Банк «Имперский Рог» встретил меня стерильным блеском мраморных полов и надменным скрипом перьевых ручек клерков. Я подошёл к окошку с табличкой «Кредиты и вклады», где сидел молодой человек в идеально отглаженном жилете. Его лицо светилось той наивной уверенностью, которую дают только три года работы и вера в то, что клиенты — существа медлительные и послушные.
— Мне закрыть кредиты, — сказал я, включая смартфон. Экран вспыхнул голограммой с печатью ордена Клинков.
— Ваши документы? — клерк протянул руку, даже не подняв глаз от бумаг.
Пока я шел сюда, я успел разобраться во всех тонкостях работы своего гаджета. Даже несколько полезных приложений скачал.
— Уже в системе. Лев Морозов, кредиты № 457 и 458.
Пальцы клерка замелькали по клавиатуре. Через секунду его брови поползли к линии идеально уложенных волос:
— Кредиты оформлены сегодня в 9:47 утра… а сейчас 16:12. Вы хотите погасить их полностью через шесть часов?
— А что, есть ограничения по скорости? — я усмехнулся, проводя пальцем по экрану. Голограмма перенесла сумму со счета на кредитный договор.
— Но… но сумма в 1,2 миллиона… — клерк замер, уставившись на цифры. — Вы понимаете, что проценты за досрочное погашение…
— Процентов нет, — перебил я. — Читайте пункт 4.2 вашего же договора: «При оплате в день оформления комиссия аннулируется». Вы же не думали, что кто-то будет так торопиться?
Клерк побледнел, как призрак, и схватился за кнопку вызова управляющего. Тот явился через минуту — мужчина лет пятидесяти с усами, напоминающими щётки для чистки труб.
— В чём проблема, Пётр? — спросил он, но тут же увидел мой смартфон. Экран уже показывал печать «Одобрено» поверх договора.
— Мы… не можем принять оплату без проверки, — начал управляющий, но его голос дрогнул, когда Плюм, сидевший у меня на плече в виде белки, прыгнул на стойку и начал грызть дерево. Никто его не видел, но неприятное ощущение возникло у обоих.
— Проверка? — я щёлкнул пальцами, и документ замигал бледным светом из экрана. — Ваш банк сам подключен к системе Клинков. Деньги уже у вас. Или вы хотите сказать, что орден — ненадёжный плательщик?
Управляющий проглотил комок гордости, будто это была жаба.
— Всё… в порядке. Сделка завершена, — он кивнул клерку, который уже напоминал человека, пережившего встречу с призраком.
— Отличного дня, — ухмыльнулся я, выключая смартфон. — Кстати, отвратительный сервис. Даже кофейку не предложили.
Плюм, прыгнув обратно на плечо, превратился в ворону и каркнул, будто смеялся. Управляющий поправил галстук, пытаясь сохранить лицо, но его усы нервно дёргались.
«Банкиры… — подумал я, выходя на улицу. — Всегда думают, что время работает на них. А я просто не люблю долги.»
На смартфоне мелькнуло уведомление: «Остаток: 50 000 ₽ Следующая цель: ремонт особняка». В банковском приложении присутствовали удобные функции.
«Пора браться за молоток», — мысленно усмехнулся я, присаживаясь на седло своего металлического коня. Заведя мотор, я неторопливо двинулся по дороге. Покинув город, я почувствовал прикосновение соленого ветра на своих волосах. Наслаждение путешествием на новеньком мотоцикле не продлилось долго. Спустя несколько минут я уже был дома.
Особняк встретил меня запахом жареной дичи и едва уловимым ароматом свежего воска — видимо, Настасья надраивала паркет, пока меня не было. Она вышла из кухни, держа в руках тарелку с дымящейся грудинкой, и лицо её расплылось в улыбке:
— Вернулись, барин! А я уж думала, вы до ночи пропадать будете.
Порция оказалась вдвое больше обычной — наверное, девушка догадалась, что после банка я проголодаюсь, как волк.
После обеда я отправился в баню, которая примостилась у покосившегося забора за домом. Я давно хотел ее опробовать. Плюм, как всегда, не упустил случая пошалить: превратился в выдру и нырял в бочку с холодной водой, брызгая во все стороны. Пар от каменки смешивался с его визгом, и на мгновение я почти забыл о кредитах, банкирах и прочей суете.
Высушившись и переодевшись, я начал обход особняка. Полы скрипели по-новому — Настасья явно залила их воском до блеска. В гостиной уже висели новые шторы, а в углу стояли новенькие вазы.
— Начну с подвала, — пробормотал я, спускаясь по узкой лестнице. Деревянные ступени поскрипывали под ногами, а воздух становился прохладнее с каждым шагом.
Подвал встретил меня привычным полумраком. Полки с консервацией, старые сундуки, запах сырости и земли — ничего не изменилось с прошлого раза. Я провёл рукой по каменной стене, чувствуя шероховатость кладки.
«Здесь будет сердце системы защиты дома, — мысленно набрасывал я план. — Стеллажи вдоль стен, алтарь для кристалла смерти в отдельной комнате… Нужно укрепить пол, иначе големы провалятся. И освещение… Эти свечи никуда не годятся.»
Я достал смартфон, чтобы сделать заметки. Плюм, превратившись в светлячка, сел на экран, будто пытался подсветить текст.
— Не мешай, — усмехнулся я, смахивая его. — Ладно, первым делом — очистить помещение. Потом защитные руны на стены. И только потом… кристалл.
В углу, заваленном ящиками, я заметил старую дверь, ведущую в подсобку. Когда-то там хранили вина, но теперь она пустовала.
«Можно расширить подвал в эту сторону. Големы справятся за одну ночь. Главное — не задеть фундамент.»
Плюм, уставший от скуки, превратился в кота и начал гонять паука по полу. Я вздохнул, глядя на его проделки:
— Ладно, пора хоть что-то сделать. — с этими словами я направился ко входной двери.
Я положил ладонь на старую ручку, ощущая шероховатость древнего дуба. Плюм, проглотив паука, свернулся у моих ног в виде огненного хорька и поднял голову, чувствуя знакомый зов.
— Пора добавить нам компанию, — усмехнулся я. Мои пальцы вспыхнули синевой духовной энергии, а Плюм выпустил из пасти золотистый луч, вплетаясь в магический поток.
Древесина затрещала, оживая под нашей силой. Старая ручка отвалилась, и на ее месте выросла новая — не железная, а словно слепленная из самой тени. Она извивалась, принимая форму сжатого кулака, а затем обрела детали: суставы, ногти, даже шрамы на костяшках.
— Кто без стука — получит по зубам, — провозгласил я, выжигая руну прямо в воздухе. Знак врезался в дверь, заставив её дрогнуть.
Плюм фыркнул, и искра из его шерсти вплелась в заклинание. Теперь ручка дышала энергией, пульсируя как живая.
— Проверим… — щёлкнул я пальцами.
Из коридора донёсся шорох — Настасья несла бельё. Ручка дёрнулась, разжалась и рявкнула хриплым голосом:
— Пошла на ***, сволочь! Не видишь — частная собственность!
Молния, тонкая как игла, вырвалась из кулака и ударила в пол, оставив дымящуюся метку. Настасья вскрикнула, уронив корзину, а Плюм закатился от смеха, превратившись в клубок искр.
— Работает, — кивнул я одобрительно. — Только мат подредактировать надо…
Ручка в ответ показала средний палец, и новая молния прожгла потолок.
— Или нет, — вздохнул я, глядя на дымящуюся дыру. — Так будет даже лучше.
Но на этом я решил не останавливаться. Чувствуя вдохновение, я прошел в центр подвала. Швырнув плащ на стул и опустившись на колени, я почувствовал, как холод каменного пола въелся в кости. Перед моим внутренним оком глубоко внизу находилась куча глинистого слоя, рядом поблескивал мешок кварцевого щебня. Плюм, извиваясь огненным червем вокруг запястья, оставлял на руке золотистые завитки — его любимый способ подбадривать меня перед ритуалом.
«Надо бы и свою строительную бригаду организовать», — проворчал я, проводя ладонью по каменным плитам. Сила ударила в глину с шипением, будто попала на раскаленную сковороду. Одна из плит треснула и на поверхность вспенилась земляная жижа. Материал задымился, сжимаясь и пульсируя под пальцами. Я вдавил в массу щебень и начал лепить — тонкие пальцы сами знали движения: грубые торсы, плечи как валуны, ноги-столбы. Лопаты вместо рук собрал из осколков кварца, спаяв их взмахом ладони.
На каждом лбу вывел ногтем руну Послушания, на спине — Неприкосновенности. «Чтобы не лезли к стене», — мысленно повторил заклятие, вдавливая символы глубже в глину. Первого голема ткнул в лоб — изумрудные глаза вспыхнули тускло, как подземный мох.
«Ройте. Вглубь и вширь», — приказал, чувствуя, как нити контроля впиваются в сознание. «Но вот эту стену… Даже не дышать в её сторону! Поняли?»
Они заурчали в ответ. Земля поддалась их лопатам как теплый воск — через минуту от пола осталась лишь яма, уходящая в кромешную тьму. Я стоял, прислонившись к балке, пока голова не перестала плыть. Магия големов высасывала силы хуже пиявок — даже веки свинцом налились.
«Завтра займусь кристаллом», — буркнул себе под нос, плетясь в свою комнату, к кровати. Плюм уже мурлыкал у ног, переливаясь синевой.
А снизу всё глубже уходил скрежет лопат. Прикрыв глаза, я видел их словно сквозь землю: каменные спины, вспышки изумрудных глаз. Пока не дрогнуло что-то на краю сознания — резкая боль, будто ножом по нерву.
Вскочил, прислушиваясь к гулу под полом. Големы замерли. Один — тот, что правее — дергал обрубком руки, где лопата испарилась в дымке. Каменная крошка на несущей стене осыпалась, но кладка выдержала.
«Обходите стороной», — прошипел я в пустоту, сжимая дрожащие пальцы. Земля снова застонала, но теперь ритм копки изменился — осторожный, огибающий. Я залез в постель, надеясь, что быстро усну. Но каждый удар лопат отдавался в висках, а алые руны пульсировали под веками, даже когда я закрывал глаза.
Глава 14
С первыми лучами солнца я лениво приоткрыл глаза. Потолок был всё тем же — старинные деревянные балки, чуть потемневшие от времени. Шторы слегка колыхались от утреннего ветерка, а в комнате разносился аромат свежего хлеба и чего-то жареного.
Сладко потянувшись, я встал с кровати и направился к зеркалу.
— Ну что, красавец, новый день — новые свершения?
В ответ из зеркала на меня уставился холёный юноша с растрёпанными волосами и лёгкой тенью под глазами. Надо бы привести себя в порядок.