Костик не ответил. Он смотрел вниз и улыбался жару, который поднимался оттуда. По лицу Южина начинал струиться пот, но оторвать руку, которой держался за угол провала в шахту, чтобы утереться, он не решился.
– Зачем печка, если больницы нет? И больных нет. И мертвых. Зачем печка?
Голос сорвался, Южин глотнул горячего воздуха, и горло перехватило еще сильнее.
– Больницы нет, – согласился Костик. – А мертвые есть.
И страх тут же испарился. Южин рванул назад, выскальзывая из хватки проводника. Теперь Костик нависал над провалом один. Южин положил ему руку на плечо, чтобы удержать, если проводник неловко покачнется вперед.
– Я же сказал, не под запись, – произнес он, вложив в голос все спокойствие, которое осталось. – Не надо мне тут пугалочки плести. Огонь бомжи разожгли, это я понял. Но вышло жутко – тут вы молодцы.
– Бомжи в морг просто так не спускаются, – откликнулся Костик. – Туда только ховринские ходят, – помолчал. – И брат твой ходил.
Южин вздрогнул и отшатнулся. Желудок стянуло колючим. Желчно загорчило во рту. Про Дэна он проводнику не говорил. Никому не говорил. Никто про него не знал.
– Откуда?.. – начал он.
Костик вжал голову в плечи.
– Откуда ты знаешь про брата? – Южин сам испугался своего голоса, но тело действовало решительнее.
Он с силой потянул Костика на себя.
– Ничего я не знаю, просто так ляпнул, – заканючил проводник. – Отпусти меня!..
– Что ляпнул? – Злость жаром полыхнула по щекам. – Просто пальцем в небо попал? Думаешь, я поверю? Кто тебе про Дэна сказал, а? Кто?
– Отпусти… – Костик начал трепыхаться, бетонная крошка посыпалась с края, застучала в пустой шахте и сгинула в огненных отблесках. – Не знаю никакого Дэна…
Южин вжал большой палец между выпуклых позвонков на шее проводника, впился ногтем в кожу. Костик всхлипнул.
– Вы меня спецом заманили, твари!.. – вдруг понял Южин. – Знали, кто я. Да? Ты и Раф. Так? Признавайся, сука, так?
– Мне больно! – закричал Костик, дернулся еще сильнее, правая нога сорвалась с края, и он поджал ее. – Отпусти! Отпусти!
Его крик подхватило эхо, ударило об стены, понесло вверх по лестнице. И в зал тут же ворвался Тарас.
– Вы чего? – взревел он, останавливаясь за пару шагов до края. – Совсем, что ли, поехали? Отпусти его! Слышишь? Он же свалится сейчас.
В ушах колотился пульс. Руку, которой Южин держал проводника за шею, свело судорогой. Хотелось встряхнуть Костика еще сильнее, подвесить над провалом шахты, чтобы тот во всем признался, чтобы сдал Рафа, чтобы перестал всхлипывать, а сказал прямо – да, я привел тебя в ХЗБ, чтобы выставить идиотом, чтобы развести тебя на деньги, чтобы Рафу было о чем написать. Популярный блогер проводит расследование смерти старшего брата-наркомана, который покончил с собой семь лет назад в заброшенной больнице. Кстати, их отец работает в правительстве. Угадаете фамилию с трех попыток. Начинается на «Ю», заканчивается на «Н».
– Сука! – ругнулся Южин, но шагнул назад, утягивая за собой Костика. – Ты у меня по статье за мошенничество пойдешь, понял? Экскурсовод хренов.
Костик смотрел на него, утирая заплаканные глаза. К нему уже направилась Кира – жалеть, поить водой. И плевать теперь, кто кому платит. Если не объяснить, они поверят в то, что увидели. Поехавший звездный мальчик чуть не угробил местного сталкера. Только объяснять Южин не собирался.
– Ты совсем тронулся? – прошипела Кира.
Южин сделал вид, что ее не существует.
– Я на вас с Рафом накатаю заяву, – процедил он Костику. – Утром же. Они из вас всю дурь выбьют. И дурь они здесь тоже найдут. Молись, чтобы вас в разные камеры посадили. Знаешь, что делают со стукачами?
Костик сглотнул и попятился к Краю.
– И отца я тоже подключу, – разошелся Южин. – С вас не слезут, пока не докопаются, чем тут подростков пичкают. И почему они потом пачками мрут. И чего-то это ваш Раф с несовершеннолетними по заброшкам тусит. – Его несло, он понимал, что нужно заткнуться, но сил держаться не было. – Всю компашку эту разнесут. Потому что ты язык за зубами не удержал, дебил. Пугать меня вздумал? Хрен тебе!..
В шахте полыхнуло новым жаром. Кира вскрикнула, отшатнулась к Тарасу, тот прикрыл ей лицо рукавом. Костик осторожно посмотрел вниз. Губы у него пересохли и потрескались. Он что-то шептал. Наверное, просил прощения. Умолял не сдавать. Может, молился своим ховринским богам. Перепуганный до белизны, он корябал пальцами стену под надписью «Прыгай!» и умоляюще смотрел на Южина. А позади него вырастала долговязая тень сторожа, тянула когтистые лапы. Южин был уверен, что никто ее не видит. Только он, связанный с ХЗБ кровью. Видит и не боится, нечего бояться, все страшное уже случилось. Когда-то Дэн пришел сюда. А теперь и они пришли. Может, Дэн даже стоял на этом самом месте – брошенный всеми, испуганный, но еще живой. А сторож высился над его плечом, дышал в ухо. А ему вторил Раф. Прыгай. Прыгай. Может, Дэн просил отпустить его домой. К маме, к отцу, к брату Славе. Но было поздно. Нельзя уйти, если пришел. Если пришел, то оставайся. Прыгай, чтобы остаться.
– Прыгай! – ответил Южин на все беззвучные мольбы Костика.
Тот замолчал. Утер глаза рукавом, зажмурился и шагнул с Края прямо в пылающие отблески огня, разведенного в печи крематория.
4. Перевернутый отшельник
На крыше было ветрено и свежо. Настолько, что мелко застучали зубы. Верхние о нижние. Нижние о верхние. То ли холод пробрался под толстовку, пуховичок и футболку. То ли нервное напряжение, что сгущалось на фоне, пока они бродили впотьмах, снимая по углам, сгустилось окончательно.
Кира топталась на крыше. То заглядывала через ощетинившийся край – вдалеке проезжали машины, тускло прочерчивали фарами следы и тонули в ночи. То трогала ладонями плитку, которой были выложены бортики. И все время поглядывала на Южина. Он метался по крыше, будто потерял что-то важное. Может, опять кольцо. Может, хороший кадр. Кто его разберет? Но от суеты становилось еще тревожнее. Хотелось вдохнуть ночной воздух и выдохнуть мельтешение, которым Южин заполнял передышку от ХЗБ.
– Слава, – наконец не выдержала Кира.
Имя первым пришло на ум, оставив позади прилипчивую фамилию. Южин тут же остановился, будто в нем дернули рубильник, ток ослаб, а вместе с ним и хождение по крыше.
Пока Тарас финалил кадр, Кира подошла к бортику, изгаженному кривыми надписями, и посмотрела на больничный корпус, расположенный напротив, но под странным углом. Будто бы это было не здание, а расплющенный единый комок из бетона и кирпича. Кто-то надавил в самом центре так, чтобы по бокам разошлись отростки. А потом все застыло. И стало ХЗБ. Кира смотрела в ночь. Пространство освобождало плечи от веса бетонных перекрытий. Возвращаться в заброшку не хотелось до ломоты.
Рука Тараса опустилась Кире на плечо, знакомая тяжесть подействовала успокоительно. Сам Тарас задумчиво рассматривал соседний корпус, будто и не прижимал Киру к своему боку. Она спрятала ладони, обняла себя. Тарас опустил ей на макушку подбородок, и Кира оказалась в коконе из его прикосновений. В тепле, настолько же непроницаемом, как и темнота вокруг.
– Давай еще постоим, – попросила она, когда Южин начал собираться к Краю, хотя знала, чтó Тарас ответит.
Нельзя растягивать съемку. Чем быстрее закончим, тем быстрее окажемся дома. Часики тикают. Смета горит. Бомжи скоро накидаются по самые глаза и вспомнят, что по заброшке ходят типы с дорогой камерой. Нужно идти назад. Нужно снимать, что не досняли. А потом домой. Смыть с себя эту ночь. Получить остаток денег и забыть, как страшный сон, где идешь по бесконечному коридору, а на пятки тебе наступает неясная тень. Вроде бы и не жрет тебя, но присматривается. Крутит головой, выискивает место помягче.
– Вы идите, мы через пять минут спустимся, – решил Тарас и прижал Киру к себе крепче. – Ну, ты как? – спросил он, когда за Южиным лязгнула дверь, ведущая на крышу.
Кира пожала плечами.
– Устала ужасно. И под душ хочется.
Тарас хмыкнул. Его колючий подбородок все еще лежал на макушке Киры, приминал волосы. Ей хотелось взглянуть, как луна отражается в дождевых лужах на соседней крыше, но сохранить хрупкую конструкцию из их тел было важнее.
– И пожрать еще хочется.
– Тебе всегда пожрать хочется. – Кира легонько щипнула Тараса за бок, но бок этот давно перестал быть мягким. Под курткой перекатывались мышцы. Кира вечно забывала, насколько они вдвоем успели вырасти и измениться.
– Да, – мечтательно протянул Тарас. – Завалиться к Марго на завтрак. Чтобы яичница с помидорами, бутер с сыром и чай сладкий.
Кира освободила запястье и посмотрела на часы.
– Ага, без двадцати двенадцать. Самое время будить маму и требовать яичницу.
Тарас хохотнул.
– Если получится взять интервью у Рафа, то будет огонь. Иначе какая-то пустышка.
– Ну почему? – Кира все-таки решила отодвинуться, чтобы корпус, стоящий напротив, было лучше видно. – Много хороших планов получилось. И проходки классные. Южин умеет это все.
– Бесит он, конечно, жутко, – буркнул Тарас. – Но в кадре хорош. Только ему не говори.
И отпустил Киру. Но не отошел, остался стоять близко-близко. Так легко было встать на цыпочки и потереться носом ему об ухо, чтобы он услышал ее горячее, чуть сбившееся дыхание. Но в слепые окна противоположного корпуса не попадал свет, Кире показалось, что тьма за ними пульсирует и ширится. Не тьма даже, а живое существо, запертое в разгромленной девятиэтажной махине. То заглянет в боковое окно, то мелькнет на пятом этаже, где перекрытия обвалились и через прореху был виден внутренний зал, весь в россыпи битых кирпичей. Покажется на открытой лестнице у шестого. Высунется из-за бортика крыши. Единая в своем множестве тень, наблюдающая за ними. «Сторожит», – отрешенно подумала Кира и удивилась: надо же, всего пару часов, а уже привыкла к внимательному взгляду из-за каждого угла.