Я взял первый попавшийся камень, провёл по нему пальцем и начал собирать энергию. В воздухе заструились нити арканы, переплетаясь в простенький, но эффективный полог незримости. Не абсолютное укрытие, конечно, но достаточно, чтобы вход не бросался в глаза обычным прохожим.
Закончив, я впечатал камень в свод, отступил на шаг и критически осмотрел результат.
— Ну, хотя бы коровы теперь сюда не забредут, — пробормотал я, вспоминая соседский… инцидент.
Полог надежно окутывал вход, слегка искажая воздух вокруг — едва заметно, словно лёгкий туман, который мозг автоматически игнорировал.
От сильных ищейек это, конечно, не спасёт, но с чего бы им сюда сунуться? Хотя… жизнь меня уже учила, что расслабляться не стоит.
Я глянул на часы — времени оставалось чертовски мало. Ну да, приключения с коровой и артефактами затянулись.
Быстро отряхнувшись от пыли, что успела налипнуть на одежду, я вскочил на мотоцикл и запустил двигатель. Рев мотора разорвал тишину горной местности, и я, не теряя ни секунды, сорвался с места.
Центральный парк. Встреча с человеком с черного рынка. Вот только подъехать туда и не привлекать внимание — отдельная задача.
Мой стиль вождения, как правило, вызывал у окружающих либо восхищение, либо священный ужас. Ну, либо желание закопать меня на ближайшем пустыре.
Поэтому, сбрасывая скорость на последних метрах, я свернул в переулок, припарковал мотоцикл в тени здания и пешком направился к месту встречи.
Теперь оставалось самое сложное — найти человека, который не хочет, чтобы его нашли.
Я зашел в парк, с подозрением огляделся и направился к указанному месту. На всякий случай поправил одежду — а то вдруг у представителей черного рынка есть дресс-код, и меня не пустят в их элитный клуб контрабандистов и мошенников.
Согласно инструкции из сообщения, я должен был сесть на скамейку, закинуть левую ногу на правую, трижды постучать по подлокотнику и сказать: «Как поживает дядя Коля?»
Ну, ладно. Подходя к нужному месту, я заметил мужика, использующего примитивный артефакт невидимости. Для этого мира — серьезная вещь. Я сел, закинул ногу, постучал.
— Как поживает дядя Коля? — пробормотал я, ощущая себя полным идиотом.
— А кто спрашивает? — раздалось у меня за спиной.
Изображая удивление, я дернулся и резко обернулся. На спинке скамейки, прямо за моей головой, сидел мужик. Просто сидел. Ногами вниз, как нормальный человек.
Он ухмылялся, глядя на мою реакцию. Низкорослый, жилистый, в потертом жилете и кепке набекрень.
— Сердечко-то шалит, барин?
— Нет, просто не каждый день мне в ухо дышат без предупреждения.
— Смотри-ка, а ты с характером. Это хорошо.
Он соскочил со спинки скамейки и сел рядом, положив ногу на ногу, в точности копируя мою позу.
— Так что ты хотел от дяди Коли?
Я смерил его взглядом.
— Мне нужны контакты. Люди, которые могут достать вещи, которых «официально» не существует.
— Ну, «официально» и тебя тут не существует, а вот сижу с тобой, болтаю.
— Я хорошо плачу.
— Все так говорят.
— Но я действительно хорошо плачу.
— Хм… Настырность, подкрепленная деньгами, — это хорошо. — Он хмыкнул, почесал затылок и ухмыльнулся еще шире. — Ладно, слушаю внимательно. Что тебя интересует?
— В первую очередь — это. — произнес я, передавая ему записку.
Мужик продолжал ухмыляться, но в глазах появилась тень интереса. Еще бы, ведь там было все то, что нельзя было купить на официальном рынке, вообще, ни за какую сумму. Но там было то, что нужно было мне для дальнейшей работы с артефактами. В большей части для создания лаборатории.
— Материалы, значит? Да еще и те, что государство скупает? Хмм, занятная у тебя сфера деятельности.
Я усмехнулся.
— Давай не будем делать вид, что ты первый день работаешь в этом бизнесе. Думаю, тебя больше интересует не моя сфера деятельности, а сумма, которую я готов за это заплатить.
Он прищурился, склонив голову набок.
— Ну, это верно. Если у тебя хватит денег, мы тебе хоть кусок луны отковыряем. Вопрос только в количестве и срочности.
Я кивнул.
— С этим разберемся. Но есть еще один момент.
— Ой, люблю я эти «еще один момент»! Обычно с этого все веселье начинается.
— На меня висит заказ. Хотел бы либо выкупить его, либо узнать, кто его оформил.
Мужик перестал ухмыляться.
— По поводу закупок — это ты по адресу. А вот заказ на твою голову… Тут мы помочь не можем.
— Почему?
— Потому что своих клиентов мы не сдаем. Репутация.
Я скрестил руки на груди.
— То есть, если бы я захотел заказать тебя, никто мне не скажет, что я зря трачу деньги?
Он фыркнул.
— Ну, тут уж как повезет. Но если заказ уже висит — значит, кто-то сильно захотел твою голову. Так что лучше бы тебе поискать заказчиков самостоятельно.
— Ты не можешь хотя бы намекнуть?
— Не-а. Даже если бы знал, не сказал бы.
Он снова ухмыльнулся.
— Но зато могу тебе продать отличную лопату. Чтобы выкопать ямку для того, кто попытается тебя грохнуть.
— Щедрое предложение.
— Обращайся.
Я вздохнул. Решить проблему «простым» способом не получилось. Но ничего страшного, ведь параллельно удалось решить другую. Так или иначе встреча прошла продуктивно.
Начав прощаться с представителем черного рынка вокруг стало происходить что-то нехорошее. Ну вот, только собрался уходить, а тут очередная катастрофа мирового масштаба. Как же без этого.
Передо мной, прямо посреди парка, раскрылся огромный портал. Воздух завибрировал, посыпались искры, и из зияющей черной пасти стали выползать… нет, выпрыгивать какие-то люди. Высокие, с серой кожей и янтарными глазами. Их вертикальные зрачки помигивали огоньком боевого задора. Длинные мускулистые руки сжимали мечи и секиры. Все они были лысыми. Первые два десятка сразу начали выстраиваться в идеальные ряды.
— СЛАВА ВЕЛИКОМУ ОГНЕЙРОНУ! ЭТОТ МИР ПАДЕТ ПЕРЕД НАШЕЙ МОЩЬЮ! — заорал их старший.
«О, началось», — устало подумал я.
Представитель черного рынка, который секунду назад еще улыбался, теперь молча и очень аккуратно пятился назад.
Я же сложил руки на груди, наблюдая за этим цирком. Демоны (или кто они там) строились четко, дисциплинированно, слаженно, выкрикивая воинственные лозунги.
Один, судя по всему командир, шагнул вперед, прокашлялся и грозно объявил:
— СМЕРТНЫЕ! ВАШ МИР ТЕПЕРЬ ПРИНАДЛЕЖИТ ВЕЛИКОМУ…
— Да-да, ОГНЕЙРОНУ, мы уже слышали, — перебил я, зевая.
Командир замолчал, моргнул и медленно повернул голову в мою сторону.
— Ты… не дрожишь в страхе?
Я хмыкнул.
— Друг мой, да у меня настроение сейчас такое, что лучше бы тебе развернуться и обратно в портал уйти. Пока я добрый.
Он даже заикнулся, чтобы возмутиться, но тут один из его солдат, пока пытался построиться в ряды, запутался в собственных ногах и рухнул плашмя. Остальные поскользнулись на нем и завалились целой пачкой, как костяшки домино.
Я прикрыл лицо рукой.
— Боги, да кто вас таких набирает?..
Командир покраснел, взревел и ткнул в мою сторону длинным ногтем:
— Глупый человечишка! Ты не в силах понять, кто перед тобой!
Я поднял руку.
— Стоп. Прекращай. Я все понял. Вы тут, значит, мир захватывать собрались?
— Именно! Трепещите перед мощью Огнейрона!
Я глубоко вздохнул и щелкнул пальцами.
— Ладно. Трепет закончен. Теперь жопы к бою!
В этот момент из моей тени вырвался Плюм, мгновенно меняя форму из пушистого клубка в нечто, напоминающее массивный магический щит.
— Так, мальчики. Раз вы пришли в этот мир, значит, по местным правилам вам надо выдать… знаешь, что?
— Что⁈ — выкрикнул ошарашенный командир.
Я хищно улыбнулся:
— Добропожаловательную пи@дюлину! — И, не дожидаясь ответа, я рванул вперед.