В значительной степени из-за неэффективности войск Качалова, в частности их склонности к лобовым атакам, чреватым большими потерями, неспособности к совместным действиям с бронетехникой и обеспечению адекватной артиллерийской поддержки пехоты, относительно слабые боевые группы IX армейского корпуса и 18-й танковой дивизии сумели остановить наступление Качалова, а к исходу 27 июля даже возвратили Рудню. Однако у немецких боевых групп было слишком мало сил, чтобы отбросить русских к Рославлю, поскольку Неринг вынужден был перегруппировать свою дивизию северо-восточнее Ельни, чтобы помочь 10-й танковой дивизии отразить там повторные удары войск Тимошенко. В Ставке были раздражены неспособностью Качалова захватить Починок и тем более переправы через реку Хмару. 29 июля Ставка приказала ему выдвинуть 21-ю горнострелковую и 52-ю кавалерийскую дивизии из резерва 28-й армии, чтобы прикрыть левый фланг западнее Рославля, и перегруппироваться с целью возобновить наступление (см. карту 29). После этого к югу от Смоленска наступило краткое затишье, когда фон Бок и ОКХ искали способ отразить угрозу со стороны Качалова. Наиболее очевидное решение заключалось в том, чтобы выделить для решения этой задачи XXIV моторизованный корпус Гейера.
После консультаций с ОКХ фон Бок решил покончить с «проблемой Качалова» раз и навсегда, бросив сюда наиболее южный корпус Гудериана, XXIV моторизованный корпус Гейера. Ему предстояло провести решительное наступление, захватить Рославль, важный дорожный и коммуникационный узел, расположенный в непосредственном тылу у Качалова, а затем окружить и уничтожить группировку русских. О запланированном наступлении Гудериан проинформировал фон Бока в Борисове 27 июля, в присутствии Браухича, где получил отмашку своего командующего на подготовку и проведение операции.
К этому времени ОКХ повысило статус танковой группы Гудериана до полноценной армейской группы [Armeegruppe Guderian] и перевело штаб 4-й армии Клюге в Могилев. Одновременно ОКХ также переподчинило танковую группу Гота 9-й армии Штрауса, но 5 августа, когда Штраус заболел, общее командование обоими войсковыми оперативными объединениями принял на себя Гот. Произведя указанные перестановки, фон Бок снова оказался в непосредственном контакте со своими армиями без какого-либо вмешательства со стороны Клюге. С целью усиления танковой группы Гудериана с тем, чтобы она могла твердо держаться за Смоленск и Ельню, а также одновременного наступления на Рославль и восстановления боеспособности хотя бы части его танков фон Бок выделил Гудериану семь пехотных дивизий, в том числе 15-ю и 268-ю пехотные дивизии XX армейского корпуса для боевых действий на Ельнинском участке, а также 7, 23, 78 и 197-ю пехотные дивизии VII армейского корпуса – для боевых действий на фронте реки Сож37.
Предполагаемое поле боя вокруг Рославля растянулось на 130 км от района Кричева вдоль реки Сож на восток к Десне и приблизительно на 56 км от Починка на юг к Рославлю (см. карту 24). Сам город Рославль находился в 65 км за немецкой линией фронта. Это расстояние можно было преодолеть за сутки. Город располагался на пересечении автодороги Могилев – Брянск и так называемого Московского шоссе, которое проходило от Бобруйска через Рогачев, Кричев и Рославль. Гудериан поставил перед XXIV моторизованным корпусом Гейера двойную задачу: обеспечить правый фланг его армейской группы в Кричеве и отразить советские атаки из района Гомеля силами 10-й моторизованной и 7-й пехотных дивизий, а также нанести удар в северо-восточном направлении на Рославль силами 3-й и 4-й танковых дивизий. Эти две танковые дивизии должны были соединиться с 292, 263-й и 197-й пехотными дивизиями IX армейского корпуса, которым предстояло нанести удар в южном направлении из района Починка на Рославль38. В то же самое время 7, 23 и 78-я пехотные дивизии VII армейского корпуса должны были сопровождать наступающие части XXIV моторизованного корпуса и вступить в бой с его левого фланга, чтобы заполнить разрыв между танковыми дивизиями и пехотой IX армейского корпуса, тем самым замкнув кольцо окружения противника. Хотя и простая по замыслу, эта операция была довольно рискованной, поскольку Гудериан проводил ее в разгар контрударов Тимошенко в районе Ельни, где только 30 июля немцы отразили 13 атак русских. Кроме того, существовала также потенциальная угроза с флангов, но это только в том случае, если бы Тимошенко мог отреагировать достаточно быстро.
В первые шесть дней наступления Качалов был решительно недоволен медленным продвижением своей армии и упрекал своих подчиненных, особенно командиров стрелковых дивизий, в плохой работе. Тимошенко был с ним согласен. Несмотря на многочисленные приказы, призванные исправить эти очевидные недостатки, по наущению Ставки, в 22:00 1 августа, через считаные часы после того, как танковые войска Гудериана начали наступление с запада, командующий фронтом бросил Качалову сердитый упрек:
«Несмотря на явное превосходство в первый период операции в танках, артиллерии Вашей группы, решающих успехов Вы не добились потому, что неправильно оценили тактику противника, который действует перед Вами отдельными очагами, умело маневрируя техникой и танками, налетами авиации.
Нужно уничтожать очаги противника сильными группировками пехоты во взаимодействии с танками и артиллерией. Ваши танки действуют изолированно, большинство артиллерии действует из большой глубины. Пехота дерется без достаточной поддержки артиллерии и танков.
ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Решительно продолжать наступление с ближайшей задачей овладеть районом города Починок. Коннице поставить задачу выхода в тыл противника из-за Вашего фланга.
2. Танковую дивизию использовать в тесном взаимодействии с пехотой при обязательной сильной артиллерийской поддержке.
3. Артиллерию использовать как ПТО и при поддержке пехоты в боевых порядках дивизий.
4. Истребительными отрядами пехоты смело и решительно ночными действиями уничтожать противника»39.
Две танковые дивизии Гейера начали наступление утром 1 августа, на следующий день к ним присоединились пехотные дивизии IX армейского корпуса (см. карту 46). В обоих случаях Гудериан лично руководил войсками, потому что считал необходимым поощрять пехоту, так как ни один из его корпусов не был испытан в проведении совместных операций пехоты и танков с авиационной поддержкой. В результате первоначального удара силами 3-й танковой дивизии Кюна и 4-й танковой дивизии Лангермана в оборонительных порядках 8-й и 148-й стрелковых дивизий 13-й армии на левом фланге у Качалова возникла зияющая брешь, через которую хлынули немецкие танки и пехота. Прорвав оборону Качалова, эти две танковые дивизии двинулись в восточном направлении вдоль Рославльской дороги. 3-я танковая дивизия заняла блокирующие позиции вдоль дороги Кричев – Рославль, 4-я танковая дивизия двинулась прямо на Рославль, в то время как 197, 23 и 78-я пехотные дивизии VII армейского корпуса начали наступление в восточном направлении по той же дороге. В результате этого удара немцы сломили оборону 21-й и 52-й кавалерийских дивизий, расколов их и вынудив в беспорядке отступить; кроме того, они обошли с левого фланга 222-ю стрелковую дивизию. Когда наступающая на Рославль с запада пехота VII армейского корпуса энергично теснила русских, вызвав их беспорядочный отход, 137, 292 и 263-я пехотные дивизии IX армейского корпуса нанесли удар в южном направлении, обойдя группу Качалова с обоих флангов.
Явно озадаченный силой наступающего противника и не имеющий ни малейшего представления о целях немцев, Качалов все-таки собрался и отдал запоздалый приказ своим войскам предпринять оборонительные меры. Признав, что «подвижные мотомехчасти противника силой более полка с 5:00 1.08.41 после артподготовки начали наступление на фронте Рудня Новая, Жарковка, Шипенко, Печерск, Бурянка, Печерская Буда, Выдрица» и в результате «около 100 танков и мотопехоты в 17:10 1.08.41 прорвались к Звенчатке на шоссе на Рославль», он приказал:
Карта 46. Наступление 2-й танковой группы Гудериана, 1 августа 1941 г.:
1 – группа Качалова; 2 – Рославль; 3 – Мстиславль
• 104-я танковая дивизия – привести танки и матчасть в порядок, о готовности доложить. Продолжать разведку и наблюдение за противником.
• 149-я стрелковая дивизия – продолжая вести разведку на фронте дивизии, один сп вывести во второй эшелон.
• 145-я стрелковая дивизия – продолжая вести разведку на фронте дивизии, удерживать занимаемые позиции. 599-й сп отвести в район 10 км западнее Стодолище.
• Отдельный разведывательный батальон – сосредоточить в 5 км к востоку от Стодолища.
• 31-й мотострелковый полк – оборонять район в 10–12 км южнее Стодолище, вести пешую разведку в северо-западном и юго-западном направлениях. Держать связь с 599-м сп справа, слева – со сводным полком. Вам придаются 12 орудий ПТО, которые иметь в готовности к отражению танков противника.
• Сводный полк – оставаясь в районе Крапивинский (и станция Крапивинская. – Ред.), быть готовности нанести удар направлении на Нов. Деребуж. Держать связь с 31-м мсп – Нов. Деребуж, Забегаевка и с частями 222-й сд на шоссе севернее ст. Рославль. Вам придается 3-й дивизион 758-го ап ПТО с 24 противотанковыми орудиями. Особое внимание – организации ПТО на направлении шоссе на Рославль и на Варшавском шоссе, проходящем через Рославль40.
В свете ранее выявленных недостатков в боевых действиях своей группы Качалов также передал нижестоящим командирам подробные указания о создании более эффективных противотанковых позиций, о наблюдении и предупреждении о приближении танков противника, о развертывании и эшелонировании противотанковых орудий, о взаимодействии с артиллерией для обеспечения непрерывности огня, о применении всех видов артиллерии при ведении огня прямой наводкой против танков противника41.
Несмотря на такие детальные инструкции, немецкое наступление развивалось с головокружительной быстротой. Вечером 2 августа танки и мотопехота 4-й танковой дивизии Лангермана находились уже в 15 км от западных окраин Рославля (см. карту 47). Они занимали позиции, с которых готовы были на следующий день ворваться в город с запада. Севернее, на левом фланге 4-й танковой армии, пехота 23-й и 78-й пехотных дивизий VI корпуса совместно с 197-й пехотной дивизией IX корпуса на левом фланге, оттеснили левый фланг армии Качалова в восточном направлении, к дороге Починок – Рославль. При этом 197-я дивизия фактически перерезала дорогу Смоленск – Рославль на полпути между штабом Качалова (около станции Стодолище) и Рославлем. Восточнее 137-я и 292-я пехотные дивизии IX корпуса нанесли удар в южном направлении, на полпути между рекой Десной и дорогой Смоленск – Рославль, обойдя группу Качалова с правого фланга и угрожая изолировать основную часть его войск в вытянутом котле, простирающемся с севера на юг вдоль и восточнее автодороги южнее деревни Стодолище.