– Четыре, говоришь? – уточнил Южин, голос у него звенел от напряжения.
Мага кивнула. Вьющаяся прядь упала ей на лицо, и кадр стал законченным. Пока Южин тянулся, выбирая из колоды четыре засаленные карты, Мага смотрела на него, чуть подрагивая смоляными ресницами. Даже мешковатый спортивный костюм, точно мужской, безразмерный и старый, не портил ее. Тарас отстранился, давая ей больше воздуха. Он уже представил себе, как будет отсматривать запись, кадрировать и красить, собирая по отрывкам эту бесконечную ночь. Если всю съемку у них не изымут как вещественное доказательство.
– Ну смотри, – сказала Мага, опускаясь на пол и раскладывая перед собой карты.
Южин послушно сел рядом, они почти соприкасались лбами. Тарас наклонился, захватывая объективом, как тянутся к картам тонкие и сухие пальцы Маги.
– Вот эта карта – прошлое. Вся твоя жизнь до сегодняшней ночи. Показать?
Южин криво ухмыльнулся.
– Там пусто будет. Тупо картонка.
Мага перевернула карту. Катька, возникшая у нее за спиной, включила фонарик и направила его вниз. На карте был нарисован старик в плаще, в руках он держал гнутый посох. Мага постучала по нему пальцем.
– Перевернутый Отшельник.
– И? – нетерпеливо спросил Южин.
– Ты пустой упрямец, дорогой, – задумчиво произнесла Мага. – И не готов познавать простые радости жизни. А говорил, что популярный блогер. Неужели еще и врун?
– Популярность мешает быть пустым упрямцем?
– Напротив, а вруном так и вовсе помогает быть. – Мага покачала головой. – Дальше? Эта карта будет про сейчас.
Южин кивнул.
– Снова перевернутый! – Под рубашкой карты оказался рыцарь на коне и с палкой, покрытой темными листочками. – Младший аркан, рыцарь Жезлов. – Обернулась на Катьку, та фыркнула. – Безрассудство – твое второе имя. А сомнительная авантюра с тобой происходит прямо сейчас.
Тарас сделал еще один шаг в сторону и направил камеру на лицо Южина. Тот прикусил губу и смотрел на карты, словно они говорили ему больше, чем Мага.
– Посмотришь, к чему тебя это приведет?
Южин помедлил – для Маги его молчание было ответом. Она царапнула третью карту и рывком перевернула ее. Дама в темном плаще склонилась над разбросанными у ее ног кубками. Тарас пересчитал их – пять.
– Пятерка кубков, – сказала Мага. – Прямая. Пустые разочарования, скорбь семьи, сожаления от несбывшихся мечтаний и планов, которым, увы, не суждено исполниться. Тебе сегодня не очень везет.
Южин поежился.
– Это я уже понял, но осталась еще одна.
– Уверен? – Мага наклонилась еще ближе. – Там будущее, что тебе грозит. Точно хочешь его узнать?
Южин втянул воздух, а с ним и запах Маги. Тарас тоже чувствовал его – тело, пыль, старое дерево.
– Сама же говорила, если взял карты, надо их разложить, – напомнил Южин.
На миг лицо Маги расслабилось, стало почти беззащитным, но она тут же собралась и расхохоталась, откидываясь назад.
– А ты мне нравишься, Перевернутый Отшельник. Давай посмотрим, что тебя ждет.
Карта шлепнулась об пол, луч фонаря выцепил ее из полутьмы, и желтый ореол вокруг головы человека, перекинутого через ветку дерева, вспыхнул так ярко, что Тарас испугался пересвета.
– Повешенный, – произнесла Мага. – Прямой.
– Ну, все ясно, – с деланым облегчением сказал Южин. – Пойду искать подходящий сук…
– Может, дослушаешь меня? – Мага приподняла бровь, Южин тут же замолчал. – Положение у тебя тупиковое, это так. Но не безвыходное. И судьба подкинет тебе путь, только сложный и неожиданный. Возможно, ты сам загнал себя на ветку. Или другие постарались. Но иногда, чтобы выбраться из тупика, нужно шагнуть в сторону.
– Например, с Края? – тихо спросил Южин.
Лицо у него осунулось, глаза впали. Теперь стало видно, насколько устал он бродить впотьмах.
Тарас осторожно перевел камеру на Магу, та, напротив, лишь похорошела – на скулах выступил румянец, хищность взгляда стала зримой и притягательной.
– Если не боишься сгореть, то можешь попробовать.
– А есть варианты?
Мага пожала плечами:
– Всегда есть варианты. Кто-то сгорает и возвращается. Да, Лёнчик? – Но мальчик продолжал спать, подсунув под щеку кулак. – А кого-то находят к утру с переломанными ногами.
Южин застыл, только жилы на шее у него напряглись, потом посмотрел на Тараса через объектив.
– Выключай, – сказал он и поднялся на ноги, а Мага осталась сидеть.
– Фрагмент будет, закачаешься. – Тарас аккуратно завинтил крышечку, обернулся на Киру. – Откадрируем немножко и контраста придадим…
Киры в палате не было.
Тарас швырнул себя через порожек палаты, не чувствуя ни обмякшего тела, ни бьющейся о грудь камеры. Фонарика в руках не оказалось. Тарас положил его на пол, чтобы удобнее было снимать. А теперь тьма окружила, залила глаза, ватой забилась в уши, хлынула в рот.
– Кира! – захлебываясь тишиной, позвал Тарас.
Получилось жалобно, просяще, словно она просто отошла и спряталась за углом, а теперь услышит и сжалится. Выйдет к нему. Но внутри зрела ледяная уверенность – не отошла, не спряталась, не выйдет. Если кто и прячется за углом, так сторож, им заняты все углы, для Киры места не осталось.
– Потерял чего? – лениво окликнул его Жека, появляясь из темноты. – Подружку свою?
Тарас шагнул к Жеке, на ходу пряча камеру в рюкзак.
– Небось поссать отошла, вернется сейчас. Ну или хочешь, пойдем поищем ее, а? Я б позырил…
Тарас целился ему в скулу, но кулак оказался слишком тяжелым, сил хватило, чтобы вцепиться в куртку Жеки и подтащить его к себе.
– Где она? – Ярость затмевала страх.
– Да я откуда знаю? – Жека не испугался, в его обкуренных глазах с огромными зрачками плескалось одно только тупое равнодушие. – Отпусти, слышь?
– Где, – Тарас тряхнул его посильнее, – она?
– Руки убрал, – процедил Жека, извернулся и сбросил с себя Тараса, но не отступил, а подался к нему еще ближе.
Пахнуло лежалой псиной, как от дохлой собаки на третьем этаже.
– Прогуляться пошла твоя подружка, ясно?
– Куда? – Перехваченное горло свело судорогой, Тарас сглотнул, но слюна встала комом. – Куда она пошла?
Жека осклабился, оголяя зубы – между передними оказалась щербинка, а Микки-Маус на его щеке сморщился и стал похож не на мультяшную мышь, а на самую обычную крысу.
– Собачек пошла кормить. – И легонько толкнул Тараса в грудь.
Тот пошатнулся, почти упал. Страх раздробился в крошку, как лед в блендере, и невозможно было выбраться из его вязкой жижи. Собаки остались на третьем, с ними и Полкан. Бомжи, разыскивающие их у Края, спустились туда по соседней лестнице. Кира вышла из палаты, ослепла от темноты, испугалась Жеку, бросилась по коридору и заплутала. Каков шанс перехватить ее до того, как лысый калека и патлатый краб уведут ее своими путями к Полкану? Или Рафу. Или просто в дальнюю комнатку, откуда не будет слышен ее крик.
Тарас обогнул лыбящегося Жеку и побежал через приемный зал. Он ненавидел бегать, ноги обмякли и заплетались, во рту пересохло до скрипа.
«В армии тебя всему научат, – говорил отец. – Еще бегать полюбишь. Я как дембельнулся, три года спортсменом был».
«А потом?» – спрашивал Тарас, поглядывая на отцовский живот.
«А потом маму твою встретил, – хохотал отец и переключал телик с новостей на спортивный канал. – Но бегать до сих пор люблю. Просто не бегаю».
Тарас перепрыгнул через поваленную арматуру, выскочившую ему под ноги из темноты, в правом боку начало колоть, под левой лопаткой занимался жгучий огонь. Тарас не чувствовал ни рези, ни жжения. Он чувствовал страх, а кроме страха еще пекло губы, помнящие, как слабо дрожала под ними напряженная шея Киры, как покрывалась мурашками ямочка между ее ключицами. Под ногами хрустело – то ли кирпичная крошка, то ли яичная скорлупа. Тарас больше не думал, откуда она здесь взялась, просто наступал подошвой кроссовки и бежал дальше.
– Если я ее найду, – бормотал он, хватая воздух ртом, – то сам пойду в армию. Если с ней все хорошо. То сам пойду в армию. Если мы отсюда выберемся. То сам пойду в армию. Если… то… сам…
Тарас выскочил из палаты так стремительно, что Южин не успел проследить его движение. И причину понял не сразу.
– Подожди меня! – крикнул он, но было поздно.
В общем зале зашумело, там топтались, сталкиваясь телами, Южин двинулся было на помощь, но Мага остановила его движением руки, и он послушался.
– Ничего Жека ему не сделает. Громила ваш вообще не его забота, – и лениво зевнула, оголяя белые зубы.
Южин потратил на подобные так много сил и денег, что вспоминать было тошно. А Мага, прозябающая на мусорке, хвасталась ими с равнодушием. Южин отметил это и сам себе удивился. Столько вместилось в эту ночь. Все эти шорохи, все эти люди. Тень, следующая за ними по пятам. Южин сам не заметил, как начал называть ее сторожем, и перестал дергаться каждый раз, когда она выглядывала из-за двери пустого кабинета, чтобы проводить их пристальным взглядом. Костик оказался страшнее. Из-за него, послушно шагнувшего за Край, по телу разливалась тошнотворная слабость. Южин старался просто не думать. И о Рафе тоже. Нужно было уходить. Сматываться к чертям собачьим. И звонить спасателям.
– Мне надо идти с ним, – соврал Южин, когда в зале поутихло.
Мага смерила его насмешливым взглядом, расстегнула куртку и набросила на Лёнчика, тот сонно пробормотал что-то про гвоздь в голове у гостя и затих.
– Зачем? – спросила Мага, возвращаясь к Южину. – Ты же не хотел брать их к Рафу. Пускай идут своим путем. А ты пойдешь нашим.
От лихорадочного блеска в ее смоляных глазах становилось тяжело дышать. Хотелось убежать подальше. Или оказаться совсем близко. Настолько, чтобы блеск этот помутнел, налился интересом, возбуждением даже, таким, чтобы Мага перестала ядовито скалиться, а потянулась к нему, облизнула губы. Его, а не свои.
– Чего молчишь, Повешенный Отшельник? – насмешливо окликнула его Мага, и Южин отвел глаза.