Тем временем мои артефакты продолжали кромсать ряды врагов. Листья-бритвы методично вырезали их когтистые лапы, газеты, будто живые змеи, обматывались вокруг лиц и душили. Один особо отчаянный противник пытался снять с головы ожившую картонную коробку, которая прицепилась к нему и отчаянно била по глазам.
Но их было слишком много. Несмотря на потери, они продолжали выходить из портала. Их боевые крики сливались в оглушающий рёв, сапоги топтали землю, а их оружие уже вовсю сверкало в воздухе.
Битва только набирала обороты.
Виктор Краев сидел за столом, методично подписывая документы. Бумажная волокита раздражала его, но даже самым смертоносным клинкам порой приходилось воевать не с врагами, а с бесконечными рапортами и отчетами.
Он только поставил подпись на очередном документе, когда коммуникатор оглушительно пискнул, высветив на экране экстренное оповещение: «Магический разлом в центральном парке. Уровень угрозы: критический.»
— Чёрт.
Отшвырнув ручку, он стремительно поднялся.
— Всеобщая тревога! — его голос разнёсся по зданию представительства.
Клинки действовали чётко — ещё мгновение назад в здании царила тишина, а теперь коридоры заполнились звоном оружия и топотом сапог. Воины молча вооружались, слаженными движениями надевая доспехи и проверяя зачарованные клинки.
Через считанные минуты отряд мчался к месту происшествия.
Прибыв на место, Краев ожидал увидеть бойню, хаос, крики ужаса. И в каком-то смысле он не ошибся…
Посреди площади, усеянной камнями, обломками лавочек и мятой травой, в одиночку сражался он — барон Морозов.
Этот человек был не просто в центре битвы — он был её безумным дирижёром.
Вокруг него плясали и кувыркались самые дикие и нелепые творения артефакторского гения: листья и мусор кружились в воздухе, сшибая врагов, запутываясь у них в лицах, залетая в ноздри и рот. Краев не сразу понял, что это не просто порыв ветра — ими управлял Морозов.
Жуткое нечто из уличного фонаря и пары статуй голубей как-то летало и, похоже, раздавало оплеухи врагам.
Посреди всего этого хаоса стоял сам барон, в его руке сверкал клинок, испускающий огонь, лед и молнии. Он двигался, словно в танце, оставляя за собой череду обугленных, обледенелых и разрубленных тел.
— Этот безумец сдерживает их один⁈ — выдохнул один из Клинков.
Краев не терял времени на лишние раздумья.
— В атаку!
Клинки рванулись в бой.
Лиза сидела у себя в комнате, задумчиво глядя в окно. За стеклом мерцали огни вечернего города, но её мысли были далеко отсюда.
Только сейчас, когда первый шок от нападения прошёл, она смогла трезво оценить произошедшее.
Она была на волосок от гибели. Если бы не Лев Морозов…
Лиза поморщилась и сжала руки в кулаки. Этот человек был несносным нахалом, самодовольным, дерзким и совершенно бесстыжим. И тем не менее, именно он спас ей жизнь.
Один против группы наёмников. И победил.
Она вздохнула и устало провела рукой по волосам. В глубине души она это понимала — каким бы он ни был, она ему обязана. И нет, конечно, она не станет благодарно лить слёзы или восхищаться им. Но внутри неё что-то изменилось.
Неизвестно, что больше её раздражало — сам факт спасения или это непонятное чувство благодарности.
ПИИИИИП!
Резкий звуковой сигнал вырвал её из размышлений. Лиза подскочила и схватила коммуникатор. Сообщение.
«Открытие магического разлома в центральном парке. Уровень угрозы: критический. Всем дворянам предписано незамедлительно прибыть к месту событий. Враг неизвестен. Готовность к бою.»
Она мгновенно встала, её мысли окончательно прояснились. В отличие от многих благородных семейств, давно забывших, что дворянство — это не только роскошь, но и долг перед страной, её семья не пренебрегала своими обязанностями.
Лиза быстро облачилась в боевой костюм, подхватила свой клинок и вышла из комнаты.
— Гвардия, построение! — её голос прозвучал твёрдо, без тени сомнений.
Её личная охрана, обученные бойцы, мгновенно откликнулись. В считанные минуты они были в полной готовности.
— К порталу.
Отряд двинулся в сторону центрального парка. На улицах царило странное оживление. Несмотря на поздний час, на дорогах были видны другие отряды — дворяне и их люди.
Лиза заметила знакомые лица: Дмитрий Зубов — серьёзный, в мундире с гербом своего рода, направлялся в том же направлении, Павел Голицын — выглядел напряжённо, но уверенно. Он никогда не был выдающимся бойцом, но всё равно шёл. Алексей Волконский — чеканил шаг, его люди двигались организованно, словно армейский отряд.
Похоже, далеко не все дворяне забыли про свой долг. «Как и должно быть,» — подумала Лиза, прибавляя шаг. Страна звала — и она шла на ее зов.
Дворяне с их гвардиями и Клинки наконец-то прибыли, и, надо признать, с их помощью стало заметно проще. Некоторые из моих големов всё ещё сражались, но их было уже меньше, и я мог позволить себе рассеять часть их, чтобы дать пространство более подготовленным бойцам.
Гвардия Лизы и другие дворяне вступили в бой с отвагой. Их клинки сверкали в свете горящей земли, а противники, что рвались через портал, начали ощущать силу настоящего сопротивления. Клинки, с их мрачными и смертоносными лицами, слаженно нападали на тех, кто пытался прорваться дальше. Я видел, как Виктор Краев, с холодным выражением на лице, без лишних слов вёл своих бойцов в бой, делая всё чётко и по плану.
Мои големы сражались с жестокостью, но несколько раз я видел, как они просто рассыпались на части под ударами со стороны наших союзников. Это и было хорошей новостью — не всё нужно решать магией.
«Вот они, настоящие воины», — думал я, наблюдая за тем, как эти люди, не замедляя шага, рубят и уничтожают врагов, не давая им возможности вернуться.
А потом, в какой-то момент, всё стало легче. Бой уже не был таким хаотичным. Големы начали падать, не успев восстановиться, а враги, казалось, начали отступать. Наши силы скоординировались и разнесли оставшихся в клочья.
Однако даже в этом моменте лёгкой победы, я не мог избавиться от неприятного ощущения. Всё это было слишком… как бы это сказать, слишком простое решение проблемы. Мы отбили атаку, но я знал, что такой огромный портал был рассчитан на гораздо большее.
И, как бы я ни надеялся, что смогу продолжить наслаждаться спокойствием, в этот момент мне стало ясно: что-то страшное ждёт нас.
— Морозов, — раздался голос Краева рядом, и я повернулся к нему. — Благодарю за твою помощь. Ты лично сдерживал прорыв и это не осталось незамеченным. Я лично буду ходатайствовать о присвоении тебе государственной награды!
Я кивнул, не проявив особого интереса.
— Хорошо. — мой ответ был флегматичным, но Краев не удивился. По всей видимости начинал понимать мой характер. Я вообще не особо любил официальности.
Виктор посмотрел на меня, и я мог увидеть в его глазах искорку уважения. Видимо, он оценил мою работу, но я-то знал, что для меня это всё просто очередной день на поле боя.
Вокруг портала начали выстраивать огневые точки и укрепления. Клинки и военные перешли к обеспечению безопасности, и я видел, как их бойцы слаженно ставят баррикады и устанавливают защитные магические круги.
Вдали, у палатки штаба, начали собираться для проведения собрания. Это было начало долгого и утомительного процесса планирования. Пока другие занимались подготовкой к следующей волне, я решил погулять.
Как только я двинулся в сторону портала, наблюдатели заметили моё намерение. Это было сразу очевидно: в воздухе повисла напряженность. Несколько людей, стоявших поблизости, заметили меня и начали шумно обсуждать. Панику в их глазах не удалось скрыть. Я слышал, как кто-то прошептал: «Он что, реально собирается туда войти⁈» И вот, откуда ни возьмись, ко мне подбежали все те, кто сейчас был в лагере — Краев, глава военных, представители высшего дворянства. Их шаги звучали тяжело, они явно не хотели позволить мне делать этот необдуманный шаг.
— Морозов, стой! — крикнул Краев, его холодные глаза теперь были полны решимости. — Ты не можешь пойти туда! Это безумие!
— Ты что, с ума сошел? — пробормотала Ефремова. — Мы не знаем, что там внутри!
Я лишь отмахнулся с таким выражением лица, как будто все они были просто помехой.
— Проблемы решаются не в палатке, а там, где они возникают. — философски подметил я. — Но вы совещайтесь, это тоже дело хорошее. Иногда даже полезное, заставляет мозг работать лучше.
Пауза была почти театральной. Весь этот момент ощущался как кульминация драмы, в которой я был главной звездой. Я повернулся к порталу и, не оглядываясь, чувствую на себе взгляды абсолютно всех людей вокруг, зашёл внутрь, не обращая внимания на крики и протесты.
«Да, сейчас они все подумают, что я сумасшедший герой… — подумал я, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм. — Да и плевать.»
Глава 2
Пафосно пройдя через портал, я оказался на гигантской каменной плите посреди золотых полей и зеленых лугов. Вокруг царила звездная ночь, вдалеке горели костры и факелы, но никого в округе не было.
Я повернулся к проходу. Он висел в воздухе, как незаживающая рана. Не то чтобы я был экспертом по межпространственным дырам, но даже слепой понял бы — эта штука ненормальная. Края его пульсировали кроваво-багровым светом, а из центра лился густой чёрный дым, словно кто-то поджёг адскую кузницу. Воздух вокруг дрожал, искрился и трещал, будто грозился разорваться на атомы. Я прищурился: сквозь спираль портала мелькали обрывки другой реальности: здания Севастополя, удивленные лица Лизы и Краева.
— Ну и цирк, — проворчал я, поправляя ножны с мечом. — Плюм, ты видишь эти рожи? Нельзя, чтобы они сюда сунулись за мной. А то мало ли потеряются. Потом искать их…
Питомец, свернувшийся у меня на плече воробьём, ответил недовольным чириканьем. Его перья взъерошились, а глаза — два уголька в оправе из пуха — горели яростью. Видимо, портал ему тоже не нравился. Или он просто хотел спать. С Плюмом никогда не угадаешь.