Крах Мишки Мухоркина — страница 2 из 3

Глава перваяКОСМОНАВТЫ

Как известно, за весной приходит лето, а летом, понятное дело, каникулы, а какие это каникулы, если ты совсем один и приятели от тебя отвернулись… Один лишь Толька Ануров время от времени заходил, хоть и живёт далеко, да и тот уехал в Астрахань к тётке на арбузы. Правда, можно было бы по душам поговорить с Зинкой, которая, несмотря на то что девчонка, всё же поняла бы, наверное, Мишку — разве ж он виноват, что так получилось?! Но и она исчезла из города — укатила в пионерлагерь, а вместе с ней — Эхо Наоборот и ещё несколько мальчишек. А к тем, кто остался, лучше не подходи. Санька Свечкин не простит того, кто снова вздумает с Мишкой знаться.

Словом, все Мухоркина покинули, и он изнывал от скуки. Поэтому Мишка целыми днями валялся на диване и читал подряд «Библиотеку приключений». Но чтение мало помогало. Тоска была страшная, и он не знал, куда от неё деваться.

Начитавшись фантастических романов, он с нетерпением дожидался родителей и изводил их «заумными» рассказами о летающих блюдцах, антимирах и нультранспортировке. Однажды после ожесточённого спора — есть ли жизнь на Веге, который затянулся далеко за полночь, отец, смертельно уставший от научных познаний Мишки, уныло сказал: «Если б ты поменьше трепался.»

Эти слова оказались пророческими.

На другое утро Мишка столкнулся на лестнице с Витькой Куниным. Тот нёс на руках комнатную собачонку Чарли. Собачонка была соседская, но её хозяева целый день находились на работе, и Витька взял Чарли под свой присмотр и ответственность.

Витька даже не взглянул на Мишку. Он шёл, бережно держа крохотного лохматого Чарли, и напевал: «Мне ж бить китов у кромки льдов, рыбьим жиром детей обеспечивать…»

— Привет, — сказал Мишка. Всё же — соседи.

Но Витька не удостоил его ответом. Мишки для него словно не существовало.

И Мишка понял: если он сейчас не докажет Витьке, что жизнь у него распрекрасная и никто ему не нужен, так и придётся одному куковать всё лето.

— Слыхал? — как можно таинственней спросил Мишка.

— Не-е, — язвительно сказал Витька, — не слыхал.

— Так слушай…

— Ну?.. — Витька остановился. — Только быстрей. Меня ждут.

— На нашей улице открывается… — Мишка задумался, не зная, чем поразить Витьку, и неожиданно выпалил — Кружок юных космонавтов!

Витька остолбенел.

И Мишка, сразу повеселев, начал заливать, что это будет за кружок, кого туда будут принимать и вообще зачем и для чего всё это задумано.

— Меня уже назначили старостой этого кружка!

— Бреши больше!

— Гад буду, — поклялся Мишка. — Они, может, меня бы и не назначили, но вспомнили вовремя, как я целый отстающий класс вытянул.

— А кто это «они»? — недоверчиво спросил Витька.

Но Мишку было трудно поймать на такой ерунде.

— Они, — сказал он, — это они! Тайна. Понял?

При слове «тайна» Витька вздрогнул и уставился на Мишку. Он так и сверлил его глазами. А Мишка тоже твёрдо смотрел на Витьку и важно покачивал головой. Уж Витьку-то он знал как облупленного.

Так они стояли, упорно глядя друг на друга. Потом Витька опустил глаза и пробормотал:

— А что за тайна?

Мишка молчал. Он не знал, что же такое придумать, хоть немного похожее на «тайну». Но молчание его было столь многозначительным, что Витька, оглянувшись по сторонам, будто их кто-то мог подслушивать, спросил свистящим шепотом:

— Гагарин и Титов, да?

— Нет, — Мишка невольно чуть не задохнулся от смеха, так подобострастно смотрел на него Витька. — Наш земляк Феоктистов! — И захохотал. Больше он сдерживаться не мог.

И в этот момент, когда Мишка считал, что теперь обман раскрылся, — Витька поверил окончательно и бесповоротно, решив, что Мишка хохочет от радости. Ещё бы! Если бы сам Феоктистов назначил его, Витьку, старостой кружка юных космонавтов, то он бы целый день на руках ходил!

— А он сейчас здесь?

— Нет. Мы с ним по телефону говорили. — Мишка залился смехом пуще прежнего и даже прислонился к перилам, чтоб не упасть. — Он сегодня одиннадцатичасовым приезжает.

Витька изменился в лице и, не став тратить время на лишние расспросы, помчался вниз.

— Куда ты? — опешил Мишка.

— Надо нашим сообщить! — ответил Витька.

Мишка в испуге кинулся за ним.

— Да погоди! — кричал он. — Ещё рано! Потом расскажем!

Но Витька не слушал его. Он мчался по лестнице с такой скоростью, что значительно опережал звук собственных шагов.

— Стой! — завопил Мишка. — Ты что, спятил? Я пошутил.

Кто же мог подумать, что Витька такой легковерный.

— Не выкручивайся, — задыхаясь, отозвался Витька. — Скрыть хочешь? Только для себя? Теперь уж ты меня не проведёшь!

Необходимо было немедленно остановить Витьку, иначе опять будут неприятности. Но догнать его не было никакой возможности, тем более он успел оторваться от Мишки на три пролёта.

У ворот сидел на лавочке малолетний Пашка. Он хмурился от солнца и с удовольствием подставлял под горячие лучи нос, похожий на вареную картошку с потрескавшейся кожурой.

— Куда это ты летишь? — спросил он у Витьки.

Витьке некогда было объясняться.

— Космонавты! — крикнул он.

— Чего, чего? — переспросил Пашка.

Но Витьки уже и след простыл.

Пашка только глазами заморгал: дела!

А тут выскочил Мишка.

— Куда это ты летишь? — заорал Пашка.

— Отстань!

Пашку словно подбросило с лавочки. Он выскочил за ворота и побежал, кряхтя и задыхаясь, за Мишкой.

— Обожди! Не спеши!

Но Мишке было некогда! И Пашка тут же решил, что, видать, в их город приехали космонавты и мальчишки бегут их встречать. А тут ещё какая-то девчонка тревожно спросила у него:

— Что случилось?

— Космонавты приехали, — сообщил тот, — спешу навстречу.

— Ах, ах! — воскликнула девчонка и понеслась за ним.

А Витька уже добежал до знакомого дома и заорал:

— Санька!

— Чего тебе? — лениво спросил Санька, показываясь в окне.

— Космонавты приезжают!

Свечкин так и замер с открытым ртом. Потом он закрыл рот и исчез.

А Витька уже мчался дальше по городу, на ходу сзывая весь 5-й «Б»:

— Вовка!.. Петька!.. Колька!..

— Космонавты! Космонавты! — вопил малолетний Пашка. За ним катилась лавина ребят.

Огромная толпа бежала, перекрывая движение транспорта.

— Не будет никого! Не будет! — метался среди мальчишек отчаявшийся Мишка.

Но его никто не слушал.

Все неслись к вокзалу. И все ужасно боялись опоздать. Московский поезд, следующий до Новороссийска, приходил ровно в 11 часов. А до одиннадцати оставалось всего 15 с половиной минут, и надо было торопиться, чтобы успеть увидеть прославленных героев космоса.

Перрон был пуст. Мишка краем глаза успел заметить в зале лениво прогуливающегося толстяка. Это был Герцог Анжуйский. «И этот поверил! — в ужасе подумал Мишка. — Надо же!»

Рельсы загудели и стали вздрагивать — показался поезд. И вот он замедлил ход. Мимо перрона стали медленно проплывать вагоны — поезд остановился, и ребята разом закричали: «Ура!» Из окон высунулись пассажиры и удивлённо завертели головами.

А на перроне все замерли в ожидании: когда же покажутся космонавты. И все смотрели на двери вагонов. Но никто почему-то не выходил. Да и остановка была слишком коротка — всего три минуты, вот пассажиры и сидели на своих местах, не рискуя пойти в буфет. А то ещё отстанешь.

Наступила непонятная тишина. Мальчишки на перроне пытливо всматривались в лица пассажиров, а пассажиры смотрели, недоумевая, на многочисленных встречающих.

И тут поезд загудел и снова двинулся в путь, а космонавты так и не появились. И тогда по перрону пронеслась горестная весть:

— Надули!

И ребята стали спрашивать друг друга, кто это первый сказал о космонавтах.

Мишка стоял ни жив ни мертв. Он озирался, боясь, вдруг Витька заметит его и расскажет, что это он, Мишка, все придумал.

Тут его толкнули в спину. Это Анжуйский, расталкивая всех, молча пробирался через толпу. Мишка невольно посмотрел в ту сторону, куда тот направлялся. На самом краю перрона стоял белобрысый мальчишка с потёртым чемоданом и ошеломлённо взирал на всю суету.

— Приехал, значит, — сказал Герцог.

— Здравствуй, дядя Петя, — робко сказал мальчишка.

— Ну, здравствуй, здравствуй, — буркнул Герцог. — А я думал, ты в лагере…

Мальчишка пробормотал что-то и опустил голову.

— Ну, ладно, ладно, — сказал Герцог, — дома поговорим.

И они пошли к выходу.

Да и все остальные тоже стали потихоньку расходиться. Мишка выскочил из вокзала. Он хорошо понимал, что ему лучше не попадаться ребятам на глаза. Всё равно ничего не поймут. Скажут: трепач! А виноват-то Витька. Поднял шум — сказать ему ничего нельзя!

И тут, оглянувшись, Мишка со страхом узрел мальчишек из 5-го «Б» во главе с Санькой Свечкиным. Они молча приближались к Мишке, и Витька что-то торопливо им объяснял, показывал на него пальцем.

— А ну, поди сюда, — приказал Свечкин.

— Ага, — поддакнул Витька, не выпуская Чарли из рук. — Поди сюда, Мишка.

Но Мишка был не такой уж дурак и вихрем рванул прочь.

Мальчишки с гиканьем кинулись вдогонку.

Глава вторая«НЕОБЫКНОВЕННЫЙ КРОСС»

Погоня велась по всем правилам: Мишка, естественно, убегал, а преследователи мчались за ним. Правда, у него было небольшое преимущество: бежал он гораздо быстрее их. Это и не удивительно, потому что Мишка спасался, а тот, кто удирает, бежит почему-то всегда быстрее, чем тот, кто догоняет.

Сначала Мишка удирал без всякого плана — в неопределенном направлении. Он сворачивал из улицы в улицу, из переулка в переулок, прятался за киосками и тучными прохожими, стараясь сбить мальчишек со следа. Но те не отставали, и Мишка понял, что просто так от них не отделаешься.

Тогда он попытался прорваться домой, но преследователи, разбившись на несколько «поисковых партий», отрезали ему дорогу.

Мишка выдохся и потерял всякую надежду на спасение. Ну, пусть даже он пробежит ещё два километра, его все равно настигнут.

И вдруг впереди замаячило Спасение. Кинотеатр «Пионер»!

Мишка с разлёту, растолкав малышей у кассы, сунул в окошко двадцать копеек, схватил билет и нырнул в зал.

Подбежавшие преследователи вгорячах метнулись было за ним, но контролёрша растопырила руки.

Пока мальчишки выясняли между собой волнующий вопрос, хватит ли денег на билеты, и выворачивали карманы, Витька мучительно думал, что делать с Чарли. В кино с ним не пустят, а оставить на улице — пропадёт, потом горя не оберёшься.

* * *

…Контролерша равнодушно обрывала билеты и на оттопыренную куртку Витьки не обратила никакого внимания. Тем более что Вовка Сидоров и Санька Свечкин на всякий случай заслоняли его спинами.

— Скорей, ребята, сейчас начнется, — сказала она.

И мальчишки поспешно проследовали в зал. Зал был так себе, маленький — недоразумение одно. Не столько зал, сколько просто большущая комната. Свет погас. Они с ходу заняли места в первом ряду. Санька повернул голову и…

Рядом с ним сидел Мишка.

Санька показал Мишке кулак.

Тот не остался в долгу и тоже показал кулак. Здесь он чувствовал себя пока в безопасности.

Между Мишкой и Санькой началась молчаливая борьба— они сталкивали локти друг друга с поручня кресла. «Сражение» кончилось тем, что поручень между ними остался свободным, и они, подперев кулаками подбородок, уставились на экран.

Фильм начался. «Пёс Барбос или необыкновенный кросс».

Эх, что это был за фильм!

Когда из динамиков донёсся собачий лай, Витькина куртка зашевелилась и показалась взъерошенная голова Чарли.

Витька не замечал ничего! Чтобы ещё лучше видеть происходящее на экране, он уселся на ребро сиденья и сразу «вырос» на две головы.

Сзади негодующе прошипели:

— Гражданин, уберите голову!

Витька непонимающе обернулся и увидел низенького толстяка. Но тот уже смотрел куда-то мимо него и тихонечко хихикал. И там и сям в зале тоже начал раздаваться смех.

Неожиданно Санька лихорадочно дёрнул Витьку за рукав. Витька обернулся и замер.

На сцене сидел Чарли и, склонив голову набок, с интересом смотрел на экран. Макушку его высвечивали лучи, и на экран проецировалась забавная большая тень.

— Чарли, — жалобно зашипел Витька, но Чарли увлёкся фильмом и совершенно не реагировал на его «позывные».

Смех в зале нарастал. Когда на экране собака с динамитным патроном бросилась в погоню за браконьерами, терпение у Чарли лопнуло, и он помчался за ней вдогонку — бегал вдоль экрана, взад и вперёд, и яростно лаял.

Но тут раздался взрыв — и Чарли словно ветром сдуло. С отчаянным визгом он бросился под ноги сидящим. В зале началась паника. Визг, шум, крики раздавались то здесь, то там — видно, насмерть перепуганный Чарли носился по всему залу.

— Ну, сейчас вам будет! — сказал Мишка. — И за дело!

* * *

…Они стояли в тесном кабинете перед директором кинотеатра. Вид у них был унылый.

Директор сидел за широким столом и грозно сверкал очками. А с плаката на стене, улыбаясь, смотрел кокетливый пушистый песик — «Белый пудель».

В одной руке у директора был красный карандаш, которым он сердито пристукивал по столу, в другой — он держал на поводке Чарли, который невозмутимо сидел на полу, ласково поглядывал на плакат и вежливо махал хвостом.

— Так чья собака? — строго спросил директор. Видно было, что этот вопрос он задает ребятам уже не в первый раз.

Они уныло молчали.

Тогда директор вздохнул, сказал Чарли: «Ищи» — и выпустил поводок.

Предатель Чарли бросился к Витьке и начал ласкаться.

— Ага, твоя! — обрадовался директор.

— В первый раз вижу, — невинно сказал Витька и «испуганно» попятился — А он не укусит?

— И тебе не стыдно обманывать? — укоризненно сказал директор.

— Ну моя, моя, — сказал Витька. — Признаю! А что делать? — И сам себе ответил: — А если дома её не с кем оставить?

Директор строго смотрел на всех.

— Ну, посудите сами, — сказал он. — Люди пришли отдохнуть, а вы собаку «зайцем» протащили. Некрасиво, ребята!

Те виновато слушали. И Чарли слушал…

Придётся вашим родителям сообщить. Где живёте? — И директор подвинул к себе листок бумаги.

— Я буду жаловаться! — тоненько выкрикнул Вовка Сидоров.

— Опять вы за своё! — возмутился директор.

— Извините нас, пожалуйста, — взмолился Витька.

Директор задумался.

— Ну, ладно. Идите, — сжалился он.

— В зал? — наивно спросил Витька и заулыбался.

— Что??? — вскричал директор.

Мальчишки выскочили из кинотеатра.

— А Мишка небось кино смотрит, — хмуро сказал Санька.

Но он ошибся. Мишки уже не было в кинотеатре.

Глава третьяГЕРЦОГ АНЖУЙСКИЙ И ЕГО ДВОР

— Ну, входи, Генка, входи, — сказал Герцог, открывая калитку.

Генка вошёл во двор и тотчас испуганно отпрянул назад. Огромная овчарка с лаем бросилась навстречу. Герцог засмеялся:

— Тихо, Пират, спокойно… Это ж свои.

Он потрепал собаку по густой шерсти.

— Видал, какой сторож у меня! Чужого на шаг к дому не подпустит!

Анжуйский отогнал собаку, и они вошли в дом.

Дом у Герцога был что надо — четыре комнаты с кухней. На самом видном месте в передней стояли громадные часы, и пудовый маятник так гулко отсчитывал секунды, словно кто-то стучал молотком по рельсу.

Генка стоял в дверях, не решаясь ступить на сверкающий пол.

Герцог польщённо улыбнулся. Конечно, где мог его племянник видеть такую роскошь? Сам он живёт с мамашей в подвале, да вдобавок на частной квартире. А кто виноват? Генкина мамаша хоть ему и родная сестра, а растяпа растяпой! Слово за себя боится замолвить. А если сам за себя не скажешь, кто за тебя скажет? Жизнь, она ведь как: человек человеку друг — только глотку береги!

— Обувь, Генк, сними, — распорядился Герцог, — и проходи в помещение.

Генка поспешно снял сандалии.

— А чемоданчик твой мы в чулан определим, — сказал он. — Кстати, в нём клопов, случайно, не имеется?

— Да нет, — пробормотал Генка и покраснел.

— Смотри, — протянул Герцог, — а то ведь я всё равно узнаю.

Генка хотел что-то сказать, но не стал и отвернулся. Герцог вышел из комнаты с чемоданчиком.

Когда он вернулся, Генка чинно сидел на диване, сложив руки на коленях.

— Ну, чего ты раскис? — бодро спросил Герцог. — Давай рассказывай: как вы там со своей мамашей поживаете?

— Да так же, — неопределённо ответил Генка.

— Это как же? — спросил Герцог. — Всё в подвале?

— В подвале, — ответил Генка.

— Так… А мать замуж ещё не вышла?

Генка отвёл глаза и отрицательно покачал головой.

— Да ты не смущайся, — сказал Герцог. — Ну, что там, дело житейское. Все мы люди, все человеки, и все замуж хочем. Я ведь это не в осуждение твоей мамаше говорю, а наоборот. Женщина она молодая. Ты, в общем, ей не помеха. Чего ж замуж не выйти. — И деловито спросил: — Алименты-то получаете?

— Нет, — ответил Генка.

— Это как так! — удивился Герцог. — Она что же, и не подавала?

— Нет, — ответил Генка.

— Ну, знаешь, — забубнил Герцог, — всего от своей сестрицы ожидал, только не этого! Ну, растяпа она. Это ладно, не хочет о квартире хлопотать — её дело. Но алименты она была обязана потребовать. Ведь её законное право.

— Нам от него ничего не надо, — тихо сказал Генка.

Герцог даже руками всплеснул.

— Ну и ну! — сказал он и уставился на Генку.

А Генка рассматривал трещинку в доске. Она была тоненькая, и от неё в разные стороны разбегались лучи-трещинки. И Генка подумал, что это похоже на их речушку, у которой много притоков-ручейков, и все они бегут себе и бегут неизвестно куда.

— Вот, значит, как, — снова начал Герцог. — Ну, хорошо, я, пока жив, и вам помогаю. Ну, а скажем, я помер. Я человек пенсионный, супруга моя тоже не суровой ниткой сшита… Ну что тогда с вами будет?

На этот вопрос Герцог не получил никакого ответа.

— Осерчал, что ли, на старика? — весело спросил Герцог. — Ты мне прямо говори, не скрытничай!

— Да я ничего, — пробормотал Генка.

— Ну, смотри, — сказал Герцог. — У меня порядок такой — чтоб всё напрямки. Мы и с супругой так живём — она меня режет, а я её. Зато семья! Слава богу, двадцать шесть лет четыре месяца и три дня прожили душа в душу, не то что иные.

Герцог походил по комнате, поправил штору и осторожно присел на краешек дивана.

— Вовремя ты, братец, приехал, — сказал он. — А то я, можно сказать, тут один зашиваюсь. У супружницы моей курортный сезон начался. Она у меня со Светкой каждый год на всё лето в Сочи ездит. Там у неё сродственница живёт. А я тут загораю. Обо всём хлопот полон рот.

Он задумался на секунду:

— А ты пионер?

— Пионер…

— А все пионеры — мичуринцы. Родную природу любишь?

— Люблю…

— Вот, значит, будем вместе за садом ухаживать… Согласен?

— Согласен, — кивнул Генка.

— Вот и порядок… А на досуге будешь пополнять своё образование, — и Герцог показал на этажерку.

А на этажерке стояли книги в сверкающих золотом переплётах. Генка прочитал: «Александр Дюма. «Полное собрание романов».

— Пустое это, — сказал Генка.

— Что — пустое? — опешил Герцог.

— Романы. Я больше научное люблю. Познавательное.

— А конкретно? — заинтересовался Герцог.

— Ну, по астрономии. По физике. Открытия всякие. Чего время зря переводить!

— А всё понимаешь?

— Не, — признался Генка. — Но всё равно интересно.

— Молодец, — сказал Герцог. — Сейчас без знаний никуда.

Герцог замолчал, посидел ещё немного, а потом поднялся и со вздохом сказал:

— Ну, пойдём, что ли… Покажу я тебе свой двор…

Фруктовый сад раскинулся широко и далеко, он тянулся до самой реки. Но это ещё не всё. Прямо на улице против дома Герцог отгородил колючей проволокой здоровенный участок. И на нём посадил деревья, правда не фруктовые, а тополи и клёны — «лесозащитную полосу».

— От суховеев? — усмехнулся Генка.

— Землица-то всё равно пропадает, — не понял насмешки Герцог. — И потом она у самого дома.

Они походили ещё немного по саду, и Герцог распорядился:

— Я пойду домашнее варенье варить, а ты тут возьми лопатку да десяток яблонь окопай.

И Генка принялся за работу.

Он окапывал уже четвёртую яблоню, когда за забором послышался шорох. Будто кто-то там крался очень осторожно, на цыпочках.

Генка воткнул лопату в землю и потихоньку подошёл к забору.

В то же мгновение кто-то невидимый, там, по ту сторону, кинулся бежать. Генка услышал треск кустарника и приник к широкой щели.

За забором никого не было. Только ветки сирени раскачивались во все стороны.

Генка долго смотрел на сирень и думал, кто бы это мог быть?

Потом он отошёл от забора и снова взялся за лопату.

В ту же секунду за забором раздался оглушительный свист.

Глава четвертаяЧТО ДЕЛАТЬ С МИШКОЙ?

Пятый «Б» напрасно высматривал Мишку в толпе, повалившей из кинотеатра. Мишка исчез бесследно.

— Это все ты! — накинулся Свечкин на Витьку.

— А я тут при чём? — обиделся тот. — Ты же сам посоветовал мне под куртку засунуть!

— Да я не про собаку, — разозлился Свечкин. — Взбаламутил весь класс: космонавты, космонавты!..

— Это же мне Мишка сказал… — промямлил Витька.

— А ты и поверил, — завопили все, как будто сами раньше не верили.

Витька начал оправдываться, но Санька прервал его:

— Нет. Этого так оставить нельзя. Мы ему покажем!

— Витьке? — лениво спросил Вовка Сидоров.

Витька сразу же отскочил на несколько шагов.

— Витьку не стоит, — хмыкнул Санька. — Витька — жертва.

— А ты-то! Ты-то! — обиделся Витька.

— Иди сюда, — приказал ему Санька.

— Не пойду, — испугался Витька, кося глазами на приближающийся трамвай. В случае чего, вскочил на ходу — и поминай, как звали.

— Ну? — повысил голос Санька. — Да не бойся, мы о Мишке говорим.

— Ага, — сразу повеселел Витька.

— Вот что, — сказал Санька. — Раз ты нас так подвёл, то ты и расхлебывай.

— А при чем тут я? — упорствовал Витька. — Мне же Мишка наврал.

— Правильно, — согласился Санька. — Мишка. Поэтому иди домой и думай, что нам с ним делать.

Витька снова расстроился и бессвязно зачастил: раз Мишка виноват, то пусть сам и думает, что с ним делать, а ему, Витьке, просто некогда заниматься такими пустяками, он занят, ему сейчас надо бежать к знакомому мальчишке Петьке с Зелёной улицы, а у Петьки есть велосипед, вот Витька этим велосипедом и займётся. Это ему интересней.

Санька в ответ на этот жалкий лепет рассмеялся и молча показал Витьке на его дом: иди!

А Вовка Сидоров, вконец разомлевший от жары и удобно расположившийся на бревне в тени, пояснил:

— Иди, иди, Витя. Задание получил? Получил. Вот и иди!

И Вовка закрыл глаза, показывая этим, что от такой жары он даже говорить не может.

— Думай, — сказал Санька. — Через час мы зайдём.

И все разошлись.

Дома, положив перед собой общую тетрадь и красный карандаш, Витька принялся усиленно думать, но на ум ничего не шло. В самом деле, что можно поделать с Мишкой — не казнить же его! И наконец решил сочинить про Мишку сатирический стих, как в журнале «Крокодил».

Уже несколько раз в комнату заглядывала бабушка и звала его обедать. Но Витька только отмахивался:

— Некогда!

— А что это ты пишешь? — удивилась бабушка. — Разве тебя на лето оставили?

— Ничего меня не оставили, — с досадой ответил Витька. — Просто пишу — и все!

Но бабушка уже совершенно неизвестно почему разволновалась, и остановить её не было никакой возможности.

— Нет, ты мне, Витюша, признайся, — торопливо говорила она, — оставили тебя на лето или нет?

А так как Витька заткнул уши, бабушка стала кричать на всю комнату:

— Так я и знала, что тут дело не чисто! То приятели, то река, то улица, а уроки ты, оказывается, не учил. Вот теперь и расплачивайся! Я сейчас отцу с матерью позвоню!

— Бабушка, — взмолился Витька, — не мешай мне, пожалуйста, у нас сегодня ответственное собрание. А мне доклад поручили сделать. Вот я и готовлюсь.

— А ты меня не обманываешь? — недоверчиво спросила бабушка. — Может, ты это всё для отвода глаз?

— Честное пионерское, — поклялся Витька.

Бабушка успокоилась так же внезапно, как и разволновалась. Она заулыбалась, её лицо стало таким добрым, что Витька тоже улыбнулся в ответ.

— Ну, занимайся, занимайся. Я тебе мешать больше не стану, — и бабушка тихонько вышла из комнаты.

Витька снова попытался сосредоточиться, но ничего не получалось. В голову лезла всякая ерунда. Он почему-то стал вспоминать, как они с Мишкой поехали однажды в лес и там заблудились. И Мишка совсем не испугался. А сразу определил, где север, а где юг. И вывел Витьку к сторожке лесника, откуда было всего каких-то километров двадцать до станции.

Потом Витька стал думать о другом. О велосипеде, обещанном родителями, если он без троек закончит четвёртый класс. Закончить-то он закончил, а вот одна тройка у него проскочила. И теперь родители уже вторую неделю обсуждают этот вопрос и решают, стоит ли покупать Витьке велосипед, если он не до конца выполнил свои обязательства. «Вот если бы ни одной тройки…» — начинал папа. «Тогда бы ещё можно было подумать…» — продолжала мама. «И купить велосипед», — заканчивала бабушка. А подумаешь там — одна тройка. Тройка — это ж положительная отметка, а не отрицательная. Вон в институтах, там троек не ставят — а так и пишут «удовлетворительно». Значит, хорошо! И потом, даже со сплошными тройками и то переводят в пятый класс. А это — самое главное! Вот если бы у него, у Витьки, был сын, он бы ему сказал: «Учись, сынок, как твоей душе угодно, но только без двоек».

Витька сразу скис и подумал, что велосипеда ему теперь ни за что не видать. И сразу расстроился. И сочинять стих про Мишку ему расхотелось. Да и какой тут может быть Мишка, когда у самого такие ужасные неприятности, что всё из рук валится.

Он уронил на пол карандаш, печально посмотрел на него и громко вздохнул.

Потом встал, походил по комнате туда и сюда и всё время тяжело вздыхал. Ему вдруг так стало жаль себя, что больше ни о чём он думать не мог. Он ходил по комнате такой одинокий и обиженный, что даже плакать хотелось.

Витька постоял у окна, посмотрел, что делается на улице. Был жаркий день. Солнце стояло как раз посредине неба, и от домов, деревьев, людей падали на землю очень коротенькие тени. И было смешно смотреть на эти тени и сравнивать с предметами, которые их отбрасывали. Казалось, что дома, люди, деревья стали меньше во много, много раз. Поэтому такие коротенькие смешные тени.

Но тут он снова подумал о Мишке и о своей «обвинительной речи». И снова ему стало грустно, потому что ничего такого сердитого он никак не мог придумать. Витька с ужасом посмотрел на часы. Было только пять минут первого. Есть ещё время — целых десять минут! — радостно подумал он, надо немножко подремать, может, голова яснее будет…

И Витька улёгся на диван. Но подремать он не успел. Со двора донеслись громкие голоса:

— Витька, выходи! Витька! Витька!

Витька вскочил и высунулся в окно.

— Придумал? — строго просил Вовка.

— Не успел, — жалобно ответил Витька.

— Вы слышите, что он говорит? — возмутился Вовка.

— Ну, слышим, — раздались недовольные голоса, — ещё не глухие!

Но Вовку уже понесло:

— Нет, это безобразие, это не по-честному! Мы тебе задание дали? Дали! А ты его не выполнил.

Тут и остальные заголосили:

— Ну, чего ты, Витька?

— Подумаешь, не смог!

— Да мне б только б сказали б, да я б…

— Не тому это надо было поручать.

— Точно!

Витька только головой вертел — то на одного посмотрит, то на другого. Что они, разыгрывают его? Сами попробовали бы!

— Ребята, ребята, — неуверенно начал он, — я же ведь не нарочно… Не выходит у меня ничего…

— А зачем тогда брался? — загудели мальчишки.

— Мы б тогда б другого б нашли б!

— Тоже мне, берётся!

— А я не брался! — вскипел Витька.

Но тут в перепалку вмешался Санька.

— Нечего нам спорить, — сказал он. — Дадим Витьке ещё полчаса. Да и нам самим не мешает как следует подумать, что с Мишкой делать.

— Правильно, давайте все вместе решать! — радостно закричал Витька.

Санька мрачно посмотрел на него. Он даже глаза прищурил, как их классная руководительница, чтобы показать, до чего он сердит на Витьку.

— А ты занимайся своим делом!

И все опять закричали:

— Кши!

— Занимайся!

— Чего высунулся!

— Бездельник!

— И откуда только такие берутся?!

— Да я ничего, — испуганно пробормотал Витька и скрылся.

А мальчишки уселись под его окнами и загомонили.

— Надо Мишку на собрании обсудить, — заявил Вовка Сидоров. — Нечего ломать голову! — И напыщенно добавил — Весь город пал жертвой чудовищного обмана.

Наверно, эту фразу он вычитал ещё зимой в любимой книге «Пожиратели огня» Луи Жаколио.

И пока Витька потел над стихотворением, под руководством Вовки, как председателя отряда, были составлены следующие вопросы, на которые Мишка обязан был дать чёткие и недвусмысленные ответы:

1. Как ты дошёл до жизни такой?

2. Почему ты выставил своих друзей на посмешище всего города?

3. Дорога ли тебе пионерская честь?

4. Правда ли, что твой любимый герой барон Мюнхаузен?

5. Останешься ли ты таким или исправишься? И если да, то к какому числу?

6. Почему ты не бережёшь честь смолоду?

7. Как думаешь жить дальше?

После этого распределили, кто какой вопрос задаёт. Тем временем Витька закончил стих. Видимо, присутствие коллектива воодушевило его. Теперь-то ему казалось, что он смог бы сочинить сколько хочешь сатирических стихов, а может быть, и больше. Схватив исчёрканный листок, он сел на подоконник и крикнул:

— Готово!

И торжественно прочитал:

Мишка, мы тобой гордились.

А когда оборотились,

Увидали, что ты врун,

И предатель, и болтун!

— Ты чего? — оторопел Санька.

— В дворовую стенгазету поместим, — радостно улыбаясь, сообщил Витька. — Пусть все видят.

Он ожидал аплодисментов. Но аплодисментов не последовало.

— Эх, ты, — сказал Санька. — Не умеешь — не берись.

— Ведь я ж его разгромил! — возмутился Витька. — Ведь я ж его с земли стёр, а ты говоришь… Правда ведь, ребята?

Но ребята презрительно улыбались.

А Вовка Сидоров вдруг захихикал:

— Сначала нужно Мишку найти, а потом уж с земли стирать!

— Даёшь Мишку! — заорали все.

Глава пятаяДУЭЛЬ

Услышав свист, Генка резко обернулся. Над забором торчал какой-то мальчишка и загадочно улыбался.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — растерянно ответил Генка.

— Копаешь?

— Копаю…

— Что, тебе делать больше нечего?

Генка рассердился:

— Слушай, я тебя, кажется, не звал!

Мальчишка засмеялся:

— Тоже мне, обидчивый. Ты посмотри, там поблизости кобеля нет?

— А он привязан, — сказал Генка, — его дядя привязал. А то он на меня бросается.

— Он на людей обученный, — пробормотал мальчишка, перебираясь через забор. — Ребята как-то полезли за яблоками к Герцогу…

— К кому, к кому? — переспросил Генка.

— Да к дяде твоему. Его у нас Герцогом Анжуйским дразнят.

— А почему? — удивился Генка.

— Заслужил, значит.

— Ну, ладно, — Генка начал потихоньку выходить из себя, — хватит к нему цепляться!

— Тоже верно. Хватит. И вообще, давай знакомиться. — Мальчишка представился — Мишка.

— Геннадий зовут, — подобрев, сказал Генка.

— Ты в гости приехал?

— В гости.

— С деревни? — поинтересовался Мишка.

— Сам ты с деревни, — насупился Генка. — У нас посёлок городского типа. Дома кирпичные.

Они замолчали. Говорить было не о чем, и Мишка снова запел об Анжуйском. Он вовсе не думал, что Генка обидится. А Генка обиделся.

— Валяй отсюда, — хмуро сказал он.

— Чего? — произнёс Мишка. — Хочу пойду, не захочу — останусь.

— В карбюратор хочешь? — рассвирепел Генка.

Мишка поспешно прикрыл кулаками живот.

— Что мне с тобой драться, — неожиданно сказал Генка, — во у меня какие мускулы! — И он согнул руку. — На, пощупай!

— Подумаешь, — процедил Мишка и тоже согнул руку.

— Ничего, — пришлось признаться Генке.

— И у тебя тоже, — неохотно сказал Мишка.

Они снова замолчали.

— Ну, давай, — предложил Мишка, — начинай.

— Нет, ты начинай, — ответил Генка.

И никто не сдвинулся с места.

— Так у нас дело не пойдёт, — решил Мишка. — Предлагаю тебе настоящий поединок.

— Это какой ещё? — спросил Генка.

Мишка подошёл к забору, засунул в щель руку и вытащил две деревянные рапиры со щитками из консервных банок.

— Держи. — Мишка кинул шпагу Генке.

— Палками будем драться? — деловито спросил Генка, поймав её на лету и внимательно разглядывая.

— Нет, фехтовать!

— На саблях?

— Тупой же ты! На шпагах!

— А-а, — протянул Генка и со свистом рассек палкой воздух.

— Постой, постой, — сказал Мишка. — У тебя рука длиннее.

И он отломил конец у Генкиной шпаги.

— Ох, и жила ты! — вскипел Генка.

— Сам ты жила!

Мишка начал готовиться к поединку. Он присел несколько раз, сделал глубокий вдох и выдох и повернулся к Генке.

— Приветствую вас, шевалье! — воскликнул он.

— Чего? — изумился Генка.

— Сразу видно, «Трёх мушкетеров» не читал!

— Ну, не читал, — нехотя признался Генка. — Я кино видел.

— А если видел, чего спрашиваешь?

Мишка подошёл поближе к Генке и поклонился, помахав воображаемой шляпой в воздухе.

— Начнём снова. Приветствую вас, шевалье!

— Здорово!

— Мое имя д'Артаньян, — скромно произнёс Мишка.

— А моё — секрет на сто лет! — не задумываясь, выпалил Генка.

— У-у, так дело не пойдёт, — разочарованно протянул Мишка.

— Это ещё почему?

— А потому… д'Артаньян не станет драться с кем попало. Нет, ты должен кем-то быть.

— Ну кем? — задумался Генка.

Мишка наморщил лоб.

— Как ты смотришь на д'Рошфора? — спросил он.

— Так себе, — ответил Генка, не зная, что положено говорить.

А Мишка решил, что Генка не хочет быть д'Рошфором, и стал его уговаривать:

— Зато будет по правде. Они же смертельные враги, как и мы с тобой. Вот тогда будет всё сходиться. Даже сражаться будет приятно. Тут уж по крайней мере знаешь, что перед тобой — злейший враг!

— Ладно, — согласился Генка, ему не хотелось показывать, что он ничего не понимает в дуэлях.

— И две шпаги, сверкнув в лучах заходящего солнца, со звоном скрестились в воздухе! — крикнул Мишка и сделал выпад.

Но Генка ловко поймал его шпагу, вырвал из рук и тут же крепко зажал голову противника под мышкой, словно замком замкнул.

— Пусти, — задергался Мишка.

— Ишь, чего захотел, — деловито сказал Генка. — Думал посмеяться надо мной. Думал, я из деревни и всяких фокусов не понимаю. Я сам с усам.

— Голову отломишь!

— Не-е, ломать не буду, — пообещал Генка. — А проучить — проучу! Я тебя так до вечера продержать могу.

— Пусти!

— Пощады просишь?

— Прошу, — с неохотой выдавил Мишка. Деваться было некуда.

— Так уж и быть. Скажи спасибо, что я добрый.

Генка разжал руку, и Мишка мгновенно отскочил от него, потирая шею и усиленно вертя головой.

— Слушай, давай дружить, — неожиданно предложил Мишка, сразу зауважав нового знакомого. — Чего мы с тобой не поделили!

— Давай, — обрадовался Генка. — Я тут никого не знаю. А ты тоже?

— Я-то знаю, да только меня никто знать не хочет, — сконфуженно признался Мишка.

— Бывает, — снисходительно заметил Генка.

— Так вышло, — оживился Мишка. — Хочешь, я тебе всё расскажу? Понимаешь, они…

Но тут над забором выросла Витькина голова.

— Ребята, вот он!

Глава шестаяКАК ИСКАЛИ МИШКУ

Санька Свечкин решил, что надо искать Мишку сразу в нескольких местах.

Поэтому двое пошли к реке. Трое отправились в Детский парк. А остальные поплелись за Санькой.

На всякий случай Свечкин начал свои поиски с Мишкиного дома. Вперёд был выпущен Витька. Он долго барабанил Мишке в дверь, но никто не отозвался. Витька постоял немного, сосредоточенно прислушиваясь, не идёт ли кто. Но всё было тихо, и он пошёл к ребятам, ожидавшим его за углом дома.

— Ну? — спросил Санька.

— Никого нет, — ответил Витька.

— Прячется, — определил Свечкин. — Раз прячется — значит, боится. А раз боится — значит, виноват.

Теперь Санька сам двинулся на разведку.

Как всегда, во дворе на лавочке сидел дошкольник Пашка. Санька подошёл к нему и спросил:

— Ты Мишку, случайно, не видел?

— Видел, — ответил Пашка.

— А где он?

— Да кто его знает. Забежал сюда, как угорелый. Повертелся, повертелся… Схватил свои шпаги и исчез.

— Ясно, — Санька бегом вернулся к мальчишкам. — Я знаю, где он.

— Где? Где? — засуетились ребята.

— На пустыре.

Пустырь находился за домом Герцога Анжуйского. Мишка называл этот пустырь — «плато».

«Плато» густо заросло кустами сирени и высокой травой. Одно время, посмотрев двухсерийный французский фильм «Три мушкетёра», сюда приходили мальчишки и фехтовали на самодельных шпагах. Самым серьёзным противником был Санька — сражаясь с ним, Мишка мог во всей красе демонстрировать свои лучшие «бретёрские» качества.

Потом мальчишкам надоела игра в мушкетёров, и они больше не появлялись на пустыре. Ну, а Санька после злополучного школьного собрания вообще обходил Мишку стороной.

Но Мишка старался не падать духом: остались дошкольники, которым ужасно хотелось стать мушкетёрами. И теперь он сражался с несколькими противниками одновременно под одобрительные крики девчонок, которые каждый раз собирались тут и с восхищением смотрели, как он отрабатывает удары и прокалывает «насмерть» неопытных врагов. Особенно Мишка бывал в ударе, когда на пустыре появлялась Зинка. Тогда он, прыгая с невероятной ловкостью, вертел во все стороны шпагой и делал выпады. Но на Зинку его искусство, видимо, не производило никакого впечатления. И однажды, вдоволь насмотревшись на все Мишкины прыжки и гримасы, Зинка сказала: «И не стыдно тебе?» — «Что?» — растерялся тот. Зинка охотно объяснила: «С малышнёй любой сладит». — «А ты попробуй сразу с шестью сразиться!» — обиделся Мишка. Зинка равнодушно повернулась и ушла с пустыря. Девчонки дружно засмеялись.

Одним словом, Мишка остался в дураках. Но, ко всеобщему удивлению, Зинкина критика на него не подействовала. Мишка по-прежнему приходил на пустырь.

Объяснялось это очень просто. Раз свои ребята не принимают в компанию, не сидеть же одному. А с мелкотой всё же не так скучно. Да и тем лестно пофехтовать с пятиклассником. К тому же он хотел всем доказать, что вовсе и не собирается унывать — наоборот, ему очень весело живется.

— Совсем он совесть потерял, — бубнил Вовка, плетясь за всеми к пустырю. — Так товарищей подвёл, и никаких угрызений. Прыгает небось и ни о чём не думает.

Но каково же было удивление, когда на пустыре Мишки не оказалось.

— И куда он пропал? — изумился Вовка.

— А может, его тут и не было, — Витька снисходительно посмотрел на него.

— А тебя не спрашивают, — отрезал Санька Свечкин.

Витька засопел и отошёл в сторону.

Все постояли немного, не зная, что делать дальше и как продолжать поиски. Да и где ещё искать? Санька уже хотел предложить пойти на речку, как во дворе Герцога Анжуйского послышались чьи-то голоса.

Витька мгновенно вскарабкался на забор и закричал:

— Вот он где прячется!

Мишка неизвестно почему крикнул: «Атас!» — и метнулся в глубину двора.

— Держи его! — не своим голосом заорал Витька и спрыгнул с забора прямо в малиновый куст, затрещавший под его тяжестью.

Ошеломлённый Генка смотрел, как с забора посыпались мальчишки и напролом — через грядки, по цветам и клубнике — понеслись за Мишкой. Они подняли такой шум, что привязанный за домом Пират отчаянно залаял и, гремя цепью, забился в конуру.

Мишка с испугу потерял нужное направление и, вместо того чтобы бежать к реке, сделал круг по саду. Обогнул дом и неожиданно уткнулся головой в живот Герцогу Анжуйскому, который выскочил во двор — в руках у него дымилась кастрюлька с клубничным вареньем. Герцог, вскрикнув, пошатнулся, но, не теряя присутствия духа, оседлал растянувшегося Мишку.

Выскочившие из-за угла мальчишки, завидев Анжуйского, тут же дали задний ход, стремительно вскарабкались на забор и исчезли.

— Хулиганьё! — заголосил им вслед не на шутку разъярённый хозяин.

Глава седьмаяДЛЯ ПОЛЬЗЫ ДЕЛА

Когда мальчишки скрылись за забором, Герцог Анжуйский не стал их преследовать, благоразумно считая, что все они и так у него в руках, раз он захватил одного.

— Отпустите, — зашмыгал носом Мишка. — Я нечаянно.

— А клубнику ты потоптал тоже нечаянно? — страшным голосом спросил Анжуйский. Постой, — неожиданно растерялся он, — да это же Мухоркин!.. Как же так, Миша, — сказал он, когда к нему вернулся дар слова, — чего-чего, а такого я от тебя не ожидал!

— Я не топтал ничего. — Мишка встал, отряхивая одежду и стараясь не встречаться с Анжуйским взглядом. — Я перепрыгивал через грядки. Они за мной гнались…

— Хорошо. Допустим, гнались. А как их фамилии?

— Я не знаю…

— А я знаю, — мрачно сказал Герцог. — Я на всех собраниях в школе бывал. Тот длинный — Свечкин, правильно?

Мишка ничего не ответил. Не хватало ещё, чтоб его потом ябедой называли. Ему и без того несладко.

— Молчишь? Стыдно, наверное. Как же ты понимаешь дружбу? Смелость, она не в том, чтоб промолчать, а во всём признаться — так вас в школе учат. А ты плохие поступки покрываешь. — Герцог положил ему руку на плечо и усадил на ступеньки крыльца. — А тот, маленький и толстый, — Сидоров, правда?

— Отпустите меня… — пробормотал Мишка.

— Ты видишь, что они здесь натворили! — продолжал Герцог. — Всё поломали, повытоптали, а кто ущерб возмещать будет? Ты?

— А почему я?

— А потому. Раз своих дружков назвать не хочешь, ты и расплачивайся за них. У меня вот свидетель есть, племянник. Он всё подтвердит. Генка!

Генка медленно подошел.

— А куда ж твои глаза глядели? Как ты мог допустить?!

— Да я яблони окапывал…

— Окапывал… Смотреть надо! Опять хулиганить начали. Видать, за клубникой полезли. Я сажал, поливал… Не обидно разве? Пришли б, попросили — слова не сказал бы. Бери, ешь. Так… — процедил Герцог и приказал Генке — Иди в дом и варенье захвати.

И снова принялся обрабатывать Мишку. Но Мишка по-прежнему упорствовал и утверждал, что никого не знает. Напрасно Герцог говорил, что пионеры так не поступают, что он ведёт себя не по-товарищески, что для самих виновных будет лучше, если с ними побеседовать сразу, а не откладывать в долгий ящик, так как сейчас их ещё можно перевоспитать, а потом будет поздно, — Мишка стоял на своём.

В конце концов Анжуйский устал и сказал:

— Можешь идти. Тебе, так и быть, ничего не будет. Но запомни, я тебя отпускаю, только учитывая твои прошлые заслуги. Как-никак, ты отличник, на мою Светку времени не жалел, помогал ей плохие оценки ликвидировать, так что, я думаю, ты с этими хулиганами случайно связался. И сделаешь для себя определённые выводы. Ну, а тем, кого я запомнил, не поздоровится. Пусть с ними ихние родители побеседуют. Я позабочусь.

— Может, не надо? — робко сказал Мишка.

— Скажи спасибо, что я тебя отпускаю! — вскипел Герцог и вошел в дом, хлопнув дверью.

Мишка побрёл к забору.

Генка стоял на веранде и смотрел ему вслед.

Герцог не бросал слов на ветер. И «позаботился» о тех, которых запомнил. Вечером Мишка услышал, как из Витькиной квартиры доносились плаксивые крики:

— Да я же не виноват! Я только на заборе сидел!.. Ой, папочка, больше не бу-у-ду!..

А если бы Мишка прошёлся по улице мимо домов Саньки Свечкина и Вовки Сидорова, он услышал бы, как из их окон доносятся не менее громкие «клятвы».

Глава восьмаяРАСПЛАТА

Рано утром Мишка выскочил из дому и побежал к реке. Ему не хотелось никого видеть, да и попробуй покажись ребятам на глаза. Ведь по правде говоря, они опять пострадали из-за него, хоть он никого и не выдал. Если бы он не разыграл этого дурака Витьку с космонавтами, ничего бы не произошло. И может, со временем ребята и сменили бы гнев на милость, потому что если по-честному, то в истории с проклятым сундуком капитана Флинта он меньше всего виноват. Корреспондент так и тянул его за язык, тут любой растеряется…

Мишка миновал участок Герцога. Впереди показалась река. Раннее солнце, запутавшись в ветках деревьев, стояло низко над другим берегом.

Внезапно из придорожных кустов выскочили двое мальчишек, вцепились в Мишку и потащили за собой.

Напрасно Мишка отбивался и кричал, что он свой, что они свои: «Это ты, Петька? А это ты, Вовка?» — мальчишки не произносили ни слова. Мишка понял, что расплата неизбежна, и позволил вести себя, куда угодно. Шли они недолго. На берегу, в тени огромной ивы, уютно расположился почти весь 5-й «Б» — за исключением тех, кто на лето уехал из города.

— Наконец-то мы имеем счастье тебя видеть! — ехидно сказал Вовка Сидоров — видимо, очередная фраза из «Пожирателей огня», — и все хмуро засмеялись. — Почему ты от нас скрывался?

— Я и не думал… — начал Мишка.

— Не ври, — оборвал его Витька. — А кто с вокзала удрал?

— И не удрал я, — заюлил Мишка, — я на тренировку спешил…

— Знаем мы твои тренировки, — усмехнулся Санька. — Ты нам ещё объяснишь, как ты всех предал Герцогу Анжуйскому.

— Я не предавал! Я.. — начал было Мишка, но понял, что они ему не поверят, и умолк.

— Ну, хватит, — сказал Санька.

И остальные закричали:

— Хватит! Хватит!

— Саньк, дай я ему вопросик задам!

— Давайте кончать! А то купаться охота!

— Тихо! — прикрикнул Санька и встал. — Никаких вопросов не будет. — Он помолчал. — Не знаю, как все, но я готов был забыть обо всем, что тогда в школе на собрании случилось. Всякое бывает.

Вид у него был суровый и даже вроде торжественный. Он говорил, словно взрослый. Видать, ещё с вечера все обдумал.

— Но после того как ты нас выдал Анжуйскому, я склонен считать, — Свечкин так и сказал: «склонен», — всё, что произошло тогда в школе, не случайно. Ты нам теперь больше никто! И даже разговаривать с тобой ни один из нас никогда не станет! Предатель!

И все закричали:

— Иди гуляй!

Мишка постоял немного, не зная, что ему делать. Он переводил взгляд с одного на другого. Но мальчишки отворачивались.

— Уходи, — повторил Санька.

И Мишка пошёл.

Он шёл и думал, что вот сейчас ребята опомнятся, позовут его, и всё пойдет по-старому. Но никто его не звал.

Вся компания, не обращая на него внимания, с визгом прыгала в реку.

Напрасно он унижался и оборачивался. Не хотят — не нужно. Пусть они сами по себе, а он сам по себе. Не привыкать!

Так он шёл и часто оглядывался назад. А позади лениво текла река, и плескались в ней мальчишки — бывшие Мишкины друзья. И никто, совсем никто, даже не посмотрел ему вслед.

И луг был какой-то бесконечный — всё никак не кончался… И ноги были ужасно тяжелые — свинцовые, каждая по сто килограммов.

И вообще — все ужасно несправедливо.

И очень обидно.

Глава девятаяСТРАШНАЯ МЕСТЬ

Целую неделю Герцог вместе с племянником приводил в порядок хозяйство. Он разравнивал затоптанные грядки, пересаживал цветы и клубнику, подрезал сломанные ветки. Герцог был мрачен. Ему почему-то всё казалось, что мальчишки обязательно совершат новый набег на его владения. Хоть и досталось кой-кому из них от родителей, но кто ведь их знает, возьмут и опять залезут. Они теперь злы на него и, вероятно, не преминут отомстить. Он сам был мальчишкой — знает.

И Герцог про себя решил, что надо бы время от времени выходить по ночам и караулить. На собаку надежда плохая: она в тот раз подвела. И если они вновь заберутся в сад, встретить их надо так, чтобы навсегда отучить.

Как-то после обеда он сказал Генке:

— Ты пойди погуляй, а я тут делами займусь.

— А можно, я возьму «Трёх мушкетёров» почитать? — робко спросил Генка. Читать ему Дюма, откровенно говоря, не хотелось. Но он не мог допустить, чтобы перед ним нос задирали.

Герцог задумался.

— Ладно, возьми… Только оберни.

— Хорошо, — сказал Генка и, захватив с собой книгу, вышел во двор.

Пират лаял где-то в глубине сада, но Генка, опасаясь, как бы пёс не примчался сюда, вышел на улицу. И здесь он столкнулся с двумя мальчишками, которые проходили мимо. Это были Санька Свечкин и Вовка Сидоров. Увидев Генку, они остановились.

— Ты кто такой? — спросил Санька.

— А что тебе?

— Интересуюсь, понял?

— Я в гости приехал, — буркнул Генка и показал на дом Герцога.

— У Анжуйского? — спросил Санька.

— У Анжуйского, — насупился Генка.

— А как тебя зовут?

— Ну, Геннадий.

— А хочешь, Генка, пойдём с нами на речку? — предложил Вовка. — Чего тебе тут сидеть?

— Я не знаю, — неуверенно сказал Генка.

— Да пойдем, — уговаривал Вовка.

Но Генка отказался. Он решил дважды не испытывать судьбу, а то вдруг дядя рассердится — и книжку отберет и на реку не пустит. Нет, лучше уж завтра.

Так и договорились — завтра утром пойти вместе на речку. Заодно и город ему покажут.

И когда расставались, Санька вдруг спросил:

— А что ты читаешь?

— «Три мушкетёра».

— Слышь, Генка, дай почитать, а? — попросил Санька.

Генке было трудно отказать.

— Да, понимаешь, — начал он, — это же не моя книга… а дядина… А он и мне её еле-еле дал…

— Жадный он у тебя, — сказал Санька.

— Да нет, — начал защищать Генка Герцога, — просто он аккуратность любит. Вот вы тогда потоптали всё, а мы с ним днём и ночью не разгибались — в порядок приводили. Вот и книги никому не даёт, чтобы не пачкали.

— Да не испачкаю я, — нахмурился Санька. — Я беречь её буду!

— Ну, ладно, — нерешительно сказал Генка, — я сейчас спрошу у него…

— Не даст он, — вздохнул Санька.

— Откуда ты знаешь? — забормотал Генка. — Вот попрошу — и даст.

— Посмотрим, — хмыкнул Вовка.

— И смотреть нечего, — сказал Генка и решительно вошёл в дом.

Герцог Анжуйский сидел за столом. Перед ним шеренгой стояли охотничьи патроны. Он черпал ложкой соль из пачки и аккуратно засыпал в гильзы.

— Чего тебе? — спросил он.

— Понимаете, — запинаясь, произнес Генка, — тут ребята… просят почитать «Три мушкетёра»…

— Какие ещё ребята?

— Да они тут по соседству живут. Вы не беспокойтесь, они книгу не испортят!.. Я с ними уже познакомился…

— Никому не смей давать, — возмутился Герцог. Он хотел ещё что-то сказать, но задумался, видимо что-то соображая, и махнул рукой. — Не до тебя мне сейчас. Сегодня опять спать не придется. У забора вчера кто-то неспелые яблоки оборвал. А Пират никого не трогает, он только на вид злой.

Генка вышел на улицу.

— Не разрешил? — усмехнулся Санька.

Генка протянул книгу.

— Бери. — И спросил — А куда тот пацан делся, что со мной был?

— А ты его откуда знаешь? — мрачно сказал Санька, поспешно сунув книгу за пазуху.

— Это ты про Мишку, что ли? — поинтересовался Вовка Сидоров.

— Ну да, — подтвердил Генка. — И чего вы за ним гонялись? Дядька мой у него целый час выпытывал, кто вы такие, а он — ни слова.

— Откуда ты взял? — поразился Санька.

— Я на веранде стоял и все слышал.

— А почему ж Анжуйский к нам домой заходил? — засомневался Вовка.

— Так он некоторых, говорит, знает. Он же всех вас видел, он потом мне так и сказал: «Жаль, что я всех не знаю!»

Вовка расстроился.

— То-то я думаю, почему он ко всем не зашёл.

— Я решил, что Мишка только нас назвал, — поскучнел Санька. — А оказывается, он никого и не назвал.

— А чего ж он тогда молчал, когда мы с ним говорили? — вскричал Вовка. — Так ему и надо!

— Напрасно вы, — тихо сказал Генка. — Если б за вами так гонялись, вы на его месте враз всех бы назвали.

— Это ещё не известно, — хорохорился Вовка. Но в голосе его не было уверенности.

* * *

…Ночью Герцог Анжуйский устроил засаду у забора, выходящего на пустырь.

За забором отчаянно выли кошки, луна заливала все вокруг каким-то зловещим светом, и тихо скулил Пират.

Анжуйский основательно подготовился к боевым действиям. Патронташ был полностью набит патронами. Если полезут мальчишки за клубникой, он им всадит солью. Будут знать!

Сидел он долго. До часа ночи. Но никто не появлялся. По-прежнему выли кошки и скулил Пират. А месяц, как назло, скрылся за тучами, и стало совсем темно. В ветвях деревьев шелестел ветер, и Герцог, вздрагивая от холода, водил двустволкой из стороны в сторону.

Незаметно для себя он задремал. Вдруг его словно что-то толкнуло, он раскрыл глаза и замер.

На огороде стоял кто-то в широкополой шляпе и, как показалось Герцогу, озирался — нет ли какой опасности.

Герцог крикнул: «Стой!» — и выпалил в неизвестного. Тот мгновенно исчез. Герцог вскочил и, спотыкаясь, побежал к клубничным грядкам.

Сначала он наткнулся на соломенную шляпу, затем — на рукав от пиджака, а потом… на остатки соломенного чучела, которое он с такой тщательностью совсем недавно водрузил на огороде.

— Дядя! Дядя! — послышался из окна испуганный Генкин голос. — Где ты?

— Спи! — рявкнул Герцог и в сердцах пнул ногой чучело.

Глава десятаяОПАСНАЯ ВСТРЕЧА

Витьке купили велосипед. Произошло это тогда, когда он уже совсем потерял надежду.

Дни шли за днями. Витька вспоминал о велосипеде всё реже и реже. А потом и совсем забыл. Теперь он мечтал о надувной лодке и упорно размышлял, как бы сагитировать родителей, чтобы они ему её подарили.

Прошло уже две недели драгоценных каникул, и наступило очередное воскресенье. Папа и мама проснулись поздно — благо не надо спешить на работу. Папа встал и, бодро напевая «Марш энтузиастов», стал умываться. Брызги от него так и летели в разные стороны.

— Витька, ты ещё спишь? — крикнул он.

Витька медленно вышел из своей комнаты.

— Чего? — спросил он, отчаянно зевая.

— Дело есть, — сказал папа.

— Какие ещё дела в воскресенье? — хитро улыбаясь, спросила мама.

— Секрет, — засмеялся папа.

— На рыбалку поедем? — оживился Витька.

— Не угадал!

— А чего ж тогда?

— Всё ты спешишь, Витька, — сказал папа, ожесточенно растираясь мохнатым полотенцем, — и в кого ты такой торопыга?

— В тебя. — Витька больше не приставал с вопросами. Уж он-то хорошо знал своего отца! Всё равно, пока время не придёт, ничего не скажет. Так что лучше терпеть да помалкивать, а то ещё он рассердится, и тогда пиши пропало.

Под внимательным взглядом родителей Витька старательно умывался.

— Что ты разбрызгался? — сердито сказала мама, хотя папе за это она не сделала замечания.

Витька промычал что-то нечленораздельное и тоже, как папа, стал ожесточенно растираться мохнатым полотенцем.

За завтраком папа и мама многозначительно переглядывались, но ничего не говорили.

А Витька сидел как на иголках. Он прямо-таки никак не мог дождаться, когда же закончится этот бесконечный завтрак, — так ему хотелось узнать, в чём же, собственно, дело.

А папа удивительно медленно пил кофе, и Витька думал, что так он может пить до вечера. Куда ему сегодня спешить— воскресенье! Это он в обычные дни носится как угорелый. Да и то потому, что каждый раз просыпает и боится опоздать на работу.

Наконец папа допил кофе, закурил свой вечный «Беломор» и сказал:

— Через пять минут выступаем в поход.

— А с собой брать чего? — спросил Витька.

— Налегке пойдём, — сказал папа.

Он потушил папиросу, и они вышли из дому.

Сначала они шли по их пыльной, заросшей лопухами улице и вежливо здоровались с соседями. Потом повернули на Степана Разина, а со Степана Разина — на Чайковского.

«И куда же мы идём? — ломал голову Витька. — Может, папа меня разыгрывает, и мы никуда не идём, а просто гуляем?!»

Витька поглядел на папу. Но лицо у папы было непроницаемое, и никак нельзя было понять, что он думает.

И только когда они подошли к магазину «Спорттовары», Витька обо всём догадался.

— Лодку покупать будем? — нетерпеливо спросил он.

Папа ничего не ответил и только улыбнулся.

Они вошли в магазин, и Витька остолбенел. Перед ним тянулся длинный ряд велосипедов самых прекрасных марок. Тут были и гоночные, и ЗИЛы, и мопеды, и подростковые, и даже два мотоцикла «Ява».

— Выбирай, — весело сказал папа.

Витька как вцепился в велосипедик с зелёной рамой, так уж и не отходил от него, пока папа платил деньги, а мастер из магазина проверял, всё ли в исправности, и накачивал шины. Не доверяя папе, Витька сам вывел велосипед из магазина и вскочил в седло.

— Куда ты? — отчаяннно крикнул папа.

Но Витька не слышал его. Он нажимал на педали и стремительно мчался по улице. Или это улица летела ему навстречу? Мелькали дома, деревья, люди на тротуарах. И всё оставалось позади, далеко-далеко.

Витька ракетой промчался по улице Чайковского и повернул на Степана Разина.

«Вот сейчас будет дело, — думал Витька. — Ох, и удивятся все! У кого ещё такой велик есть? Ни у кого. У Кольки, правда. Да и то старый…»

Витька ещё сильней нажал на педали и свернул на свою улицу.

И тут он увидел, что посреди дороги стоит участковый милиционер Ерошкин и пристально смотрит на него. Витька еле успел затормозить — справа и слева шли заборы, и объехать милиционера не было никакой возможности. А заднего хода у велосипеда, как известно, нет.

— Здравствуй, дружок! — вежливо сказал Ерошкин. — С обновкой тебя!

— Спасибо, — пробормотал Витька, сползая с седла.

— Прекрасная машина, — сказал Ерошкин, оглядывая велосипед со всех сторон. — Сто километров в час?

— Пятьдесят, — робко сказал Витька и попробовал улыбнуться.

— Техника, — добродушно сказал Ерошкин и похлопал по седлу.

Пружины так и загудели.

— Оркестр, — восхищённо сказал Ерошкин и строго спросил — Нарушаем, значит?

— Нет, — испугался Витька.

— Придётся тебе проследовать со мной в отделение, — сказал Ерошкин и повернул велосипед в другую сторону. — Тут всего два шага.

И они пошли. Ерошкин сам вёл велосипед. А Витька семенил рядом и держался за сиденье.

— Нет, ты посмотри, как идёт, — восторгался Ерошкин, — какая плавность!

Витька горестно кивал в ответ и с надеждой вертел головой — не идёт ли папа? И хотя папу он боялся так же, как и милицию, но милицию он боялся всё-таки больше, чем папу. И пуще всего ему сейчас хотелось зареветь, бросить велосипед и бежать, куда глаза глядят. Но рядом шёл этот верзила Ерошкин, и ручищи у него были длинней длинного. Попробуй от такого сбеги. Он за тобой и гнаться не станет. Руку протянет — и всё тут. Когда Ерошкин открыл дверь в отделение, Витька не выдержал. Слёзы сами закапали из глаз, и он громко шмыгнул носом.

— Ой, дяденька Ерошкин! Ой, отпустите меня! Ой, я не буду больше нарушать!

Ерошкин так и застрял в дверях.

— Чего ты, чего ты? — Он и сам почему-то испугался.

В комнате, куда они вошли, сидел дежурный милиционер.

Не обращая внимания на Витьку, он поднял голову и лениво сказал:

— Здорово, Ерошкин!

— Привет, Симаков! — сказал Ерошкин.

— А ты чего, разве сегодня дежуришь?

— Да нет… Это я так, случайно. Вот нарушителя задержал.

Услышав слово «нарушитель», Витька захныкал ещё громче.

— Тебя что, режут? — лениво сказал Симаков.

— Нет, — растерялся Витька.

— А чего ж ты орёшь?

— Это он так, для порядка, — улыбнулся Ерошкин. Прислонил велосипед к стене и уселся за стол.

— Садись, — сказал он Витьке, указывая на стул.

Тот осторожно присел на самый краешек.

Ерошкин достал авторучку и тонкую записную книжечку.

— Фамилия? — спросил он.

Витька молчал.

— Кунин твоя фамилия, — сказал Ерошкин и что-то записал в своей книжечке.

— А чего мне будет? — спросил Витька.

— Не спеши, торопыга, — усмехнулся Ерошкин. — Скоро узнаешь.

— Не понимаю я тебя, Ерошкин, — сказал Симаков. — Вне рабочего времени да ещё в такую жару служебными делами занимаешься.

— А ты не старайся меня понять, — ответил Ерошкин. — А то много будешь знать — в университет не примут.

— Шутник, — проворчал Симаков и достал из стола книгу под названием «Сержант милиции».

Ерошкин достал из стола железный номер и лично прикрепил его к Витькиному велосипеду.

Витька растерянно хлопал глазами, ничего не понимая.

— Вот и всё, — сказал Ерошкин.

— А как же штраф за превышение скорости? — недоверчиво спросил Витька.

— Обойдёшься, — засмеялся Ерошкин.

И он подтолкнул Витьку к выходу.

— Слушай, Ерошкин, — сказал Симаков, — ты что ж, теперь всем мальчишкам со своего участка будешь номера на велосипеды вешать? Может, ты решил, на воспитателя в школу-интернат переквалифицироваться?

— Всё может быть, — ответил Ерошкин.

А Витька мчался на своём новеньком велосипеде. Он слышал, как шуршат шины по асфальту и как чуть слышно позвякивает номер, прикрепленный Ерошкиным.

Возле дома нервно прохаживался папа и никак не мог представить, куда мог провалиться его единственный сын Витька.

Витьки всё не было и не было. И когда папа дошёл до полного отчаяния и решил уже идти и во всём признаться маме, из-за поворота неожиданно выкатил Витька.

Он доехал до папы и лихо соскочил с велосипеда.

— Где ты был?! — не своим голосом закричал папа. — Я чуть с ума не сошёл!..

— В милиции, — улыбаясь, ответил Витька. — Как?! — опешил папа.

— Ага, — радостно сообщил Витька.

— Я же тебе говорил! — рассвирепел папа. — Я же тебя предупреждал! А ты меня разве послушался!

— Папа, ты не волнуйся, — с достоинством сказал Витька, — просто я заехал туда по делам… Мне ж это было по дороге.

И Витька показал на сверкающий краской номер.

Глава одиннадцатаяКАК МИШКА ГУЛЯЛ САМ ПО СЕБЕ

Мишка упорно доказывал самому себе, что одиночество хорошая и даже полезная штука, потому что никто к тебе не приходит, никто не мешает — сиди и занимайся чем хочешь. Хочешь — читай, хочешь — песни пой, хочешь — в окно гляди. Одним словом, что твоей душе угодно, то и делай.

Но как он себе это ни доказывал, было ему всё равно ужасно грустно и тоскливо, что и говорить — ребята сейчас на речке или играют в футбол, а он бродит по комнате как неприкаянный. Ни к кому нельзя пойти, ни с кем нельзя поговорить. Все от него отвернулись. И всем на него, на Мишку, наплевать.

Так он сидел в печальном и горестном размышлении и смотрел в окно. А за окном всё было, как всегда. Пустая улица. Безлюдная. Тихо. Только воробьи чирикают.

Мишка сидел, сидел и стал самому себе рассказывать разные истории, которые могли бы с ним произойти.

Был бы у Мишки такой огромный зонтик, как у одной знакомой девчонки, он бы на этом зонтике летать бы мог. В сильный ветер, конечно. Идёт Мишка по улице, а тут ветер бы разыгрался. Не ветер, а ураган! Мишка зонтик раскрывает и летит себе над городом!

Потом ветер стихает, и Мишка снова спускается на землю. Идёт себе дальше, как ни в чём не бывало, вызывая зависть прохожих.

Или ещё, к примеру, другая история.

Купили бы Мишке ботинки. А ботинки на самом деле не простые, а скороходные! Шаг шагнул — и уже на другом конце города.

Другой шаг сделал — и уже в Ленинграде! Осмотрел крейсер «Аврору» — и домой!

Вот какие ботинки!

Понадобилось, допустим, для того же Саньки что-то важное добыть. Ну, скажем, Санька заболел, а нужного лекарства нет в городе.

А Мишка надел бы свои ботинки.

Шагнул раз.

Шагнул другой.

Прибыл в Москву.

Зашёл бы в главную аптеку. Купил бы для Саньки лекарство и назад!..

Сидел так Мишка, выдумывал всякие истории. И становилось ему всё больше и больше тоскливо. И от нечего делать он вышел на улицу и стал ходить взад и вперед возле дома.

Тут его и увидел Пашка.

— Чего это ты ходишь? — спросил Пашка.

— Да так, гуляю, — сказал Мишка.

— Ходи, ходи, — с издевкой сказал Пашка, — а ребята в футбол гоняют! Хорошо!

— А я ничего и не говорю, — сказал Мишка.

— А ты чего ж не гоняешь? — спросил Пашка.

— Да так, — сказал Мишка. — Просто я гуляю…

— Я ведь тебя знаю, — сказал Пашка. — Ты вот так ходишь, а потом возьмёшь и выкинешь что-нибудь такое — не такое.

— А чего не такое?

— Да вот — не такое. Ты всё не такое делаешь.

Про историю с «космонавтами» он почему-то ничего не сказал.

Мишка походил ещё немного возле дома. Стало ему совсем грустно. И он поплёлся домой.

Делать было нечего, и делать ничего не хотелось. Жара!

Глава двенадцатаяПОХИТИТЕЛИ ВЕЛОСИПЕДА

Мишка сидел на балконе и читал «Похитителей бриллиантов». Иногда он осторожно высовывал голову и поглядывал низ. А во дворе нетерпеливо вышагивал Санька, он явно кого-то ожидал. Случайно они встретились взглядами, и Мишка тотчас сделал вид, что целиком поглощён чтением, а сам подумал: а вдруг Санька ожидает его? Вдруг он им зачем-нибудь нужен? А что, всё возможно! Конечно, первый Санька с ним ни за что не заговорит — ему гордость не позволит, но кто мешает Мишке с ним заговорить? Только так надо это сделать, чтобы не уронить своего достоинства.

И Мишка решился.

— Саньк, — позвал он.

— Ну что тебе? — спросил Санька.

— Чего ты тут делаешь?

— А что хочу, то и делаю! Ясно? — Вид у Саньки был крайне смущённый.

— Как божий день, — ответил Мишка и уткнулся в книгу.

Как ни странно, Мишка не ошибся, что Санька пришел мириться с ним. И уже который день выжидает удобного случая после того, как Генка рассказал о стойком поведении Мишки на «допросе» у Анжуйского. Но просто так, ни с того ни с сего, Санька помириться с Мишкой не мог, нужен был какой-то предлог. А то ведь что получается: сначала Мишку разогнали, а теперь сразу на попятный?! Выходит, он, Санька, не хозяин своему слову?!

Больше Мишка не задавал Саньке никаких вопросов — бесполезно, всё равно ничего не скажет. Раз Санька зуб на него имеет — пощады не жди. Санька шутить не любит. Он и сам никогда не шутит и другим шутить не даёт. Такой вот — зануда!

В это время из подъезда показался Витька. Он гордо катил перед собой новенький велосипед.

— Чего ты там возился? — сердито сказал Санька и снова взглянул на Мишку.

— Да бабка все… Говорит, не смей ездить, а то ещё расшибёшься. Еле уговорил. А то совсем пускать не хотела…

— Мы с тобой о чём договаривались? — оборвал его Санька.

— Помню, не забыл, — важно сказал Витька. — Обещал научить кататься — значит, научу.

Он подвёл велосипед, и Санька взобрался на сиденье.

— Ох, и тяжёлый ты! — сказал Витька, с трудом удерживая велосипед.

— Не надорвёшься! — ответил Санька и неуверенно нажал на педали.

Велосипед мотало из стороны в сторону. Витька шёл сбоку, поддерживая за багажник. А Санька всё быстрей-быстрей крутил педалями, и Витька невольно отстал.

Санька испуганно оглянулся, вскрикнул: «Ну, где же ты?!» — и с грохотом рухнул на землю.

— Машину поломаешь! — взвился Витька и стал внимательно осматривать велосипед: нет ли каких повреждений.

К счастью, их не оказалось.

— Собственник, — обиделся Санька. — Я себе чуть ногу не сломал.

— Ты сломаешь! — сказал Витька и похлопал по шине — Я катался, хоть бы что, а ты только сел, как уже подкачать надо.

Санька усмехнулся. Он уже было снова хотел сесть на велосипед, но тут во двор вразвалочку вошёл Вовка Сидоров.

— Гля! Велик! — радостно сказал он. — Прекрасно! Значит, покатаемся…. Я вроде первый?

— Первый, первый, — проворчал Санька. — Я тут с шести утра торчу. — И снова глянул на Мишку.

Мишка терялся в догадках: «Чего это он на меня посматривает! Хвалится, наверно. Подумаешь, велосипед!..»

Тем временем Вовка, нарушив живую очередь, с неожиданной прытью вскочил на велосипед и помчался по двору. Он ехал и орал во всё горло:

Мы едем, едем, едем В далёкие края.

Хорошие соседи,

Чудесные друзья.

И как Санька и Витька за ним ни гонялись, Вовка и не думал останавливаться. Сделав несколько кругов по двору, он выскочил на улицу и гонял где-то больше часу. Вернулся он только тогда, когда уже был не в силах двигать ногами. Он отдал велосипед и бессильно повалился на траву.

— Немного отдохну, — сказал он, — а там — всё сначала!

— Он отдохнёт! — разозлился Санька. — Только сунься! — Вгорячах он даже забыл, что пришёл сюда ради Мишки, а не ради велосипеда.

— Да ты не очень того… — неуверенно сказал Витька. — Надо ж и другим покататься.

— А я чего? — лениво ответил Вовка. — Катайтесь. Что мне, жаль?

Но до хозяина очередь так и не дошла: сначала учился ездить Санька, потом его сменил отдохнувший Вовка, а затем набежали мальчишки, и Витька только глазами моргал, глядя, как очередной «укротитель» носится по двору…

Затем все сгрудились вокруг Саньки.

Мишка с интересом смотрел на ребят. Судя по всему, речь шла о нём — время от времени то один, то другой оборачивался в Мишкину сторону. Санька и Вовка что-то горячо доказывали ребятам, и те, по всему видно, были чем-то здорово поражены. Витька, так тот даже громко воскликнул: «Не может быть!»

— Мишк, — вдруг позвал Санька, — спускайся сюда, разговор есть.

— Ещё чего! — засмеялся Мишка, с опаской поглядывая на ребят.

— Ну, сиди, сиди! — вскипел Санька, оскорблённый в самых лучших намерениях. — Ещё пожалеешь!

Все осуждающе смотрели на Мишку.

— Не хочет, не надо, — сказал Вовка. — Кланяться не будем.

Мишка считал, что здесь какой-то подвох. К сожалению, он даже не предполагал, что ребята наконец-то сами убедились в том, что он не проболтался Анжуйскому. Не знал Мишка и то, что ребята собирались его — так уж и быть — насовсем простить, разумеется, предупредив в последний раз: ведь как-никак, а вина у него всё-таки была — тогда на школьном собрании накуролесил, да и про космонавтов насочинял.

И снова все принялись кататься на велосипеде.

— Теперь я на очереди, — печально говорил Витька.

— Погоди, погоди, — отвечали ему, — ты уже ездил.

— Да я не ездил! — чуть не плакал он.

— Как не ездил? А что же ты делал, когда нас тут не было?

Витька приуныл, но всё-таки теплилась у него маленькая надежда, что, когда все нагоняются и окончательно выдохнутся, ему удастся завладеть своим велосипедом и хоть немного покататься.

Но тут случилось такое, что окончательно доконало Витьку. Едва очередной гонщик слез с велосипеда и прислонил его к стенке дома, как из подъезда внезапно выскочил Мишка, вскочил в седло и помчался, не разбирая дороги.

Первым пришёл в себя Витька.

— Ах, ты так! — закричал он. Но Мишка невозмутимо носился взад и вперёд по двору, словно велосипед был не чей-нибудь, а его собственный.

— Стой! Стой! — кричал Витька, бегая за Мишкой. — Отдай!

— Заходи сбоку! — крикнул Вовка, не двигаясь с места. — Загоняй его в угол!

— Мишка, подожди! Поговорим, — засуетился Санька.

Но Мишка ещё сильнее нажал на педали, затрезвонил звонком и, развернувшись, помчался к дому. Соскочил у своего подъезда и, толкнув велосипед навстречу Витьке, захлопнул за собой дверь.

— Нет, так дальше продолжаться не может, — горестно сказал Витька, осматривая велосипед.

— Хочешь, чтоб и тебе бойкот объявили? — пригрозил кто-то из мальчишек.

— Витька, соглашайся! — закричал с балкона Мишка. — Лучше со мной вдвоём гонять, чем с такой оравой. Они тебе его за неделю уработают.

Витька жалобно взглянул на него. В глубине души предложение Мишки показалось ему заманчивым. Но соглашаться было нельзя. Того и гляди от компании отлучат. Это делалось быстро!

Он постоял в раздумье, а потом, чтоб никому не было обидно, запер велосипед в сарай до лучших времен.

Так в этот день и не состоялось примирение Мишки с ребятами.

Глава тринадцатаяМИШКА-ДИПЛОМАТ

Верно сказал Пашка — голова у Мишки работала. Не такой Мишка человек, чтобы сидеть сложа руки.

В конце концов он придумал, как найти выход из безвыходного положения и помириться с ребятами.

Утром на следующий день он увидел, что по улице ходят какие-то дядьки с теодолитом.

Мишка остановился и стал смотреть.

Один дядька взял полосатую рейку и отошёл на почтительное расстояние. А другой наводил теодолит и рассерженно кричал:

— Петя, что это доска у вас в руках прыгает?

— И ничего она не прыгает, — степенно отвечал бородатый Петя, — а вовсе прямо на земле стоит…

— Не спорьте, пожалуйста! А лучше ровнее держите!

— А я что делаю, — недовольно пробурчал бородатый Петя.

Мишка набрался смелости и спросил у того, который глядел в теодолит:

— Дяденька, а чего это вы делаете?

Тот ничего не ответил.

А бородатый Петя сердито сказал:

— Не видишь, что ли? Практика.

— А может, у нас улицу асфальтировать будут?

— Может. Всё может быть. Отойди, не мешай.

— Ага, — сказал Мишка и потихоньку отошёл в сторону, чтобы чего не вышло.

Бородатый Петя и другой дядька повозились с теодолитом ещё с полчаса и ушли. И не успели они ещё скрыться из виду, как у Мишки родился план.

Он побежал в сарай, вытащил из-под кучи старого тряпья и сношенных башмаков древнюю тачку, бросил в неё лопату и двинулся на улицу.

На улице уже никого не было.

Но Мишку это не смутило.

«Ничего, — подумал он, — сейчас Витька появится… Он всегда в это время в магазин за хлебом ходит».

И точно. Калитка отворилась, и на улицу вприпрыжку выскочил Витька. Он увидел Мишку и тут же остановился.

А Мишка начал спокойно срезать лопатой здоровенные лопухи, которыми заросла вся улица, и швырять их в тачку.

Когда она наполнилась, Мишка покатил её на пустырь. Искоса он поглядел на Витьку. Тот внимательно смотрел на него. Громко сопя и делая вид, как нелегко даётся ему эта полезная работа, Мишка снова с грохотом повёз мимо Витьки тачку, наполненную лопухами.

Свалив лопухи, Мишка отправился обратно. А сам всё думал: ушёл Витька или нет. Но Витька, как стойкий оловянный солдатик, упорно стоял на том же месте. И уходить, по всей видимости, он даже и не думал — настолько его заинтересовало, для чего, почему и зачем Мишка решил расчищать улицу.

А Мишка, по-прежнему не обращая внимания на Витьку, поставил тачку и опять взялся за лопату.

Он сровнял бугор и снова повёз тачку на пустырь.

И снова Витька изумлённо проводил его глазами.

Когда Мишка возвращался назад, Витька не выдержал:

— Мишк, а Мишк! Чего ты делаешь?

Мишка окинул его презрительным взглядом и опять взялся за лопату.

— Мишк, — умоляюще позвал Витька, — ты что, оглох?

— С врагами я не разговариваю, — мрачно сказал Мишка.

— Да какой же я враг, — сказал Витька, изнывая от любопытства.

— Все вы там заодно, — буркнул Мишка и отвернулся.

— Да что ты! Я ж всегда за тебя был!

Видно, урок «с космонавтами» прошёл для него даром. Уж такой он был, Витька, «любознательный».

— За меня… — хмыкнул Мишка, — откуда я знаю, может, ты подосланный.

— Я не подосланный, — надулся Витька. — Я сам. Вот хочешь, честное пионерское дам?

— Не надо, — примирительно сказал Мишка, — Я тебе верю.

— Значит, скажешь? — просиял Витька.

— А стоит ли… — неохотно сказал Мишка.

Витька подошел поближе и осторожно спросил:

— Ну?

— Не могу, — вздохнул Мишка.

— Мы же с тобой друзья, — сказал Витька. После того как ребята собирались помириться с Мишкой, трусоватый Витька ничем не рисковал, называя его другом.

— Всё равно не могу, — сказал Мишка.

— Что, тебе сказать жалко? — канючил Витька.

— Жалко не жалко, а не могу.

— Да почему же?

— А вдруг ты всем разболтаешь!

— Я??? Могила!

Мишка сделал вид, что задумался, и наморщил лоб.

— Смотри, — сказал он. — Но только — никому.

— Склеп! — опять заверил Витька.

— А не проболтаешься?

— Ни-ни-ни, — замахал руками Витька.

Мишка поломался ещё немного и, понизив голос, спросил:

— Видал, тут два инженера улицу измеряли?

— Видал, — ответил Витька.

— Так вот, они сказали, что по нашей улице автобус будет ходить. Вот я и решил расчищать. А то жди-дожидайся!

— Автобус… Вот это да! — только и мог сказать Витька. — А можно… я с тобой расчищать буду? — Он даже дыхание затаил: вдруг Мишка не согласится?

Мишка оценивающе посмотрел на него.

— Так и быть, — важно сказал он. — Беру тебя в свою команду… А сейчас — всё. Пойду отдохну… А ты гляди не проговорись!

— Понял, — подтвердил Витька.

Но не успел Мишка отойти на несколько шагов, как Витька заорал ему вдогонку:

— Мишка! А когда мы начнём?

Мишка мрачно подошёл к Витьке.

— Ну, чего раскричался, — сказал он. — Об этом шёпотом говорить надо. Через час.

Ясно?

— Так точно, — ответил Витька и щёлкнул пятками.

Не успел Мишка скрыться из виду, как Витька помчался к Саньке.

* * *

…Когда Мишка, отчаянно гремя тачкой, появился на улице, он чуть не упал в обморок. Весь 5-й «Б» во главе с Санькой ожесточённо сражался с лопухами, расчищая дорогу для заветного автобуса.

Действительность превзошла все Мишкины ожидания. Честно говоря, он не думал, что мальчишки так легко и быстро клюнут на его удочку. Ну, Витька — это куда ни шло. Витька — он всему верит. Скажут ему — на Луне живут лунатики, он и в это поверит. Но Санька! Да и остальные тоже!

И Мишке стало страшно и захотелось удрать домой, потому что уж он-то знал, что автобус по их улице никогда не пойдёт. Во всяком случае, дядьки об этом не говорили.

Он сделал шаг назад. Но было поздно. Его заметили.

— Привет, Мишк, — как ни в чём не бывало, сказал Санька. Он был рад, что всё так удачно вышло.

И остальные зашумели:

— Привет! Привет!

— Привет, — неуверенно сказал Мишка и зачастил — Вот вы не верите, а я Анжуйскому ничего не сказал!

— Верим, верим, — загалдели все.

Его окружили и стали расспрашивать, когда пойдёт автобус и какой он будет. И Мишка, выкручиваясь, стал сочинять, что автобус пойдёт очень скоро и что он будет голубой-голубой, можно сказать — синий.

— Молодец, Мишка, — похвалил его Вовка Сидоров.

«Странные люди, — подумал Мишка, — когда правду говоришь, никто тебя и слушать не хочет, а стоит придумать чего-нибудь такое, верят. Вот даже племянник Герцога сюда пожаловал!»

И Мишка, приободрившись, скомандовал:

— Ну, хватит трепаться! Работать надо!

И все его поддержали:

— Правильно!

— Верно, Мишка!

Сражение с лопухами началось с новой силой. Шуршали по земле лопаты, скрипело колесо Мишкиной тачки, и улица приобретала совершенно новый, невероятно красивый и опрятный вид.

А мальчишки разошлись так, что могли бы за короткое время привести в порядок не только свою улицу, но и парочку соседних. И у всех появилась надежда, что уже сегодня к вечеру всё будет закончено, а завтра уже можно ждать автобуса. Но вдруг, как гром среди ясного неба, раздался жалобный Витькин голос:

— Полундра! Колючая проволока!

Перед мальчишками грозным укрепленным рубежом торчала загородка Герцога Анжуйского.

Все застыли с лопатами в руках.

Мишка посмотрел на колючую проволоку и понял, что спасён. Герцог без боя не уступит своих владений. Да и вряд ли кто решится начать с ним войну.

И всё это означает, что автобус здесь не пойдёт по причинам, совсем не зависящим от Мишки. Никто теперь не сможет упрекнуть его в том, что он опять всё выдумал. И Мишка глубоко и облегчённо вздохнул.

Глава четырнадцатаяЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ПАРЛАМЕНТЁРАМИ

Препятствие невозможно было обойти, Герцог Анжуйский перегородил пол-улицы. И если бы мальчишки расчистили оставшуюся половину, то это ничего бы не дало. В такую щель не то что автобус — простая телега навряд ли проедет.

Мальчишки заскучали.

Даже у Саньки руки опустились.

— А что, это его земля? — зашумели мальчишки. — Это ж улица! А улица — она общая!

— Вы это Герцогу попробуйте сказать, — отмахнулся Санька. — Не затем он загораживал, чтоб разгораживать.

Генка никогда не осуждал вслух своего дядю, но и не хвалил. Одним словом, держал нейтралитет.

Но теперь, видя, как расстроены ребята, Генка вмешался:

— А может, всё-таки поговорить с ним? Кто знает, может, чего и выйдет. Он тоже ведь человек и понимать должен. Вы же не только для себя это затеяли, а для всех! И для него тоже!

— Предлагаю послать к нему парламентеров, — тут же предложил Витька.

— А кто к нему пойдёт? — усмехнулся Вовка Сидоров. — Ты?

— Ну, я, — буркнул Витька, — ну, ты… ну, Мишка… ну, Санька… А Генка будет при нас как переводчик. Мы его первым запустим.

Все поспешно закричали: «Давай, идите!» Каждый боялся, что и его назовут.

И хочешь не хочешь, а парламентёрам пришлось отправиться к Герцогу. Позади всех плёлся Вовка Сидоров. Он то и дело оглядывался назад, на стоящих вдали ребят, словно ожидал от них хоть какой-нибудь поддержки. Но ребята стояли молча. И лица у них были очень серьёзные.

Возле колючей проволоки парламентёры остановились и стали совещаться.

— Всем нам сразу идти не стоит, — сказал Вовка. — Пусть лучше Генка сначала разведает обстановку… А потом и мы туда двинем.

— Правильно, — торопливо подхватил Витька. — И Саньку с ним послать!

— Я не согласен, — сказал Санька. — Нам нужно войти всем вместе!

Один только Мишка молчал. Он был железно уверен, что Герцог сразу их разгонит — и вместе, и по одному.

Споры приняли угрожающий характер. Теперь Санька, Витька и Вовка орали во всё горло, чтобы перекричать друг друга и доказать свою правоту.

Вдруг чей-то бас прервал, как сирена, споры парламентёров. Это был сам Герцог Анжуйский. Он стоял на крыльце и надрывался:

— Геннадий! Геннадий!

Парламентёры дружно попятились.

— Генка, — гаркнул Анжуйский, — я тебя зову или не тебя! А ну иди домой, нечего тебе с хулиганами околачиваться!

— Понимаете… — заикнулся было Генка.

— Я все понимаю, — возмущённо крикнул Герцог Анжуйский. — Домой!

— Да нет же. Ребята с вами поговорить хотят, — в отчаянии сказал Генка.

— Ах, поговорить, — иронически протянул Герцог. — А о чём мне с ними разговаривать!

— Мы просим вас разгородить улицу! — решительно заявил Санька.

— Что такое? — сказал тот. — У вас свои дома есть? Есть. Вот идите и играйте возле них.

— Мы жаловаться будем! — неуверенно сказал Вовка.

— Я вот твоей мамаше так нажалуюсь, — пообещал Герцог, — дорогу сюда забудешь. А ну, идите отсюда!

И парламентёры, подчиняясь грубой силе, удалились.

На поле битвы остался один-разъединственный Генка.

Герцог Анжуйский подскочил к нему, схватил за рукав и потянул в дом.

— Старших слушаться надо. А ты… Посидишь часок в чулане — подумаешь. Может, умнее станешь.

Глава пятнадцатая«ЖЕЛЕЗНАЯ МАСКА»

Заперев Генку в чулане, Герцог сделал вид, что уходит. Он громко затопал сапогами, а сам приник ухом к двери и прислушался.

Но всё было тихо. Пленник не подавал никаких признаков жизни.

Герцог подождал немного, послушал и не выдержал.

— Ну, чего ты молчишь? — крикнул он. — Чего ты затаился?

Генка ему не ответил.

«А вдруг что не так? — испуганно подумал Герцог. — Вдруг в его дурацкую голову какие нехорошие мысли полезут? Мать-то, он говорил, никогда его не наказывала».

Герцог поспешно распахнул дверь.

Генка, как ни в чём не бывало, сидел на полу и читал какую-то книгу.

— Та-ак, — рассвирепел Герцог, — я там за него волнуюсь, а он книжки читает! Герцог отобрал у Генки книгу и, полный благородного негодования, удалился. Генка остался один.

И от нечего делать стал разглядывать банки, стоящие на полках. На каждой из них аккуратно была наклеена этикетка и рукой Герцога написано:

«Вишня 1961 г.»

«Малина 1962 г.»

«Клубника 1963 г.»

«Райские яблочки 1964 г.»

И так далее.

И тому подобное.

Генка облизнулся — уж очень ему захотелось попробовать райских яблочек урожая 1964 года.

«Мне терять нечего, — уговаривал себя Генка. — Я ведь и так уже наказан».

Но легче было сказать всё это самому себе, чем открыть банку с райскими яблочками.

Генка подходил к ней, как к удаву. А как подходят к удаву — известно всем, даже кроликам.

И вот, поминутно оглядываясь на дверь, Генка стал открывать банку. Ему показалось, что он открывал её целый час. Он даже вспотел от страха.

Наконец крышка снята.

Вот они, райские яблочки! Так и просятся в рот!

Генка осторожно, двумя пальцами, поймал яблочко, оглядел его со всех сторон и проглотил. Он даже зажмурился от удовольствия. Что и говорить — райские яблочки вполне отвечали своему названию.

Когда в банке показалось дно, Генке стало совсем скучно. Он с тоской посмотрел на узкое оконце, напоминающее форточку. Хоть и открывается, а не вылезешь.

В это мгновение чей-то голос осторожно позвал:

— Генка!

— Кто это? — удивился Генка, подбегая к окну.

— Это я. — Под окном, у самой стены, стоял Мишка.

— Ты чего? — торопливо спросил Генка.

— Проведать тебя пришёл… Ребята велели передать, что мы про тебя не забыли.

— Хорошо тебе так говорить, — грустно сказал Генка, — а я тут, как тюремщик, сижу. Скучно.

— Ну уж? — не поверил Мишка. — Если б меня посадили, я бы не скучал.

И он стал с увлечением рассказывать об узниках знаменитого замка Иф, Шлиссельбургской крепости, монастыря в Соловках, Бастилии и Лабиринта на острове Крит. Узники, если верить Мишке, историческим хроникам и учебнику «История СССР», на которые он ссылался, старались убить время по-разному. Одни рыли длиннющие подкопы из камеры в камеру, другие изучали иностранные языки, третьи разводили тюльпаны, а четвёртые дрессировали блох и мышей.

Но всё это Генке не подходило: пока подкоп гвоздём выроешь— тебя уже выпустят; иностранный язык тоже ни к чему — в пятом классе его уже проходят, тюльпанов здесь нет — одно варенье, а блох и мышей с огнём не сыщешь — если они и были, то Герцог их всех перевёл порошком ДДТ и другими ядами.

Правда, оставалось ещё одно. Брат Людовика XIV, заточённый в темнице, если верить Мишке, развлекался тем, что, пообедав, вышвыривал на волю алюминиевую посуду, предварительно нацарапав на ней всякие призывы и лозунги.

А посуда в чулане имелась.

— Вот и действуй. Всё будет веселее, — сказал Мишка и исчез.

В уголке скромно стоял помятый походный котелок.

Недолго думая, Генка, внутренне содрогаясь от страха, выдрал гвоздь из стены и, нацарапав на днище: «Долой Герцога Анжуйского!» — вышвырнул котелок в окно.

Тут же к котелку подскочил Пират и куда-то его унёс.

Это Генку только подзадорило. Осмелев, он снял со стены потемневший от сырости бронзовый подносик. И вскоре он с надписью «Да здравствует свобода!» разделил участь котелка. Его тоже унёс Пират.

Больше выкидывать было нечего, и Генка опять приуныл. Но долго ему расстраиваться не пришлось, потому что загремел замок и на пороге показался Герцог Анжуйский:

— Посуду переводишь! Ты что — «Железная маска»! У нас это не пройдёт!

И не успел Генка хоть что-то пролепетать в своё оправдание, как Герцог захлопнул дверь.

Затем опять приходил Мишка и о чём-то горячо переговаривался с «узником». Потом Мишка ушёл, и, просидев ещё минут двадцать, Генка неожиданно закричал:

— Дядя, я тут штуку одну нашёл!

— Какую ещё штуку? — спросил Герцог и снова вошёл в чулан.

— Да вот бумага… А на ней что-то написано…

— Ну-ка, дай я взгляну, — сказал Герцог.

Генка протянул ему смятую пожелтевшую бумажку, на которой выцветшими чернилами было написано: «Отъмерь десять шаговъ отъ вяза на югъ, поверъни налево. Копай въглубь и въширь, пока не упрешься. Бабушъка. 5 X. 1916 года».

Герцог равнодушно посмотрел на записку.

— Где ты это взял? — спросил он.

— А тут вот, — ответил Генка и стукнул ногой по щербатой стене.

На полу лежала раскрошившаяся штукатурка, а в стене темнела квадратная выемка.

Видно, здесь кто-то давным-давно устроил тайник.

— Ерунда, — усмехнулся Герцог и смял записку, — тут до меня одна бабуся жила, я у неё этот дом и приобрёл… Ну, старуха была немного… — и он покрутил пальцем у виска. — Так что мало ли какая ей могла прийти блажь в голову. А ты, верно, в клад поверил?

— А как же! — взволнованно сказал Генка. — Тут же ясно написано: «Отмерь и копай».

Герцог так и прыснул.

— Ну и чудак же ты, братец! Кто в наши дни клады находит? У себя в деревне ты хоть когда-нибудь клад находил?

— Не-е, — растерялся Генка.

— Вот и я тоже, — сказал Герцог и подтолкнул Генку к двери. — Иди погуляй, а то засиделся ты тут. Я ведь не по злобе тебя наказал, а так, для порядка.

— А как же записка? Может, всё там правда? — настаивал Генка.

— Чушь какая-то! — Герцог бросил бумажку в угол. Ты прямо как маленький совсем. Идём, идём, чайком с клубничкой побалуемся.

И как Генка ни доказывал, что надо искать неведомые сокровища, Герцог только смеялся. И верно, какие могут быть клады в наше время? Почти все сокровища давным-давно найдены и сданы в музей. И Генка, печально вздохнув, видимо, поверил доводам дяди, и они тихо и спокойно сели пить чай с клубникой.

Глава шестнадцатаяГЕРЦОГ ИЩЕТ КЛАД

Поздно ночью Герцог проснулся от надоедливой мысли: а вдруг всё это правда? Вдруг клад действительно существует?..

Мысль была настолько нелепа, что Герцог чертыхнулся, обозвал себя сумасшедшим и повернулся на другой бок. Но заснуть он уже не мог. И как он себя ни уговаривал, как ни доказывал самому себе, что всё это ерунда, клад уже всецело захватил его воображение. И хотя он прекрасно понимал, что не может тут быть никаких кладов, потому что старуха, бывшая хозяйка этого дома, жила очень скромно и даже бедно, и дом по этой причине продала и переехала к дочери, дурацкое «а вдруг там и впрямь что-нибудь есть» упрямо и назойливо лезло в голову.

«Чертовщина какая-то!» — подумал Герцог и слез с кровати. Он походил по комнате, пытаясь успокоиться, потом накинул на плечи одеяло и вышел на крыльцо.

Ночь была темней тёмного. Единственный фонарь находился далеко в конце улицы, и его слабый свет не доставал до двора. Да и луна спряталась, как по заказу. Словом, ночь была что надо, самая подходящая ночь для поисков клада.

Герцог постоял, подумал и успокоился: надо ж, глупость какая — клад!.. Посмеиваясь, он вернулся в комнату, снова улёгся, полежал, закрыв глаза, стараясь вызвать сон, и внезапно вскочил.

«Нет, надо все-таки поискать! — решил он. — Пусть там ничего нет. Он даже в этом уверен, но поискать надо. Всё равно не успокоишься, пока сам не убедишься, что всё это чепуха».

Он быстро оделся и тихонько, чтобы не разбудить Генку, прошёл в чулан.

Бумажка лежала на том же месте, куда он её бросил, — в углу. Он зажёг свет и ещё раз прочитал записку. Текст был дурацкий, глупее не придумаешь, но, пожалуй, именно это заставило Герцога по-новому взглянуть на всё: кто его знает!

Герцог взял фонарь, разыскал лопату и вышел на улицу. У старого вяза, неподалеку от изгороди из колючей проволоки, Герцог остановился.

«Так… От правого угла дома ровно десять шагов. Если бабкиных — десять, то моих — семь».

Отмерив нужное расстояние, он зажёг фонарь и поставил на землю, чтобы свет падал как раз туда, где надо было рыть. А рыть надо было прямо под столбом, от которого тянулась колючая проволока.

«Ну и дела были б, — усмехнулся Герцог, вонзив лопату в землю, — если бы тот работяга, который мне рыл ямы для столбов, наткнулся на клад, если он только существовал!..»

Траншея становилась шире и глубже, а клада всё не было.

Часа через полтора Герцог погрузился в неё по пояс, а через два — над землёй торчала только его макушка. Потом и она исчезла — Герцог зарылся в землю. Только ожесточённо скрипела лопата да взлетала над ямой глина. Сначала рухнул один столб от загородки, потом второй — и пошло!.. Анжуйский зарылся так глубоко, что из ямы вообще не доносилось ни звука.

Видимо, и под землей Анжуйский неплохо ориентировался. К двенадцати ночи он наткнулся на бревенчатую стену.

Тайник! Герцог даже похолодел от волнения, когда поддел одно из бревен ломиком. Бревно с треском подалось и в лепёшку раздавило фонарь.

Герцог оказался в кромешной темноте. Из отверстия тянуло могильным холодом и плесенью. Анжуйский осторожно просунул голову и замер: глубоко внизу сияла луна и мерцали звезды. Он ошалело глянул вверх — и там было небо, луна и звезды. А между двумя лунами был натянут толстый черный канат.

— Боже… — прошептал Герцог. — Где я?

— Где я? — глухо ответило эхо.

Герцог испуганно рванулся и неожиданно с криком полетел вниз — прямо на луну.

На рассвете, когда Генка подошёл к колодцу, чтобы набрать воды и умыться, он так и остолбенел. Глубоко внизу, вцепившись в канат, сидел на бадье Герцог Анжуйский. Целую ночь он пытался выбраться, но безуспешно, а позвать на помощь не решался — засмеют.

— Не узнаешь, что ли? — буркнул Герцог. — Давай тащи.

Пятый «Б» долго потом рыдал от смеха, узнав о случившемся… Но дело от этого не продвинулось ни на шаг. И хитроумная затея с запиской, которую сочинили всем классом, а потом на чистой странице, вырванной из старинной книги, принадлежавшей родителям Вовки Сидорова, писали слабо разведенными чернилами и держали бумагу над огнём, чтобы она пожелтела ещё больше, и Мишка проник во владения Анжуйского и передал записку Генке, чтобы тот подсунул её при удобном случае своему дяде, — эта великолепная затея не помогла избавиться от загородки.

В тот же день Герцог поставил столбы на прежнее место. Больше он ни разу не пытался разыскивать клад, потому что тот работяга, который когда-то копал ямы под столбы, проехал как-то по их улице на новеньком мотоцикле. А ведь мотоцикл денег стоит!

Глава семнадцатаяКИНОШНИКИ

Ранним утром к дому герцога Анжуйского подошли два человека. Один был длинный и в берете. Другой — маленький и лысый. Они держали в руках киносъёмочные камеры.

Киношники были встречены озверелым лаем Пирата. Спустя некоторое время из дома показался заспанный Герцог.

— Вам кого? — спросил он.

— Вас, — ответил длинный.

— Как это меня? — удивился Герцог Анжуйский. — А кто вы такие?

— Из Москвы, — важно сказал маленький. А длинный уточнил:

— Научпоп.

— Какой «поп»? — растерялся Анжуйский.

— Киностудия научно-популярных фильмов, — разъяснил длинный. — Может, слышали?

— Ну, как же, — сказал Герцог. — А я тут при чём?

— Что ж тут непонятного, — сказал длинный. — Вчера мы сюда приехали, искали разные сюжеты о вашем городе. Ну, нам подсказали, что вы садовод-мичуринец. И мы хотим всё это отобразить… если вы, конечно, разрешите.

Герцог заулыбался:

— Это, конечно, можно.

Но тут ему в голову пришла другая мысль, и он задумался.

— А может, вы ещё откуда? — осторожно спросил он. Маленький попытался опять что-то сказать. Но длинный перебил его.

— Что вы, — сказал он, — как можно…

— Ну, что ж, — сказал Герцог, — если так, проходите. Сейчас я Пирата на цепь посажу.

Он посадил на цепь собаку и отворил калитку. Киношники вошли во двор.

— Так с чего ж мы начнём? — сказал Герцог.

— Ну, начнём, как всегда, с рассказов. Вы расскажите о себе: кто вы, что вы… А я запишу. Давно ли вы сад посадили, давно ли дом построили?

— Ну, что ж, — сказал Герцог, — записывайте. Я — пенсионер. Бывший военнослужащий… Этот дом я не строил. Этот дом я приобрёл у одной женщины сразу после войны. Дом старый, как видите. Я его отремонтировал. Всё своими руками. И садик я, между прочим, сам посадил. Ну, садик небольшой… Вот… Ну, хороший садик. Аккуратный.

Они поговорили так некоторое время, а потом пошли в глубину двора, и Герцог стал позировать на фоне яблонь и вишен.

А киношники наводили на него камеры и командовали:

— Правее! Левее! Сюда станьте! Снимите шляпу! Наденьте шляпу! Скажите что-нибудь!

Герцог позировал с удовольствием. Не каждый раз такое случается, чтобы тебя в кино снимали. И когда всё было закончено, он спросил:

— Ну, а когда же я себя увижу? И в какой программе?

— Увидите, — сказал длинный. — Всему своё время. Как номер выпустим, так и увидите.

Потом киношники попрощались и ушли, и Герцог долго смотрел им вслед.

Глава восемнадцатаяМЫЛЬНЫЕ ПУЗЫРИ ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ

После того как киношники из «Научпопа» засняли на плёнку Анжуйского, он заметно переменился. Забросил все развлечения: телевизор, преферанс — и все силы бросил на сад.

— Скоро опять приедут, — важно говорил он соседям. — Так что всюду надо ажур навести, чтобы всё было чин-чинарём. Я уже и навоз выписал — четыре тонны. А здесь, — и он показывал на участок у колючей проволоки, — я вторую лесозащитную полосу подыму.

Понятно, что 5-й «Б» эти грандиозные планы покорения природы мало радовали. Ребята совсем скисли. Как сказал Генка: «С Герцогом воевать — это тебе не фокусы показывать!»

Один только Мишка хранил бодрость духа.

— Придётся это дело бросить, — весело сказал он. — Чего на рожон лезть? Герцог теперь сила!

— Не паникуй, — вскипел Санька.

— Я не паникую, — сразу струхнул Мишка. — Я рассуждаю. И взвешиваю.

Ребята «рассуждали и взвешивали» целых два дня, а на третий день Витька решительно заявил:

— Так и свихнуться недолго. Надо идти в милицию.

— Куда, куда? — опешил Мишка. Он испугался и подумал: а может, рассказать им всё, но тут же отогнал эту мысль — страшно, да и поздно, пожалуй!

А Вовка Сидоров ехидно сказал Витьке:

— Тебе что, ночевать дома надоело?

Витька разволновался и стал кричать, что у него там друг работает, что этот друг за него в огонь и в воду, и что стоит ему только обо всём рассказать, как он тут же наведёт полный порядок.

— Ну, раз у тебя там друг, — порешили все, — иди и сам говори.

И Витька пошёл. А чтобы он не свернул в другую сторону, 5-й «Б» сопровождал его до самых дверей милиции. Ребята облепили окна, а Витька несмело постучался к дежурному.

— Войдите!

Как и в тот раз, когда Ерошкин «забрал» Витьку, в отделении дежурил старшина Симаков. Он недовольно поглядел на Витьку и спрятал в стол книгу «Петровка, 38».

— Ну, чего тебе? — спросил Симаков.

— Мне нужен товарищ Ерошкин.

— Хватился. Ушёл от нас твой товарищ Ерошкин. Он в этом году образование закончил, — не без зависти сказал Симаков. — Школой-интернатом заведовать будет.

— Тогда до свидания, — погрустнел Витька.

— Иди, иди, — согласился Симаков, а потом вдруг спросил: — Чего это вы всю улицу распахали?

И Витька всё ему и выложил: как, что и почему.

— Всё это ерунда, — сказал Симаков. — Лучше бы сады сажали. Вот ты кой на кого жалуешься, а к нему, я слышал, твой Ерошкин корреспондентов из кино направил. В кино не всякого снимают!

Витька медленно вышел на улицу, и все сразу поняли, что ничего не вышло. И ребята уныло поплелись на речку. И молчали, потому что уж очень расстроились.

Даже Мишка, который заварил всю эту кашу и должен был бы радоваться, что ему не придется её расхлебывать, тоже расстроился — никогда-никогда синий автобус не пойдёт по их улице. Он уже постепенно начинал верить в свою выдумку.

Глава девятнадцатаяЧУДЕСА КИНО

С некоторых пор Герцог Анжуйский зачастил в кино. Он всё ждал, когда его покажут, и однажды это случилось…

Как всегда, Анжуйский пришёл в «Спартак» на последний сеанс — это было удобно, потому что на последних сеансах показывали большую кинопрограмму: тут тебе и картина, и «Новости дня», и мультяшка, и сатирический киносборник «Репей», и главное — научно-популярные фильмы.

Сначала пустили новый выпуск «Репья». Глядя на проворовавшихся торговых работников, Герцог громко хохотал, толкал соседей локтями и восклицал:

— Правильно! Так их! Будут знать!

Затем на экране возникло название следующего сюжета: «Садов таинственная сень».

— Ну, сейчас они кому-то врежут! — радостно сказал Герцог соседям и в предвкушении нового занимательного зрелища подался вперёд.

Под звуки джаза в небе закружил вертолёт, с которого кинооператоры дали панораму какого-то неимоверно большущего фруктового сада, а диктор многозначительно сообщил:

— Не правда ли, красиво? Какой порядок! Какая аккуратность! Вы скажете — сверху всё прекрасно. Но уверяем вас, что и вблизи это выглядит не менее великолепно!

Во весь экран появилась колючая проволока. Яростно залаяла собака…

И тут Герцог, к своему ужасу, увидел на экране самого себя.

Вот он идёт по саду, вот он становится в позу. Вот он что- то говорит.

А голос диктора вещал:

— Вот человек, который огородил пол-улицы колючей проволокой. Вот его владения. Вот он сам. Вот он рассказывает…

Дальше Герцог ничего не слышал. Спотыкаясь, чуть не падая, он выскочил из кинотеатра и побежал домой. Он весь дрожал.

Так обмануть! Снимали его как хорошего человека, а показали…

Он прибежал домой и разбудил Генку.

— Ну, Генка, расскажи, чего там обо мне болтают.

— Ничего, — зевая, ответил Генка. — А что о вас болтать-то могут?

— Ну, вот… последние новости…

— А какие последние новости? — сказал Генка. — Я ничего не знаю…

— Брось хитрить, малый, — сказал Герцог. — Небось знаешь чего-нибудь. Про «Репей», наверно, слыхал?

— Да так, — сказал Генка, — отдельные слухи доходили.

— Ну и чего?

— Говорят, что отберут у вас участок…

— Как отберут?!

— Да я не знаю, — смутился Генка. — Просто слухи такие ходят. — Ему почему-то стало жалко дядю.

Герцог ничего не сказал. Он только посмотрел Генке в глаза, и тому стало как-то не по себе от этого взгляда. Потом Герцог постелил постель и лёг спать. Он долго не мог уснуть. И всё ворочался с боку на бок. А когда заснул, приснилось, что приехали на машине киношники и стали вертеть проклятыми аппаратами. И он стрекотал ужасно.

Рано утром к дому Анжуйского подошли мальчишки. И… изумлённо переглянулись.

Колючая загородка исчезла. Столбы и деревья, тополи и клены, порубленные на куски, аккуратно были сложены в поленницу у завалинки. И «запретный» участок стал таким чистым и гладким, словно по нему прошлись огромным утюгом.

На завалинке сидел Анжуйский. Он смотрел в землю.

— Ну, вот, — пробормотал Герцог, — как вы хотели, так я и сделал…

Мальчишки молчали, да и что тут скажешь…

— А вы хоть одно деревце посадили когда? — И Герцог ушёл, не оглядываясь и не дожидаясь ответа.

Мальчишки по-прежнему стояли молча. Хоть и победили они, но какая это победа… Да, они поступали справедливо: по какому такому праву Герцог захватил полдороги? А если так каждый поступать будет! И так их улица вся в высоченных заборах, да ещё каждый житель персонально под своим окошком огораживает палисадник разнокалиберным штакетником, врезает в него калитку и вешает на неё замок!

Но деревья… Тут Герцог был прав.

Ребята ещё никогда и нигде не посадили ни одного деревца. А у Герцога была целая аллея, пусть даже и за колючей проволокой! Деревья раньше бросали на улицу прохладную тень, на них ожесточенно галдели воробьи, и так приятно было бежать мимо на речку…

Одно только утешало ребят — автобус. Рано или поздно, а пришлось бы срубить. Мишка стоял в сторонке от ребят и переживал. Как им объяснить, что никакого автобуса не будет и что всё это он выдумал? А ведь он уже давно, каждый день собирался сказать, но никак не мог решиться. А пока он набирался смелости и откладывал признание на «потом», случилось так, что сейчас нельзя уже ничего исправить. Нет, молчать нельзя. Пусть поздно, но надо сказать. А там будь, что будет.

И дело не в том, что ребята сами вскоре узнают. Мишка понял, что если не признаться, то это будет просто подлостью.

Прибежали с лопатами Зинка и Эхо Наоборот, сегодня утром приехавшие из лагеря. Они с восхищением глядели на «строителей дороги» и нетерпеливо спрашивали, где им начинать.

Постепенно все оживились, и Санька начал разбивать ребят на бригады.

Мишка медленно подошёл, набрался духу и, зажмурив глаза, словно ныряя в воду, сказал:

— Не будет никакого автобуса.

Все мгновенно повернулись к нему.

— Ты что, шутишь? — спросил Санька.

— Не шучу. — Губы у Мишки задрожали. — Не будет никакого автобуса. Просто, я всё выдумал.

— Да мы тебя!.. — закричали мальчишки, угрожающе надвигаясь на него.

Мишка даже не шевельнулся. Ему было всё равно, что с ним будет. И если бы его сейчас поколотили, он бы принял это как должное.

Но Зинка решительно встала перед мальчишками.

— А ну, назад! — крикнула она. — Нечестно это — все на одного!

Мальчишки недовольно загудели, но остановились.

— А ты. — сказала она, — ты уходи отсюда.

Никто из ребят даже не взглянул на Мишку и не попытался его остановить, когда он тяжело пошёл по улице.

Глава двадцатаяБЛИЖЕ НА ПЯТЬ КИЛОМЕТРОВ

Сегодня уезжает Генка.

Ещё с утра он собрал свой чемоданчик и попрощался с Герцогом.

— Привет матери, — равнодушно и устало сказал Герцог.

— Спасибо, — ответил Генка, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Не за что, — сказал Герцог. И снова повторил: — Привет матери передавай. Не серчай, коли что. Всякое бывает.

Генка кивнул и вышел на улицу.

Ребята уже ждали его.

Все, кроме Мишки.

— Ну, пока, — сказал им Генка. — Мне идти надо.

— Мы тебя проводим, — сказали ребята.

И они пошли.

И вдруг из-за поворота выполз голубой автобус!

Он приостановился на мгновение, а потом медленно и нерешительно поехал по улице навстречу ребятам.

Они остановились, потрясённые неожиданным зрелищем!

Автобус приближался. И уже можно было прочитать на табличке над передним стеклом надпись: «Приветное (через Ольховку)».

— Генка, это ж твой автобус! Дяденька, стойте, стойте!

Шофёр затормозил и высунулся из кабины.

— Чего раскричались?

— А тут у нас пассажир, — сказала Зинка, указывая на Генку, — ему тоже в Ольховку надо.

— Ну, считай, что тебе повезло, пассажир, — сказал шофёр. — Я по этой улице впервые еду. И сам не понимаю, почему мы объезжали чёрт те где. А тут напрямую — и до Ольховки рукой подать. Ближе на пять километров.

И он открыл двери.

Генка вспрыгнул на подножку и, обернувшись, посмотрел на ребят.

И Генке стало грустно, потому что он сейчас уедет, а когда снова увидится с ребятами — никому не известно.

А Витька подскочил к автобусу, пожал Генке руку и торопливо выпалил:

— Генк, ты к нам приезжай на следующее лето. Мы ж теперь ближе на пять километров!

— Ладно, — улыбнулся Генка.

Он уселся на сиденье. Поставил рядом свой чемоданчик и стал смотреть в окно на ребят.

— Ну, поехали, — сказал шофёр.

Автобус ехал по улице. Мелькали знакомые дома. И Генка вдруг вспомнил о Мишке.

Автобус ехал всё дальше и дальше. И всего какая-то одна зима отделяла Генку от следующего лета.

Эпилог