– самоцветами.
Между делом Василий изучил свой игровой профиль, чтобы прикинуть, какой путь он прошел:
Василий, крафтер 17-го уровня
Очки опыта: 154 / 180.
Основные характеристики
Сила: 16.
Ловкость: 17.
Телосложение: 17.
Ум: 16.
Выносливость: 19.
Второстепенные характеристики
Здоровье: 170 / 170.
Бодрость: 190 / 190.
Урон без оружия: 16.
Урон: 56–76 («Темный крушитель»).
Защита: 70.
Шанс критического урона: 25,5 %.
Освоенные ремесла
Алхимик 2-го ранга (подмастерье): 7 / 20.
Бронник 3-го ранга (мастер): 2 / 30.
Кожевник 3-го ранга (мастер): 6 / 30.
Кузнец 4-го ранга (великий мастер): 1 / 40.
Лозоплет 2-го ранга (подмастерье): 2 / 20.
Оружейник 3-го ранга (мастер): 4 / 30.
Строитель 2-го ранга (подмастерье): 18 / 20.
Уровни Антона и Томки также выросли – до шестнадцатого. Теперь они могли бы попробовать свои силы в Злых пустошах, но наступил миг, когда нужно было проверить, все ли удалось. Дом достроен, игра сохранена, пора возвращаться в реальность… Но получится ли выйти из игры?
Попрощавшись с загрустившим Змеем Горынычем и пообещав вернуться, друзья собрались в гостиной.
– Стоп игра, – сказал Василий. – Выход.
Мир тут же поплыл, закружился вихрем. Стены размылись, истончились, а потом превратились в призрачный туман. Пол ушел из-под ног, увлекая ребят в головокружительное падение сквозь черную бездну…
Глава двадцатая первая, в которой друзья возвращаются домой
…И спустя долю секунды все трое уже сидели на диване в комнате Василия. Ошеломленные, оглушенные, не до конца осознающие, что вернулись. Неужели все эти дни, недели, полные чудес и открытий, уместились в одно мгновение реала?
Первые минуты после возвращения были полны сумбура и неверия.
Взгляд Василия скользил по стенам, еще недавно покрытым унылыми темно-зелеными обоями, а теперь сверкающим свежей краской приятного светло-бежевого оттенка. Деревянный пол радовал янтарным сиянием лака. На окнах висели новые занавески, а старый потрескавшийся стул в углу заменило удобное мягкое кресло.
Антон ошеломленно трогал стены, Томка недоверчиво рассматривала гостиную, которая выглядела почти точь-в-точь как в их игровом убежище. Только кот Васька сидел на подоконнике и умывался как ни в чем не бывало.
– Это точно твой дом, Вась? – недоверчиво спросила девочка. – Уж больно похоже на наш дом в игре!
Все те улучшения, что они с таким трудом добывали в игре, чудесным образом перенеслись в реальность, преобразив унылую квартирку в уютное гнездышко. От этой мысли на душе потеплело. Выходит, не зря старались!
– Ничего не понимаю, – пробормотал Антон, потирая глаза. – Мы правда у Васи дома? Или все еще в игре?
Томка бросилась к окну. За стеклом был реальный мир: все тот же двор, те же деревья и постройки. Солнце клонилось к закату, кто-то парковал машину, в беседке сидели мамочки с колясками – точь-в-точь как в миг, когда они запустили игру!
Василий тоже выглянул наружу, вглядываясь в сумерки. И похолодел. Ему почудилось, будто из-за дерева на него глянули чьи-то ядовитожелтые глаза. Видение развеялось так же быстро, но неприятный осадок остался.
Тем временем Томка сбегала в прихожую и вернулась со своим мобильным телефоном. Уставившись в экран, она хмыкнула, потом показала мальчикам:
– Смотрите, дата и время те же самые! Прошло максимум две-три минуты! Похоже, пока мы были в игре, в реале время остановилось – уму непостижимо!
Антон сосредоточенно молчал, переваривая случившееся. Вдруг его осенило:
– Борька! А где Борька? Вы его видели снаружи?
Томка с Василием отрицательно замотали головами. В квартире стояла тишина, лишь с кухни доносилось гудение холодильника. Ни души, ни звука, намекающего на присутствие старшего брата Томки. Куда он делся? Неужели, погибнув в игре, и… умер по-настоящему?
Томка схватила кота, затрясла его:
– Васька! Ты же говорил, что с Борькой все в порядке! Что с ним случилось?
Но кот лишь недовольно мяукнул и вырвался из рук. Ответить он, конечно, не мог.
Ребята озадаченно переглянулись, лица их помрачнели. Особенно побледнела Томка, в глазах заблестели слезы.
Гнетущее молчание нарушил звонок в дверь – короткий и властный. Сердце Василия екнуло от нехорошего предчувствия. Уж не бабушка ли Антона пришла выяснять, почему внук задерживается?
Троица на цыпочках просеменила в прихожую. Проходя мимо старинной тумбы, Василий заметил, что древний телефон сменился стильным черным аппаратом. Странно, ведь в игровом убежище никакого телефона не было. Он даже усомнился, у себя ли дома. Но нет, вот же его куртка и рюкзак на привычных местах.
Василий первым подкрался к двери, осторожно заглянул в глазок. На площадке стоял незнакомый тип в строгом костюме и темных очках. От его вида по спине пробежал неприятный холодок.
– Кто там? – одними губами выдохнул Василий.
Незнакомец вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на него сквозь дверной глазок. Губы его растянулись в змеиной ухмылке, а в следующий миг он… растаял. Растворился в воздухе, словно призрак.
У Василия подкосились ноги, он в изнеможении осел на пол. Томка с Антоном, напуганные не меньше, опустились рядом.
– Вась, ты чего? Кто там был? – встревоженно зашептала девочка.
– Сам не знаю, – выдавил он. – Какой-то тип в костюме. Он посмотрел на меня и… исчез. Испарился, как мираж.
– Чего?! – вытаращился Антон. – Так не бывает! Дай-ка я сам гляну!
Он решительно распахнул дверь, выскочил на площадку. Но там уже никого не было.
– Брось, Вась! – разочарованно протянул Антон. – Нет тут никого! Тебе почудилось.
Василий поморщился. Почудилось, как же! Он готов был поклясться, что видел незнакомца. И его змеиную ухмылку, и пронизывающий взгляд…
А что, если все случившееся в игре не просто фантазия? Что, если Латтерия и впрямь существует, здесь, рядом с привычным миром? И граница меж ними истончается, позволяя невозможному просачиваться в реальность? От этой мысли у Василия закружилась голова.
Ребята, будто прочитав его мысли, притихли. В воздухе повисло напряженное молчание.
Вдруг на лестнице послышались шаги, за перилами показалась чья-то голова…
Томка встрепенулась и бросилась навстречу:
– Борька! – Она повисла на шее старшего брата. – Живой!
Томка крепко обняла брата, радуясь, что худшие опасения не оправдались. Тот ошарашенно взглянул на нее, пожал плечами:
– Ребят, у меня глюки какие-то. Помню лишь, как поднимался к Ваське, а потом раз – и я уже в подъезде. Один. Спустился, выглянул на улицу – вас нет. Поднимаюсь обратно, а вы тут. Что вообще происходит?
Василий и Антон тоже с облегчением выдохнули – слава богу, Борька цел! Но как же ему все объяснить? Переглянувшись, друзья пришли к безмолвному согласию. Борька погиб в игре больше месяца назад, а в реале прошло лишь несколько минут. И он ничего не помнит о произошедшем в игре. Наверное, нет смысла ему что-то рассказывать, все равно не поверит.
– Да мы и не заметили, как ты вышел, Борь, – объяснила Томка. – Я запереживала, не поняла, куда ты делся.
– Понятно, – протянул ее брат. – Это, наверное, от голода почудилось, есть хочется. Пойдем домой, а?
– Да, точно, – кивнула Томка. – Почудилось.
– А может, на самом деле нам все привиделось? – задумчиво протянул Антон. – Слишком уж все это дико…
Даже Василий начал сомневаться, уж больно зыбкими и нереальными начали казаться воспоминания об игре. Будто давний смутный сон. Происходило что-то странное – раньше, покинув игру, он все о ней помнил.
Внезапно из квартиры, потягиваясь, вышел кот Васька. Он уставился на хозяина зелеными глазищами и требовательно замяукал, но что он хотел сказать, никто не понял. Наверное, что-то вроде: «Ну наконец-то мы все вернулись!»
Это встряхнуло Василия. Васька, до игры спавший почти все время, да чтобы так вот сам вышел из дома? Да его раньше с дивана было не стащить! Нет, они точно были в игре, где кот обрел вторую молодость!
Глянув на осунувшееся лицо Антона, он усмехнулся и решительно хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
– Так, ребят, слушайте! Все случившееся – правда. Мы и впрямь там были.
– Чем докажешь? – скептически прищурился Антон.
– Да ты на себя посмотри! В зеркало! – хохотнул Василий.
Тоха, хлопнув себя по лбу, метнулся в квартиру. Уставился в зеркало, задрал рубашку, погладил плоский живот. Повернулся к Василию с Томкой, довольно улыбаясь:
– Ха! И правда! Все осталось при мне!
Борька, глядя на это, покрутил пальцем у виска:
– Совсем рехнулся Тоха…
А тот заулыбался еще шире и восхищенно присвистнул:
– Вот это мы дали жару! Даже не верится!
– Еще как дали! – горячо подтвердила Томка.
– А по мне, так ничего не изменилось, – проворчал ничего не понимающий Борька. – Что вы несете вообще?
Василий лишь загадочно улыбнулся:
– Долго рассказывать. Но суть в том, что наши приключения только начинаются.
– Если только по Злым пустошам не шастать, – содрогнулся Антон.
– Да хоть по ним! – лихо откликнулась Томка. – Теперь нам сам Некрозар не страшен! Правда, ребята?
– А то! – дружно откликнулись Василий с Антоном, дав друг другу «пять».
Даже Васька согласно мяукнул, запрыгнув на плечо хозяина. Пусть грядущее было туманным, сейчас ребята верили – нет ничего невозможного. Ведь вместе они – сила!
Борька лишь недоуменно таращился на них. Похлопав глазами, он плюнул и махнул рукой:
– Совсем сбрендили! Томка, идем домой, пока ты с этими дурачками совсем в дуру не превратилась! Отец будет ругаться!
Он потянул сестру к лестнице, но та вывернулась.