– Сама же сказала, что Раф – псих.
– Зато звезда ХЗБ. Прикинь, как с ним будет жутко?
– Только не говори, что веришь в эту хрень, – не выдержал Тарас.
Кира пожала плечами.
– Почему бы там не обосноваться сатанистам?
– Потому что сатаны не существует, – в тон ей ответил Тарас.
– Не ерничай. – Кира откинула с лица высохшую прядку волос. – Я ж не в их силу верю, а в то, что они вполне могли там быть.
– И в Битцевском парке тоже. Иначе какого ляда мы туда премся посреди ночи?
Кира обернулась на заднее сиденье. Рюкзак и спортивную сумку Тарас привык пристегивать ремнем.
– Деток своих не забыл?
– Детки мои всегда со мной. Сейчас ночную съемку опробуем.
– Будет атмосферненько, – довольно проговорила Кира, съехала вниз по спинке сиденья и закрыла глаза. – Разбуди, как будем на месте. – И тут же засопела, будто ее выключили.
Им оставалось восемнадцать минут. Навигатор вел их на юг Москвы, потом чуть скривил дорогу к западу. Мимо проезжали редкие машины, сверкали фарами, шуршали колесами об асфальт. На фоне ночного неба тревожно вспыхивали красные огни светофоров. Тарас старался тормозить мягко, чтобы не разбудить Киру. Она дремала, свесив голову набок. Чуть наклонись, и дотронешься носом до влажной еще макушки. Сколько раз она засыпала так, пока он вез их по вечерним дорогам. То на дачу к Степе Казакову в деревушку на крутом берегу Яузы. То на съемки рекламы куда-то под Ярославль. То просто погулять в лесу. Кира умела мгновенно отрубаться в дороге, доверяя ему молчаливый путь в полутьме. И от этого особенно сильно хотелось поцеловать ее в шею. Или между ключицами, где самая тонкая кожа.
«Интересно, а Деточкина уже спит? – подумал в Тарасе кто-то другой, отстраненный и ядовитый. – А если спит, то одна или с каким-нибудь другим оператором?»
– Просыпайся, – буркнул Тарас, заруливая на парковку около бокового входа в Битцевский парк. – Дальше пешком.
Кира вздрогнула и открыла глаза. Изо рта на подбородок натекло слюны. Тарас вытащил из дверного кармашка салфетку и бросил ей. Кира машинально промокнула рот, всмотрелась в кромешную тьму парка. Желтый свет фонарей с трудом пробивался через деревья.
– Напомни, какого черта мы сюда приперлись? – спросила она.
Тарас открыл дверцу, снаружи пахнуло холодной влагой.
– Отрабатывать деньги, которые нам еще не заплатили.
Они выбрались из машины, Тарас закинул на плечо рюкзак с камерой, Кира попыталась всунуть в него еще и термос с чаем, но безуспешно.
– Да оставь, – предложил Тарас.
Она покачала головой.
– Холодно, пойдем скорей.
Машина вспыхнула фарами, провожая их в глубь парка. Асфальтная дорожка быстро сменилась рыхлой землей. Навигатор в телефоне нехотя поймал сеть и прочертил путь от точки А, где топтались Тарас с Кирой, до точки Б, где, по заверениям, росло дерево, оскверненное сектантами. Шли до него молча. Ночь вошла в глубокую фазу, а в ней любой звук казался чужеродным, бил по ушам. Кира запахнулась покрепче, прижала к себе термос и упрямо пробиралась через парк, только ветки под ногами хрустели. Тарас обогнал ее на пару шагов, подсвечивая путь фонариком в телефоне.
– Черт ногу сломит, – недовольно пробормотал он.
– Не черти, – неожиданно серьезно попросила Кира.
От напряженности ее голоса стало не по себе. Навигатор как раз вильнул в сторону, и на экранчике высветилось ободряющее: «Вы на месте».
– Где-то тут, – подвел итог Тарас и перевел фонарик с земли на деревья.
Бугристая кора, обломанные мелкие ветки, уходящие наверх большие. Ни тебе кровоточащих стигм, ни клейма дьявола. Кира вышла из пятна света, зажгла свой фонарик и медленно пошла между деревьями, осторожно прикасаясь к стволам. Тонкие ноги в джинсах, мешковатая толстовка с капюшоном, пальцы тянутся к спящим деревьям. Тарас отошел на пару шагов, скинул рюкзак с плеча, достал камеру и фонарик побольше, положил его на землю, чтобы свет рассеивался вокруг Киры, как облако пара. В кадре от нее остался только контур и легкое движение, с которым она отдалялась в темноту. Тарас ногой пошевелил фонарик, свет пришел в движение, выхватывая бугристые корни у ног Киры.
– А ты знаешь, что это за деревья? – спросила она, не оборачиваясь.
– Без понятия.
– Осины какие-нибудь. Или тополя.
Кира сделала еще пару шагов и остановилась, опершись на ближайший ствол.
– Ты просто перечисляешь названия деревьев. – Тарас выключил камеру и нагнулся за фонариком.
Секунды, на которую он выпустил Киру из поля зрения, хватило, чтобы та радостно вскрикнула, ломанулась через кусты, потом вскрикнула испуганно и повалилась на землю. Тарас выпустил камеру из рук и рванул на крик. Ветки кустов оказались мокрыми и колючими, одна хлестнула Тараса по лицу, но боли он не почувствовал. Кира сидела на земле, неловко поджав под себя одну ногу и вытянув другую.
– Сломала? – только и смог выдохнуть Тарас.
Кира покачала головой, но всхлипнула, и он принялся ощупывать ее, пытаясь найти, где больнее всего. Вокруг застыл ночной влажный воздух, от земли тянуло стылостью. В ней Кира, мягкая и горячая, казалась особенно беззащитной. В животе стянулся крепкий узел, Тарас закусил губу и осторожно провел пальцами по Кириной правой щиколотке. Кира болезненно ойкнула, но косточки были на месте.
– Пошевелить можешь?
В ответ правая стопа легонько дернулась.
– Давай к себе, – попросил Тарас, вспоминая, чему его учили на курсах первой помощи во время военной подготовки в универе. – А теперь от себя.
Стопа послушно качнулась в одну сторону и в другую. Кира всхлипнула уже совсем явно. Щиколотка заметно припухла. Тарас расшнуровал ботинок, стащил его с ноги.
– А то потом срезать придется, – объяснил он, ощупывая пальцы. – Вывиха нет, просто подвернула.
Но Кира его уже не слушала, она дотянулась до укатившегося в сторону фонарика и посветила им на дерево, под которым они сидели.
– Смотри! – позвала она Тараса.
Тот нехотя повернулся. Острый испуг сменился новой волной раздражения. Ведь мог сейчас попивать игристое с Деточкиной, так нет, потащился в дурацкий парк на ночь глядя. Только перелома ему не хватало для полного счастья.
– Да смотри же, – нетерпеливо окликнула его Кира, даже ногой дернула для пущего эффекта и тут же зашипела от боли.
– Тихо ты! – проворчал Тарас, но голову поднял.
Над ними высилось дерево – старое и раскидистое. Голый ствол поднимался метра на три, а потом расходился на два ствола поменьше и ветвился дальше, утопая верхушкой в темноте.
– Ну дерево, – согласился Тарас и склонился над подвернутой лодыжкой.
– Знак! – объявила Кира, указывая фонариком на ствол.
Тарас осторожно выпустил из рук кроссовку и поднялся на ноги. Земля под корнями дерева была рыхлая и сырая, пришлось опереться на ствол, чтобы ноги не разъехались. Ствол оказался неожиданно теплым, шершавым на гребнях бугорков и гладким между ними. Нож прошелся по коре, глубоко вгрызаясь в нее, но было это давно, от раны остались шрамы. При свете фонаря, который Кира упорно держала в вытянутой руке, легко было считать нацарапанное – кривой контур прямоугольника со скругленными углами, а внутри латинские буквы, складывающиеся в невнятное NIMOSTOR.
– Здорово, правда? – подхватила Кира.
Ей, сидящей на холодной земле с вывихнутой лодыжкой, было веселее, чем Тарасу, которого взяла оторопь от букв, выцветших на коре.
– Дебилы, – сквозь зубы процедил он и отвернулся.
– Ты чего? – не поняла Кира.
Написанное в идиотских статьях становилось правдой. Прямо на их глазах пустая выдумка о сектантской братии «Нимостора» обретала плоть. След их, оставленный на дереве лет сорок назад, поблек, но не стерся. А к нему, словно металлическая стружка к магниту, притягивались все остальные бредни. Расчлененные собаки, убитые бомжи и замученные подростки из семей, которые принято называть равнодушным «неблагополучные». От этого у Тараса защемило под лопаткой и колючей проволокой стянуло грудь.
– Пойдем отсюда, – нехотя буркнул он.
– Погоди, а снимать?
Кира подтянула к себе ногу и поморщилась.
– Темно, придем в заброшку и снимем. – Тарас отобрал у нее фонарик, посветил через кусты, камера валялась на траве и тихонько сырела.
– Думаешь, там будет студийный свет?
Тарас не ответил, протянул ей руку:
– Подняться сможешь?
– Без сопливых, – хмыкнула Кира, но за руку взялась, попыталась встать и скривилась от боли. – Черт.
– Не черти, – припомнил ей Тарас, наклонился, обхватил ее за подмышки, потянул на себя. – Стой тут.
Кира послушно застыла на одной ноге, как большая цапля. Тарас всучил ей снятый ботинок и вернулся к камере, засунул ее в рюкзак, закинул на плечи. Бессмысленность их вылазки раздражала, от холода и неясной тревоги хотелось поскорее вернуться в машину.
– Ты где? – жалобно позвала его Кира.
Выход они нашли без навигатора. Стоило схлынуть охотничьему азарту, и дерево оказалось совсем близко к цивилизации. Кира сопела на руках у Тараса, который старался ступать мягко, чтобы не тревожить больную ногу. Прижимал к себе ее невесомое тело, замедлял шаг, чтобы продлить их путь до машины.
– Не тяжело? – спросила Кира, утыкаясь носом ему в щеку.
Губы оказались так близко к губам, что Тарас запнулся. Кира испуганно ойкнула и отстранилась.
– Не тяжело, – ответил Тарас, чувствуя ее горячее дыхание, мятное, как чай в термосе, который они забыли у дерева.
Лестница под ногами гулко вибрировала. Звук появился на секунду раньше ощущения – глубокий и нутряной, проник между костей и тканей и начал мелко колебаться там.
– Это что вообще? – вырвалось у Тараса.
Идущий впереди него Южин вцепился в остаток перил. За спиной тихо ойкнула Кира. В голове тут же вспыхнуло – грунтовые воды. Лихоборка сорок лет подтапливала сваи в подвале, но рухнуть они вздумали только сейчас. Дождались. Тарас шагнул через три ступени и схватил за плечо Костика.