Свои первые атаки на позиции немцев в районе Ельнинского выступа советские войска провели в течение последней недели июля и в первых числах августа. Они стремились, во-первых, поддержать наступление ударных групп Западного фронта в направлении Смоленска и, во-вторых, помочь группе Качалова (28-я армия) и, по возможности, предотвратить ее разгром. После того как Жуков 30 июля был назначен командующим Резервным фронтом, он резко раскритиковал предыдущие наступательные операции 24-й армии и приступил к организации нового наступления, имеющего целью ликвидировать немецкий плацдарм. Испытывая давление со стороны Сталина и Ставки, особенно после того, как войска Ракутина за несколько дней боев в течение первой недели августа оказались не в состоянии вклиниться в оборону немцев, 6 августа Жуков приказал 24-й армии Ракутина разгромить группировку немцев под Ельней и окончательно, раз и навсегда, ликвидировать вражеский плацдарм. Чтобы облегчить задачу, он укрепил 24-ю армию 100-й и 107-й стрелковыми дивизиями, переданными с Западного фронта, а также авиацией из резерва Ставки.
Цель наступления 24-й армии Ракутина, первоначально запланированного на 7 августа, но в итоге отложенного до 8 августа, состояла в том, чтобы «уничтожить ельнинскую группировку противника и выйти на рубеж ст. Добромино, Бердники, Бобарыкин Холм, Стар. Щербино, Светиловка. В районе ст. Добромино войти в связь с левым флангом Западного фронта». В целях поддержки наступления Ракутина 73, 161 и 129-я стрелковые дивизии 20-й армии Лукина должны были на всем протяжении фронта от района северо-западнее Ельни до реки Днепр атаковать позиции полка «Великая Германия» и дивизии СС «Рейх»:
• Задача оперативной группы (107, 100, 103, 19, 120-я сд, 106-я мд, 105-я и 102-я тд, рота танков Т-34, 184 боевых самолета, 275, 488-й кап, 573-й и 305-й пап) – главный удар оперативной группы организовать из района Дубовежье, Ушаково [в 13 км северо-северо-западнее и в 11 км севернее Ельни].
• Задача ударной группы (107-я стрелковая дивизия, 102-я танковая дивизия, 100-я и 103-я стрелковые дивизии)
♦ С выдвижением ударной группы из района Дубовежье в южном (юго-западном. – Ред.) направлении, сильными частями с танками захватить рубеж свх. Беззаботы, Новоселовка, Тишово, Харня, Леоново и на этом рубеже организовать прочную оборону с целью не допустить прорыва противника в Ельнинском направлении.
♦ По окончании ликвидации противника в районе Ельня части группы выдвинуть на рубеж обороны ст. Добромино, Бердники, Стар. Щербино. К исходу 7 августа в район Светилово, Шатьково выдвинуть усиленный отряд для обеспечения своего левого фланга. Выдвинутому отряду связаться с правофланговыми частями 53-й сд.
• Задачи подчиненных войск
♦ 107-я стрелковая дивизия (с 102-й танковой дивизией и двумя артиллерийскими полками усиления) – наступать из района Дубовежье, Ивановские и нанести мощный удар в направлении Вязовка, Гурьево, Лысовка, Леонидово [в 7 км к западу от Ельня].
♦ 100-я стрелковая дивизия (с 10 танками T-34) – нанести удар с рубежа Быково, Устиново в направлении Ченцово, с.-з. окраина Ельня [в 7 км к северо-западу от Ельня].
♦ 103-я стрелковая дивизия – с рубежа Ушаково, Лаврово нанести удар через Петрянино, Софеевка к сев. окраине Ельни.
♦ 19-я и 120-я стрелковые и 105-я танковая дивизии – с приданными средствами усиления нанести удар в общем направлении на ю.-в. часть Ельни.
♦ 106-я мотострелковая дивизия – с рубежа Мальцево, Бол. Липня нанести удар в общем направлении на Битяковка, Леонидово [в 7 км к юго-западу и западу от Ельни]3.
Таким образом, по плану Ракутина его главная ударная группа наступала на Ельню с севера и северо-запада и выдвигалась на юг, чтобы охватить город с запада. Одновременно она создавала внутреннюю линию окружения с целью разгрома попавших в капкан немецких войск, а также внешнюю линию окружения – чтобы предотвратить любое вмешательство со стороны немецких резервов. Проблема заключалась в том, что ударная группа Ракутина должна вести лобовые атаки на позиции моторизованной дивизии СС «Рейх» и 15-й пехотной дивизии к северу и северо-западу от города. Учитывая трудности, уже испытанные во время атак на хорошо подготовленные оборонительные позиции противника, результаты были вполне предсказуемы.
На рассвете 8 августа 73, 161 и 129-я стрелковые дивизии 20-й армии, атаковав со стороны правого фланга 24-й армии, за три дня интенсивных боев продвинулись на 2–5 км. Ценой очень больших потерь с обеих сторон эти три дивизии захватили деревни Колодези, Березня и Милеево, выбив оттуда части полка «Великая Германия» и дивизии СС «Рейх». Однако восточнее, несмотря на огромные усилия, ударная группа 24-й армии овладела лишь небольшим сектором обороны 15-й пехотной дивизии. В конце первого дня боев Ракутин отдал приказ своим командирам дивизий, в котором подверг резкой критике их невыразительную работу:
«Командирам 107, 100, 102 и 19-й дивизий
1. Первая половина боев 8.08.41 показала, что, несмотря на наше явное превосходство, особенно на участках 107-й и 100-й стрелковых дивизий, продвижение наших частей очень медленное. За два часа боя 107-я стрелковая дивизия продвинулась на 2 км, а 100-я стрелковая дивизия за три часа – тоже примерно на 1,5–2 км. Остальные дивизии топчутся на месте, не двигаясь вперед, с бесчисленными жалобами на огонь противника.
2. Пехота не использует артиллерийский огонь для своего быстрого продвижения, а артиллерия, выпуская много снарядов, дает мало эффекта.
3. Пехотные артиллеристы стреляют в белый свет. Все перечисленные недостатки устранить»4.
В тот же день член Военного совета Н.И. Иванов в записке, направленной военному комиссару 107-й стрелковой дивизии и начальнику политотдела 106-й мотострелковой дивизии, указал на множество проблем дисциплинарного характера, выявленных в частях 24-й армии, и предупредил о строгой ответственности командиров за подобные нарушения:
«В частях 106-й мотострелковой дивизии за период с 31 июля по 8 августа 1941 г. осуждено военным трибуналом 45 человек, в том числе: за членовредительство – 32, за дезертирство – 10, за нарушение Устава караульной службы и сон на посту – 2, за халатное отношение к службе – 1. Требую обеспечить такое высокое чувство советского патриотизма и воинского долга, при котором не мог бы иметь место ни один факт нарушения дисциплины, дезертирства, трусости или же членовредительства»5.
Подытоживая волну критики, командующий фронтом Жуков, который решил любыми способами покончить с этими проблемами раз и навсегда, выпустил на следующий день собственный приказ, раскритиковав командующих дивизиями армии за халатность и полную некомпетентность в вопросах управления войсками:
«Командирам 19, 100, 102, 103, 106, 107 и 120-й дивизий Практика боев в районе Ельня показала, что наряду с геройскими командирами и комиссарами имеются командиры и комиссары, которые в течение трех дней наступления не продвинулись вперед ни на один километр. Такие командиры свою бездеятельность и невыполнение боевого приказа обычно оправдывают сильным [вражеским] минометным огнем, автоматическим огнем и бомбежкой авиации, а наивные старшие командиры и комиссары либерально относятся к таким командирам, и до сих пор, как ни странно, топтание на месте, невыполнение приказа о продвижении в назначенный район считалось обычным явлением, а виновные командиры и комиссары не несли никакой ответственности.
К сожалению, есть и такие командиры, которые, достигнув рубежа, без всякого разрешения отходят в исходное положение, а с утра опять начинают наступать на пункт, который без всякого основания был оставлен с вечера.
ТРЕБУЮ:
1. Внушить всем командирам взводов, рот, батальонов и частей, что всякое топтание на месте, невыполнение приказа о продвижении вперед будет рассматриваться как проявление трусости и невыполнение боевого приказа со всеми вытекающими последствиями.
2. Повести самую решительную борьбу – не останавливаясь перед крайними мерами – со всеми командирами и комиссарами, либерально относящимися к командирам подразделений, которые из шкурных побуждений из боязни топчутся на месте и не выполняют приказа о продвижении вперед на назначенный рубеж.
3. Внушить командирам и комиссарам, которые топчутся с частями на одном месте по нескольку дней, что гораздо лучше в жестоком бою достигать своей задачи, понести потери, чем, не достигнув никакой цели, изо дня в день топтаться на месте и под огнем противника каждый день нести потери.
4. Что именно сделано Вами во исполнение настоящего распоряжения, донести лично мне через командующего 24-й армией тов. Ракутина.
Командующий Резервным фронтом, генерал армии
Жуков»6.
Самое важное то, что в этом документе выражены принципы, которые станут для Жукова определяющими на протяжении всей его военной карьеры, – простая вера в то, что «гораздо лучше в жестоком бою достигать своей задачи, понести потери, чем, не достигнув никакой цели, изо дня в день топтаться на месте и под огнем противника каждый день нести потери». На самом деле приверженность Жукова этому принципу под Ленинградом в сентябре 1941 г., под Москвой в ноябре 1941 г., под Сталинградом в августе и сентябре 1942 г., в меньшей степени – под Курском в июле 1943 г., а также у реки Одер к востоку от Берлина в апреле 1945 г., невзирая на тяжелые потери, действительно привела к крупным стратегическим победам.
Между тем по указанию Жукова армия Ракутина, не меняя поставленных задач, продолжала атаки почти ежедневно с 12 по 20 августа. В войсках шли перестановки, выносились выговоры и снимались с должностей командиры и комиссары, они понижались в звании, назначались для командования частями более низкого уровня. Ракутин и Жуков использовали целый комплекс наказаний по отношению к провинившимся командирам. Жесткие оргвыводы демонстрируют их приказы соответственно от 10 и 11 августа: