– Ух ты, какой тяжелый! – крякнул Василий, пробуя приподнять находку. – Просто так не вытащишь! Помогайте, ребят!
Вместе, пыхтя и отдуваясь, они вытянули ларец из ямы и опустили его на землю.
– Вот это да! – выдохнула Томка, с интересом разглядывая таинственные узоры. – Аж дух захватывает! Сердце чует, тут что-то очень ценное.
– Ага, или очень опасное, – пробормотал Антон, отступая на шаг. – Может, ну его? Вдруг там какая жуткая тварь сидит, типа джинна или мумии? Или, того хуже, проклятье какое-нибудь!
– Типун тебе на язык! – шикнул на него Василий. – Открывай давай, хватит тянуть!
Поборов сомнения, ребята дружно взялись за крышку. Петли заскрипели, но поддались. А когда крышка наконец открылась, затаив дыхание, все заглянули внутрь и чуть не ослепли от разноцветных всполохов диковинных предметов. Восторгу искателей сокровищ не было предела! Внутри на алой бархатной подушечке лежали, сверкая и переливаясь, четыре удивительных артефакта – будто по одному на каждого!
Вот это удача так удача! Или, может, намек от игры? Застыв в почтительном молчании, ребята разглядывали добычу, не смея коснуться ее.
Но первым не утерпел Васька. Любопытный кот прыгнул прямо в ларец и, задев что-то лапой, спровоцировал загадочную вспышку. Когда друзья проморгались, на шее у Васьки уже красовался изумрудный ошейник!
– Васька, ты чего там себе взял? А ну иди сюда! – позвал кота Василий.
Тот боязливо приблизился, словно опасаясь, что обновку отнимут. Василий осторожно тронул ошейник, зачитывая описание:
– Так, это у нас «„Ошейник скрытности“, редкий предмет. Дает хороший прирост к скрытности и шансу остаться незамеченным». Ого! Еще он «позволяет видеть тайные объекты и ловушки».
– Дай-ка глянуть, – потянулась Томка. Просмотрев все написанное, она ахнула: – Вась, ты не дочитал! Тох, слушай! «Зачарованный на незаметность и острый глаз, этот кошачий ошейник поможет слиться с окружающей средой, растаять в тенях и проскользнуть мимо любой охраны. Изумруды в оправе служат не только украшением, но и линзами, усиливающими кошачье зрение. В этом ошейнике ваш котик превратится в настоящего мастера шпионажа и проникновения!»
Василий рассмеялся, глядя на притихшего Ваську:
– Да он у нас и без ошейника всегда был мастером шпионажа и проникновения! А еще чемпионом мира по елкоуничтожению и чашкоразбиванию!
В тот же миг пристыженный кот исчез, слившись с пейзажем. Выдавало его лишь встревоженное мяуканье откуда-то сбоку.
– Эй, ты куда пропал?! – подскочил на месте Антон, озираясь.
– Да никуда я не пропадал, – отозвался невидимый Васька. – Здесь я, здесь.
– Будешь теперь у нас Чеширским котом, – хмыкнул Василий. – Только смотри, не вздумай пугать нас почем зря, Вась, а то ведь и пнуть ненароком можем. Случайно. От испуга.
Кот недовольно промурлыкал что-то в ответ и прильнул к ногам друга, давая понять, что никуда не делся. Ребята переглянулись – вот уж действительно полезный трофей!
– Так, что тут у нас еще? – пробормотал Василий, бережно доставая из ларца остатки добычи.
Первым в руки ему попалась явно зачарованная рыбацкая удочка. Она мягко мерцала, источая слабую магическую ауру.
Удочка искусного рыболова.
Редкий предмет.
+ 20 % к шансу поймать рыбу.
+ 10 % к размеру пойманной рыбы.
+ 15 % привлекательности наживки.
Позволяет ловить рыбу некоторых редких видов.
Удочка искусного рыболова – мечта любого рыбака. Зачарованная на удачу и мастерство, она многократно повышает шансы на хороший улов даже у новичков. Гибкое и прочное удилище из черного бамбука прекрасно гасит рывки самой бойкой рыбы, а острый крючок из звездной стали не подведет в самый ответственный момент. С такой снастью можно смело отправляться за самым знатным трофеем!
– Лови, Тоха, это явно по твоей части! – ухмыльнулся Василий, кидая удочку другу.
Тот ловко поймал ее и тут же просиял:
– Вот это да! С такой снастью мы без рыбки точно не останемся! Только где рыбачить? Не в ручье же… – Антон вертел удочку в руках, не скрывая восторга. Ему не терпелось опробовать обновку в деле. – Ничего, найдем озеро или реку, там и порыбачу!
Следующими из ларца показались диковинные сапоги, будто сошедшие со страниц сказок или мультфильмов. Василий даже глаза протер, не веря увиденному. Неужто…
Сапоги-скороходы.
Редкий предмет.
+ 50 % к скорости передвижения.
+ 10 % к шансу уклониться от атаки.
+ 5 к выносливости.
Идеальны для охоты, разведки и быстрых рейдов.
Легкие и прочные сапоги-скороходы – лучший друг любого охотника, следопыта и путешественника. Зачарованные на скорость и ловкость, они позволяют развить поистине феноменальную прыть, сохраняя при этом завидную маневренность. В таких сапогах вам не страшны ни бездорожье, ни погоня, ни опасности дикой природы. Бегите навстречу приключениям!
– Сапоги-скороходы! – ахнула Томка. – Вась, можно мне?
– Конечно, – усмехнулся он, протягивая обувку подруге. – Держи, это явно по твоей части. Нам, крафтерам и добытчикам, такая прыть ни к чему, а вот на охоте лишней не будет.
Девочка приняла дар с сияющими от счастья глазами. Примерила, топнула пару раз, привыкая к ощущениям.
– В самый раз! Спасибо, Вась! Теперь я точно ни одного кролика не упущу.
Тем временем Василий вытащил из ларца большой кожаный фартук, испещренный странными символами и замысловатыми схемами. Стоило ему примерить обновку, как в голове словно щелкнул невидимый тумблер – откуда-то из глубин подсознания всплыли новые знания и умения, связанные с крафтом и обработкой материалов.
Фартук мастера.
Редкий предмет.
+ 25 % к скорости крафта.
+ 15 % к качеству создаваемых предметов.
+ 10 % к шансу создать редкий предмет.
Открывает дополнительные рецепты крафта.
Фартук мастера – атрибут любого уважающего себя крафтера, искусника и изобретателя. Сшитый из прочной кожи и покрытый защитными рунами, он не только уберегает от грязи, искр и ядовитых реагентов, но и служит хранилищем бесчисленных ремесленных секретов. Надев его, вы почувствуете, как вас наполняет азарт творчества и жажда экспериментов. Дерзайте, выдумывайте, пробуйте – и пусть весь мир подивится вашим чудесным изделиям!
– Фартук мастера! – не веря своей удаче, воскликнул Василий. – Вот это сокровище так сокровище! Теперь крафт пойдет как по маслу!
Воодушевленные необыкновенными находками, друзья решили еще немного побродить по окрестностям – вдруг повезет наткнуться на что-то интересное? Томка в новых сапогах летала меж деревьев быстрее ветра, высматривая добычу. Антон прикидывал, где в лесу можно найти озеро или речку, чтобы опробовать волшебную удочку. А Василий уже прокручивал в голове идеи для будущих проектов. С такими ресурсами ему любой крафт по плечу!
Повеселевшие, они не заметили, что лес вокруг них продолжал меняться, обретая все большую глубину и реалистичность.
Глава седьмая, в которой друзей ждет страшный бой
Мирную тишину леса вдруг нарушил странный стрекочущий звук, доносившийся из-за деревьев. Он становился все громче, заглушая пение птиц и шелест листьев. Казалось, будто в их сторону на всех парах мчится огромная газонокосилка.
Томка первой почувствовала опасность. Вскочив на ноги, она схватила лук и настороженно всматривалась в чащу. Змей Горыныч тоже приготовился к бою, грозно раздувая ноздри и похлопывая хвостом по земле.
– Что там? Кто-то идет? – встревоженно спросил Антон и перехватил топор поудобнее.
В ответ послышался оглушительный треск ломающихся веток. В следующий миг на поляну выскочили три жутких существа. Это были хищные акуко восьмого уровня – помесь гигантского таракана и ежа. Каждый размером с мотоцикл, а то и больше! Их грязно-бурые хитиновые панцири топорщились острыми шипами с каплями ядовитой слизи. Мощные лапы с шипами рвали землю.
Но самыми страшными были их морды. Круглые, выпученные, налитые кровью глаза бешено вращались, выискивая жертву. Огромные челюсти с острейшими жвалами непрерывно двигались, то расходясь, то смыкаясь с ужасающим лязгом. С кончиков жвал стекала густая желтая жидкость – видимо, яд. Когда Василий изучил их, его ремесло следопыта повысилось.
– У них слишком много здоровья, а у нас слабый урон, – прошептал он. – Туго придется…
Чудовища неслись прямо на оцепеневших от неожиданности ребят. Расстояние быстро сокращалось. Еще чуть-чуть – и жуткие челюсти вопьются в них!
Что-то призрачное мелькнуло в воздухе над монстрами и тут же отлетело, но что это было, Василий не понял. Его сердце рвалось из груди, тело напряглось, как это всегда бывает перед дракой.
– Тоха, держись рядом! – закричал он что есть мочи, выхватывая из инвентаря лопату. – Томка, гаси их из лука, не высовывайся!
Его крик словно разбудил остальных. Томка молниеносно натянула тетиву и выстрелила в ближайшего монстра. Стрела вонзилась прямо промеж глаз, но тварь лишь немного замедлилась. Антон, придя в себя, схватил топор и встал рядом с Василием.
А Змею Горынычу и команды не нужны были. Издав грозный рык, от которого, казалось, сотряслась земля, он кинулся на акуко. Три пары пылающих яростью глаз против трех пар налитых кровью буркал. Три зубастые пасти против трех смертоносных челюстей.
Столкновение было неизбежным. И ужасным.
Змей Горыныч обрушился на врагов всей своей мощью, извергая потоки пламени. Но акуко оказались проворнее, чем можно было подумать. Увернувшись от огненных струй, они набросились на дракона со всех сторон, вонзая жвала в чешуйчатую шкуру.
Змей взревел от боли, попытался вырваться, но тщетно – монстры крепко вцепились в него. Из глубоких ран потекла темная кровь, окрашивая траву в багровый цвет.