— Да ты что творишь⁈ — воскликнул я, отпрыгивая в сторону. — Я только что её нашел! Хотя сперва сам же и потерял… Но все же!
Второй бандит усмехнулся и рванул в мою сторону. Я закатил глаза. Пора было действовать. Начертив руну отражения на руке, я мгновенно превратил свое тело в непробиваемый материал.
Кинул быстрый взгляд на камень, лежащий неподалеку, и пень, что оказался под рукой. Быстро взмахнул ладонью, произнёс пару слов, и вот тебе — первый голем, буквально за пару секунд. Он был маленьким, из камня и веток, с головой, больше похожей на капусту, чем на что-то угрожающее.
— В атаку, мой маленький веткозуб! — запитав голема от Плюма, приказал я, указывая на атакующего.
Голем, набрав скорость, бросился на бандита, но, к сожалению, только запутался в его ногах и неуклюже свалился на бок. Мужчина, конечно, не ожидал, что его атакует зелёная «чудовищная» ветка, и в панике оказался на земле, хватаясь за голову.
«Ласточкин» уничтожитель, видя это, понял, что настал его момент. Он снова прицелился, но вместо того чтобы только меня расстреливать, сделал ещё одну ошибку — снова выстрелил прямо в машину. Пули пробили боковые окна, и теперь капот больше напоминал решето, чем цельное железо.
— Ну блин, вот это уже невесело! — я чуть не заплакал, наблюдая, как «мой» автомобиль превращается в металлолом.
Тем временем я заметил, что третий, не дождавшись меня, начал отступать в сторону, пытаясь найти укрытие за деревом. Но я с улыбкой заметил старую кирпичную плиту. Она как раз была на пути и, подкинув её в воздух, произнёс нужные слова. И вот тебе — ещё один голем, теперь уже каменный, в два раза выше меня и с очень серьёзным выражением лица.
— Камень, к делу! — крикнул я.
Этот голем тут же сбил мужчину с ног, сдавив его своим каменным корпусом. Он будто хотел его обнять, но это больше походило на попытку придавить с любовью. Бандит, тяжело дыша, попытался выбраться, но каменный голем не отпускал его.
Второй противник, валяясь на земле после того, как мой голем-веткозуб неудачно обмотал его своими лианами, успел подняться и метнуться в сторону. Всё было в кучу — пули от первого бандита, каменные головы, ветки, стекло, а я лишь ухмылялся, наслаждаясь моментом.
— Ну что, ребятки, — сказал я, глядя на всех троих, в то время как голем-жёлудь в этом промежутке катался по земле и сбивал их, — вам нравится это шоу? Нет? А мне в самый раз!
Главарь, стоящий в стороне, понял, что пора действовать, и прыгнул в мою сторону. Я выхватил меч, и пока главный ублюдок пытался понять, что вообще происходит, я пару раз уверенно прокрутил клинок в воздухе, выбивая из его рук кинжал. О, вот это было красиво! Удар — и кинжал, как игрушка, полетел в сторону. Бандит, всё ещё с недоумением смотря на меня, едва успел замереть, как я уже заломил ему руку, жестоко прижав её к спине.
— Ну вот, — сказал я, с удовольствием ощущая, как его движения ограничены. — Не такое уж и сложное дело, правда?
В этот момент Плюм, как обычно, оказался рядом, принеся с собой пустой мешок из-под хабара.
— Ты просто чудо, — с улыбкой сказал я, запихивая главаря в мешок и завершая все манипуляции с его ногами. Мгновение, и он уже был в багажнике, абсолютно беспомощный.
— Всё, поехали, — подытожил я, закрывая багажник и садясь за руль.
За оставшуюся троицу я не переживал. Големы прекрасно знали свое дело, и прежде, чем отключиться, на дороге к моей усадьбе появится три новых холмика.
Через какое-то время я чудом добрался до усадьбы, и на крыльце сразу увидел дворецкого, который, наверное, что-то предчувствовал. Он стоял на пороге и радостно махал рукой, когда заметил свою «Ласточку». Он явно думал, что я возвращаю его «потерянную» машину. Но чем ближе я подъезжал, тем быстрее его улыбка исчезала, как будто кто-то срезал её с его лица.
Когда я припарковался прямо перед ним, его физиономия уже была белее снега. Это была картина, достойная музея. Он посмотрел на машину, которая больше напоминала решето с колесами, чем хоть что-то, что могло бы передвигаться. Пули пробили каждую деталь, стекла отсутствовали, а кузов теперь представлял собой что-то вроде швейцарского сыра.
Дворецкий схватился за сердце, видимо, он переживал какой-то инфаркт. Я же, не обращая внимания на его потрясённое выражение, вылез из машины и подошёл к багажнику. Крышка поднялась.
— Привет, старик! Вот и вернул твою «Ласточку», как и обещал. — сказал я с лёгкой ухмылкой. — Не переживай, всё будет хорошо!
Вытаскивая из багажника главаря, я заметил, как дворецкий делает шаг назад, поражённый этим зрелищем.
— Вы… Вы что с ним сделали? — спросил он с ужасом в голосе. — И… Кто это?
Я только поджал губы, и в этот момент начал волочить бандита в сторону подвала.
— С ним? Да ничего особенного, просто подарил ему уникальный шанс увидеть подвал. — сказал я с усмешкой, как будто это было самым обычным делом. — А так, по всей видимости, он друг наших недавних гостей.
Дворецкий всё ещё стоял, не веря своим глазам, но я продолжил свой путь, волоча главаря за собой. Лишь краем глаза заметил позади, как Григорий прислонился к своей машине и пустил скупую мужскую слезу.
Я зашёл в дом, скользнув взглядом по Голему-Утюгу, который стоял у стены и, видимо, просто ждал, когда его опять позовут в бой. Ну, раз уж я здесь, почему бы не использовать его по назначению?
— Пойдем развлечемся, дружок. — сказал я.
Он с радостью зашёл в подвал. Пахло сыростью, но, честно говоря, мне было не до запахов. Я опустил мешок с главным ублюдком прямо на каменный пол подвала. Стены, как и положено, не были ослепительно чистыми, зато здесь было просторно и идеально подходило для наших «разговоров».
Я вынул главаря из мешка, быстро поставив его на колени. С его лицом явно было что-то не так, а его руки теперь совершенно беспомощно висели, как у игрушки.
— Ну что, поговорим? — сказал я, не скрывая усмешки. — Интересуют меня только два вопроса… Кто тебя послал? И зачем ты вообще влез в мои дела?
Главарь пытался что-то выговорить, но, похоже, выдержка его предала. Тогда я сделал шаг назад, поджав губы.
— Ты не понимаешь, что с тобой будет, если не начнёшь говорить? — спросил я, наклоняясь к его уху.
В этот момент я кивнул на Голема-Утюга, который встал у стены и как бы «подготовился» к действию.
— Это, конечно, не ректальный криптоанализатор, но тоже мало приятного. — сказал я, подходя поближе.
Главарь вздрогнул, и я заметил, как его глаза блеснули паникой. Голем-Утюг, хотя и был в основном создан для других дел, внезапно заурчал, как будто готов был проделать с ним ещё кое-что. Я был уверен, что бандит запомнит эту встречу надолго.
— Давай, болтай, — произнёс я, хмурясь, — или я начну использовать его не по прямому назначению.
И тут начался разговор.
Глава 10
Я поднялся по каменным ступеням, оставляя позади подвал усадьбы Морозовых. Здесь, в сыром, плохо освещённом помещении, я провёл «беседу» с гостем. Как и ожидалось, толку от него оказалось чуть больше, чем никакого, но это не страшно. Я даровал наемнику быструю смерть и сам избавился от тела, замуровав его глубоко под землёй.
Теперь я знал главное: этот заказ также пришёл через теневой рынок, а значит, за ним стоят люди с хорошими связями и тугими кошельками. Такие не остановятся, пока либо не добьются своего, либо не нарвутся на что-то, что их угробит. Например, на меня.
Я вышел из подвала, дошел до улицы, вдохнул прохладный ночной воздух и с прищуром взглянул на особняк. Всё-таки без хозяина он был похож на огромный, выцветший склеп. Но теперь тут снова была жизнь. Пусть не такая, как прежде, но зато интересная.
Осталось решить, что делать дальше.
Мне нужны ресурсы, мне нужны связи, мне нужна информация. Если я хочу провести свою пенсию в шуме и веселье, а не в вечном беге от наёмников, то пора перестать быть только добычей.
Я усмехнулся, предвкушая, как устрою этим господам большой, добрый, кровавый сюрприз.
Придётся хорошенько подготовиться. А значит, пришло время показать миру, на что способен настоящий артефактор.
Зайдя в дом, я учуял прекрасные запахи на кухне и, не раздумывая, направился туда. И не зря! Настасья сегодня расстаралась. Стоило присесть за стол, как передо мной, как по волшебству, начали появляться тарелки.
Я отломил кусок хлеба и обмакнул его в подливу. Сегодня Настасья явно вложила в готовку душу, запах жаркого разносился по всей кухне, обещая горячую, сытную трапезу. Золотистый супчик тоже щекотал ноздри своим пряным ароматом.
Однако аппетит мне слегка подпортил дворецкий, который крался мимо двери, словно воришка.
— Григорий, иди сюда, — махнул я ему рукой, не отрываясь от еды.
Старик вздрогнул, но подчинился. Он выглядел унылым, а в глазах читалась скорбь, будто умер кто-то близкий. Ну, в каком-то смысле так и было, его «ласточка» отправилась на тот свет.
— Всё ещё страдаешь? — спросил я, прихлёбывая суп.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Господин барон, это же была машина… не просто машина, а история!
— Историю можно переписать. — пожал я плечами. — Восстановим мы твою «ласточку», не переживай. Даже лучше прежнего сделаем.
Он посмотрел на меня с подозрением, явно не зная, стоит ли мне верить.
— Лучше прежнего?
— Естественно, — я ухмыльнулся. — Может, даже артефактами усилим. Представь: колёса не пробиваются, двигатель не ломается, а на борту самозаряжающийся холодильник с пивом.
Григорий моргнул, обдумывая мои слова, а затем неожиданно усмехнулся.
— Если так, тогда я, пожалуй, переживу её временную потерю.
— Вот и славно, — я хлопнул его по плечу. — Садись за стол, не стой столбом. А то еда остынет.
Он вздохнул, но подчинился, а я, удовлетворённый, продолжил трапезу. Восстанавливать старую развалину мне, конечно, было лень, но если это поднимет боевой дух дворецкого, почему бы и нет?