— Да, с тобой трудно спорить, хитроумная ты бабёнка! Но и я не промах: твой стратиг отбыл в Малую Азию, это всем известно. А пока узнает о моей шалости — очень много воды утечёт в Босфоре! Я ему не скажу, ты, должно быть, тоже — улизнув на волю... Так что подчиняйся. Выбор у тебя невелик: или мой альков и свобода, или каталажка эпарха и постыдное рабство. Разве нет?
Словом, гувернантке оставалось одно: только подчиниться.
Ночь прошла в каком-то угаре. Много выпив на голодный желудок, бывшая супруга Иосифа захмелела прилично и воспринимала действительность в розовом тумане, с некоторой долей брезгливого безразличия. Терпеливо принимала поцелуи кабатчика, мелкие уколы от волос его бороды и усов, винный перегар. А потом внезапно почувствовала, что её организм реагирует на мужские ласки, возбуждается, начинает исходить соком сладострастия, и уже не сопротивлялась, а наоборот, помогала партнёру, поощряла его, взвинчивала, подстёгивала, ощущая дрожь напряжённых мышц, ожидающих пика удовольствия, и в звериной жажде приближения кульминации отдалась скользящим движениям погруженных друг в друга тел, наслаждаясь ими, смакуя, захрипела яростно на подъёме неги и в мгновение выплеска энергии, в пароксизме необузданного блаженства, даже лишилась чувств... Постепенно пришла в себя, мягко улыбнулась, вытерла рукой капли пота, выступившие на верхней губе и висках, посмотрела на Кратероса: тот лежал рядом обессиленный, борода — к потолку, веки смежены, тяжело дышал, что-то бормоча. Дочка Негулая с нежностью провела ладонью по его волосатой широченной груди. Тот открыл глаза и, взглянув на женщину, с убеждённостью произнёс:
— Ты — богиня любви, Ирина. Жаль, что я узнал это слишком поздно. — Повздыхал и спросил: — Оставайся, хочешь?
Разведённая государыня саркастично оскалилась.
— Мы с Цимисхием всё уладим, — продолжал говорить кабатчик. — Заплачу ему за тебя, сколько ни попросит. Дом в деревне продам и «Серебряного коня» — лишь бы получить...
— Полно, полно, сударь, — говорила она кокетливо.
— Я могу жениться, раз на то пошло! — взвизгнул грек.
— Успокойтесь. Спите. Утро вечера мудренее...
Он прижался к ней, обнял и сказал:
— Никому не отдам... Никому отнять не позволю, слышишь? Знай и помни. — Голову уткнул ей в плечо и забылся вскоре.
Переждав какое-то время, убедившись в том, что спокойный сон византийца крепок, дочка Негулая выскользнула из его ослабевших рук, встала и бесшумно оделась. С осторожностью удалилась из комнаты, приоткрыла дверь, на одних цыпочках спустилась по лестнице, шмыгнула на кухню, из неё попала в трактирный зал — непривычно тихий в утренние часы, и, подняв медный шпингалет на одном из окон, растворила раму. (Потревожить сторожа, караулящего ворота, было боязно.) Вылезла на воздух, спрыгнула с карниза нижнего этажа, приземлилась в пыль и стремглав побежала по пустынному предрассветному городу, направляясь к пристани. Обогнула центр, дабы не нарваться на ночной патруль, попетляла по улочкам, где компактно проживали работники судоверфи — калафаты и плотники, и попала наконец на морской берег, вдоль которого понеслась к Золотому Рогу. Разобраться в стоящих судах было очень сложно, потому что насчитывалось их несколько десятков, и аланка металась по причалу, спрашивая всех, где ладья купца из Руси Иоанна. Кто-то вовсе не знал такого, кто-то посылал не в ту сторону, кто-то попросту издевался, видя её монашеское платье: «Что, святая сестра, с морячком загуляла? И не стыдно, а?» Но в конце концов нарвалась на какого-то доброго господина, объяснившего: «Опоздала, милая: вон они отходят», — и взмахнул рукой, показав на отваливавший корабль.
— Стойте! Погодите! — словно раненый зверь, крикнула Ирина и, рискуя быть раздавленной пришвартованными друг к другу судами, прыгнула в пучину.
Морс было в целом спокойно, и несчастная смогла без особых трудностей выплыть на открытую воду.
— Помогите! — снова закричала она, яростно барахтаясь и захлёбываясь в волнах. — Сжальтесь! Угону!
Слава богу, на борту кто-то из матросов её заметил. Люди завозились, забегали, сбросили верёвку, дали ухватиться и втянули в ладью.
Бывшая царица стояла теперь на палубе — мокрая, продрогшая, но невероятно счастливая. Посиневшие губы механически повторяли:
— Я успела. Я смогла это сделать. Господи, благодарю!
Подошёл купец, поклонился и поцеловал ей руку:
— Ваше величество, разрешите поздравить вас со свободой…
У неё из глаз... покатились слёзы:
— Ах, не верю, всё ещё не верю, дорогой Иоанн...
— Ничего, привыкнете. Русь гостеприимна, и, надеюсь, наши князья примут вас достойно.
— Не хочу загадывать. Будущее покажет.
Часть втораяСУДНЫЙ ДЕНЬ
1
Представители хазарского каган-бека занимали в Киеве на Подоле несколько домов, называемых Копыревым (в просторечии — Жидовским) концом. Там неподалёку находился Гостиный двор, жили местные и заезжие торговые люди, а над крышами высился идол охранителя всяческого добра и прибытков — бога Велеса. Бог стоял посреди молельно-жертвенного капища и смотрел на мир чёрными пустыми глазницами; волосы до плеч, борода до пояса, каждая волосинка — в виде тонкого колоска (обратим внимание на схожесть слов: «волос», «колос» и «Велес» — ведь славяне издревле называли колосья злаков «волосьями Велеса»).
У хазар, помимо дворов, даже небольшая деревянная синагога имелась. Кроме прямых служебных обязанностей — сбора податей с киевлян в пользу каганата — иудеи занимались также ростовщичеством и торговлей. А главой миньяна (иудейской общины) к 960 году сделался Менахем бен Саул бар Ханука, рослый видный дядька, у которого пейсы, скрученные в колечки, при ходьбе подпрыгивали, словно пружинки. В синагоге он пел громче всех. С киевскими князьями у него сложились, как теперь бы сказали, отношения «делового партнёрства». Ханука лишнего не брал и не злобствовал, если дань платили с задержкой; а князья, разумеется, не были в восторге от подобной иноземной зависимости, но пока что терпели, бунтовать не решались в силу внутренних обстоятельств, о которых речь пойдёт ниже.
Регулярно Менахем составлял донесения своему начальству, посылая ко двору каган-бека вместе с караваном верблюдов и коней, снаряжаемых в Итиль по обычному маршруту: вятичи — булгары — хазары. За очередное такое послание и уселся бен Саул в сентябре 962 года, разложив перед собой письменные принадлежности — длинный желтоватый пергамент, тушь, привезённую из Китая, баночку с песком для просушки написанного и гусиные перья. Пощипал горбатую переносицу, собираясь с мыслями, и, склонившись к столу, начал споро писать, выводя квадратные буковки иврита справа налево:
«В месяц Элул года 4722, в благодарение Тебя, Господа нашего Бога, Царя Вселенной, разрешившего нам дожить до этого часа! Милостью Всевышнего обращаюсь к славному представителю племени иудейского, сыну Израиля и Хазарии, мудрому и достойному помощнику нашего великого каган-бека Иосифа — да хранит его Небо! — благородному и праведному сафиру Науму бен Самуилу Парнасу, мир его семье, долгие годы родителям, скромность и красота супруге, послушание и усидчивость детям! Мир вам! Настоящим сообщаю, что дела наши в Киеве, стольном граде русов, вызывают тревогу. Нет, по части положенных выплат жаловаться грех — несмотря на засуху и лесные пожары, истребившие много диких пчёл и пушных зверьков, нам уплачено всё сполна, в том числе серебром, мёдом и пушниной, не считая овец, коров и коней; вы увидите это сами по прибытии каравана, если Господу будет угодно оберечь его в многотрудной дороге и не подвергать тяжким испытаниям.
Речь веду про другое. На глазах усиливается влияние греков, прежде всего — адептов учения Иисуса из Назарета, получивших весомую поддержку в лице княгини Ольги, окрестившейся по константинопольскому канону и затем предпринявшей поездку ко двору императора, где была принята со всеми надлежащими почестями, очень благосклонно и понравилась царствующему семейству. Из источников, заслуживающих доверия, знаю также, что касалась в разговоре и политики Руси на Востоке, то бишь о священном нашем каганате. Якобы ей напомнил Константин Багрянородный о давнишнем обещании мужа её покойного, князя Игоря, воевать хазар, а за это греки разрешили беспошлинную торговлю русских купцов на Босфоре; но купцы-то уже торгуют вовсю, а похода на Итиль, дескать, нет как нет. Якобы княгиня согласилась с этим и заверила, что в ближайшее время снарядит войско во главе со своим единственным сыном, молодым князем Святославом, и пошлёт на Хазарию.
А о прошлом годе славные полки под водительством тархана Песаха бен Хапака усмиряли непокорных христиан в Тавриде; так спешу уведомить, что посольство тавридцев этим летом посетило Киев и просило русов защитить их от свирепых хазар, навезло немало даров и сулило помощь проезжающим купцам. И, по слухам, от княгини Ольги получили просители заверения, что не далее как следующим летом двинутся дружина и ополчение русские покорять Итиль-реку и Кавказ. В подтверждение сего вижу, как заложены на Днепре более пятидесяти быстроходных ладей, строятся умело, резво, в кузницах куются мечи, наконечники для стрел и для пик, в мастерских изготавливаются щиты, сёдла и кольчуги, — словом, опасаться хазарам есть чего.
Я уже ранее писал, что в наперсницах у княгини ходит некая аланка Ирина, выдающая себя за сбежавшую из Хазар-Калы разведённую супругу Иосифа Ирму, якобы проданную её братом Самсоном Аланским в рабство и прожившую в Константинополе около пяти лет, а затем сбежавшую и оттуда в Киев; так она, эта самозванка, со своей стороны влияет на киевских правителей, подбивает к войне, говорит, что укажет уязвимые места нашего Отечества. Ирму я однажды видел в Итиле много лет назад, да и то с приличного расстояния, так что не могу утверждать, та ли это женщина. Здешняя Ирина среднего роста, крепкая, подвижная, лет примерно сорока пяти (и княгине Ольге ровесница), с удовольствием участвует в развлечениях молодого князя — вместе с ним ездит на охоту, и причём в мужском одеянии, и садится на коня по-мужски. Но зато вместе с Ольгой посещает деревянную церковь Святой Софии, выстроенную княгиней в Киеве, соблюдает христианские праздники. А вообще большей частью проживает на севере от столицы — в городке Вышгороде, в княжеском дворце и на людях без охраны не объявляется.