му – потому что реально помогало.
Почему культ Преподобной Да Дзи еще не покорил Царства – великая загадка! Скорее всего, другие звери не дают. Ну, в том смысле, что не пускают этих хитрых рыжих-хвостатых на свои территории, где те могут окучить этих наивных похотливых двуногих, только об одном и думающих и брачными периодами не ограниченных. Или… хм, а не противодействуют ли подобной экспансии хулицзин другие лисицы с такой же «специализацией» – кицунэ, кумихо, хотинь… да те же северные лисафьи (хотя, вряд ли эти «вампирши» озабочены в своих северных краях чем-то, кроме собственного выживания)? Вот даже не знаю – может быть для этого мира будет лучшим, если хвостато-ушастые «инкубы» и «суккубы» объединятся и таки поработят его? И будет мир во всем мире, сплошная любовь, нега и удовольствие! Правда, тогда это будет уже не мир культиваторов, а чистый, пардон, хентай! Но будет этот мир, точно, куда безопаснее. Хотя-я-я…
– Ваши широкие познания в этой области, мудрая Майка, безусловно помогут этим неопытным юноше и девушке. – Я поклонился. – Но цель нашего визита несколько иная. Точнее, этих целей несколько. В первую очередь вознести молитву Преподобной, во вторую очередь, просить Ее о небольшой милости в делах сердечных, и, наконец, благословить это оружие. – Я показал свой новый лук.
– Благословение оружия? – Мило сморщила носик Майка. – Фу-фу-фу! Немного не наш профиль, молодой человек, хоть и приходится заниматься этой неприятной деятельностью… Фу-фу-фу… Вам бы к косолапым обратиться. Или к серым. И почему вы такие кровожадные!
– Наверно, из-за того, что кушать иногда очень сильно хочется, уважаемая сестра. – Покаянно развел я руками.
– Оу! Какие ж вы… прожорливые!
– Молю вас, уважаемая сестра! – Я поклонился еще раз.
Майка вздохнула.
– Хорошо. Следуйте за мной.
– Если сестра позволит, я все-таки приобрету эму и попрошу Преподобную Да Дзи о милости.
Эму – деревянную табличку в виде лисьей мордочки – я купил у того самого… «хамона». Парень, такое впечатление, был готов мне отдать ее даром. Он подмигиваниями, шевелением ушей (лисьи уши на короткие мгновения «сверкали» в его рыжих волосах) и прочими телодвижениям показывал мне, какой же я крутой мужиГ и как он мной восхищен. Но табличку, разумеется, я все-таки купил за столько, сколько она стоила. За стандартные три «медных». «Удача» в храмах стоит не очень дорого.
Взяв кисточку, специально для этого предназначенную, быстро написал пожелание на обратной стороне таблички. Местную адаптацию заборно-настенного «Бао Дин + Мара Бейфанг =?!» И повесил дощечку на специальный щит. Снова ударил в ладоши, прошептав молитву, и повернулся к терпеливо ожидающей жрице и нетерпеливо приплясывающей Хане.
– Благодарю за ожидание, сестра!
– Спасибо, что не вмешался, Фан! – Тихонько сказала Хана, когда мы следовали за Майкой… которая, все правильно поняв, даже задницей вилять не стала. – Ну, там. Когда я мелочь рядами и шеренгами строила.
– А надо было? – Удивился я. – Я думал, это все ваши межвидовые заморочки. И двуногим в них лучше не лезть.
Хана бросила на меня внимательный взгляд и тяжело вздохнула:
– Да-а-а… главное, чтобы мама не просекла, какой же ты умный, Фан-Фан. Мне такой муженек и на хвост не упал…
И поди пойми – это был комплимент или совсем наоборот? Потому что с одной стороны похвалили за сообразительность, а с другой…
– … да еще и с прицепчиком! Из двух мутных наложниц – одной драконо-лисафьей и одной… то ли жрицей, то ли будущим аватаром богини Фань Чжень!
– Ты серьезно? – Помрачнел я. – Насчет аватары этой… кошки-гулёны?
– Ваш домашний дух-хранитель ей мышей дарил?
– Дарил.
– Ну и вот! – Красноречиво развела руками Хана.
– Так это ж было обычное подношение хозяйке дома!
– Ох, двуно-о-огие! – Простонала Хана.
– Ага. – Согласилась идущая впереди Майка.
– Подношение делается хозяину дома! Хо-зя-и-ну! Ну, конечно, не все так однозначно, Фан-Фан. В той или иной степени все домочадцы являются жрецами своих домашних духов-хранителей. Так что не кипешуй раньше времени!
– Погоди! – Встрепенулся я. – А то, что ты мне кабанчиков таскала? Это что означает?
– Оу! – Оценили впереди. – Майка даже не сомневалась в решительности этой Бейдао Ханы! Она всегда знала, что эта Хана – целеустремленная и напористая косолапая! Вся в маму! Фу-фу-фу!
– Так я для себя таскала! – Возмутилась Хана.
– Но готовил-то я.
– Оу…
– А ела-то я!
– Ну, мне тоже пара кусочков доставалось.
– Оу!
– Слушай, я не поняла! – Хана прищурилась. – Тебе что, вот прям так вот позарез нужна медведица в качестве третьей, а?
Спереди поддержали мерзким тихим смехом.
– Ну-у-у-у… – Удержаться и не подколоть Хану было выше моих сил. – Как говорится, две хорошо, но три – гораздо лучше, чем…
– Ой, дурак! Ой, дура-а-ак! Молчи уж! А то вместо меня у тебя будет моя матушка! Будете всей семейкой строем ходить и дышать по команде – ей, знаешь ли, как-то фиолетово – лисафья, жрица, аватара богини-кошки или кто-то-там-еще! Хм… это у меня, получается, будет еще целых две запасных матушки и один папик! Слушай, а неплохая идея, да! Это ж такая развекуха – в лесу все обзавидуются!
– Не-не-не! – Я даже ладони выставил. – Давай вот без этого!
– Пф! То-то же! – Фыркнула довольная Хана.
А Майка, что неторопливо шествовала впереди, указывая нам дорогу, вкрадчиво предложила:
– Может отсыпать этому запасливому и хозяйственному молодому человеку несколько чистокровных лисичек? Умницы, красавицы…
Я прямо на ходу вежливо поклонился спине жрицы:
– Благодарю эту щедрую, но скромную Майку, так и не назвавшую фамилию своих уважаемых предков, но пока этому нетребовательному Лю Фану довольно и того, что есть. Лю Фан довольствуется малым, предпочитая качество количеству.
– Мой род Хам. Хам Майка. – Представилась жрица. – У нас тут только Хамы, Замы и Ойки. Одна большая дру-у-ужная семья. А насчет лисичек подумайте, уважаемый Лю Фан, подумайте. Они даже мышей ловить умеют, хи-хи-хи… вместе ловить мышей, знаете ли, интереснее и веселее, хи-хи-хи… А уж как это романти-и-ично…
Мы пришли. Небольшое отдельное здание. Отправление ритуалов в храме хулицзин поставлено на поток – есть с два десятка строений, в которых ритуалы могут проводиться одновременно – были бы свободные жрецы. А спланировано все так, что посетители не толпятся у главного входа… и иногда даже не видят друг друга. Грамотная логистика, я бы сказал.
Маленький уютный и симпатичный молельный домик. Восемь на двенадцать шагов. Две стены глухие, две – открытые, но в холодное время года могут закрываться панелями из ткани или из бумаги на раме. Из дерева. Очень аккуратная и тонкая резьба на стенах. В основном, конечно, растительные и цветочные узоры, но и фигурки всяких зверей (в первую очередь, конечно, лисиц) попадаются. Даже фигурки людей есть. Дерево уже старое – даже под прозрачным лаком оно почернело от времени. Общий стиль такой… легкий. У медведей – гораздо тяжелее. И общий сюжет у косолапых – охота, сражения, баталии. Ну, любители меда – ребята воинственные, да.
Как только Майка скинула свои сандалии и вступила белоснежными носочками на до блеска натертые воском доски пола, ее поведение изменилось. Теперь это, действительно, была серьезная жрица, отправляющая ритуалы, а не легкомысленная ветреная подружка медведицы. После приглашающего жеста мы с Ханой тоже сняли обувь и последовали за ней.
Под крышей оказалось ощутим теплее, чем снаружи. Пар изо рта уже не вырывался, а доски не холодили ступни. Храмовый комплекс лисиц располагался на небольшой возвышенности, и сейчас через одну из «открытых» стен открывался прекрасный вид на «язык» леса и на город Банбу по обе стороны от этого «языка».
А дальше, до самого горизонта – полноценный лес. Как-то умудрились люди основать город в одной из немногочисленных лесистых местностях этой провинции. И не вырубить этот самый лес в процессе строительства. Или лисы не дали? Или лисы лес восстановили после вырубки, поспособствовав бурному росту деревьев? Кстати, вполне может статься, что город основали как раз лисы, а не люди. Вот уж что было пропущено в нашем домашнем образовании, так это древнейшая история. А вот политическая история последних пяти сотен лет – это пожалуйста – могу перечислить всех императоров, годы их правления и некоторые пикантные подробности из увлекательной жизни Двора.
– Позвольте ваш лук, уважаемый Лю Фан!
Двумя руками протянул лук, который был принят с таким же церемонным поклоном.
– Как обычно? – При этом деловито осведомилась Майка. – На меткость?
– Нет, уважаемая сестра. Меткость у меня своя и к этому шедевру отношения не имеет. А вот увеличить силу, крепость и скорость, что вложил в этот лук мастер, сделавший его, а также защитить этот лук от моего неосторожного обращения – это я считаю более правильным.
– Оу! – Майка довольно покивала. – А мне казалось, что люди подзабыли уже эту затертую до дыр старую истину…
– Что за истина? – Заинтересовалась Хана.
– «Стреляет – лук, но попадает – лучник». – Процитировала Майка, задумчиво рассматривая клеймо. – В том смысле, что не надо свою криворукость перекладывать на лук. Надо же… лучная мастерская Гуна все-таки смогла пережить кризис! Эта Майка будет надеяться, что юный мастер Гун таки заглянет в наш храм, дабы мы смогли отблагодарить его за усердие и возрадоваться вместе с ним покорению им очередной ступени мастерства!
Хм… передать, что ли, юному мастеру Гуну эту радостную весть? Лисицы его практически приглашают в свой храм… и, сдается мне, вовсе не чай пить. Ну, не только чай. Скорее, ему предложат хапьян. Утром. В постель. Когда из-под многочисленных лисьих хвостов выкарабкается. Но в том-то и дело, что прямо никого пригласить в храм лисы не могут – в храмы люди ходят добровольно, по собственному желанию. А вот так, намеком, через третьих лиц – вполне допустимо. Не зря же Майка об этом упомянула в нашем присутствии?