— Нарты — это аланы, хызы — это хазары? — спрашивала русская.
— Надо думать так. В каждой сказка есть много правда!
Несмотря на одинаковый возраст тучная сердечница Ольга выглядела намного старше Ирины. И одутловатость лица, и болезненная потливость, и какая-то нервная одышка, вялость в членах — говорили, что она нездорова, носит в себе злую хворь. Иногда плакалась товарке по-гречески:
— Если вдруг умру, что тогда будет с Русью — дикой, искрещенной? Славке всё равно, он пошёл в отца — никакой управы, делает что хочет, а душа черна. Внукам объяснить не успею... Страшно, Ирушка!
— О, напрасно ваша светлость тревожится, — отвечала подруга тоже по-гречески. — Всё в руках Господа. По Его милости, каждый из нас исполняет предначертанную ему миссию. Святослав — полководец, ратник, очищает от завоевателей Русскую землю, расширяет её пределы, укрепляет царство. А уж кто-то другой, например, из княжичей — Ярополк, Олег или Володимер — осознает, Кто есть Кто на небе, и поверит в Святую Троицу, и придёт в лоно нашей церкви, и прольёт благо христианства на Русь. Сделает её Третьим Римом!
— Ох, твоими устами бы мёд пить! — улыбалась княгиня, произвольно переходя на русский. — Складно говоришь, ровно пишешь. Дурачок твой Осип, что тебя отверг. Локти, поди, кусает... Я тебе скажу, как родной: у мужчин в голове больше мусора, чем мозгов. Княжить надо женщинам. Мы и рассудительней, и сметливей. Точно курица квохчет над цыплятами, так и мы заботимся о своём народе. Думаем о хозяйстве, о спокойствии и порядке, а не о набегах, разорении, душегубстве. Коль вернёшься к себе в Аланию, свергнешь вероломного братца — власть не отдавай никому и садись на престол сама. А затем накажи править дочке.
Разведённая государыня делалась печальна:
— Знать бы, где она! Никаких вестей. Может быть, давно есть покойна во сырая земля!..
— Ну, не хнычь, не хнычь, сударушка. Я тебе скажу твоими словами: всё в руках Божьих. Буде Его воля — встретитесь, обниметесь, заживёте вместе.
— Дай-то Бог, дай-то Бог!
Вот и Масленица 964 года отшумела, отпела, миновал праздник первой пахоты, выгона скота, и пришли тысячи дружинников из соседних княжеств — Полоцка и Пскова, Новгорода и Овруча, Пинска и Чернигова, принесли богам обильные жертвы, погрузили в ладьи фураж и доспехи, боевых коней и тягловых лошадей, разместились сами и, благословясь, отвалили от киевской пристани в первых числах травня (мая). По дороге собирали ещё ратников — у дреговичей и радимичей, а затем, высадившись на берег реки Вязьмы, корабли перетащили по суше к Угре. Под Косой Горой навалились на западных вятичей (те, увидев, какой величины войско к ним приплыло, сдались практически без боя, поклонились князю, поднесли ему невиданные дары, снарядили в полки собственных бойцов). Святослав же был милостив: посадил на кол всего пятерых — тех, кто шире всех открывали рот против Люта, подбивая к неповиновению Киеву, — остальных простил и, опять поставив над ними Мстислава, повелел больше не мутить воду. В знак победы над западной Вяткой закатили пир, погуляли вволю, обрюхатили половину местных баб, а спустя три дня и три ночи снова погрузились в ладьи и продолжили свой поход.
По Оке вышли в Волгу и остановились возле Коротней. Здесь, в шатре Святослава, состоялся военный совет, на котором было решено штурмовать Булгар — главный город Камской Булгарии. Разделили войско на две неравные части: большую, в 14 тысяч (где была и Ирина), оставляли в резерве, для дальнейших боевых действий; меньшую, в 11, повезли к Булгару. Там опять разделились: пятитысячную конницу и трёхтысячную пехоту во главе с князем сняли с кораблей и отправили по суше, а другим трём тысячам — под командованием Свенельда — повелели на ладьях блокировать город с Волги и Камы. Вызывая противника на бой, Ольгин сын снарядил гонца с грамоткой, где была написана знаменитая его фраза: «Иду на вы». Но булгары, явно не желавшие лобового сражения, затворились в своей столице, предпочтя осаду. Что ж, такой поворот не смутил днепровского полководца. Окружив непокорное городище с трёх сторон, заперев ладьями с реки, начал энергично готовиться к захвату. Стены и фортификации крепости выглядели не столь грозно, как в Саркеле: рвы поуже и валы пониже, стены же бревенчатые, а ворота в башнях даже без оковки железом. Сразу было видно: строили не греки с их архитектурными хитростями. Но зато людей у противника насчитывалось больше, чем в хазарском форте, — войска тысяч семь да ещё добровольцев-жителей тысяч десять. С ходу не возьмёшь, с кандачка не разрушишь. Приходилось придумывать что-нибудь обманное, прибегать к уловкам. Интересный план предложил Свенельд: подкопать левый берег Камы и направить воду в рукотворное русло — крепость окажется подтопленной и под страхом полного погружения на дно быстро сдастся. Все одобрили смелую идею.
Рыли споро и дружно; конники охраняли ведущиеся работы и предотвращали вылазки неприятеля; ошарашенные булгары с ужасом взирали с городских стен, как их собираются одолеть. На двенадцатый день осады из ворот Булгара вышла депутация местных жителей и направилась к ставке Святослава — с предложением завершить дело миром.
— Мы тебе покоримся, княже, — говорили они, — станем твоими данниками, вступим с тобой в союз против власти хазар и дадим войска — в дополнение к русским — для похода в Итиль. Лишь не затопляй города, пощади женщин и детей малых.
Святослав сидел, ухмыляясь, медленно накручивая на палец правый ус. И серьга с рубином беззаботно качалась у него в ухе. Наконец ответил:
— Так тому и быть. Без нужды ни своих, ни чужих губить нет желания. А дары возьму. И вина покрепче. Погуляем на радостях и отправимся дальше. Снаряжайте булгарских ратников пеших с конными — чтоб числом не менее пяти тысяч. Мне они зело пригодятся в скором времени.
Ну, конечно, не обошлось без издержек: русские дружинники, впущенные в Булгар, пошалили сильно, отвели душу с местными красотками и набили физиономии тем, кто пытался им возражать; но особых потрясений и жертв тем не менее не было. И в начале червеня (июля) княжеская флотилия с новыми ладьями из числа булгарских и с подплывшим из Коротней резервом двинулась в фарватере Волги далее на юг. Бывшая хазарская государыня, сидя у кормила одного из судов, глядя на плывущий мимо Булгар, покорённый, но уцелевший, говорила сама себе: «Нет, с Итилем замиряться нельзя. Он стоять не должен. Надо его разнести по камушкам. Чтобы никогда не смог боле возродиться! — прикрывала глаза и шептала: — Боже всемогущий! Сохрани меня и помилуй, дай свершить праведную месть, а затем отмолить нечаянные грехи! Не карай, прости!..»
7
В противоположность Вышгороду, осень 963-го и зима 964 года были для итильцев очень бурными. Несколько событий потрясли столицу Хазарии, взбудоражив общественное мнение. В воздухе носилась близость перемен, и никто не знал — к лучшему или к худшему.
О сражении в башне Ал-Байда нам уже известно. Элие удалось вывезти Давида, спрятанного в корзине, с территории Сарашена и доставить в Хамлидж, в дом Песаха бен Хапака. В это время сын царицы Ханны, Натан, при поддержке деда — рабби Ицхака Когена, объявил, что каган-бек Иосиф низложен и вся власть переходит к нему, Натану. Начались беспорядки в городе: часть гвардейцев переметнулась к узурпатору, часть по-прежнему сохраняла верность старому правителю. Эти, верные, взяли под защиту дом Песаха и провозгласили, что укрывшиеся здесь сыновья монарха суть законные преемники государя и никто не может отобрать у них право на наследство. Весть, что братья спаслись и живы, облетела Бакрабад и Хамлидж. Толпы вооружённых людей запрудили улицы и кричали, что поддерживают детей Иосифа. «Самозванцу — смерть! — скандировали они. — Когены — предатели!» Ханна, её отец, дочки и Натан запёрлись в Сарашене; их сторонников было явно меньше, но они сдаваться не собирались.
В самый разгар этой заварухи возвратился с кочевья каган-бек, не совсем оправившийся от второго инсульта. При подъезде к Итилю, по докладу гонцов, высланных навстречу правителю, он уже знал все подробности происшедшего. Первым делом поскакал в дом к Песаху и предстал перед сыновьями. Те увидели бледного пожухшего человека, с дряблой кожей и мешками у глаз; их отец полысел почти полностью, говорил с трудом и нелепо скалился; но в зрачках по-прежнему сверкала игривость, а в словах звучал оптимизм.
— Ба, какие вы у меня рослые и могучие, — не спеша ортикулировал самодержец. — Дадус — хуже, тощий, слабый, только в том вина не его, а моя. Продержал сына взаперти столько времени! Но зато уберёг от смерти. Знала б ваша матушка, как вы возмужали и оперились!..
— Батюшка, где она? — влез нетерпеливый Эммануил.
— Одному Господу известно! — опечалился государь. — Мне писали из Киева, будто Ирма поселилась у тамошнего кагана, подбивает его идти на Хазарию. Думаю, что вряд ли. Как могла попасть к русам? А войны и вовсе бояться нечего... Кто отважится с нами воевать?
— Разве вы не знаете о захвате ими Саркела? — выступил вперёд Элия. — Я тому свидетель. Еле унёс ноги. Русы кровожадны и оголтелы. Истребили всех.
— Слышал, слышал... Будущей весной отберём назад... А потом пойдём в Киев, зададим перцу непослушным. Я уже отдал распоряжения... Вы, надеюсь, примете в походе деятельное участие?
Вместо радостного согласия Элия спросил:
— Ваше величество не откажется теперь объявить Давида главным и законным преемником каган-бека?
Их родитель протянул руку и погладил старшего сына по пергаментной впалой щеке:
— Разумеется, разумеется, объявлю... А кого ж ещё!.. Молод был и глуп, что развёлся с Ирмой... Много раз жалел... Но ума достало не губить детей...
— Кстати, как живёт сестра Сарра? С нею всё в порядке? — вновь спросил средний брат. — Не пора ли вернуть её в Итиль?
— Да, ты прав, сынок. Надо будет послать за дочкой в Дорос. — Он обвёл глазами своих наследников. — Вы моя опора отныне. Мне никто не страшен. Первым делом отобьём у бунтовщиков Сарашен. Ханну с дочками заточим в Ал-Байду. Когена отправим обратно в Константинополь — он лицо духовное, и с раввинами сражаться грешно. А Натана казним публично. В назидание прочим. И затем пойдём на мировую с каганом. Г