Ответ пришел быстрее, чем я ожидал: телефон в руке завибрировал, принимая входящий вызов с незнакомого номера.
— Алло?
— Ну здравствуй, — в трубке раздался ровный голос.
— Коля, — я кивнул сам себе.
— Он самый.
— Как дела с моим заказом?
— В процессе. Примерно неделя, плюс-минус. Если нужно быстрее — это возможно, но потребуется дополнительная оплата.
— Неделя меня устраивает, — отмахнулся я. — Торопиться некуда.
— Как скажешь.
Я чуть прищурился:
— Кстати, как мне с тобой связываться?
Коля коротко усмехнулся.
— Ты только что сделал это.
Интересный метод. Я не удивлюсь, если он сам решает, когда доступен для общения.
— Ладно. Тогда жду новостей.
— Они будут, — заверил он. — Ах да… Когда прибудет груз, не удивляйся.
Я усмехнулся:
— Это угроза?
— Скорее предупреждение, — с тем же ровным тоном ответил Коля. — О способе оплаты тебе скажет курьер.
— Прекрасно, — лениво протянул я. — Тогда до связи.
— До связи.
Связь прервалась.
Я посмотрел на телефон, затем на кровать, на секунду задумавшись, не проверить ли еще что-нибудь. Но усталость взяла верх.
Проблемы завтрашнего дня пусть остаются завтрашними.
Я проснулся неожиданно поздно — солнце уже пробивалось сквозь плотные шторы, обещая спокойный день. И что самое удивительное, впервые за долгое время у меня действительно не было срочных дел. Конечно, наверняка нашлись бы какие-то мелочи, которые следовало бы сделать… но откровенно говоря, мне не хотелось.
Поэтому я решил потратить день на что-нибудь неторопливое. Например, проверить, как идут дела в поместье.
Приведя себя в порядок, я неспешно вышел из спальни и направился вниз. На лестнице заметил Марфу, мою горничную. Девушка замешкалась, наткнувшись на мой взгляд, густо покраснела и, низко опустив голову, поспешила скрыться за ближайшей дверью.
Я мысленно пожал плечами. Ну да ладно.
Спускаясь в столовую, я предвкушал завтрак, и, как оказалось, не зря. Настасья сегодня особенно расстаралась. Впрочем, она всегда готовила превосходно, но на этот раз аромат еды буквально окутал меня, заставляя забыть обо всем на свете.
Завтрак я принимал в одиночестве. Матвей Семенович все еще возился с бумагами рода — человек он был педантичный, и бумажная волокита, похоже, доставляла ему странное удовольствие. Григорий о чем-то беседовал со строителями, периодически жестикулируя. Видимо, обсуждали ремонт поместья. Нянька в последнее время почти не выходила из своей комнаты…
Я взял чашку с чаем, откинулся на спинку стула и позволил себе на мгновение расслабиться. Сегодня я никуда не торопился.
Закончив с едой, я встал из-за стола и направился к Григорию. Раз уж я решил проверить дела в поместье, то стоит начать с самого очевидного — ремонта.
Еще подходя к дворецкому, я услышал его напряженный разговор со строителями. Григорий говорил строго, но без злобы, с нотками усталости, а вот его собеседник явно не был в восторге от беседы.
— Вот тут, например, — голос дворецкого был полон укоризны, — штукатурка уже начала отходить. Дождь пройдет — и все начнет крошиться.
— Да все нормально там! — возмутился бригадир. — Это же временно!
— Временная штукатурка? Интересный подход, — ехидно заметил Григорий. — А тут что? Балка неровно встала, смещение почти на два пальца.
— Да это ж не страшно! — буркнул строитель. — Кто это вообще проверял?
— Специалист, — ледяным тоном ответил дворецкий. — Которого я сам нанял. И который нашел еще вот это…
Он жестом указал на список. В нем значилось немало «приятных» сюрпризов:
— Неаккуратно проложенные трубы, из-за чего в будущем возможны протечки. Одна из дверных рам скособочена, и дверь в нее не входит нормально. Каменная кладка на заднем крыльце имеет трещины, что явно не сулит ничего хорошего. Доски на складе закреплены кое-как, могут начать шататься от любого сквозняка.
— Слушайте, ну мы же договаривались, что все будет в рамках бюджета! — раздраженно воскликнул бригадир.
— В рамках бюджета, но качественно, — вмешался я, делая шаг вперед.
Строитель вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— Барон… Мы же честно работаем, а эти недочеты… ну, мелочи же!
— Мелочи? — я усмехнулся. — Хорошо. Давай договоримся: ты переделываешь все некачественные работы за свой счет. И вдобавок мы получаем скидку.
— Скидку⁈
— Ну конечно, скидку, — развел я руками. — Ведь если ты так уверен, что все нормально, значит, тебе не составит труда все переделать быстро и качественно?
— Да это… — он запнулся, осознавая, что в любом случае ему придется уступить. В конце концов, спорить с заказчиком, особенно когда этот заказчик — аристократ, да еще и барон, было не самой лучшей идеей.
— Ладно… Скидка так скидка, — буркнул он. — И переделаем.
— Вот и славно, — я хлопнул его по плечу, от чего он чуть не подпрыгнул.
После этого мы прошлись по всем текущим постройкам. Основное здание поместья выглядело уже куда лучше, чем в начале ремонта, но все же еще требовало доработок. Два складских помещения уже были закончены, хотя и на них нашлось пару мелких косяков, которые обещали исправить в ближайшие дни.
Работы оставалось немного. И, если все пойдет по плану, вскоре поместье снова обретет былое величие.
Я посмотрел на бригадира, который все еще выглядел недовольным, но уже явно переваривал свои ошибки.
— Ладно, мужики. — сказал я, сложив руки на груди. — Давайте так: если вы действительно быстро и качественно исправите все выявленные недочеты, то, возможно, у нас сложатся долговременные трудовые отношения.
У строителя нервно дернулась бровь.
— Это… в каком смысле?
— В прямом, — я улыбнулся. — У меня есть новый объект.
Григорий, стоявший чуть в стороне, напрягся, будто почуяв беду.
— Объект? — переспросил бригадир, заинтересованно прищурившись.
— Да. Мне нужны казармы для гвардии. И не просто казармы, а лучшие из возможных!
Где-то в глубине души я услышал сдавленный звук, похожий на предсмертный вздох. Это, вероятно, был Григорий.
— Казармы? — переспросил строитель, уже с явным интересом. — На сколько человек?
— На тысячу. С возможностью расширения.
Наступила пауза. Ветер шелестел в ветках деревьев, где-то вдалеке закаркала ворона. Я скосил взгляд на Григория.
Дворецкий стоял с абсолютно каменным лицом. Его взгляд медленно скользил по мне, затем по строительной бригаде, затем по недостроенному поместью… Потом снова на мне задержался.
Казалось, я почти слышал, как внутри его сознания бешено крутятся шестеренки.
«Тысяча человек? Казармы? Мы только-только ремонт закончили, барон, побойтесь бога! Нет, стой… может, я ослышался? Должно быть, я ослышался. Наверняка он сказал „кладовки“, а не „казармы“. Да, точно! Кладовки для гвардии… хотя… зачем гвардии кладовки? Может, он говорил про… кареты? Казармы для карет? Нет, это уже бред. О боже, да что же он задумал⁈»
Григорий нервно сглотнул и все-таки решился спросить:
— Господин барон… Простите мою дерзость, но… вы уверены?
— Абсолютно, — кивнул я, хлопнув его по плечу.
Дворецкий неестественно улыбнулся, будто пытался сохранить рассудок, но в его глазах читалось: «Стар я для такого дерьма…»
Тем временем бригадир, обдумав все, медленно кивнул.
— Интересно… — протянул он, оценивающе глядя на меня. — Значит, если мы исправим косяки, то этот заказ наш?
— Верно.
— Ладно, барин. Мы в деле.
Я довольно улыбнулся. А вот Григорий, кажется, мысленно начал пересчитывать седые волосы.
Внезапно, из поместья вышел потрепанный Матвей Семенович. Щурясь не выспавшимися глазами он, наконец, нашел мою фигуру и направился к нам.
Подойдя, он позвал меня с собой в кабинет, говоря, что нужно поговорить, на что я лишь кивнул и направился следом, предварительно кивнув предыдущим собеседникам.
Оказавшись в кабинете, Матвей Семенович тяжело опустился в кресло, достал очки и глубоко вздохнул, будто собирался поведать мне страшную тайну.
— Барон, — начал он с натянутым терпением в голосе, — я закончил первичный осмотр документов. И… Я даже не знаю, как сказать это без использования нецензурной брани.
Я усмехнулся:
— Можно и с ней. Я человек не обидчивый.
— Тогда скажу прямо, — Матвей потер переносицу и нахмурился. — Тот, кто ранее занимался финансовыми и юридическими вопросами вашего рода, был, мягко говоря, неумным человеком. И это самые мягкие слова, которые я могу подобрать.
— В чем именно он накосячил?
— В чем⁈ — Он аж всплеснул руками. — Барон, легче сказать, где он не накосячил!
Матвей порылся в документах и начал зачитывать мне «лучшие» из его находок:
— Во-первых, ваши налоги в три раза выше положенного. Почему? Потому что предыдущий казначей годами неверно заполнял отчеты, и теперь имперская администрация считает вас сказочно богатым человеком.
— О, приятно знать, что у кого-то есть фантазия, — заметил я.
— Во-вторых, счета поместья велись… скажем так, на уровне деревенского кабака. Никаких внятных записей, никакого учета расходов. Просто цифры, кое-где приписки вроде «А ну ладно» или «Потом разберусь».
— «Потом разберусь»?
— Да, вот тут, — он ткнул пальцем в документ. — Например: «Расходы на содержание земель — много. Потом разберусь.»
Я тихо присвистнул.
— В-третьих, поместье каким-то образом задолжало крупную сумму за услуги, которые вообще не заказывало. Кто-то подписал бумаги, не читая, и теперь мы как будто арендуем десять машин, три десятка лошадей и даже… секундочку… — он отодвинул очки и вгляделся в документ. — … даже фонтан в центре города.
— Фонтан⁈ — я чуть не подавился воздухом.
— Да! Мы, оказывается, оплачиваем его содержание.
— Какого черта⁈
— Этого я и сам хотел бы знать, — буркнул Матвей.
Я откинулся в кресле, прикрыв глаза.