Кремер взял бутылку. Вино переливалось в фужер пенной струйкой, со дна поднимались пузырьки и взлетали над поверхностью мельчайшими брызгами — это нравилось Карлу, и он нарочито медленно наполнял бокалы.
Скрипнула дверь — Кремер чуть было не разлил вино. Недовольно взглянул на официанта — так не вовремя тот вошел. К тому же и счет принес, хотя никто не просил его.
— Воздушная тревога, господа! — сообщил официант. — Прошу рассчитаться и спуститься в бомбоубежище.
Говорил спокойно, видимо не раз уже произносил эти фразы и привык к затемнению, тревогам, гулу самолетов в ночном небе. Сам Дрезден по существу-то и не бомбили; жители его относились к воздушным тревогам несерьезно и рассказы о ночных массированных налетах, от которых гибли целые города, считали сильно преувеличенными.
Кремер недовольно поморщился: перспектива провести час или два вместе с пьяными посетителями ресторана совсем не прельщала его. Рассчитавшись, спросил у Эрни:
— Ты очень боишься бомбардировок?
Девушка неопределенно пожала плечами.
— Я видела это только издалека.
— Эта тревога, очевидно, несерьезная, — легкомысленно решил Кремер. — Давай убежим в парк. Все равно машину сейчас не пропустят.
Они вышли в вестибюль и, выбрав удобный момент, прошмыгнули мимо полицейского на темную улицу. Швейцар заметил их в последний момент, закричал что-то вслед, но Карл схватил Эрнестину за руку и побежал, сразу же растворившись во мраке. В переулке девушка остановилась, опершись на ближайшее дерево.
— Я не могу так быстро, — взмолилась. — Туфли…
Карл посмотрел на ее ноги, но ничего не увидел. Вспомнил — они собирались на концерт, и Эрни — в модных туфлях на высоких каблуках. В таких туфлях не то что бежать, ходить трудно.
Взяв девушку под руку, почувствовал, как плечо Эрни прижалось к нему. Прошли длинный квартал, держась ближе к домам, чтобы не обращать внимания полицейских. Эта прогулка даже поправилась Эрнестине — заслышав шаги патруля, они прятались в воротах, за выступы домов, и девушка, пугливо прижимаясь к Карлу, чувствовала, как бьется его сердце. А может, это только казалось Эрнестине…
Дома сомкнулись в сплошную каменную шеренгу. Зима стояла мягкая, снег растаял и остатки его соскребли с тротуаров. Улица напоминала глубокую траншею, холодную и сырую, только где-то там, высоко-высоко, почти у самых звезд, свежий воздух, и легко дышится. Карлу захотелось хотя бы на миг подняться над каменным мешком и глотнуть свежего воздуха. И тут же вспомнил, что и там сейчас тесно: летят, звено за звеном, стальные машины с мощными моторами…
Не успел Карл подумать об этом, как Эрнестина остановилась, прижавшись к нему. С неба доносился монотонный, непрерывный вой, который усиливался с каждой секундой и заполнял собою все вокруг. Вдруг на горизонте, где-то на окраине города, засветилось небо — Карл догадался, что с самолетов сбросили осветительные ракеты. Стало жутко: значит, бомбардировщики, гудящие в высоте, идут на Дрезден, и сейчас…
— Скорее! — схватил Эрнестину за руку. — Скорее куда-нибудь на открытое место, сейчас здесь будет ад!
Словно в ответ на слова Карла совсем близко грохнуло, задрожала под ногами земля, и каменные громады домов наклонились над их беззащитными телами. Вспыхнули голубые лучи прожекторов и затарахтели зенитки. Ухнуло ближе, но они не обратили внимания на пламя и красное зарево на небе — бежали… Эрнестина не жаловалась уже на туфли. Бежали, пока наперерез не метнулась черная фигура.
— Стойте! — приказал полицейский. — В бомбоубежище!
Карл хотел обойти его, но внезапно впереди, на перекрестке, вспыхнул огонь, задрожал воздух, закачалась земля, и дом — огромный, пятиэтажный — начал рассыпаться. Взрывной волной полицейского отбросило на тротуар, Карл больно ударился о стену дома, но не упал и успел поддержать Эрнестину. Стоял несколько секунд, а может и минут, ничего не видя и не слыша: в ушах звенело, острая боль сверлила виски.
Остатки дома вдруг запылали и осветили безлюдную улицу. Полицейский лежал на тротуаре, подогнув под себя ноги. Карл схватил его под мышки, поднял. Полицейский, очевидно, сильно ударился, ибо стонал и едва шевелил руками. Кремер посадил его возле дома и осмотрелся. Путь вперед преградили развалины. Их уже объяло пламя. И пока огонь не разбушевался, можно было попробовать проскользнуть в квартал, который вел к парку.
Кремер потащил Эрнестину за собой. Девушка не понимала, почему он тянет ее к пылающему дому, сопротивлялась. Карл грубо дернул ее за руку:
— Быстрей! Быстрей, пока не поздно!
Огонь заполнил полперекрестка, упала балка, рассыпая сноп искр. Видимо, они обожгли девушке ногу; она вскрикнула и схватилась за колено. Стало тяжело дышать, но Карл потащил Эрнестину вперед.
Перелезли через груду кирпича — огонь уже не угрожал им. Эрни всхлипывала с перепугу или от боли, по Кремер не успокаивал ее. Пока бежали вдоль горящего дома, казалось, что опасность именно здесь, а дальше — спасение, покой, тишина и прохлада. Вдруг снова — вой, взрыв, и стена дома впереди закачалась и медленно, словно раздумывая — упасть или нет, — начала оседать на мостовую.
Карл оглянулся на Эрнестину и даже в колеблющемся свете пожара увидел, как у нее от ужаса расширились зрачки. На колебания не было времени: в нескольких шагах сзади пылал дом, и туда уже не было хода. Вперед!
Может, он и крикнул это слово, только Эрнестина либо не услышала, либо не подчинилась. Выдернула руку и безвольно села прямо на мостовую. Закрыла лицо ладонями, подняла плечи, некрасивые плечи, остроту которых не прикрывал даже мех шубки.
— Быстрее! — неистово заорал Карл. — Безумная, здесь — смерть!
Эрни не шевельнулась, окаменела. Карл оглянулся, как бы ища помощи. Потом подхватил девушку, почти не ощущая тяжести, побежал прямо туда, где клубилась пыль от разрушенной стены. Наверное, ему просто повезло, он не споткнулся, лишь разодрал рукав пальто, зацепившись за стальной прут развороченного перекрытия.
Затем они бежали по мостовой, стараясь держаться подальше от каменных великанов. Когда добежали до первых деревьев, грохнул взрыв совсем рядом. Карлу показалось, что земля выскользнула из-под ног и он летит в бездну. Лицо обожгло горячей волной и сразу — тишина и покой…
Карл пошевелился. Вроде живой, руки и ноги целы, и ничто не болит. Поднял голову, и первое, что увидел, — большие испуганные глаза Эрнестины. Девушка погладила его по щеке и внезапно расплакалась.
— Чего ты? — не понял Кремер.
— Живой…
— Конечно, живой…
— А мне показалось… — Эрни не договорила, но Кремеру не требовалось пояснять. Душевный порыв девушки растрогал его. «Надо спасти ее во что бы то ни стало», — решил про себя. Поднялся и осмотрелся. Невдалеке горел дом, освещая темные стволы деревьев, а с улицы к парку бежали люди. Их маленькие фигурки на колеблющемся красном фоне казались жалкими; люди напоминали муравьев, которые беспорядочно мечутся вокруг развороченного муравейника, не зная, что случилось и что следует делать. Вдруг перед этими маленькими фигурками взметнулся огромный огненный вихрь, он разбросал людей, с корнем вырвал большущее дерево, которое упало на чугунную ограду.
Карла снова бросило на землю, но теперь он не потерял сознания. Лежал на голой земле, не чувствуя холода. Да и куда еще бежать?
Эрнестина притихла рядом, накрыв голову маленькой сумочкой, и Карлу стало вдруг смешно: сумочка не защитила бы и от легкого удара. Девушка подобрала под себя ноги. Только сейчас Кремер заметил, что она потеряла туфлю, чулки были порваны. Мех шубки обгорел и свернулся — Эрнестина напоминала несчастную бездомную кошку.
Кремер снял шарф, обернул босую ногу девушки. Теперь он вспомнил, что в средней части парка есть открытое место с фонтаном. Воды там нет, бассейн выкопан в земле и может стать хорошим укрытием, разве что бомба упадет совсем рядом.
Они уже добежали до бассейна, когда позади, в нескольких метрах, что-то тяжело упало на землю, Карл толкнул Эрни, она покатилась по дну бассейна, и Кремер, падая, успел заметить, как Эрни снова схватилась за голову.
Прошла секунда… две… три… А может, он просто не услышал взрыва? Карл ущипнул себя за руку. Больно. «А-а… — догадался Карл, — она не взорвалась…»
Ощущение того, что рядом лежит, возможно, бомба замедленного действия, не испугало Кремера. Теперь, очевидно, его ничто не испугало бы: острота восприятий притупилась. Карл лишь придвинулся ближе к стенке бассейна, подумав, что в случае взрыва волна пройдет над ними…
Эрни уткнулась лицом ему в грудь и мелко-мелко дрожала. Карл погладил ее по растрепанной голове; эта ласка немного успокоила девушку.
…Бомбардировка закончилась перед рассветом. Прекратили стрельбу зенитки, и небо уже не раскалывалось от гула мощных моторов. Карл осторожно высунул голову из укрытия: все время помнил о бомбе, которая не взорвалась и лежала рядом, — обидно было бы погибнуть именно теперь.
Город горел. Горело всюду. Возле входа в парк Кремер не заметил ни одного целого дома. Из окон ресторана, где они когда-то обедали с Реханом, вырывались языки пламени, и Карл подумал, что неплохо бы немного погреться. Ноги замерзли так, что не чувствовал пальцев. Эрнестина от холода стучала зубами. Карл помог ей подняться.
— Теперь быстрее! — приказал, кивая в сторону. — Не то эта проклятая бомба…
Эрнестину не надо было подгонять, но ноги ее одеревенели. Кремер подставил девушке плечо и потащил ее, перебираясь через поваленные деревья.
Возле выхода из парка было жарко. Эрни прислонилась спиной к чугунной ограде и протянула к огню закоченевшие пальцы. Закрывала лицо локтями от жара, но пальцы все не отходили. Начал дымиться мех шубки, а пальцы на ногах еще не слушались.
Нечего было и думать пройти по улицам горящего города, и Кремер принял решение пробираться к Эльбе — лишь несколько кварталов отделяло парк от набережной. Берегом реки Карл рассчитывал спуститься вниз к окраине, а оттуда не так уж и далеко до виллы Вайганга.