Две другие девушки — мои первоначальные спутницы — нервно переглядывались, явно не понимая, что вообще происходит и как им теперь себя вести. М-да уж.
— Итак, дамы, — я подался вперёд, опираясь на стол. — Полагаю, вы уже достаточно насладились обществом простого плебея, а потому не сочтите за грубость, но — вон дверь, вон ваша шикарная яхта. Может, вернётесь к своим более благородным развлечениям?
Лиза усмехнулась и сделала вид, что не услышала. Её подруга фыркнула.
— Как грубо, — протянула графиня.
— Как практично, — возразил я.
Но, не успела разгореться очередная перепалка, как я заметил нечто странное. Взгляд выхватил на горизонте стремительно приближающуюся к нам скоростную лодку. И в ней сидели… явно необычные отдыхающие. Опыт — великая штука.
Простые туристы не носят тактические жилеты. Не держат руки так, будто в любой момент готовы рвануть в бой. И уж точно не выбирают скоростные катера, чтобы взять на абордаж яхту с полуобнаженными барышнями. Хотя, наверное, некоторые и такое проворачивали…
Я пригубил бокал и тихо выдохнул. Ну что ж… Веселье отменяется.
— На вашей яхте есть охрана? — спросил я, не сводя глаз с приближающейся лодки.
Лиза нахмурилась.
— Нет, конечно. Мы не собирались выходить за пределы бухты.
Я стиснул зубы. Прекрасно. Просто восхитительно. Глубоко вздохнув, я осознал, что разбираться с этим цирком придется мне самому.
— Ладно, девочки, слушаем сюда, — мой голос стал твёрдым и не терпящим возражений. — Все вниз, в каюты. Закройтесь и не высовывайтесь.
— Но… — начала было Лиза.
— Без «но». Живо.
Не дожидаясь их ответа, я развернулся к борту, на ходу размышляя, как лучше встретить гостей, которым так не терпелось с нами познакомиться.
Девушки нехотя, но подчинились, и я краем глаза увидел, как они скрылись внизу. А тем временем мои новые приятели уже почти подъехали, заметно сокращая моё и без того скудное время на подготовку.
Как же я задолбался импровизировать.
Но, увы, жизнь не спрашивала. Вот, пожалуйста — не успел расслабиться с дамами, а уже приходится городить артефакты из всего, что под руку попадётся.
Я осмотрелся. Катер был не самым лучшим полем боя, но и я не был самым удобным противником для наёмников.
— Плюм, работаем! — шепнул я.
Пушистый комок, дрыхнувший у меня за воротником, мгновенно взлетел в воздух и завращался вихрем, щедро делясь своей энергией, вот только ничего подходящего для «творчества» здесь не было. А первый из гостей, особо не заморачиваясь, уже закинул ногу через борт.
— Мужики, а вас точно пригласили? — спросил я, шагая вперёд.
Ответом мне стал выстрел. Бах! Я отпрянул за ящик с вином, чье содержимое тут же вытекло на палубу.
— Ну всё, твари! Это война!
Я протянул руку под сидушку, нащупав спасательный жилет. Пойдет! Секунда… Напитка свежего артефакта, и он отправляется в полет. Жилет тут же развернулся и, словно бешеный удав, затянулся на одном из нападавших. Бедняга взвыл и забился, пытаясь вылезти, но жилет был артефактом «насильственного» спасения и упорно тянул его в сторону воды.
— Ты обязан быть в безопасности, засранец! — ободряюще крикнул я ему.
Следующий наёмник метнулся ко мне, размахивая кривой саблей.
— Да ты что, пират, что ли⁈ — возмутился я и сунул ему в лицо осколок бутылки из-под вина.
Новый артефакт критических порезов сработал мгновенно. Наёмник сам не понял, как, но его штаны порвались до колен. Он затормозил, оглядел ноги, осознал свою внезапную беду… и тут же получил от меня кулаком в челюсть.
Но тут случилось непредвиденное.
— Морозов!
Я замер. Потому что на палубу вышла Лиза.
— Ты там что там делаешь⁈ — возмутилась она, не замечая, что один из ублюдков уже прицелился ей прямо в голову.
— ТВОЮ Ж МАТЬ!
Я метнулся вперёд, рванул её за талию, развернулся в прыжке, ловя на себя волну энергии от выстрела, и вместе с ней рухнул на палубу.
— ТЫ НОРМАЛЬНАЯ ВООБЩЕ⁈ — рявкнул я, свирепо глядя на неё.
Лиза только моргнула.
— Ты меня обнимаешь? — явно впав в ступор от происходящего ответила она.
Я её чуть не придушил.
— ДА ПОШЛА ТЫ! — я поднялся и, швырнув её обратно к каютам, заорал: — СИДЕТЬ! НЕ ВЫЛАЗИТЬ! ИНАЧЕ Я ТЕБЯ САМ ПРИСТРЕЛЮ!
Лиза, визжа, полетела к каютам, а я развернулся обратно к наёмникам, которым, похоже, было уже совсем не весело. Один уже пытался прицелиться в меня из пистолета.
— Ну-ка, ну-ка, не дёргайся, еще поранишься!
На ходу схватив ведро, валявшееся на палубе, я размазал по нему магический заряд и запулил в стрелка. Ведро приземлилось ему на голову с глухим «БОНГ!», и тот тут же упал на палубу. Отличный способ быстро охладить голову.
— Следующий!
Двое оставшихся, видимо, решили, что спорить со мной бессмысленно, и кинулись врукопашную. Я выцепил из ящика уцелевшую бутылку вина, сделал глоток для вдохновения, плеснул на палубу, взял ближайшую рыболовную сеть (что она только делала на прогулочном катере?) и моментально сотворил артефакт.
— Ультралипучка, — объявил я и швырнул сеть вперёд.
Как только парни на неё наступили, их ноги мгновенно залипли, и они упали лицами вниз, смачно приложившись о палубу. Один завыл, второй попытался отползти, но сеть уже начала медленно, но уверенно, заматывать их в коконы.
— Ну, и кто тут паук, а кто мухи?
Я вылил остатки вина на одного из них, затем выплюнул в воздух искру энергии — и алкоголь моментально вспыхнул голубоватым пламенем.
— АААА! — завопил несчастный.
— Не ори, это для понта.
Огонь был чисто декоративным, даже брови не опалил, но наёмник всё равно завопил ещё громче и замолк только, когда я пнул его в бок.
Я оглядел поле боя. Один без сознания, двое запелёнаты, четвёртый уплыл по своим делам. Я хлопнул в ладоши.
— Бой окончен, всем спасибо, все свободны!
Плюм спрыгнул мне на плечо, радостно пыхтя магическими искрами. Я глубоко вдохнул морской воздух и вдруг вспомнил про дам. Ну что ж… Похоже, вечерняя программа у нас слегка поменялась.
Я подошёл к двойке, замотанной в сеть, предварительно притащив к ним бессознательного «коллегу», присел на корточки и улыбнулся.
— Ну что, ребятки, поиграем в викторину?
— Пошёл ты… — начал один, но я легонько щелкнул пальцами, и сеть стала сжиматься.
— Ой-ой, кажется, кто-то захотел почувствовать себя суши-роллом…
— Ладно-ладно! — завопил он, вырвавшись вперёд. — Мы ничего не знаем!
Я прищурился.
— Это-то и напрягает. Давай по порядку. Кто заказчик?
— Мы не знаем. Просто анонимный заказ на Чёрном Рынке.
— Снова? Хм. Сколько платили?
— Очень много. Больше, чем за главу торгового клана.
Я похлопал себя по груди.
— О, вот это приятно. Значит, я официально дороже какого-то барыги.
— Ты вообще кто, чтоб за тебя столько выкладывали⁈
— Артефактор. Гений. Вечный источник проблем для наёмников.
Я кивнул Плюму, и он слегка прикусил одного пленника за ухо, выдав миниатюрную искру магии, отчего он взвизгнул.
— Кто ещё охотится за мной?
— Без понятия, мы только следующая партия идиотов после тех, кто уже сдох!
Я вздохнул и оглянулся на море, где четвёртый член их команды барахтался на плаву.
— Ты, дружочек, тоже ничего не знаешь?
Он плюнул в воду.
— Я знаю, что ты задница.
— Ясно.
Я пожал плечами, выудил у них оружие, и все более-менее ценное, забросил в «Бездну» и посмотрел на трясущегося капитана.
— Сударь, не подскажете, какие рыбы тут любят мясо?
— Эм… акулы? — капитан неловко потупился.
— Ну вот и чудненько.
Я взял сеть за край, подтащил их к перилам, и наёмники дружно завопили.
— Н-Е-Е-Е-Е-Т!
— Д-А-А-А-А-А! — передразнил я.
Одним движением я скинул их за борт, услышав раздавшийся всплеск. Я прислушался, но довольного визга от акул не последовало. Ну, значит, успеют немного поплавать перед встречей со своими новыми морскими покровителями.
Я стряхнул руки и посмотрел на капитана.
— Ну что, пойдём расскажем дамам, что никакие бандиты больше им не угрожают?
Он нервно кивнул, а я направился обратно, предвкушая, что сейчас мне предстоит очень долгий разговор с Лизой.
Лиза расхаживала по каюте взад-вперед, сжимая кулаки и яростно фыркая.
— Это просто возмутительно! — в очередной раз выпалила она, обращаясь к графине Анастасии Орловой, которая сидела на диване и, казалось, совершенно не разделяла её негодования.
— Что именно? — та лениво повела плечами, не отрываясь от бокала с вином.
— То, что этот… этот… Морозов, этот наглый плебей заставил нас спуститься сюда, даже не объяснив причин!
— Может, у него были веские причины?
— Да какие⁈ — Лиза резко остановилась и уставилась на подругу. — Нет, ты подумай! Почему я вообще его послушалась⁈ Я — Лиза Ефремова, дочь уважаемого князя, а позволила какому-то самоуверенному выскочке отдавать мне приказы!
— И всё же ты здесь, а не там, наверху, где…
— Вот именно! — Лиза топнула ногой. — И знаешь что? Я собираюсь пойти и сказать ему всё, что думаю!
— Думаю, это не самая…
Но Лиза уже развернулась на каблуках и гневно вышла из каюты, не слушая подругу.
— Ты там что там делаешь⁈ — спросила она, стоило только заметить Льва.
Однако мгновением позже её гнев моментально испарился, ведь она заметила вооружённых людей. И один из них целился в нее… Зажмурив глаза она почувствовала, как в нее… Влетел Морозов.
— ТЫ НОРМАЛЬНАЯ ВООБЩЕ⁈ — рявкнул он.
Девушка лишь моргнула.
— Ты меня обнимаешь? — сморозила она первое, что пришло в голову.
— ДА ПОШЛА ТЫ! — парень поднял ее и швырнул обратно к каютам, проорав вслед: — СИДЕТЬ! НЕ ВЫЛАЗИТЬ! ИНАЧЕ Я ТЕБЯ САМ ПРИСТРЕЛЮ!
Лиза ахнула и с грохотом свалилась на пол. Дверь перед ней захлопнулась, оставив её в оцепенении. Её тело дрожало, но не от страха, ведь она поняла, что это были наёмные убийцы.