– Добрый вечер, мастер Хонхель, – произнес я.
– А-а-а, – протянул карлик и вытер огромные руки о кожаный фартук. – Мастер Гаррет. Добрый, добрый. А я уж было собрался вас из лавки выкидывать. Давно не были. Как зрение?
– Вполне. – Хонхель спрашивал о моем ночном зрении, которое я усилил с помощью эликсира, купленного полгода назад в его лавке.
– А что привело ко мне, да еще в час закрытия?
– Покупки.
– Большие? – Карлик хитро прищурился, уже начав прикидывать деньги, которые он сможет с меня содрать.
– А это уже как получится, мастер Хонхель. Смотря какой товар.
– Ну мастер Гаррет, – подчеркнуто обиженно прогудел карлик. – Разве вы когда-нибудь были недовольны товарами моей лавки?
– Пока нет, но, согласитесь, любезный мастер Хонхель, все когда-нибудь бывает впервые.
– Только не у меня! – хохотнул карлик и повел меня в глубину лавки. – Я получаю товар от лучших магов Ордена. А множество вещей приходит ко мне из далеких земель.
Что правда, то правда, мастер Хонхель был одним из немногих карликов, которые остались в Валиостре и не ушли в свои горы, после того как король заключил договор с гномами о покупке пушек. Уж не знаю, как долго будет тянуться время, пока карлики не отойдут от обиды и не вернутся со своими товарами в Валиостр, но такие, как добрейший мастер Хонхель, вполне успеют сколотить за это время три-четыре состояния.
– Что вас интересует, мастер Гаррет? Стандартное или что-то особенное?
– И то, и то, – неопределенно произнес я, останавливаясь вслед за карликом возле большого стола с кучей ящиков, ящичков, коробочек, сундуков и сундучков, стоявших на нем.
Мы сели за стол и, как всегда, начался торг, который я лично терпеть не мог. Потому как торговаться с карликами намного тяжелее, чем убить Х'сан'кора, к примеру.
– Давайте конкретней, время позднее, – поморщился Хонхель, делая вид, что он жутко занят.
Как бы не так, его от меня теперь не оттащишь всеми сокровищами драконов.
– Двадцать пять огненных болтов, столько же световых, сто стандартных, бронебойных. Пятьдесят болтов-близняшек.
– Ого, – присвистнул карлик и округлил глаза. – Пойдете гномов из Стальных шахт выбивать?
Я не ответил, да ответ и не требовался. Хонхель знал, кто я такой, чем промышляю и какой род товаров нужен для моей работы.
– Хорошо. Еще что-то? – кивнул карлик.
– «Огоньки», вязанку. Два десятка «сухарей». Веревку-спутницу, ярдов десять.
– Какую?
– Паутинку.
– Эльфийскую? Да где же я такую достану? – деланно удивился карлик. – У этих клыкастых разве чего допросишься?
– Ну мастер Хонхель, вы же не простой лавочник, вы пошуруйте по своим коробочкам и сундучкам, авось найдете.
– Найду, – согласился Хонхель, понимая, что в этот раз торговаться я не намерен. Или почти не намерен. – Все?
– Можете предложить что-то еще? – вопросом на вопрос ответил я.
Карлик подумал, подперев кулачищем подбородок, затем усмехнулся:
– Есть у меня тут кой-чего для таких ценителей, как вы, мастер Гаррет.
Он исчез под столом, загремел замком спрятанного там сундука, покряхтел и вылез оттуда с арбалетом в руках. Я, сам того не желая, издал восхищенный вздох, чем повысил цену арбалета еще на полсотни золотых, не меньше.
Черный, изящный, маленький. Он был даже меньше того, что сейчас был у меня. Арбалет мог уместиться в одной руке. У оружия была довольно странная конструкция, оно оказалось спаренным. Оба арбалета, как я понимал, находились друг над другом, вначале устанавливался нижний болт, затем верхний, тетива на обоих механизмах натягивалась с помощью короткого рычага. Гладкая отполированная ручка, пара спусковых крючков. Оружие мечты.
– Вы позволите, мастер Хонхель?
Карлик улыбнулся, протянул мне оружие и два болта. Я взвесил арбалет в руке. Легкий. В два раза легче, чем мой. Вставил болт в специальную прорезь, затем второй, потянул рычаг. Он поддался на удивление легко. Щелчок – и болты замерли в ложе. Молодцы карлики, додумались же, как облегчить натягивание тетивы!
Я поискал глазами мишень, нашел на дальнем шкафу старый, запылившийся шлем, взглядом попросил у Хонхеля разрешения и, прицелившись, нажал на спуск.
– С предохранителя снимите, мастер, – насмешливо произнес карлик. – И цельтесь через вон ту стрелку, специально ведь сделано.
Я нащупал этот самый предохранитель, маленькую и почти не заметную планку, и вновь нажал на спуск.
Щелк! И первый болт ударил в шлем, пробил сталь и застрял в забрале.
Щелк! И брат первого болта сделал то же самое. Пользоваться этим миниатюрным оружием было очень легко и просто. Такие бы в нашу армию, и мы бы сровняли пикинеров Мирануэха с землей.
Я влюбился в этого малыша и теперь уж точно не собирался отдавать его.
– Вы посмотрите, какая работа, какая сталь, даже эти гномы не смогут сделать такого! Сам делал, вот этими вот ручками! – Карлик в подтверждение сунул мне под нос свои лапищи. – Моя разработка. Не буду больше хвалиться, вы, мастер Гаррет, и сами все видите.
Так он мог заливать часами, даже если бы это был не арбалет, а шкура дохлой крысы. Хонхелю главное – продать товар подороже.
– Сколько? – спросил я.
– Триста золотых.
– Сколько?!! – За эту цену вполне можно было полностью экипировать десяток рыцарей.
– Триста, беру по-божески. Торговаться не намерен, или берите или найду другого покупателя.
– А найдете ли, уважаемый Хонхель? За такую-то цену? Проще нанять отряд лучников. Сто пятьдесят.
Карлик покачал головой и пожевал губу. Затем почесал в затылке.
– Лучники будут бегать и топотать ногами. Вам это надо? Как постоянному и уважаемому клиенту – двести пятьдесят.
– Двести. Не забывайте, что я беру еще и другой ваш товар.
– Двести двадцать пять, – выставил встречное предложение карлик, сжимая и разжимая огромные кулаки.
– Тьма с вами, почтенный, беру! – Торговаться с прижимистым лавочником дальше не было смысла.
– Будем считать? – Карлик с усмешкой достал из-за спины массивные счеты. – Или мастер желает еще чего-нибудь?
– Как насчет заклинаний? То, что я обычно беру.
– Пробирки? А рунную магию не желаете? Мне тут из Исилии привезли очень интересные свитки.
– Нет, никакой рунной магии. – После того злополучного свитка, посадившего мне на шею Вухджааза и Шдуырука, я до скончания веков потерял доверие к рунной магии.
Гном вскинул брови:
– Какие заклинания?
– А какие у вас есть, мастер Хонхель?
– Это смотря из какого стекла вам нужны магические пробирки.
– Из волшебного.
Волшебное стекло пробирок было создано магами и не разбивалось без желания того, у кого оно в данный момент находилось. То есть я вполне мог прыгать по пузырькам с магическими заклятиями в железных сапогах, и стекло бы выдержало, пока я подсознательно не захотел бы, чтобы оно разбилось и заклинание сработало. Волшебное стекло – прекрасный способ обезопасить себя от того, что пробирка с магическим зельем неожиданно разобьется, например, когда вы падаете на живот и налегаете на нее всем своим весом. Не случится никакого огня или бури, и вас не разметает на тысячи маленьких удивленных кусочков. Поэтому заклинания в пробирках из волшебного стекла стоили на порядок выше, чем в обычных стеклянных пузырьках.
– Посмотрим, что тут у нас есть, – пробурчал Хонхель, нацепляя на красный нос очки со стеклами из горного хрусталя. – Кстати, простите за болезненное любопытство, но как вы будете расплачиваться?
Естественно, этот вопрос не дает карликам покоя и сна вот уже какую тысячу лет.
– Наличными, – процедил я сквозь зубы и вытащил огромную суму, весящую, казалось, побольше алебарды стражников.
– Двести золотом весит много и занимает места тоже не меньше.
– Вот, здесь двести.
Карлик даже не посмотрел на деньги, а это, надо сказать, редкий случай.
– Мастер Гаррет, я вас давно знаю, вы хороший клиент, чего уж тут скрывать, но даже вам я не собираюсь отпускать товар в долг. А то, что вы набрали у меня, уже тянет на пятьсот. У вас не хватает, согласитесь?
Ну, насчет пятисот с лишним монет он конечно же загнул, подняв цену на пять десятков золотых, если не больше. Но что правда, то правда – не хватает.
– Не хватает, – согласился я.
Спорить с карликом? На такое способны только гномы и драконы.
– Вам заплатят, мастер Хонхель.
– Позвольте полюбопытствовать, кто мне заплатит, если вы, мастер Гаррет, вдруг не вернетесь со своей опасной прогулки? – ехидно спросил меня карлик, откидываясь на спинку стула.
– Он заплатит. – Я небрежно толкнул в сторону карлика кольцо.
Хонхель осторожно взял его пальцами левой руки, поднес к глазу и внимательно рассмотрел.
– Просто придете во дворец и скажете, что от меня. Заодно – и кольцо вернете.
– Гм, гм. Хорошо, впервые даю в долг, но кольцу с гербом короля можно верить. – Карлик бережно убрал золотой ободок во внутренний карман жилетки. – Так на чем мы остановились, уважаемый? А! На заклинаниях. Давайте посмотрим, что может предложить мастеру бедный лавочник.
Глава 9Конюшня Старка
Проклятие! За два предыдущих месяца я уже успел привыкнуть к пустым ночным улицам и тишине. Но эта ночь была особенной. Через пару минут наступит полночь, а на улице еще бродят некоторые не угомонившиеся и во все луженое горло вопящие песни личности, от которых за лигу несет дешевым вином.
Как же, праздник. Твари Тьмы изгнаны из Авендума.
По счастью, возле старой конюшни Старка, находящейся в одноименном районе Портового города, никого не было. Даже одурманенные винными парами пьяницы не очень-то стремились шляться по темной улочке, на которой стояли самые бедные и ветхие дома города, находившиеся здесь вместе с грязным и упавшим на самое дно людом. В этих домиках жило всякое отребье, и по утрам тут частенько находили покойников. Мертвецов здесь было больше, чем на поле Сорна в ту далекую памятную битву между карликами и гномами.