— Я — Абдумаш Аль-Хайи ибн Зафар, тот, кто призвал тебя назад в этот мир и единственный, кто может тебя отпустить. Не я вызволил твой дух, но я вернул его назад, дабы ты ответил на мои вопросы. Назови мне свое имя! — потребовал Аль-Хайи, захлопнув книгу.
— Ло… Лорен, — ответил мертвец, подергивая головой, точно птица. Говорил он глухо и еле внятно, да так, что Абдумашу приходилось изрядно постараться, дабы распознать хоть слово. Впрочем, оно и не удивительно, с таким-то распухшим языком, что вываливался на подбородок и сочился на грудь мутной слизью.
— Кто ты и что ты здесь делал?
Покойник ничего не ответил, замерев, словно статуя; и Аль-Хайи уже было подумал, что затея его все же провалилась, и этот аахмак вот-вот рухнет назад на пол, как тот начал говорить: аахмак Покойник ничего не ответил, замерев, словно статуя; и Аль-Хайи уже было подумал, что затея его все же провалилась, и этот аахмак вот-вот рухнет назад на пол, как тот начал говорить:
— Я… был… слугой. Я приехал вмес… те с господи… ном Отесом. Чтобы вы… чтобы призв… вызва…
— Вы хотели призвать Древнего? — Аль-Хайи кивнул в сторону зеркала и, не услышав ответа, добавил. — Падшего? Отвечай!
— Да, — прохрипел мертвец. — Отпусти меня…
— Рано, — отрезал Аль-Хайи. — Откуда вы прознали про Падшего? Где нашли зеркало?
— Зе… зеркало выловил… рыбак. При… вез Отесу. Продал за пол… пол… серебра. А к тому… ночью… явилась… стрыгой. Она показала… рассказала… ему. Про него. Пад… шего.
Аль-Хайи взглянул в сторону полуразложившегося трупа стрыги, которая бесстыдно обнажила на свет три обвисших груди. При первом взгляде ее можно было даже принять за обычную женщину — но длинные когти быстро бы наказали неосторожного распутника за невнимательность. Любопытные существа — уже не люди, но еще не дикие твари, как, к примеру, массахи; кто-то говорил, что они — могучие колдуньи, до неузнаваемости изменившие себя черной магией, а кто-то утверждал, что это совершенно отдельный вид, реликт ушедших эпох, населяющих мир еще задолго до восхождения людского рода. И у той и у иной стороны имелось немало последователей, но практически все теории и аргументы, их подтверждающие, были лишь домыслами и догадками.
К слову, Аль-Хайи как-то имел честь вести беседу с подобным созданием, чудом наткнувшись на нее в столице Арракана; тут же раскусив личину твари, он предложил ей сделку — столько юных пышущих жизнью жертв сколько она пожелает, взамен ее секретов. Свою часть уговора он выполнил без труда, но в ответ получил лишь горсть полунамеков, да щепоть старых баек; а в конце стрыга и вовсе попыталась перегрызть ему шею. Однако после он получил возможность не спеша изучить ее изнутри — любопытно, что сердец у нее оказалось два, причем одно явно сформировалось уже при….Так, не время предаваться воспоминаниям. Необходимо разузнать у мертвеца как можно больше, пока он еще может говорить.
— Зачем вы пытались пробудить Падшего? Что вы хотели?
— Отес бо… болел. Хотел веч… ную жизнь. И обещал нам… тоже. Отпусти меня.
«Что ж, вы ее и получили, — с презрением подумал Абдумаш. — Золото, сила, женщины… люди не меняются. Им посчастливилось увидеть то, чего не стоят все их жалкие жизни вместе взятые — и как же они этим воспользовались?».
— Нет, — отрезал Аль-Хайи. — Что конкретно вы делали? Жертвоприношения? Ритуалы пробуждения? Пытались выйти с Древним на связь через сны? Отвечай!
— Да, — мертвец чуть покачнулся и изо рта его вылился очередной поток слизи вперемешку с кровью. — Похи… щали людей. Привозили… сюда. Отес сказал… нужный день будет в Проводы. А потом… потом пришли они. Убили… нас.
Проводы? Аль-Хайи вспомнил пир, после которого чуть не убили Матиаса. Весьма и весьма интересное совпадение… Или нет? День, после которого солнце идет на убыль — на память прикинув карту ночного неба, Абдумаш потер подбородок. Парад планет еще не начался, но, видимо, сон Древних уже куда слабее и мысли их уже начинают пробивать эфирную толщу…
— Кто были эти «они»? Ты знал их раньше? Назови мне их имена.
— Не… не знаю. Отпусти-и-и…
— Скажи мне, кто и сколько…
— Отпусти меня! — выкрикнув это, покойник принялся раскачиваться взад-вперед так сильно, что казалось, того и гляди размозжит затылок о каменный пол. — Отпустиотпустиотпустиотпу…
— Я — Абдумаш Аль-Хайи ибн Зафар, отпускаю тебя Лорен! — еле-еле перебил его вой арраканец. — Пускай душа твоя вновь покинет этот мир. Прочь!
И не успел он произнести последнее слово, как мертвец тут же рухнул на бок. Мигом выкинув из головы этого червя, который даже после смерти так и остался ничтожеством, не способным ответить на несколько простейших вопросов, Абдумаш подошел к зеркалу и с сомнением оглядел его снизу доверху. Казалось, он предусмотрел абсолютно все — любую мелочь и препятствие, что возникнет у него на пути — но вот самая банальная вещь привела его в замешательство; как ему доставить артефакт до лодки? И думать не стоит унести его на плечах. Но куда деваться — иногда даже великим умам приходится заниматься низменным трудом. Вздохнув, Абдумаш отправился на поиски того, во что можно завернуть зеркало, дабы дотащить его хотя бы волоком.
***
Амадиу разглядывал то, что осталось от некогда процветающей деревни. Огонь уже успел сожрать дома, выплюнув взамен черные остовы с провалившимися кровлями, напоминающие черепа, смятые ударом палицы. То здесь, то там лежали убитые жители, некоторые — со следами пыток. Вывернутые из суставов конечности, отрезанные ноздри, вбитые в глотки черенки лопат, выжженные глазницы и кишки, намотанные на заборы, были далеко не самым ужасным из того, что им довелось пережить.
Кое-кто сжимал в руках топор или мотыгу — среди покойников было даже несколько Мечей, получивших пускай и неумелый, но яростный отпор — однако нападение, судя по всему, застало крестьян врасплох и большинство не успело даже одеться. Взрослые мужчины в одних рубахах, старики и старухи в длинном исподнем, полуголые женщины в разорванных платьях, в последнем объятии сжимающие своих детей, словно надеясь защитить их от стали. Амадиу поправил съехавший с носа шарф, но тонкая ткань едва ли помогала от запаха паленого мяса, въедавшегося прямо в ноздри — некоторые из селян так и не успели выйти наружу, встретив смерть в собственном жилище.
Наконец то он напал на след — длинный след из крови и слез, что оставлял за собой тот, кто некогда был не только его наставником, но и другом. Именно тот, кто принял его в ряды Мечей, тот, кто многие годы служил ему примером мужественности и добродетели. Признаться, втайне Амадиу молил богов, чтобы на Одрика наткнулся чей-то другой отряд, не желая поднимать меч против бывшего соратника, но теперь… Тома сжал кулаки, услышав, как скрипит кожа перчаток — умом понимая, что действовал так быстро, как мог, но, все еще виня себя в смерти каждой безвинной жертвы, будто бы это он привел их на закланье.
— Магистр, — раздался из-за его спины взволнованный голос.
Оглянувшись, Амадиу увидал невысокого толстяка со свернутым на щеку носом, который сидел на крепенькой черной лошади — Меча по имени Клод, который так хотел походить на своего старшего собрата по оружию, что раздобыл даже точно такую же шапку из соболиного меха.
— Вы нашли его? — глухо спросил Амадиу, отвернувшись от пепелища и чувствуя, как его начинает мутить.
— Там, за холмом, — Клод взмахнул рукой, чуть ли не подпрыгивая в седле от нетерпения.
Тряхнув поводьями, Амадиу направил коня вслед за Клодом. Еще издалека Тома увидал высокий столб, врытый в землю, что окружило с три десятка Мечей — почти весь его отряд, за исключением нескольких разведчиков. Увидев своего командира, воины расступились и, когда Амадиу спешился и вошел в круг, вновь сомкнули ряды.
У столба находилось около дюжины человек — в потрепанных плащах ордена, потемневших от сажи и доспехах, покрытых засохшей кровью. Самые ярые фанатики, остатки тех, кто, несмотря на приказ капитула, до конца сохранил верность своему господину. Один из них сжимал в руке горящий факел, прочие — мечи, топоры, цепы и молоты; но каждый с ненавистью оглядывал бывших собратьев, кои, по их мнению, выбрали совсем не ту сторону.
Однако Амадиу интересовал лишь один из них. Высокий мужчина в изъеденном коррозией панцире, который возился у груды бревен, соломы и хвороста, сваленных у столба, тщательно поливая их маслом, точно все, что происходит вокруг, его не касалось. К столбу же была привязана юная девушка, годами не больше пятнадцати — некогда красивое округлое лицо было изувечено до неузнаваемости, превратившись в один огромный заплывший синяк, заместо глаз было две щели, текшие ручьями, а платье было разорвано, обнажая меленькие груди со ссадинами и ожогами.
— Одрик! — изо всех сил крикнул Амадиу хоть великий магистр и находился от него не более чем в десяти шагах.
Вылив остатки масла на несчастную, мужчина отбросил в сторону мех и повернулся к Амадиу, скривив узкие губы в кривой ухмылке. Бывший великий магистр ордена Святых Мечей, а ныне — убийца и отступник, выглядел он преотвратно. Лицо его осунулось, ставши напоминать острый череп, обтянутый кожей, волосы — еще год назад ярко-черные, точно чернила — торчали длинными поседевшими клоками, а глаза почти впали вовнутрь, сверкая из черных впадин стальными огоньками. Смерив Амадиу долгим взглядом, он цокнул языком:
— И ты, Тома?
— Одрик Лорр, — произнес Амадиу, обхватив ладонью рукоять меча, — от имени капитула ордена Святых Мечей я приказываю вам и вашим людям сложить оружие и проехать со мной в Алый Оплот, дабы пройти братский суд за все преступления…
В ответ Лорр лишь расхохотался, откинув голову назад. Смех его напоминал лай бешеной собаки — визгливый и пронзительный, что особенно жутко слушался на фоне подвываний и всхлипов девушки. Закончив смеяться, Одрик схаркнул на землю желтоватый комок и вытер рот тыльной стороной ладони.
— Я не признаю никоего суда, кроме божьего. Я делаю праведное дело…