Но подруга не отвечала. Она лежала без движения, дыхание едва угадывалось.
Василий с бессильной яростью стиснул зубы. Нет! Он не позволит друзьям умереть! Только не здесь, не сейчас! Им еще так много нужно сделать в игре!
– Держитесь, – прохрипел Василий, из последних сил приподнимаясь на локте. – Я что-нибудь придумаю. Обещаю…
Он с трудом приподнялся на дрожащих руках. Голова раскалывалась от боли, тело будто налилось свинцом, но он упрямо поднялся на ноги. Шатаясь, побрел туда, где остались распростертые туши крабоскорпионов. Они не исчезли – так и лежали там, издавая кислотный смрад. И никакого лута!
Рухнув на колени возле ближайшей твари, Василий трясущимися руками принялся отдирать хитиновые пластины, добираясь до ядовитых желез. Мутная зеленоватая жидкость тут же залила ладони, прожигая кожу, но он, стиснув зубы, продолжал свою работу.
Превозмогая боль и слабость, он вырвал железы из обоих монстров. Следом настал черед глаз – склизких, разлагающихся, источающих тошнотворное зловоние. Но выбирать не приходилось. Лишь эти ингредиенты могли спасти друзей.
Обессиленно привалившись к туше крабоскорпиона, Василий трясущимися руками достал из инвентаря щепотку сияющего мха, горсть кварцевого песка. Слабеющими пальцами выжал яд из железы и глаза крабоскорпиона, вытряхнул из мешочка на поясе остатки лечебных трав и грибов… Перед ним сформировалась волшебная склянка, куда он ссыпал и слил все ингредиенты.
Тем временем его шкала здоровья стала ниже десяти процентов. Руки Василия тряслись все сильнее, в груди клокотал кашель, легкие будто заполнились битым стеклом. Из последних сил он принялся взбалтывать склянку. Перед глазами все плыло, но он упорно цеплялся за сознание, понимая: стоит сейчас отключиться – и друзья обречены.
Сквозь багровый туман Василий видел, как Антон слабо шевельнулся и застонал. Томка уже не подавала признаков жизни. Времени почти не осталось.
Зелье меняло цвет и консистенцию, превращаясь в мерцающую изумрудную жидкость. Дрожащей рукой Василий откупорил склянку, и в нос ударил острый травяной аромат с металлическими нотками. В этот миг он наконец понял – получилось.
Мелькнули логи о полученном очке в ремесле алхимии, но Василий их не заметил. Кашляя и задыхаясь, он пополз к Томке. Приподняв безвольную голову девочки, он осторожно влил ей в рот треть зелья. Потом, из последних сил доковыляв до Антона, проделал то же самое.
Антон судорожно закашлялся и сделал глубокий прерывистый вдох. Веки Томки дрогнули, она приоткрыла мутные от боли глаза.
Василий, ваше здоровье критически низко: 5 %!
Вы теряете сознание!
Перед глазами Василия все поплыло. Из онемевших пальцев выскользнула склянка с остатками зелья. Покачнувшись, он рухнул на траву, утратив последние крохи сил. Сознание стремительно уплывало, растворяясь в черном омуте небытия.
Но он успел. Он спас друзей. И теперь можно отдохнуть… совсем немного…
Глава десятая, в которой друзья понимают, что им пора в путь
– Эй, Вась, вставай! Ну же, давай, поднимайся!
Знакомый голос настойчиво звал его, выдергивая из спасительной темноты. Василий застонал и с трудом разлепил глаза. Над ним склонились встревоженные лица Томки и Антона.
– Ох, напугал ты нас, друг! – Антон с облегчением выдохнул и помог Василию сесть. – Мы уж думали, ты того… Но ты смог, вытащил нас!
Томка, всхлипывая, крепко обняла Василия:
– Ты настоящий герой! Я знала, что ты справишься!
Наслаждаясь ее объятьями, он не мог не заметить игровые логи:
Василий, вы исцелены от яда крабоскорпиона!
Здоровье восстановлено на 15 %.
Очки здоровья: 10 / 60.
Зрение постепенно прояснялось, дурнота отступала, здоровье потихоньку восстанавливалось. С удивлением Василий понял, что боль почти утихла, а дышать стало легче. Неужели он и сам умудрился глотнуть целебного зелья? Или друзья успели очнуться и залить ему в рот, когда он отключился?
– Вовремя я успела… – чуть не плача, прошептала Томка.
Василий понял, кто его спас.
– Ох, ребята… – Он крепко обнял друзей в ответ, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – Я так за вас испугался! Думал, уже все, конец… Но мы живы. Живы, и это главное!
Они еще долго сидели так, обнявшись и поддерживая друг друга. А Змей Горыныч ласково обвил их хвостом, а Васька, мурлыча, тыкался мордочкой в ладони.
И пусть совсем рядом остывали туши поверженных монстров, пусть вокруг царили разрушения и запах гари – сейчас это не имело значения. Важно было лишь то, что они вместе. Что они – команда. И пока это так, им не страшны любые передряги.
– Эй, ребят! – вдруг встрепенулась Томка, принюхиваясь. – Вы чуете? Никак наш завтрак подгорает!
И правда, в воздухе отчетливо запахло паленым мясом. Переглянувшись, друзья дружно рассмеялись. После всего пережитого столь обыденная проблема казалась сущим пустяком.
Поднявшись на ноги и пошатываясь, они побрели к догорающему костру – усталые, израненные, но счастливые. Змей Горыныч припустил следом, смешно загребая лапами, а Васька и вовсе опередил всех, в два прыжка очутившись у огня.
Ребята начали с аппетитом уплетать жаркое из кабанины с ягодным сиропом. Томка снова удивила кулинарным талантом.
Внезапно Антон отложил ложку и задумчиво произнес:
– Слушайте, а я тут подумал… Как там Борька? А вдруг смерть здесь окончательная?
Ребята притихли, вспоминая, как глупо погиб старший брат Томки, бездумно набросившись на Змея Горыныча. Девочка даже смерила дракона взглядом, но винить того было глупо. Борька был сам виноват, но Томке-то от этого не легче.
– Вдруг он пропал… – тихо продолжил Антон. – Вот выберемся отсюда, а его дома нет. Как мы это объясним твоим родителям, Том?
– Нет, не умер он, – с уверенностью промурлыкал Васька. – Жив твой Борька, просто из игры вылетел. Да он сам и виноват! Ничего ему не сделалось, ждет нас, наверное.
– А может, и не ждет, – предположил Василий. – Может, его как бы на паузу поставили, и он вернется в наш мир вместе с нами. Время-то, пока мы здесь, там не идет.
Повисла тягостная тишина. Каждый обдумывал слова Василия, гадая, что же на самом деле случилось с Борькой и что их ждет после возвращения.
Чтобы разрядить обстановку, Василий делано бодро спросил:
– Кстати, Васька, ты ведь прошлой ночью изучал округу, пока был невидимкой? Что удалось выяснить?
Кот важно кивнул и принялся докладывать:
– Значит так, на юге, в болотах, я нарвался на ядовитых крабоскорпионов аж пятнадцатого уровня!
– А я говорила! – сказала Томка. – Даже Змею Горынычу там досталось.
– Вот-вот, – мяукнул кот. – Я тоже еле ноги унес. На севере еще хуже – там железные волкозмеи двадцатого уровня рыскают. Злющие, я вам скажу! А на западе лес упирается в такую чащобу, что не пролезть. Видать, туда только топором дорогу прорубать.
– А на востоке? – с замиранием сердца спросил Василий.
– А на востоке, друзья мои, нас ждет сюрприз, – загадочно мурлыкнул Васька. – Путь преграждает огромное ущелье.
Кот выдержал театральную паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием. Ребята затаили дыхание.
– Город я там нашел! – торжественно объявил Васька. – Башни высоченные, стены каменные, а вокруг рвы глубокие. Нам туда никак не пробраться, к сожалению. Да и неизвестно, живет ли там кто, или руины это с древних времен.
Друзья возбужденно загалдели, строя догадки и планы. Лес вокруг них мгновенно наполнился светом надежды и предвкушения.
– Ребята, то, что сегодня случилось, – это знак, – сказал Василий, дождавшись, когда все успокоятся. – Эти крабоскорпионы раньше сидели в своем болоте и не высовывались. А теперь прут волна за волной. Позавчера мы с Тохой нарвались на одного шестого уровня, сегодня – аж два девятого. Так скоро и пятнадцатого полезут… Хищных акуко тоже сюда как магнитом тянет. Думаю, это неспроста.
– Ведьму нужно искать, – подхватил Васька. – Баба-яга или нет, но существо разумное, а значит, может подсказать, как перебраться через ущелье или обойти его и добраться до того города.
– Точно! – просияла Томка. – А в городе может найдется убежище, как в играх. Таверна, например, где можно будет сделать точку сохранения и выйти из игры. А если нет, тогда ресурсы наверняка можно будет купить.
– На что? – удивился Антон. – У нас денег ни шиша, только те пять древних монет.
– Так в городе должны и квесты быть. Ты что, никогда в такие игры не играл? Вот только… ущелье мы как перейдем? – засомневалась Томка. – Васька же сказал, его не преодолеть. Что скажешь, Вась?
Василий, заглянув в ее зеленые глаза, чуть не утонул в них, но усилием воли заставил себя вернуться в реальность. В игровую реальность.
– Значит, будем искать обход, – решительно заявил он. – В крайнем случае попросим Горыныча перенести нас. Правда, дружище?
Змей Горыныч утвердительно рыкнул, всем своим видом показывая готовность помочь.
– А еще скажу, что нужно искать и ведьму и город, – продолжил Василий. – А чтобы подготовиться, сегодня я займусь крафтом доспехов и, если получится, каких-нибудь лечебных зелий. Тоха, Томка, вы идите на охоту, заодно пособирайте всяких трав, грибов и ягод, может, пригодится для алхимии. Васька, ты с Горынычем в дозоре. Вопросы?
Вопросов не было, только Васька фыркнул: мол, незачем ему трехголовую ящерицу навязывать, он и сам справится! Змей Горыныч в ответ на это выпустил клубы дыма и лизнул кота. Всеми тремя головами. Васька остался не только мокрым, но и крайне недовольным.
Глава одиннадцатая, в которой голь на выдумки хитра
Солнце уже поднялось высоко, когда ребята закончили завтрак и обсуждение планов на день. После тяжелой битвы с крабоскорпионами они еще чувствовали усталость, но желание действовать было сильнее. Слишком многое предстояло сделать.
Однако, прежде чем удалось чем-то заняться, им снова пришлось вступить в схватку с забредшими на поляну хищными акуко седьмого уровня. Расправились с ними быстро, после чего подвели итоги боя. Василий получил седьмой уровень, Томка с Антоном взяли шестой. Очки характеристик Василий вложил в выносливость, ловкость и телосложение, поняв, что силу он может качать тренировками, а ум – за счет развития ремесла.