22-й армии (Ершаков), выровняв фронт в центре отводом 98-й и 112-й сд на рубеж Юховичи, Баравуха и опираясь на Полоцкий укрепленный район, нанести удар в направлении Городок, Витебск, имея задачей занять и упорно оборонять фронт Сиротино, Зуйково. Иметь не менее одной стрелковой дивизии в армейском резерве за левым флангом армии.
19-й армии (Конев) в составе 162, 134, 129 и 153-й сд, 7-го мк решительным наступлением овладеть к исходу 16.07 городом Витебск и прочно закрепиться на рубеже Городок, Заречье.
20-й армии (Курочкин) в составе 229, 233, 73, 18, 100, 161, 110 сд и 5-го мк ликвидировать к исходу 16.07 прорыв на фронте Орша, Шклов, прочно закрепиться на занимаемом рубеже и атаковать вместе с 57-й тд в ночь на 15.07 из района Красный (45 км юго-западнее Смоленска) в направлении Горки, уничтожая мехколонны противника.
13-й армии (Герасименко) в составе 172, 148, 137, 132, 160, 151, 187 и 53-й сд, 20-го мк, минометного батальона ликвидировать 16.7 прорыв в районе Старый Быхов и прочно удерживать рубеж по реке Днепр. Одновременно ставлю важнейшей задачей и делом чести 13-й армии решительное наступление. 160-й и 137-й сд, 20-му мк и 696-му птп с рубежа реки Бася нанести удар в направлении Горки и уничтожить горкинскую группу противника.
21-й армии (Ф.И. Кузнецов) в прежнем составе более решительно выполнять поставленную перед ней задачу.
4-й армии (Сандалов) в составе 42, 143 и 55-й сд действиями на Горки с юга из района Рясна, Ширки, Осиновка уничтожить прорвавшуюся мехгруппу противника во взаимодействии с 13-й армией. Отдельному отряду в составе 4-го вдк, 25-го мк и 6-й сд под общим командованием командира 4-го вдк (Жадов) наступать из района Бахревка, Кричев в направлении Мстиславль для уничтожения горкинской группировки противника.
16-й армии (Лукин) в составе 152-й и 46-й сд, опираясь на противотанковый район, действиями из района Демидов, Духовщина не допускать выхода велижской группировки противника на направление Смоленск, Ярцево. Одновременно силами сосредоточиваемых дивизий и 17-го мк повести наступление в направлении Горки для уничтожения во взаимодействии с 13-й и 4-й армиями основной подвижной группировки противника.
Задачи ВВС фронта:
фронтовой авиации – содействовать наземным войскам в ликвидации прорывов ударами по противнику в районах городов Витебск и Шклов и систематически атаковать наземного противника в районах Горки, Мстиславль, Шклов; армейской авиации – свои действия полностью подчинить интересам наземных войск»26.
Тимошенко обратился к войскам с откровенным призывом:
«Требую от командного состава и войск проявления инициативы, мужества, отваги, стойкости и строжайшей дисциплины». При сложившихся обстоятельствах, однако, такое обращение было бесполезно, потому что нигде в его приказе не признается реальное положение дел и не изменяются цели, которые он поставил перед своими армиями 12 июля.
Между тем 14 июля, в соответствии с указаниями Ставки, Тимошенко попытался передать командование и управление всеми войсками, сражающимися в районе Смоленска, под контроль 16-й армии Лукина, части которой как раз только начинали прибывать в Смоленск.
В целях объединения управления и упорядочения обороны подступов к городу Смоленску
ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Подчинить командующему 16-й армией генерал-лейтенанту тов. Лукину все части гарнизона города Смоленска, части, прибывающие по железной дороге в другие армии и разгружающиеся в районе города Смоленска, а также части, занимающие сектора обороны непосредственно на подступах к городу Смоленску.
2. Командующему 16-й армией объединить управление указанными выше частями и прочно удерживать подступы к городу Смоленску.
3. Контратаками подвижных, маневренных групп окружать, блокировать и уничтожать прорывающиеся части противника, широко используя для этой цели ночное время»27.
Несмотря на браваду предыдущих нескольких дней, оптимизм и наступательный порыв у Тимошенко, по-видимому, пошли на убыль 15 и 16 июля, когда он отдал два намного более умеренных приказа. В первом из них, от 15 июля, Тимошенко передавал под управление своего заместителя, Еременко, остатки разгромленной 19-й армии Конева, поручал ему создать новые линии обороны от Невеля на юг вплоть до северного подступа к Смоленску и подготовить еще один контрудар из района Ярцево на Смоленск и Демидов:
«ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Упорно и настойчиво выполнять поставленную мною задачу.
2. Для выполнения ее привлечь все силы 19-й армии, направив их усилия к общей цели – создания сплошного фронта, отрезая прорвавшиеся танки противника от их тылов и основных сил. Новый, единый сплошной фронт организуется на рубеже Алушково, Невель, Дуброво, Сураж – Витебск, ст. Заболотинка и готовится мощный контрудар из района Ярцево в направлениях на Демидов и Смоленск.
3. Внушить всему составу, что при данной обстановке и действиях прорвавшиеся танки врага легко сами попадают в окружение и уничтожаются.
4. Потребовать от каждого гарнизона города, защитников каждого села сопротивления вражеским танкам, что распылит их усилия и облегчит уничтожение соединений противника по частям на подступах к Смоленску.
5. Смоленск сделать неприступным объектом для врага.
6. Учитывая успешные действия 20-й армии и помощь с востока и севера, враг будет уничтожен при проявлении инициативы, смелости и активности со стороны начсостава и бойцов.
7. Привлечь к борьбе с танками весь личный состав, оставив в тылу минимальные силы.
8. Связь с Вами будет поддерживаться через делегатов на боевых самолетах, по телефону, радио и бронемашинами. Примите меры организации авиасигнального поста.
9. О принятых мерах и плане действий донести»28.
Однако в своем втором приказе, отданном 16 июля, Тимошенко от имени главнокомандующего войсками Западного направления велел Ершакову, командующему 22-й армией, отвести свои измотанные и поредевшие войска, которые были теперь почти полностью окружены, севернее, к новым рубежам обороны, вероятно, только потому, что 7-я танковая дивизия Функа только что захватила Ярцево:
«На фронте 22-й армии обстановка позволяет и требует упорными боями на последовательных рубежах при отходе на рубеж Алушково, Заворуй, оз. Езерище, Дуброво бить и уничтожать противника.
Задержка 174-й сд в Полоцком УР недопустима, требует немедленной перегруппировки этой дивизии на левый фланг дли активных действий.
Особенное внимание должно быть уделено крепости и готовности ваших флангов и активности на Витебск для соединения с 19-й армией в районе Витебска.
ПРИКАЗЫВАЮ:
1. С боями, спокойно, изматывая противника, последовательно отводить армию на рубеж Запруды, Езерище, Дуброво.
2. Всеми имеющимися силами армии закрыть образовавшийся прорыв между 98-й и 112-й сд.
3. Организовать уничтожение прорвавшихся танков противника, внушить всему личному составу уверенность в том, что борьба с прорвавшимися танками не должна смущать никого, что отрезанные от пехоты и тылов танки не могут угрожать окружением.
Для уничтожения прорвавшихся танков создать в каждой дивизии отряды и, объединив действия их в армейском масштабе, окружать и уничтожать противника.
4. Для борьбы с танками привлечь все окружающее население, чтобы инженерными сооружениями ограничить маневр танков и поставить их под удар отрядов.
Все будет зависеть от того, как сумеете вы собрать все силы, распыленные в тылах дивизий и армии. Требую большой активности. Она обеспечит вам успех.
О вашем решении и мероприятиях по выполнению настоящего приказа донести»29.
За исключением атак 21-й армии на юге, то, что Гудериан позже назвал «контрнаступлением» Тимошенко, так и не было осуществлено. Не сделав продолжительной остановки после форсирования Западной Двины и Днепра, танковые группы Гота и Гудериана продолжали решительный марш на восток, не обращая внимания на фланги, чем полностью сорвали советские наступательные планы.
Наступление Гота на Смоленск и Невель 13–16 июля
После разгрома 19-й армии Конева и сосредоточения двух моторизованных корпусов под Витебском на южном и северном берегах Западной Двины напротив городка Дисна, в 35 км к западо-северо-западу от Полоцка, 3-я танковая группа Гота двумя клиньями начала наступление в направлении поставленных целей. К 15 июля танковые колонны в составе более чем 500 танков достигли северо-восточных подступов Смоленска, а также прорвались к Невелю. Несмотря на столь впечатляющий и успешный бросок, наступление по расходящимся направлениям также создало для Гота непредвиденные проблемы в будущем.
На южной половине участка наступления Гота рано утром 13 июля из района Витебска начал выдвижение XXXIX моторизованный корпус Шмидта, при этом его дивизии развертывались веером одновременно на восток, северо-восток и север. Его части фактически обошли левый фланг 22-й армии Ершакова, обороняющейся вдоль Западной Двины, и правый фланг 20-й армии Курочкина южнее Витебска. В то же время остатки разбитой 19-й армии Конева откатывались к юго-востоку, где проходила медленное формирование 16-я армия Лукина, выделенная для обороны Смоленска.
Продвигаясь в восточном направлении из Витебска, 7-я танковая дивизия Функа к вечеру 13 июля захватила Демидов, а еще через сутки находилась всего в 34 км от северной оконечности Смоленска. В самом начале своего броска из Витебска к Демидову танковая дивизия натолкнулась на три полностью укомплектованные советские стрелковые дивизии 25-го стрелкового корпуса генерал-майора С.М. Честохвалова из 19-й армии Конева. Советские части только что выгрузилась из эшелонов в Рудне, на полпути (50 км) между Смоленском и Витебском и заняли оборонительные позиции в 9 км к юго-востоку от Витебска. Согласно одному российскому источнику при приближении танковых войск Функа «25-й стрелковый корпус отступил и даже не вступал в бой из-за страха перед артиллерийским огнем противника». В результате «генерал Честохвалов был захвачен в плен вместе со всем штабом»