину.
– Да вы не волнуйтесь! – гудел над ее макушкой Лютик. – Вы, наверно, решили: у него этих красок много. И это правда! У меня их слишком много. Я только рад поделиться. Возьмите же!
Тетя Вера вернулась.
– Вот, – она вложила плоскую коробочку в Лютикову граблю. – Пожалуйста, простите. Мне очень и очень жаль.
И студеным голосом приказала:
– Таня, извинись.
Таня молчала.
– Да не нужно. Я не обиделся, что вы, – загудел Лютик.
«Тоже мне – добренький…» Таня злобно разглядывала пол.
– Слышишь? Сию секунду! – повысила голос тетя.
Лютик опять замычал и замотал головой, глядя куда-то позади тети Веры.
– Что? – не поняла она.
– О! По какому поводу собрание? – раздался за ее спиной веселый дядин голос.
Тетя Вера дернулась всем телом.
– И входная дверь нараспашку, – дядя с интересом поглядел на Лютика. Потом поднял руку с коробкой повыше: – Внезапный порыв. Торт суфле. Надоело одну кашу есть.
Холодный взгляд тети Веры на дядю не подействовал. Он весело кивнул на Лютика.
– Этот? Ерунда. Он нас не объест. Имейте в виду, молодой человек, больше одного куска мы вам все равно не дадим. Входите же! Таня, это твой кавалер?
Лютик смущенно замахал руками, протестующе загудел и ринулся к входной двери, запинаясь о соседские сундуки, вешалки, кота, едва не брякнулся – и выскочил вон.
– Чудной парень, – резюмировал ему вслед дядя. – Что же вы стоите? Таня? Вера?
Но никак не мог встретиться взглядом ни с той, ни с другой.
Тетя Вера так и сверлила глазами Таню.
– Потрясающе, – отчеканила она.
– Ладно, Вера, хватит, – пробормотал дядя.
Они остались в коридоре втроем.
Двери соседей глухо пялились на них, наверняка кто-то уже прильнул ухом. Но Тане было наплевать.
– Она же из лучших побуждений…
Дядя старался говорить тихо.
– Она завтра человека топором зарубит – и тоже из лучших побуждений! – не сдавалась тетя Вера. Она тоже старалась говорить тихо.
– Довольно, Вера. Она уже все поняла. Таня, ведь ты уже все поняла?
Таня хмыкнула.
– И прекрати фыркать! Ты не лошадь!
– Ты ведь попросила прощения? – опять спросил дядя Яша.
Это стало последней каплей. Таня отскочила от них, как кошка, на которую плеснули водой.
– Да что вы ко мне пристали!.. Да не нужны мне эти краски! Никакие не нужны!
– Зачем же ты это сделала? – изумленно задохнулась тетя Вера. – Ради баловства? Из озорства?.. Таня, стой!
По полутемному коридору Таня пронеслась как вихрь. Только звякнул на стене велосипед, повешенный кем-то из соседей, да бухнул старый сундук, когда Таня не вписалась в поворот.
– Таня!
Тетя Вера догнала ее у двери. Под самым потолком горела дешевенькая лампочка, которая света почти не давала: за свет соседи платили в складчину, а платить они не любили. Тетя Вера попробовала схватить Таню, но промахнулась. А руки у нее – раньше белые, с маникюром – теперь, из-за новой работы, стали грубыми, шершавыми. Клешни.
– Уйди! Ненавижу! – воскликнула Таня.
Входная дверь грохнула. Словно обрубила ссору.
Глава 7
Таня от усталости села на гранитные ступени. Казалось, от колена и ниже вместо ног у нее бутылки с водой. Но возвращаться домой не хотелось.
На другом берегу тоненькой ниточкой золотились здания. Мелкая волна норовила лизнуть туфли.
Проклятый Лютик! Спросил адрес у Котьки. А та – у Люськи. Проклятая Люська!
Про девчонок теперь лучше забыть. А как потом показаться в школе? Лютик скажет Котьке, Котька – Люське. А Люська разболтает всем.
«Ходят слухи, что ты воровка…» Ужас.
Утопиться, что ли? – угрюмо подумала Таня, глядя на реку, и сама себе не поверила. Отсюда Нева казалась особенно широкой. Купол неба был голубовато-белым, с тоненькой оранжевой полоской вдали. Кто бы поверил, что это ночь? Река напоминала мелко измятую серебряную пластину.
Таня вдохнула запах реки и почувствовала, как в ней самой что-то расправляется, разглаживается, светлеет. Ей стало легко. Не весело, нет, скорее грустно. Но легко.
– Мой милый! – не удержалась она. – Какой же ты красивый!
Как будто Ленинграду не говорили этого мильон раз. Тем не менее он всякий раз отвечал. Ответил и теперь. Распахнул Тане свои небесные-водные-каменные руки и сказал: иди ко мне.
Таня шла по ночным нестрашным улицам, светлым и теплым. В небе золотисто тянулась игла Петропавловской крепости на другом берегу. В белом свете ночи дома не отбрасывали тени, все казалось слегка нереальным.
Было пусто и людно одновременно. На спящей гранитной набережной попадались прохожие. Старичок спал на скамейке, надвинув на глаза кепку. На ступеньках сидела, обняв себя за локти, девушка в пиджаке и читала книжку; должно быть, студентка. Таня шла мимо. Никто не смотрел на других и словно даже не слышал чужих шагов. Как будто все эти люди и сама Таня просто снились друг другу.
Таня свернула с набережной. Дома дремотно цепенели. Круглая площадь напоминала юлу, завалившуюся набок. Тане казалось, что она, как во сне, может сейчас все – даже полететь или передвинуть дом. Но не взлетала, не двигала дома, а просто шла и слушала, как ритм шагов совпадал с ритмом сердца. Листья деревьев, стоявших двумя рядами по всей улице, не шевелились. Они казались вырезанными из зеленой бумаги.
На углу висели часы в свинцовом переплете. Но Таня не понимала, что ей показывают пальцами стрелки – «никогда» или «всегда»?
Спали нарядные дома. На многих облезла штукатурка, но они все равно были стройны и красивы.
Внезапный взвизг полоснул по ушам – и Танины мысли прянули в разные стороны. Все заполнил воющий размеренно-несмазанный скрип. И вдруг остановился. Телега?
Таня обернулась кругом. Улица была так же пуста. Только прохожий.
С ним что-то было не так.
Он был не похож на обычных ночных прохожих. У тех походка была особой – расслабленной, мечтательной, не дневной. А этот был явно занят делом. Быстро переходил от дома к дому. Останавливался. Таня успевала уловить только жест поднимавшейся руки – а он уже шел дальше.
Таня шагнула за газетный стенд. Вчерашняя газета устало уставилась на нее подслеповатыми мелкими буковками: она уже прожила свою короткую однодневную жизнь. Таня осторожно выглянула. Незнакомец изучал витрину. Ветхий пиджачишко с отвислыми локтями, тощие брючки, замахрившиеся понизу. Поля серой шляпы обвисли. Он наклонился поближе к витрине. Таня поняла: вор.
Она вышла из-за газетного стенда, решительно зашагала к витрине. За дверями парадных, за коваными решетками подворотен спали (а может, уже и пили утренний чай) дворники с оловянными свистками на шнурке. Они придут ей на помощь.
Таня нарочно старалась ступать громко.
Тощая спина незнакомца слегка выпрямилась. Он ее услышал.
Еще бы! Думал, все ему сойдет. Сейчас посмотрим. Таня набрала воздуху, чтобы строго спросить: «Гражданин, вам чего?» Или даже: «Гражданин, я зову милицию!»
Гражданин медленно обернулся, поднял голову. Таня увидела его лицо.
«Дворник!» – хотела крикнуть она.
Незнакомец смотрел на нее в упор.
«Помогите!» – хотела крикнуть она.
Но даже просто вздохнуть не смогла.
В этом взгляде не было ни злобы, ни опасности. Но было что-то такое, отчего Таня почувствовала холодную черную ночь внутри.
Незнакомец отвернулся. Протянул руку к дому, небрежно начертил на стене крестик – и пошел дальше. Спина его удалялась, удалялась… пропала.
Таня снова обрела способность двигаться. Пальцы были ледяными. Сердце ужасно билось. Улица жмурилась от солнца, снова стала нестрашной, утренней.