Как наяву, пред глазами предстала картина, найденная ими у люка. Вот значит, как погибли те сталкеры, посланные дяде Пашей, на поиски документов и дисков…, кажется всё, конец.
Кто-то громко кашлянул и радостно сказал.
-Добрый вечер!
Кто-то другой, заворчал недовольно, плюнул смачно.
-Вы разве не рады меня видеть? – Полный удивления голос, чем-то смутно знакомый. – А я тут подремать под деревом устроился, знаете ли, мягонько так, листочки там опавшие. Не пробовали? Очень советую. Сыровато, конечно, но кого ж это остановит, после дня полного трудов праведных и очень тяжких. А вы знали, что праведный труд, всегда очень тяжкий? Не находите ли, что это ужасная несправедливость. Почему труд честный так тяжёл, а воровать так легко? Вопиющая несправедливость. Кстати, должен заметить, рыжий вам очень к лицу. А вот лицо, к вашему рыжему, не подходит никак, я бы даже сказал, что ваша отвратительная харя очень сильно портит этот чудесный рыжий цвет. Вам срочно надо купить новую харю или побриться.
-Тебе чего надо? Шёл своей дорогой, вот и иди. А я занят сейчас.
-Да-да, я вижу. Вы хотите убить этих молодых людей, угодивших в вашу коварную ловушку?
-Нет, я собираюсь угостить их земляникой и попить с ними чаю!
-Хамите, любезный. А зря. Я этого не люблю…
-Ты первый начал.
-Правда? Какой ужас! Немедленно нажалуйтесь воспитательнице, пока наш детский садик не закрыли и родители не разобрали своих маленьких монстров, ошибочно именуемых цветами жизни. Кстати, что вы думаете по этому поводу? У меня есть желание, подискутировать с вами на эту крайне любопытную тему.
-Хочешь как они? Я могу заставить тебя вылизывать собственную задницу! Даже без особых усилий. Я…
-Головка, от этого самого. Знаю-знаю.
-Ррр.
-Думаете? Ну не знаю. У вас недостаточно мозгов, что бы выдвигать такие гипотезы.
-Какие гипотезы? Я ничего ни говорил!
-Ну как же? Вы только что предположили, что пространство является некой невещественной массой, с нулевым спином, нулевой энергией и полностью инертно. Но позвольте! Я с вами абсолютно не согласен. Я напротив, считаю, что пространство является материей, но…
-Заткнись! – В голосе появились визгливые нотки. – Заткнись, пока не вывел меня из себя!
-Ой, да перестаньте. Ну что вы как ребёнок? Вам всего лишь выразили несогласие с вашей глупой гипотезой, а вы даже не возразили, а просто перешли на пустые угрозы.
-Пустые? – И голос стал раскатистым, угрожающим. Он повторил. – Пустые???
-Ах, вы опять со своей телегонией!
-Телепатией! – Снова практически визг.
-Ну да, я так и сказал. Так вот, ваша телефония, меня совершенно не беспокоит.
-Не беспокоит? – Некто грозно расхохотался. Шляпа ощутил, как по коже бегут мурашки.
-Ты что сделал? – Тональность голоса изменилась, и, толи показалось, толи правда, пахнуло озоном, а где-то близко затрещало, словно вот веточки давят сапогом или статика разряжается.
-Ничего особенного. Но если я вдруг утрачу над ними контроль, они тут же сделают то, к чему стремятся – разрядятся в ближайший крупный объект. По странному стечению обстоятельств, они вокруг вас. И кроме вас, более подходящего объекта, рядом нет. Правда, удивительное совпадение? Вот прямо сейчас и прямо тут они вдруг взяли и появились. Чудеса!
-Убери их. – Голос стал спокойнее, но визгливые нотки не исчезли.
-Непременно, но позже. Вы меня разбудили, этим своим безобразным топотом. А вы знаете, как трудно уснуть на прелых листьях? Так что мы поговорим, потом вы убьёте этих негодяев, а потом я пойду по своим делам. Кстати, а зачем вы хотите их убить? Они тайком проникли в ваш дом, и выпили весь ваш самогон, настоянный на мухоморах и поганках?
-Я на еживике его настаиваю! – Возмутился тот же голос.
-Фу, не ожидал от вас. Ладно бы на ягодах, каких или там грибах, но зачем же на этом самом, на том, что вы только что сказали, самогон настаивать? Святой продукт! А вы его и туда…, вы же наверняка ещё не знаете о том, что уже изобрели туалетную бумагу! А уже настаиваете. На этом самом. Пахнуть же будет не вкусно.
-Ты издеваешься? На ежевике настаиваю! Ягода такая!
-Правда? Никогда не слышал. Ну, так вот, о чём это мы? Ах да! Как вы думаете, реформы в области образования что-нибудь изменят в Уганде? Я слышал они всего сто лет как перестали жить на пальмах и питаться исключительно бананами. Не кажется ли вам, что это слишком быстро? Возможно, сначала стоило познакомить их с чем-то попроще? Например, научить их мыться, используя ушат, ведёрко и кусочек хозяйственного мыла.
-Не знаю ничего. Мне плевать.
-Ага, думаете, значит, что я несколько утрирую? Ну что ж, ваша мысль не лишена оснований. Кстати, вернёмся к первому нашему вопросу, они таки украли весь ваш самогон и продали его цыганам, в обмен на кокаин?
-Что?
-Цыгане, это такие безработные люди. С ногами. И ушами.
-Я знаю кто такие цыгане.
-А зачем тогда глупые вопросы задаёте?
-Ррр! Они в мой лес пришли! А я запретил! Я не пущу этих выродков сюда!
-Выродки? – Послышался звук, словно кто-то шумно дышит. – Вы ошибаетесь, это просто люди. Но пахнут приятно. Мылись недавно. Наверное, новички в Зоне. Вы не любите когда, к вам приходят новички? Но почему же?
-Они оттуда! От этих гадов!
-Эй! – Тональность голоса резко изменилась. – Постой-ка рыжик. – Послышался очередной взрыв утробного рычания. – Это что, люди Организации?
-Не знаю никаких организаций.
-Ну и дебил раз не знаешь. Какого хера ты творишь баран?
-Что? – Голос стал явно ошарашенным, но почему непонятно, шея не двигается, посмотреть никак не получается, что там такое творится. Всё что Шляпа мог, это шевелить глазами, и сожалеть, что собственно шляпу, посеял в подземелье.
-Дорогой мой друг! Вынужден вас разочаровать. Вы сейчас повернётесь задней частью организма вон к той ёлке и будете идти всё время прямо, пока не надоест или вас не сразит сердечный приступ, на что я искренне надеюсь. Но я буду о вас долго сожалеть, клянусь – не меньше двух минут. Может быть, даже всплакну. Ну что ж, заговорились мы с вами, а вы торопитесь, наверное…
-Нет.
-Торопитесь. Сильно. Вам прямо не терпится поскорее отсюда убраться.
-Да как ты смеешь! Это мой лес, я…
-Вы снова хотите услышать эту очаровательную поговорку? Или может я просто дам вам в рыло и мы сократим время нашего интеллигентного разговора до пары секунд?
-Что б ты сдох. – Прошипел некто, спустя минуту гробового молчания.
-И вам не хворать.
Послышался треск сучьев, злобное, быстро стихающее ворчание и их отпустило. Все четверо рухнули на колени. И все разом повернули головы. В полумраке леса, пропадала кряжистая спина, в сером плаще, над ним рыжая шевелюра и висит яркий искрящийся огонёк шаровой молнии. Разом же они судорожно сглотнули. Что это такое было и зачем оно охотилось на них, они не знали и знать не хотели. А вот второй персонаж, участвовавший в странном разговоре, никуда не ушёл. Он шагнул к ним, улыбнулся, широко раскинул руки и громко сказал.
-Добрый вечер! Как я рад нашей удивительной встрече!
-И мы, рады. – Криво улыбнулась Фредди.
-Фу. – Вдруг сменился в лице этот безумец, коего они уже видели в главном помещении Выхода. – Леди, я прошу прощения, но не надо больше так делать. Ваша улыбка столь ослепительна, что я боюсь, если увижу её снова, могу не сдержать рвотных позывов.
Фредди натурально позеленела – не зря Шляпа опасался ей про улыбку говорить. Если бы она не была уверена, что этот псих, спас их от верной смерти, хотя и непонятно как, не миновать бы ему сейчас пары пуль в область лба.
-А давайте знакомиться? – Предложил сталкер. – Вот вы, страшная женщина, кто?
-Фредди. – Прошипела девушка.
-Серьёзно? Очень тонко подмечено. У вас, простите, даже не лицо, у вас ебло. Прям как у Фредди. Хороший кстати фильм. Думаю на днях пересмотреть.
-Ещё раз скажешь что-то про моё лицо…
-Вот только не надо плакать! Очень не люблю женских слёз, знаете ли.
-Плакать? – Она зарычала и поднялась на ноги. – Плакать? Да я тебя козёл драный, да я…
-Ну что вы кипятитесь? Я, между прочим, жизнь вам спас. Зона вас не простит.
Фредди замерла на месте. А потом натурально завыла, с силой сжав кулаки…, Шляпа ещё никогда не видел, что бы один человек, так яростно хотел прикончить другого.
Однако он прав. Зона не простит. Они обязаны ему, и долг придётся выплатить. Иначе…
-А ну закрой пасть! – Вдруг рявкнул псих. Фредди не собиралась подчиняться, но её тоже накрыло вспышкой чувства опасности – Шляпа и вовсе подскочил, чуя, как волосы на спине встают дыбом.
-Вот гондон…, отомстил всё-таки гнида…
Сталкер крякнул досадливо и смущённо глянул на спасённых.
-Он на нас всю живность из леса натравил. Мне ничего не сделается, конечно, но вот вы вряд ли сумеете это дело пережить. Он, почему-то, сильно обиделся на вашу хозяйку.
-Какую хозяйку? – Удивился Шляпа, несмотря на угрозу, ощущаемую буквально отовсюду.
-Ну как? Лизка, сука эта, белобрысая, страшная, тупая, с тошнотворными зелёными глазами.
-Нас дядя Паша нанял, документы достать с подземелья…
-О как… - Сталкер глянул на них пристально. Где-то далеко, взвыл слепой пёс. За ним зарычала звериная химера. Чуть ближе Шляпа различил вой псевдопса. – А вы уверены, что не пиздите мне, уважаемый? Вы хотите сказать, что вы просто сталкеры, коим этот старый ублюдок передал мою работу? Ну, технически, не мою, я о том не знал. Но это поручение, как раз для меня! К тому же, после страшной трагедии, разыгравшейся не так давно, я слегка стеснён в средствах. И вы хотите сказать, что этот козёл, отправил вас, вместо меня? И сколько он заплатил?
Шляпа назвал сумму, пояснил, что это в расчёте на четверых.
-Хм, сумма неплохая. – Мужик пожевал губами. – Но что-то маловато будет…, они что же, жадные стали? Но как же так! Эти удивительно щедрые люди, в