Однако моя прошлая лаборатория была совершенна, и портить ее рука не поднималась. а здесь же… а здесь это было весьма осуществимо! Ведь что мне мешало? Да ничего!
Каждый элемент будущей портальной комнаты уже был выверен до мелочей. Точность. Симметрия. Абсолютный контроль потоков энергии. Мы с Плюмом провели множество бессонных, но интересных, ночей над расчетами.
Я огляделся. Големы уже добрались до середины горы, намечая помещения, но теперь нужно было ненадолго поменять планы.
Я хлопнул в ладони, привлекая внимание ближайших каменных громил.
— Строительство меняется. Нам нужен тоннель вниз, к основанию горы. Там мы создадим лучшее из возможного!
Поставив големам новую задачу, я провёл пальцами по каменной стене тоннеля, прислушиваясь к ритмичному гулу работающих големов. Они методично прорубали гору, их массивные кулаки дробили породу, превращая её в пыль.
Я прикинул в уме, сколько времени займёт полное завершение рытья и загрустил. Такими темпами мне ещё ой как не скоро удастся вернуться к любимому делу.
Нет, големы, конечно, работали исправно, но недостаточно быстро. Я же не собирался ждать годами, пока они неспешно выгрызут скалу!
Нужно было увеличивать скорость работы. Я уже мысленно перебирал варианты.
Увеличить количество големов? Да, но на них нужно больше магии. Создать специальные буровые артефакты? Интересно, но это потребует времени. Найти способ усилить существующих големов? Вот это уже лучше.
Я потер подбородок, ухмыляясь.
— Обязательно займусь этим в ближайшее время.
А пока… Я ещё раз пробежался взглядом по тоннелю и направился обратно. Все-таки сегодня у меня выходной. Пора заканчивать заниматься делами. Что мне там нужно в первую очередь? Разумеется… Лучший гардероб!
Глеб Караваев сидел в своем кабинете, задумчиво постукивая пальцами по массивному дубовому столу. Тусклый свет лампы отбрасывал длинные тени на стены, заставляя их казаться живыми. В воздухе витал слабый запах воска и старой бумаги. Он ожидал связи, и вот, спустя несколько секунд, тайное устройство на его столе издало тихий, едва различимый гул.
Он наклонился ближе, активируя механизм. Руны на поверхности устройства слабо засветились, и из него раздался глухой, слегка искаженный голос:
— Караваев, у нас новости.
Он выпрямился, сдерживая раздражение. Неспешно, как будто все происходящее его вовсе не волновало, ответил:
— Слушаю.
— Наш человек провалился. По нашим сведениям, он сумел проникнуть в особняк Морозова, но после этого — полное молчание. Мы больше не получали от него ни единого сигнала. Скорее всего, его больше нет.
Караваев на мгновение замер, сжав пальцы в замок. Плохие новости, но вполне ожидаемые. Он глубоко вдохнул, прежде чем ответить:
— Что ж, бывает. Ошиблись в человеке?
— Нет, — голос на другом конце связи чуть исказился, будто сопровождаемый статическими помехами. — Мы просто недооценили цель. Это наш просчет, но заказ будет выполнен. Нам потребуется больше времени.
Мужчина нахмурился. Гильдия убийц никогда не допускала подобных ошибок. Их специалисты действовали безупречно, словно призраки. Они брали любую цель и ликвидировали её быстро, тихо, без следов. А теперь — провал? Более того, они признают свою ошибку?
— Понимаю. У меня нет претензий, — сказал он ровным голосом. — Жду вашего следующего отчета.
— Мы свяжемся, когда будет результат. — Связь оборвалась.
Караваев медленно откинулся на спинку кресла, глядя в потолок. Несколько секунд он переваривал услышанное, затем пробормотал себе под нос:
— Кто же ты такой, Лев Морозов?
Впервые за долгое время его охватила настороженность. Гильдия убийц не ошибалась. Она не промахивалась. А тут — провал. Что-то здесь было нечисто.
Караваев задумчиво постучал пальцами по полированной поверхности стола, устремив взгляд в темноту за окном. Его планы рушились, и это ему не нравилось. Ему нужны были земли на берегу моря. Многие из них уже оказались в его собственности — где-то он покупал их напрямую, где-то через посредников. Не всегда сделки были чистыми, но кому какое дело? В этом городе никто не смел перечить ему. Почти никто.
Земли Морозова были решающим элементом его плана. Когда старый барон умер он уже предвкушал легкую добычу. Нужные бумаги давно были подготовлены и подписаны, нужные люди получили свои «подарки», и Караваев был уверен, что скоро сможет праздновать очередную победу. Но затем появился этот выскочка.
Лев Морозов… Молокосос, который неожиданно вернулся и начал вести себя так, будто ничего не произошло. Никто не верил, что он сможет продержаться. Все считали его мальчишкой, цепляющимся за умирающий род. И тем не менее он не просто удержался — он начал действовать.
Караваев недовольно поморщился. Он привык, что все складывается по его сценарию, но теперь он вынужден был пересматривать свои планы. Морозов оказался не просто упрямым, но и опасным. Он сумел не только пережить нападение, но и заставил гильдию убийц пересмотреть свое отношение. Это был тревожный знак.
Кто же ты такой, Лев Морозов? — тихо повторил он, барабаня пальцами по столу.
Ситуация требовала новых решений. Если нельзя убрать Морозова одним ударом, придется действовать иначе. Вопрос лишь в том, как именно.
Караваев тяжело вздохнул и потянулся за картой. Время готовится к более тонкой игре. Ведь его «чуйка» кричала — это еще не конец.
Выйдя из тоннеля, я вдохнул прохладный воздух, ощутив запах деревьев и влажной земли. Отлично.
Где взять достойные вещи? Разумеется, у проверенного мастера. Так что спустя минут пятнадцать неспешного пути я прибыл в Севастополь. Я привычно направил мотоцикл к старой улочке, затерянной среди облезлых фасадов и выцветших вывесок. Здесь, среди лавок, которые давно забыли, что такое роскошь, пряталось невзрачное ателье. Именно тут я когда-то нашёл человека, который умел делать вещи с душой, а не просто шить мешки с дырками для рук.
Я заглушил мотор, соскочил с мотоцикла и толкнул дверь, привычно здороваясь:
— Ну что, мастер, примешь старого клиента? Или мне снова надо сражаться за право заказать костюм?
Вместо приветственного ответа раздался резкий голос:
— А ну вали отсюда, придур…
Голос внезапно захлебнулся, оборвавшись на полуслове. Трое мужчин, стоявших у прилавка спиной ко мне, резко замерли. Первый, тот самый говорливый, начал поворачивать голову, но как только его взгляд скользнул по моему лицу, он побледнел и сглотнул. Его глаза расширились, словно он только что увидел оживший кошмар.
— Ой, — сдавленно выдавил он.
Его дружки тоже начали разворачиваться, и ровно через секунду ателье наполнилось напряжённой тишиной. Они уже встречались со мной. Они уже знали, как может закончиться наше общение. И их лица сейчас выражали ту самую мысль, которую я так любил видеть в глазах идиотов, решивших перейти мне дорогу: «Нам п*****».
— Ну, здравствуйте, — я оскалился, делая шаг вперёд. — Вы тут, я вижу, одежду меряете? Или снова решили «подоить» моего портного?
Первый бандит, всё ещё бледный, покосился на дверь, но я уже занял проход. Второй, напротив, сделал попытку взять себя в руки и выдавил хриплым голосом:
— Эй, мы вообще-то… это… по делу!
— Ага, — кивнул я. — «По делу». Как и в прошлый раз, когда пришлось вас отсюда выкидывать? Бить вас снова или в этот раз обойдёмся словами?
Третий, самый низкий из них, судорожно закивал.
— Нет-нет, не надо бить! Мы… мы уже уходим!
— Уже? — я вскинул бровь. — А как же ваши «дела»?
— Да какие дела⁈ — завопил первый, хватаясь за кепку. — Всё, всё, пошли!
И тут, словно по сценарию, в дело вступил Плюм. Он лениво спланировал мне на плечо, покосился на бандитов своими блестящими глазами и, вероятно, уловил общее настроение. А затем, с самым невозмутимым видом, поднялся в воздух… и сделал то, чего я никак не ожидал.
Прямо в центре комнаты раздался характерный звук.
— Плюм… — протянул я, наблюдая, как тёплая жёлтая струя приземляется точно на ботинок одного из бандитов…
На секунду в ателье воцарилась полнейшая тишина. Все просто стояли и смотрели, как желтая струя появилась буквально из воздуха.
— ЧТООО⁈ — взвизгнул пострадавший, подпрыгивая на месте и глядя вниз в ужасе.
— АААА, ТВОЮ Ж МАТЬ! — завопил второй.
— ПОШЛИ, ПОШЛИ ОТСЮДА, ПРЯМО СЕЙЧАС! — истерично выкрикнул третий, пятясь к двери.
Троица буквально вылетела на улицу, оставив после себя лишь запах дешёвого табака и страха. Я с трудом сдерживал смех, наблюдая, как Плюм садится ко мне на плечо, зевает и самодовольно складывается в пушистый комок.
— Вот теперь точно по делу, — я похлопал его по мягкому боку. — Молодец, воспитательный процесс прошел отлично!
За спиной раздался тихий смешок. Мастер, всё это время наблюдавший за происходящим, наконец-то вышел из-за прилавка, вытирая слёзы от смеха.
— Ладно, барон, — сказал он, качая головой. — Так уж и быть, сошью тебе костюм. С меня скидка за шоу.
— Справедливо, — я ухмыльнулся. — Давай начнём с выбора ткани, а потом обсудим стоимость представления.
Глава 6
Портной, седовласый сухой мужчина, крутил в руках мерную ленту, словно пытался задушить невидимого врага. «Игнат Фомич» — я только сейчас заметил табличку на двери. Она гласила, что он потомственный мастер с 40-летним стажем, но сейчас он больше напоминал загнанного зверя, краснолицего и длинноносого. Его ателье, забитое до потолка рулонами ткани с едва заметным магическим мерцанием, пахло камфорой и застоявшимся страхом перед криминалом. На стене висели ножницы размером с меч — семейная реликвия, как он обмолвился, — а по углам ютились манекены в полуготовых камзолах, словно застывшие призраки клиентов.
— Мне нужен не один костюм… — сказал я. — А много. Торжественные, повседневные, спортивные и так далее.