— Коллекция пополняется, — я потряс сумкой, где кристаллы звенели, как хрустальные сердца. — Теперь к трофеям. Думаю, тут есть что покопать… кроме наших могил.
Зубов хрипло рассмеялся, вытирая сажу с лица.
— Только если там есть пиво…
Плато, теперь изуродованное, словно поле битвы богов, замерло в тишине. А вокруг, за грудами камней, зияли темные глотки тоннелей. Чутье подсказывало, что там может быть что-то ценное.
Недолго думая, мы отправились на поиски.
Пещеры оказались сюрпризом — за грудой обломков, смердящих горелой плотью и расплавленным камнем, мы нашли полуразрушенную арку. Её свод был усыпан барельефами существ, которых лучше не видеть даже в кошмарах. Зубов тыкал мечом в замки сундуков, покрытых слоем сизой плесени. Ржавые петли скрипели, будто проклиная нас на древнем языке.
— Дай я, — я вырвал клинок из его рук и провёл лезвием по замку, выводя руну взлома. Металл зашипел, извиваясь, как живой. Замок упал, превратившись в лужу окисленной бронзы.
— Золото… — Зубов ахнул, отшатнувшись. Внутри сундука лежали слитки, черные от времени, но с оттиском трёх лун. — Это же целое состояние! — он поднял один, и под слоем копоти блеснуло чистое золото, холодное, как взгляд мертвеца. — Они вдесятеро дороже обычных!
— А это что? — я наклонился к углу зала, где из щели торчал предмет, похожий на скелет механической птицы. Поднял устройство — часы с циферблатом из черного кварца. Шестерёнки, выточенные из того же материала, вращались сами по себе, показывая звёзды, которых не было на картах Земли. Одна из стрелок указывала на созвездие, напоминающее паука с человеческим лицом. — Плюм, не жуй грибы! — рявкнул я, заметив, как феникс тыкается клювом в кислотный гриб, выросший прямо на сундуке. — Ты уже забыл, как они тебя в прошлый раз до коликов довели⁉ Ты тогда три дня с лопухом не расставался.
Плюм недовольно курлыкнул, выплюнув дымящийся гриб. Его шляпка шипела на полу, проделывая дыру в камне.
Зубов с подозрением глянул в мою сторону. Наверняка, он думал, что я чокнутый, раз говорил сам с собой.
Мы набили сумки до отказа. Золотые слитки, артефакты с непонятным назначением, свертки с истлевшими свитками — всё летело внутрь. Даже пришлось снять ремни и привязать свитки к поясам. Зубов, словно одержимый, засовывал за пазуху даже обломки статуй с руническими надписями.
— Вот теперь можем топать обратно! — с довольным видом подытожил я и направился к выходу.
— Жаль, что остальное унести нельзя. — посетовал юный граф, оглядываясь назад. — За такую добычу отец простит мне всё.
— Он и так тебя простит. Поход оказался более чем успешным, и ты прекрасно проявил себя! Молодец! Теперь ты не просто ученик, а старший ученик!
Дмитрий растрогался и ударил себя кулаком в грудь. Видимо, для него моя похвала была важнее всяких сокровищ.
Через минуту мы уже были у портала. Он оказался заваленным камнями, но красный кристалл в моей сумке задрожал, как сердце, почуявшее свободу. Я приложил его к древним рунам на стене — символам, выжженным в эпоху, когда люди ещё не боялись тьмы. Камни вздрогнули, зашевелились, словно их коснулась невидимая рука. Портал открылся с хрустом, показав за своей пеленой знакомую местность.
— Идём, пока стражи не переродились, — я толкнул Зубова в мерцающий проём. Он споткнулся, ругаясь, но исчез в переливах света.
Я прыгнул следом, и спираль выплюнула нас обратно в карьер, но уже на нашей стороне. Плюм, вылетев последним, взмахом крыла захлопнул портал. Последнее, что мы увидели — яркую вспышку света.
— Закрыт? — я поднялся, отряхиваясь.
Плюм, уставший и гордый, кивнул.
— Никто и не сомневался в том, что знаменитый Лев Морозов справится с очередным порталом. — хмыкнул седовласый Клинок с трубкой в зубах.
— Ну, мне помогли. — усмехнулся я, махнув рукой в сторону Зубова.
— Такие люди нам нужны. Жаль, что среди дворян мало желающих вступить в наши ряды. — пробурчал старик, оценивающе разглядывая юного графа.
— Я обязательно к вам присоединюсь. — решительно сказал Дмитрий. — И достаточно скоро.
— Будем ждать с нетерпением! — ударив себя кулаком в грудь, хором сказали клинки.
Зубов аж покраснел от оказанной чести и с вопросом в глазах уставился на меня.
— Тебя подвезти? — спросил я.
— Если не сложно…
— Тогда поехали. — бросил я ему через плечо, садясь на мотоцикл. — Куда тебя?
— Давай сразу к отцу, в имение…
— Вот так с места в карьер⁈ — удивился я решению друга.
— Мы только что из карьера! — засмеялся граф. — Так что встречу с отцом я как-нибудь переживу. К тому же я не с пустыми руками к нему еду! — Дмитрий помахал перед моим носом золотым слитком.
— Тоже верно! — хмыкнул я и завел двигатель.
Дорога до поместья юного графа заняла каких-то полчаса. Древний род Зубовых находился на приличном удалении от города, как раз с нашей стороны. Пузатый замок с высокими башнями мирно отдыхал на высоком холме в окружении степной природы. Я остановился у ворот, и к нам тут же подбежали вооруженные до зубов гвардейцы.
Один из них, самый старший, укоризненно покачал головой:
— Ну и влетит же вам, юный господин.
— В первый раз что ль? — оскалился Дмитрий и слез с мотоцикла. — Я только-только начал по-настоящему жить!
— ДМИ-И-И-И-Т-Р-И-Й!!! — из-за стены раздался громовой рев взволнованного отца.
— Я, пожалуй, поеду! — сказал я, прокручивая ручку газа. — В семейных делах посторонним лучше не участвовать.
— Предатель… — беззлобно процедил граф и махнул рукой, мол давай беги с поля боя.
И я побежал. Мой стальной конь нес меня в сторону города на всех парах. Так что я даже не заметил, как свист в ушах прекратился, а смазанную палитру природы сменили бетонные блоки и строения.
Мне срочно нужно было к Кире. Только она могла принять от меня портальные трофеи по честной цене. Попетляв по улицам, я попал в нужный переулок, и сразу же завалился в знакомую лавку.
Девушка стояла за стойкой и полировала тряпкой какой-то драгоценный камень. Увидев меня, она тут же расплылась в улыбке:
— Барон! Решили сделать мой день?
— А ради чего я могу сюда явиться, красавица? — ухмыльнулся я. — Только ради твоих прекрасных глаз и пленительной улыбки!
— Уже набиваешь цену своим трофеям? — мурлыкнула девушка и положила камень на столешницу. Она была в обтягивающей черной блузке. Верхние пуговицы были расстегнуты, демонстрируя упругий третий размер. От нее пахло дорогими духами с ноткой северной хвои и лимонной цедры.
— Что ты, дорогая! — воскликнул я, вываливая на стойку груду древних монет и слитков. — Это всего лишь банальная истина! Как и то, что ты сегодня светишь ярче солнца!
— Я почти растаяла… — томным голосом шепнула Кира и провела ладонью по моей шершавой щеке. — Ты просто душка, Лев.
— Я еще и крестиком вышивать умею. — вложив в ее шелковые волосы цветок ромашки, я обезоруживающе улыбнулся и страстно прошептал ей на ухо. — Обожаю…
Девушка невольно потянулась губами к моему подбородку, а я закончил фразу:
— Когда ты делаешь хорошие скидки и достойно платишь за мои трофеи.
— Ты только что… — отстраняясь от меня и поправляя прическу, начала покрасневшая девушка. — Заработал статус лучшего клиента… Давай посмотрим, что тут у нас?
Торг прошел, как по маслу. Ко мне на счет упала сумма с кучей нулей, и Кира даже намекнула, что не прочь сходить со мной на свидание. Но дела! Дела! Эх… Пришлось отправиться в банк, чтобы поскорее расправиться с проклятыми долгами и беспощадными процентами!
«Имперский рог» встретил меня ледяным молчанием, будто деньги здесь не хранили, а хоронили. Петр за стойкой щёлкал клавишами, словно монах, перебирающий чётки. Его фальшивая улыбка замерла, когда я с самодовольным видом швырнул на стол несколько пачек крупных купюр.
— Досрочное погашение, — объявил я, развалившись в кресле. — Считайте. Быстро. У меня много дел.
Петр взял верхнюю купюру, будто проверяя, не нарисована ли она. Свет лампы дрогнул, когда он провел детектором подлинности. Прибор завизжал, как пойманная крыса.
— Вы опять… Эти деньги… — он замялся, — они… настоящие?
— Ты еще оближи их, — процедил я.
Плюм, сидевший на краю стола, схватил какую-то папку и начал рвать её зубами. Клерк ахнул, но я махнул рукой:
— Похоже, у вас завелся барабашка… Они часто посещают места с плохой аурой.
Петр, бледнея, пересчитывал купюры. Его пальцы дрожали, будто он держал не деньги, а змей. На экране мелькали цифры, и я видел, как его надежды на проценты тают, словно снег в аду.
— Всё… верно, — выдавил он, словно глотая ёжика. — Долг погашен.
— Рад за вас, — я поднялся, хватая из корзинки печеньку. — Я же говорил, что стану VIP-ом.
— Приходите еще… — выдал дежурную фразу клерк, но я уже покидал это царство обмана.
Глава 9
Я вышел из банка. Дело было сделано. Теперь — кристалл.
Спустившись по ступеням, я подошёл к своему верному мотоциклу. Плюм, каким-то образом опередивший меня и развалившийся на руле, лениво приоткрыл один глаз.
— Довольно валяться, дружище. Время больших свершений.
Плюм недовольно фыркнул, но, послушно вспыхнув голубым светом, уместился у меня на плече. Я завёл двигатель, чувствуя вибрацию под руками, и плавно выкатил на улицу.
Дорога к моей горе уже стала привычной. Гул двигателя заглушал шум города, и вскоре я оставил позади людскую суету, углубляясь в безлюдные просторы.
Добравшись до места, я вылез из седла мотоцикла, встряхнул волосы и ещё раз окинул взглядом окружающую территорию. Коров не было. Это было подозрительно. Слишком подозрительно.
Я прищурился, осматривая ближайшие кусты. Может, они затаились? Эти бурые агенты хаоса не раз устраивали диверсии, и их отсутствие казалось тревожнее, чем их присутствие.
— Ладно, надеюсь, больше никакие рогатые саботажники не придумают мне проблем, — пробормотал я и направился к скрытому входу.