На полянке в лесу, встретилось пятеро. Двое ушли. Потом ушли ещё двое. И Кут остался один.
Он пытался идти за Рутом, но тот рычал и скалил клыки. Кут не сдавался и Рут укусил его за лапу, не сильно, даже крови не было…, в ту ночь Кут спрятался под кустами и тоже долго выл.
То, что испытывали люди, говоря «мать твою!» было похоже на те его чувства. Не так остро и не так сильно, но чувство то же самое. Сейчас, преследуя запах, Кут вдруг понял, что хочет знать слово, которое бы обозначало это чувство. Не обязательно слово – любой звук, который бы стал знаком именно для этого слова. Наверное, впервые в жизни, он спросил себя – зачем ему это?
Запах становился сильнее и глупости мышления, заимствованного у двуногих, отлетели на сто десятый план. Мясо рядом. Он выскочил из-за холмика и увидел их. Перед глазами пронеслась туманная картинка – его клыки вгрызаются в шею, хлещет кровь, наполняет рот, сладкий вкус идёт от языка и дальше. Кут зарычал, плоти повернули головы и завизжали, собираясь бежать – не так быстро! Кут ударил автоматически. Он не знал, как это делает, но знал зачем. Просто нечто сжималось внутри, становилось крепким как камень, а потом ширилось, разрывая голову – нужно было просто посмотреть туда, куда это нужно выпустить. И он выпустил. Плоти снова взвизгнули, одна пошатнулась, пошевелила головой и задала стрекача. Он не обратил на неё внимания – вторая переминается с ноги на ноги, её большой глаз вращается в глазном яблоке, никак не находя точку, на которой можно сфокусироваться. Она стала лёгкой добычей.
Кут не торопясь подошёл к ней и вонзил клыки в её шею – сладкая кровь потекла в глотку. Он сглотнул и зарычал – боль привела плоть в чувство, она начала брыкаться. Он рванул головой, ещё раз и ещё. Кровь и куски шкуры полетели в разные стороны. Плоть свалилась наземь, с громадной дырой в шее, из которой хлестала её кровь.
-Ррр!!! – Сказал Кут, высоко подняв голову – он сказал всем, что поймал свою добычу.
Кут хороший охотник. Однажды он тоже пойдёт как Рут, бок к боку, с другим таким же, как он, но совсем другим. С тем, у которого хвост пахнет иначе. К которому тянет очень, но пока не понятно зачем – потом разберётся. Сейчас он должен сделать ответный жест. Его детёныши голодны. А раз они подарили ему еду – чьи они ещё? Ведь они подарили еду не Велесу, а ему. Они сами выбрали своего вожака. Вожак Кута – Велес, но забота о детёнышах, теперь его. Пока они не смогут отказаться от неё.
В его разуме, не было слов, когда он думал об этом. Только череда образов, порой полностью туманных, порой очень резких, ярких. Откуда пришёл странный образ – два детёныша, таких как он, но очень маленьких, стоят перед двуногим, с обгоревшей кожей. И двуногий подарил им еду – взял на себя, ответственность за них. Кто этот обгоревший и кто эти детёныши, Кут понятия не имел, но теперь знал, что делать и какова его роль. Всё точно так же – сильный охотник с едой и детёныши, страдающие от голода. Разве не очевидно, как должно поступить? Кут не видел других вариантов. Тут может быть только один вариант и другие, просто невозможны.
Он ухватил тушу за шею, приподнял и побежал – слегка нараскоряку, медленно, шея устаёт, но и мысли не было что бы бросить тушу. Только больной способен бросить такую добычу. Ведь нет ничего ценнее еды. Конечно, можно бросить, что бы она слегка изменилась – полежит денёк-другой и станет пахнуть невероятно привлекательно. О такую еду можно потереться боком, мордой, поспать на ней – запах просто божественный. А вкус! Самое лучшее мясо не сравнится с тем, что успело полежать на солнышке и измениться. Но тут тоже не всё так просто. Он как-то так и сделал – бросил и всё. Вернулся, а мясо стащили. Он нашёл след, догнал воров и выпустил им кишки, сожрав их вместе с хвостами. То были такие как он, но без шерсти, хилые и без глаз. Они забыли своё место, и он наказал их за это. В другой раз, мясо стащили коричневые юрки зверьки, жившие в норах – их он тоже пытался наказать. Выкопал десять ям, пытаясь добраться до этих наглых тварей. Проспав полночи, выкопал ещё столько же. Когда понял что голоден зверски, а вокруг целое поле глубоких ям, и ни одного дохлого коричневого негодяя, бросил эту затею. После того случая, мясо стал прятать и охранять, что бы получился тот невероятный вкус и запах. Но когда он получился, то был не совсем таким, а пахло слегка отвратно. Нашёл свою еду, а по ней ползают белые твари, очень маленькие и очень наглые. Он попытался их загрызть. Однако они были маленькие и скользили между зубов, а вкус еды, попавшей в рот, был настолько мерзок, что он ещё неделю нет-нет, да и жевал горькие травинки – мерзкий вкус никак не уходил с языка. Он не помнил, что именно тогда делал и как долго, что бы добиться нужного результат. Хорошо запомнилась только удача – не его удача. Он нашёл в овраге спрятанное мясо. Оно лежало в норе, заваленной листьями, ветками и травой. Оно было двуногое, с раной в животе, но сам метод подготовки мяса к еде, Кута поразил так, что он осел в памяти. Он попробовал ту еду с двумя ногами и был в полнейшем восторге – это было то самое, изменившееся мясо, с чудесным вкусом, воспоминание стало ярким как большая сияющая штуковина вверху.
Кут на мгновение остановился – на лоб что-то сильно надавило. Перед глазами возникло тёмное облачко и исчезло – впереди смерть. Ворча и рыча, он кое-как развернулся и обошёл опасное место стороной. В процессе прикусил язык. И всё из-за драной тучки! Он бросил добычу и стал рычать, иногда лаять на место, где таилась смерть. Слегка охрипнув, он, полностью удовлетворённый позорным поражением и трусостью невидимого врага, снова подхватил тушу и пошёл дальше. Но тут за спиной зашипело! Он бросил тушу, подпрыгнул, развернулся и грозно зарычал – место, где таится смерть, выпустило в воздух струю пламени! Кут снова яростно зарычал, подошёл ближе, подождал, пока пламя упадёт, повернулся боком и поднял заднюю лапу. И хотя ему не очень-то и хотелось, но всё же выдавил из себя ровно столько, сколько думал об этой невидимой смерти. После чего презрительно рыкнул, подёргал лапами, закапывая униженного врага, и двинулся в обратный путь, полный гордости за двойную победу – добыл еду и унизил смертельно опасного врага, который жил в разных местах одновременно. Да, он считал, что везде, где прячется невидимая смерть, сидит один и тот же враг. Он ощущал его одинаково, запахи бывали разные, но ощущение от них и повадки одни и те же – это точно одно существо.
-Вернулся? – Проворчал Велес. Детёныши сидят рядышком, чуть в стороне. Кут проковылял к ним и бросил тушу, после чего гордо подняв морду, сел рядом. Стал ждать. Детёныши переглядываются, слегка испуганно смотрят на еду. Но к мясу не притрагиваются…, Кут понюхал тушу. Вроде съедобно, мясо не болело при жизни, не было ранено. Почему не едят?
Кут посмотрел на Велеса и жалобно тявкнул.
-Не едят они это.
Он не понял слов, однако, образ уловил, и его осенило – они не понимают, что это им и что это можно съесть! Они думают, что взрослые сейчас сами всё съедят и ждут, когда можно будет взяться за объедки. Какие хорошие детёныши! Всё правильно понимают. Они уже не такие слабые и молодые, что бы получать всё лучшее, но недостаточно большие, что бы есть первыми. И сами всё понимают! Даже рычать не надо и легонько покусывать за ноги, что бы вели себя прилично.
Кут посмотрел на детёнышей влюблёнными глазами, заворчал довольно и стал показывать, что это надо есть – откусил кусочек, пожевал, проглотил, гавкнул на детёнышей. Подтащил тушу к ним поближе, обежал девочку и стал носом тыкать ей в спину.
-Кут! А ну прекрати! – Рявкнул Велес, когда девочка грохнулась на плоть, едва не перелетев через неё. – Они ж мелкие совсем! А ты вон какой кабан. Аккуратнее что ли.
Кут заскулил – девочка усаживается обратно, потирая свою переднюю лапу.
Он сделал ей больно! А ведь хотел просто показать, что это им еда, что он разрешает им поесть первыми. Вместо этого напугал и покалечил. Он упал на брюхо и, скуля, подполз к детёнышу. После чего ткнулся мордой в её ладонь.
-Он хороший. – Сказала девочка. – Но я не понимаю что ему нужно.
-По рогам коромыслом ему нужно. – Буркнул сталкер.
Кут не понял слов, но интонацию уловил. Детёныши благодарны ему и не расстроились из-за его оплошности. Велес, почему-то, злится…, детёныши к еде так и не притронулись и Кут всё понял. Перед ним возникла размытая картинка – пока он, с риском для жизни, добывал еду, Велес, подленько хихикая, в образе, почему-то, с крысиными усами и большими ушами крысиного волка, коварно кормит детёнышей чем-то, что поймал сам, пока Кут охотился.
Более того! Он ощущал запах какой-то недавно съеденной пищи. Какая низость с его стороны!
Кут немедленно подскочил, облаял Велеса, не забыл укусить его за тапок, потом повалил на землю, поставил две лапы ему на грудь и громогласно зарычал.
Детёныши рассмеялись, Велес улыбнулся и…, схватил его за уши, да с силой дунул ему в нос!
Кут отскочил, фыркая и теребя нос лапой. А Велес сидит и улыбается. Он, конечно, поступил отвратительно – Кут не любил когда ему в нос дули, от этого становится странно там, ниже глаз и начинают мёрзнуть уши. Но, несмотря на это, Велес улыбается, от него исходят положительные эмоции. Кут, как и всегда, не смог сильно и долго обижаться. Он принял компромиссное решение - просто повернулся к нему хвостом и стал его закапывать.
-Кут! А ну прекрати! Невоспитанная ты собака!
Кут замер с поднятой для очередного гребка, лапой. Собака – это слово он знал, как и образ с ним связанный. Маленькое, очень мерзкое существо, со смешными клыками, но очень на него похожее. Он такое даже есть не стал бы, настолько оно хлипкое и жалкое. А в голове Велеса, когда он его так называл, частенько возникал образ – такое вот существо, а вместо его безобразной головы, голова Кута. Причём глаза навыкат, уши в разные стороны торчат, язык по земле стелется, и с него сочатся сопли. Так что Кут, практически не обидевшись на прежнюю выходку друга и не сделавший ничего плохого, за что был оскорблён смертельно, впал в ступор. Ненадолго конечно.