Пришёл он в этот магазин, побрюзжал мысленно, с сердитым лицом изучая красивые обложки книг и не находя те, за которыми пришёл. Ну, это ладно, бывает. Видать, интерес всяких тупых малолеток, к коим он никогда не принадлежал - на самом деле, он всегда был очень смышлёным и трудолюбивым, он, хотя точно и не знал, но, наверное, даже читал не так как все остальные. С большим, так сказать, умом и пониманием, вот. А раз интерес не пропал к этой древней серии, значит, последние выпуски давно смели с полок, а старые смели ещё раньше. Спросил у продавца – в тайне надеясь, что на складе или ещё где, завалялось пару экземпляров. Он бы и старый выпуск взял, из тех, каких у него самого нет - всё-таки, для дела нужно. Свои на тот момент он уже перечитал по второму разу, и хотелось ещё немного информации получить. Чувствовал он тогда, что лучше подковаться как можно сильнее, чувствовал, что любая информация о Зоне, не окажется лишней.
Жаль, что по Зоне не продают энциклопедий, а только художественные произведения…, впрочем, энциклопедию, читать было бы на редкость скучно. Всё бы мимо глаз проскочило…
Честно говоря, он слабо надеялся, что осталась хоть одна книжка в продаже, не залёживаются они. Скорее уж скажут ему прийти попозже. Но вместо ожидаемого ответа, мол, через месяц приходите или там – вы можете заказать интересующую вас книгу по особой цене…, вместо всего этого, продавец приветливо улыбнулся и:
-Молодой человек! Вы не представляете, как вам повезло!
-Мне? – Спросил Волосатый, тогда ещё просто Борис Олегович.
-Да-да, именно вам! У вас сохранились книги этой удивительной серии? – Он кивнул, недоумевая, что вообще тут происходит? А продавец улыбнулся шире и заявил. – Наш магазин, с удовольствием купит у вас все экземпляры, сохранившиеся в читабельном виде. Даже если обложки нет или части страниц – купим по очень выгодной цене.
Он слегка офанарел. Пришёл в книжный книгу купить, а ему предлагают продать свои. Но продавцу решил поверить. Не обманул продавец - действительно повезло. Продал все книжки сталкера, какие у него были, в том книжном магазине. Сбегал домой, собрал все экземпляры и унёс туда, а ему и, правда, дали именно столько денег, сколько пообещали. Причём за пару засаленных, до дыр зачитанных, самых любимых в детстве книг, дали столько же, сколько в то время стоил новенький том какой-нибудь элитной серии, страниц на восемьсот с лихом.
Странно всё это. Вроде всё наоборот должно быть, ты приходишь и покупаешь книги в книжном магазине. Не бывает так, что книжный у тебя покупает, а тут…, тогда он особо не размышлял на эту тему. Смущало, что книг не нашлось в интернете, что их нет больше в продаже, да и вообще, Зона, словно бы в сказку превратилась. Иной раз ему начинало казаться, что Зона и её сталкеры, просто подростковые фантазии. Что не было никогда такого места в реальности, что выдумал он себе всё сам. Это быстро прошло, хотя частичка сознания, всё время возвращалась к этой мысли. Даже сон приснился – словно рассказывает он друзьям, что в Зоне три месяца провёл и вот вернулся, арты продал, разбогател…, а над ним ржут, злятся на него, мол, друзья же, а рассказать, как бабки поднял, не хочешь…
Зону словно стёрли, из информационного поля мировой общественности. И активно продолжали стирать все упоминания о ней. За одним исключением – ходили слухи, просто среди людей и в интернете, на различных форумах, что, дескать, вовсе не сказки то, что на самом деле есть где-то на Земле, место, которое зовётся «Зона» и что туда можно попасть и даже вернуться оттуда очень богатым человеком. Место опасное, но человек с автоматом, там практически Бог, пока не столкнётся с другим таким же человеком с автоматом. А артефакты – то, за что платят, там валяется буквально под ногами…
Волосатый тоскливо хмыкнул – ненавязчивая реклама Зоны, была фуфлом полным. Развод для лохов, как сказал бы правильный человек. Автомат в Зоне, аргумент не особо веский. Тут куда больше подошёл бы Мини-ган, с пулями на урановой присадке. И артефакты тут далеко не под ногами валяются – их вообще хрен найдёшь. А найдёшь, так хрен вытащишь, что б положить потом в рюкзак свой. А если повезло, и всё-таки положил в рюкзак – он ведь радиоактивным может оказаться, и по пути ласты склеишь. А если повезёт, и всё в порядке, нашёл, взял, не радиоактивный он, уже в рюкзаке – с этого момента бойся других двуногих, запросто могут глотку вскрыть даже за дешёвый артефакт вроде Медузы. Рекламка-то красивая, а внутри-то, совсем не то, что предлагают. В книгах правды больше было…, а может, как раз потому все сведения о Зоне, и стирают из информационного поля? Что б людей проще было сюда заманивать?
Эх, повёлся он и вот он тут.
Думал месяц, ну, максимум два – ведь он больше половины серии книг по сталкеру прочитал, у него-то опыт сталкерский – о-го-го какой! Ну, крайний случай три месяца и всё, вернётся домой миллионером…, а на деле, тут и в цинке хрен вернёшься – если помрёшь, возвращать будет просто нечего. Да никто и не станет с тобой возиться. Разденут труп до исподнего, всё заберут и бросят тебя на съедение мутантам.
Опять блин давит и опять в это самое место. Только устроился поудобнее и опять. Что за хрень вообще? Идёшь – то дождь, то ветер, то снег, этот трахнутый. Спать ложишься – кочки давят, тело ноет, везде звуки подозрительные. Поесть соберёшься, а жрать начинаешь и тошнит, кусок в горло не лезет или воняет чем-нибудь или…, давит, как ни устраивайся, а всё..., ай!
Доёрзался – прям в шоколадный глаз, да острым краем. Камень, что ли какой?
Волосатый приподнял седалище, пошарил там рукой. Хмыкнув удивлённо, вытащил из-под себя блокнот, испачканный в глине. Повертел в пальцах. Обычный блокнот, сверху ручка подколота, она-то и давила прям туда. Волосатый перелистнул пару страниц, но ничего разглядеть не смог – костёр затухает. Чертыхнувшись, он сунул блокнот в карман плаща и ещё дров подбросил. В процессе палец обжёг, выругался в полголоса, тут с улицы донёсся подозрительный шум, и он минут десять караулил вход, прижав приклад автомата к плечу. Но никто так и не появился, вскоре звуки стихли. В итоге, про блокнот он благополучно забыл. А спустя пару часов, его сменил Осторожный. Потом снова он будет дежурить – проводник, если группа больше двух человек, либо не сторожит вовсе, либо берёт последнюю, утреннюю смену, за пару часов до выхода. Проводник нужен бодрым, полностью выспавшимся, что б реакция и чутьё были такие, словно он только-только из санатория приехал.
Потому как если проводник, в аномалию случайно наступит, шансы группы сгинуть, возрастают, с каждым сделанным шагом, да всё больше в геометрической прогрессии.
Ночь прошла спокойно – другого никто особо и не ожидал. Конечно, в Зоне всё может случиться. И если б к ним в нору этой ночью полезла бы голодная химера, никто бы не удивился.
Но Кордон рядом – они в той части Зоны, в которой можно провести год или два и всё ещё оставаться новичком пороху не пробовавшим. Относительно безопасное место - относительно Центра Зоны. Если сравнивать с лесом каким подмосковным, так тут царство самой Смерти.
Однако все трое уже давно отвыкли от Большой земли. Те, с кем они пришли сюда, мертвы, либо разбежались по Зоне. И тех, кто разбежался, осталось немного. Большей частью, они уже не бегают - так и ходят, да где-то здесь. Не спят они, не жалуются и ничего не боятся. Только изредка говорят и постоянно воняют тухлым мясом, от собственных разлагающихся тел. Те, что ещё артефакты ищут и спать иногда хотят – этих осталось немного. Правда, воняют они ничуть не лучше своих собратьев, сменивших видовую принадлежность. Ну, а что поделаешь? Шампунь удовольствие не из дешёвых, мыло тоже. Бумагу и ту хрен найдёшь – зимой и летом, не берёт её почти никто. Проще лопухом каким или просто гостью снега. Ну, может не проще, но дешевле это точно. Ручьёв тут мало, а те, что есть радиоактивные в основном. Вот и получается, что аромат, источаемый сталкером живым, немногим отличается от ароматов, испускаемых мертвецом.
Шляпа проснулся незадолго до восхода и принял вахту, настояв, что бы Осторожный поспал ещё хотя бы пару часов. В качестве главного аргумента он напомнил, что на привал встали рано, он сам полностью выспался, а выходить прямо сейчас не слишком разумно – темновато ещё, так что можно позволить себе маленькую роскошь, редкую здесь, и всем хорошенько выспаться.
Спутники Шляпы проснулись, когда солнце стояло уже высоко. Зевнули, потянулись синхронно – Осторожный тут же ругнулся неприлично, это кулак Волосатого ему в щёку ткнулся.
-Пардон, я случайно. – Извинился парень, раскрывая рюкзак и вооружаясь куском колбасы.
Осторожный только проворчал что-то в ответ и тоже в рюкзак полез – завтрак, он ведь очень важен. Кушать надо с утра, а то посреди дня с голодухи идти тяжеловато станет. Да и не факт, что удастся поесть даже на ходу. А то может так получиться, что и рюкзак придётся бросить. Есть, спать и гадить, в Зоне нужно тогда, когда есть такая возможность, а не тогда, когда приспичит.
Шляпа есть не стал – пока сторожил, успел перекусить военным сухпайком. Костёр давно потух, рюкзаки, теперь лежат возле своих владельцев, а плёнка, которой закрывался вход, в рюкзаке проводника. Осталось подкрепиться и можно выдвигаться в путь.
Пока напарники ели, проводник смотрел на вход и прикидывал, как лучше двинуться, что бы сократить время пути. Конечно, он давно просчитал маршрут – ещё в Баре. Причём ни один раз просчитал. Он там застрял на несколько дней, ожидая подходящих людей. Одному идти не хотелось, а сталкеров залётных на той неделе обнаружилось немного. Трое ответили отказом, на предложение идти вместе к Кордону. Двое из них искали команду для путешествия к центральным областям Зоны, а третий отказался явно из осторожности. Он тоже шёл к Кордону, но чем-то не понравился ему Шляпа, хотя и знал он о нём – точно знал, Шляпа по глазам увидел, когда представился. А это было крайне подозрительно, не реагируют сталкеры так странно, на предложение проводников. И он решил задержаться в Боре подольше, поспрашивать людей.