Возле ворот темного пятиэтажного дома, отвернувшись от ветра, стояли два человека. Один — в кожаном пальто, другой — в широком демисезонном. Когда Карл входил в парадное, то уловил пристальный взгляд мужчины в кожанке.
Эти двое не понравились Карлу, и он ускорил шаг. Да нет, он становится слишком пугливым. Если каждого встречного считать гестаповцем, нужно сразу сложить оружие.
Четвертая квартира на втором этаже. Двери направо. На них должен быть почтовый ящик, из которого будет торчать журнал в синей обложке. Это — условный знак: все в порядке, можно заходить.
Поднявшись на последнюю ступеньку. Кремер искоса глянул направо. Белая цифра «четыре», бронзовая пластинка с фамилией и… пустой почтовый ящик!..
У Карла екнуло сердце. На миг задержался, растерявшись, но тут же шагнул на ступени, что вели выше.
Да, возможно, в квартире засада — сразу вспомнились те двое внизу.
Карлу стало холодно. Так бессмысленно влипнуть! Правда, он может попытаться создать себе алиби — позвонить в любую квартиру, извиниться, мол, ошибся адресом. Но эти фокусы известны — если его задержат при выходе, в гестапо не поверят ни единому его слову. И не поможет ни бог, ни черт, ни сам Вайганг.
Надо выиграть время, задержаться в доме подольше, чтобы не выходить сразу.
Третий этаж. Миновав площадку, Кремер стал подниматься на четвертый. Шел, чувствуя пустоту в груди и еле переставляя налитые свинцовой усталостью ноги.
Вот и четвертый этаж. Двери со стандартными бронзовыми табличками. Что же делать? Впереди лишь один этаж.
Проходя площадку, взглянул на крайние двери и тут же остановился. А что, если?… Сильнее застучало сердце — да, это шанс на спасение. Шагнул и решительно нажал на кнопку звонка.
И как он сразу не вспомнил об этом? Ведь видел же на стене дома, рядом с парадным, вывеску — черные буквы на белой эмали: «Врач-стоматолог Гюнтер Фольк. 4 этаж».
Карл, держась рукой за щеку, еще раз позвонил. Открыл низенький лысый человек в белом халате.
— Прошу, прошу, — засуетился, — заходите…
Кремер переступил порог. Врач закрыл двери, Карл оперся рукой о стену…
— Болит? — по-своему воспринял его движение врач, — Ничего, потерпите немного. Раздевайтесь и проходите…!
В приемной сидела какая-то полная женщина.
— Садитесь, — кивнул врач на кресло у стены. — Сейчас я отпущу пациента, а потом очередь фрау. Надеюсь, потерпите полчаса?
Карл в ответ лишь кивнул. Сел, уставив невидящий взгляд в журналы на низеньком столике. Хорошо. Он получил полчаса отсрочки…
За дверями шумела бормашина, кто-то стонал от боли. Черт побери, у Карла, как нарочно, никогда не болели зубы. Садиться в кресло к врачу нельзя — тот сразу поймет все и даст знать гестаповцам. Нетрудно сообразить, почему забрел к стоматологу человек, симулирующий зубную боль. Врача и специально могли предупредить.
Карл выглянул в окно: те двое перешли к дому напротив. Следовательно, Марлен арестована.
Открылась дверь кабинета. Стоматолог любезно попрощался с пациентом и пригласил женщину.
Карл подошел к окну. Стал наблюдать из-за шторы. Вот появился только что вышедший от врача мужчина. За ним увязался «хвост», а к оставшемуся агенту в кожанке подошел еще один.
«Ага, не задерживают, а берут под наблюдение. Ну, уйти, хотя и трудно, но все же можно…»
Карл сел в кресло поближе к выходу. Надо переждать еще несколько минут, чтобы сойти за следующего пациента стоматолога.
А если врач быстро отпустит эту фрау?…
Уставился на часы, глазами подгоняя секундную стрелку. И почему она так медленно движется?
Прошла еще минута. За дверью кабинета загудела бормашина. У Кремера отлегло от сердца. Выждал еще десять минут, на цыпочках вышел в прихожую. Спокойно, будто был в гостях, оделся. Замок щелкнул, как выстрел. Прикрыв щеку шарфом, быстро спустился по лестнице. При выходе из парадного чуть было не столкнулся с гестаповцами. Извинился, нарочно постоял несколько секунд, словно колебался куда идти, и повернул налево, Там, метров через сто, площадь и трамвайная остановка. Трамвая не было. Кремер быстро свернул в первый переулок. Шел не оглядываясь. На оживленной улице затерялся в толпе. Несколько раз брал и на перекрестках отпускал такси. Убедившись, что от наблюдения оторвался, вышел к дворцу Цвингер. Теперь надо подумать, что делать дальше.
Если спросят стоматолога, то гестаповцы будут иметь только описание его внешности, примет: средний рост, модное пальто мышиного цвета да черная шляпа. Собственно и все. Значит, надо немедленно сменить одежду! Подозвал такси и поехал в отель.
Портье поклонился Карлу издалека!
— Звонил адъютант группенфюрера фон Вайганга, — сказал угодливо, — за вами выслали автомобиль.
На столе перед Вайгангом стояла литая, старинной бронзы, пепельница. Группенфюрер погасил сигарету, спросил любезно:
— Не хотите ли, мой друг, подышать свежим воздухом? У меня всегда в это время моцион, и вы можете составить мне компанию.
Карл Кремер почтительно склонил голову.
— Я буду счастлив, генерал…
Подумал: «Ради этой прогулки, наверно, и устроена вечеринка. Группенфюреру что-то нужно…» Насторожился.
Вышли на крыльцо и спустились в сад. Вайганг свернул налево, где между клумбами и молодыми деревьями начиналась узкая, вымощенная красным кирпичом аллея. По обеим сторонам этой красной дорожки стояли, как часовые, бронзовые гномы.
Карлики были точно такие, как их рисуют в детских книжках: приземистые, с длинными бородами, в смешных колпаках и больших башмаках. Кремер сразу обратил внимание на этих маленьких черных человечков. С первого взгляда они казались похожими друг на друга. Но это было лишь поверхностное впечатление. Отливал гномов, безусловно, талантливый скульптор: у каждого карлика было свое неповторимое выражение лица, каждый имел свой характер, каждый смотрел на мир собственными глазами.
Первый гном глянул на Карла подозрительно и словно спросил: что это, мол, за новая персона появилась на аллее? Зато второй подморгнул и посоветовал: плюнь на того старого пройдоху! В нем разлилась желчь, и он сердится на весь мир. Третий смеялся — искренне и весело, взявшись за бока. Жизнь явно нравилась ему. Четвертый задумался. Наверное, был философом и даже не смотрел ни на кого, углубившись в свои мысли.
Возле каждого черного человечка Кремер замедлял шаг. Вайганг заметил это.
— Вам правятся гномы? — спросил. — Им уже без малого двести лет. Отлиты в восемнадцатом столетии.
— Поразительные! Я не удивлюсь, если они сейчас заговорят.
Группенфюрер наклонился над гномом. Карлик смотрел исподлобья, предостерегающе подняв палец.
— Каждый раз, — произнес Вайганг, — я нахожу в выражении их лиц что-то новое. Ну, чего ты сердишься на меня? — щелкнул гнома по носу. — Давайте посидим, — указал Карлу на низенькую скамью.
Кремер обождал, пока усядется Вайганг, и сел немного боком к нему. Выдержал долгий и пристальный взгляд группенфюрера. Внезапно тот мягко улыбнулся, спросил заинтересованно:
— Вы не очень много потеряли, ликвидируя дела на Украине?
— Наступление русских перепутало мне все карты, — с досадой ответил Карл. — Безусловно, я кое-что заработал там, и перспективы были неплохими, но… — развел руками. — Теперь приходится начинать все сначала.
Кремеру показалось: довольная улыбка скользнула по лицу Вайганга.
— Говорите, начинать все сначала? — Группенфюрер сидел, закрывшись от ветра, и лениво покачивал носком черной туфли. — И что же вы думаете делать?
— Меня ждет достаточно сильная конкуренция, — начал Кремер. — Ювелирные фирмы в Германии имеют свою клиентуру и крепко связаны между собой. Они восстанут против новичка, который осмелился рассчитывать хотя бы на крохи от их пирога. Я не тешу себя иллюзиями, но попробовать все же придется. — Прищурил глаза и сказал уверенно: — Сил и энергии у меня хватит, остальное будет зависеть от фортуны. Надеюсь, вы не откажетесь быть клиентом фирмы «Карл Кремер».
— Дай бог, — вздохнул Вайганг. Положив руку на плечо Карлу, сказал одобрительно: — Мне нравится твоя хватка. Так и нужно в наше время. Будущее за деловыми и сильными людьми…
Группенфюрер выдержал паузу. Карл молчал, всем видом показывая, что согласен со словами Вайганга. Этот внезапный переход на «ты» и обрадовал, и одновременно насторожил его.
— Я только хотел посоветовать тебе, — продолжал Вайганг конфиденциально, — не торопиться и хорошо обдумать первый шаг. Кстати, — спросил, — ты не делился своими планами с дядей?
Карл был готов к этому вопросу. Он знал, что Вайганг мог видеться или говорить по телефону с Гансом Кремером, и потому не стал врать.
— Я не встречался с дядей уже целую вечность, — ответил и пояснил, — с того самого времени, как попал во Львов. Но, думаю, дядюшке сейчас не до меня. Я не хотел бы быть пророком, — сказал и тут же пожалел об этом: все же говорит с группенфюрером CС, — но русский фронт проходит сейчас слишком близко от Бреслау…
Вайганг понял его.
— Можешь быть со мной вполне откровенным, — сказал просто. — Забудь мое звание и должность, мне хотелось бы, чтобы ты видел во мне друга.
— Я всегда ощущал вашу отцовскую опеку, — ответил Карл вкрадчиво, — и ваши советы и пожелания были для меня очень ценны.
Сказал и подумал — не пересолил ли? Но лицо Вайганга расплылось в довольной улыбке.
— Мне очень приятно, — продолжал Вайганг, — что ты именно так воспринимаешь мои советы. К слову, недавно я разговаривал по телефону с твоим дядей. Он принимает меры, чтобы положить основной капитал в надежные сейфы. Между прочим, — Вайганг почти не изменил тона, — старый Ганс не очень хорошего мнения о твоем коммерческом таланте.
— Дядя все еще считает меня лоботрясом, — недовольно передернул плечами Карл. «Чего еще наговорил старый скряга обо мне? — подумал. — Может, Вайгангу нужны доказательства моей откровенности?» Сделав вид, что колеблется, произнес: — Хотя у дяди есть все основания к этому. Он никак не может примириться с тем, что я пустил на ветер отцовское наследство. Н