– Пойдем, – еще раз позвал Южин.
Но Мага только покачала головой. Из растрепанного пучка выбились волосы. Когда она выгнулась, выламывая руки из суставов, Южин отстраненно подумал: как бабочка из кокона, и только потом испугался.
– Кр-р-рай, – прохрипела Мага, склонила голову, посмотрела сквозь Южина, тот отступил вниз. – Кр-р-рай чудес-с-с…
Рухнула на пол, оперлась на вывернутые руки и приподнялась. Каждый сустав ее тела изгибался не-правильно, пугающе остро. Мага подтащила к себе обездвиженные ноги, вскрикнула и выпрямила левую вверх. Ботинок слетел с ее ступни, покатился по лестнице, и это вырвало Южина из ступора.
Гул не стихал, за стеной что-то падало и звенело. Вибрация расходилась глубокими волнами, сотрясая все здание. Южин схватился за остатки перил, но те обломились и посыпались вниз. А Мага все скрипела зубами и тянула левый носок вверх, пока вывернутые пальцы рук, на которые она опиралась, приподнимая остальное тело, вгрызались в бетон.
Южин сделал еще один шаг вниз, запнулся о ботинок Маги. Та замерла, втянула воздух, поводя носом, как зверь, и наконец вспомнила, что на лестнице есть кто-то еще, кроме нее самой, запутавшейся в конечностях. Встряхнула головой. Тяжелый пучок поддался. На секунду воцарилась тишина, и Южин услышал, как волосы Маги с шорохом опадают на пол.
– Кр-р-рай чудес-с-с… – Хрип пронесся по лестнице, ему тут же ответила новая волна грохота за стеной. – Остался здесь. И тут исчез.
Мага говорила, поводя челюстью, словно ей мешали зубы. Изогнув позвоночник, она оперлась на ступни и ладони, потом поднялась на носочки и кончики пальцев. Южин не мог пошевелиться. Его сковал гул, и страх, и нелепая мысль: на школьной физре такую позу называли «мостик», девчонки сдавали ее нормативом вместо подтягиваний на турнике. Только в спортивном зале никто не покачивался так, ломано поджимая то руку, то ногу, не выгибал шею, запрокидывая голову, чтобы горло набухало, как птичий зоб.
– Мага! – беззвучно позвал Южин, надеясь, что она все еще там, внутри скрюченного судорогой тела.
Она замерла, переставая ломать себя. Опустилась с носочков на стопы, подалась вперед и вдруг резко выпрямилась, развернув позвоночник, автоматом получив норматив по ломке в особо извращенной форме.
– Ты как? – облегченно спросил Южин, снова потряс часами, протянул к ней руку.
В слабом свете блеснули абсолютно черные глаза. Таких не бывает у людей. Ни у кого таких не бывает. Не глаза, а матовые провалы. А куда – неизвестно и точно не стоит узнавать.
– Беги, – одними губами сказала Мага.
И Южин побежал. Скатился с лестницы – в правой щиколотке что-то надсадно хрустнуло, боль вгрызлась в сустав. Южин вскрикнул, но не остановился. Лестница за его спиной подрагивала от стихающей вибрации, а по ней неслась Мага. Лучше пусть в щиколотку впивается боль от вывиха, чем ее идеальные зубы.
Ступени пружинили под ногами. Южин перепрыгивал то через две, то через три. Мага дышала ему в спину, тянула к нему когтистые лапы, уже не совсем человек и точно не девушка, от которой жарко сводило в животе десять минут назад. От нее даже пахнуть стало иначе – животно, остро, хищно. Южин хватал воздух ртом и проталкивал его в легкие. Мага рычала, отставая на половину пролета.
Лестница вздрогнула, будто ее толкнули в бок гигантским пальцем. Южин почувствовал, как порыв жаркого сухого воздуха сбивает его с ног. В основании больницы скрежетало и падало. Южин поднялся на четвереньки, подтянул тело в темноту этажа. Мага кубарем скатилась по ступеням. Секунду они смотрели друг на друга. Оглушенный падением Южин и Мага, по виску которой медленно стекал ручеек крови. Всего секунду, а потом она запрокинула голову, будто в ее шее не были предусмотрены позвонки, зарычала и поползла к нему.
– Кр-р-рай чудес-с-с, – неразборчиво бормотала Мага. – Зашел… Исчез.
Южин окаменел. Судорога выкручивала пальцы Маги, и она подтягивала все остальное тело, цепляясь за бетон, а кровавые ошметки сорванных ногтей разлетались по сторонам. На лестнице затихло. Южин очнулся, когда Мага подползла совсем близко. Она тяжело дышала, в груди у нее клокотало и булькало. Южин все не мог сообразить, какая химия может так пугающе ломать.
– Тебе нужно к врачу, – хотел сказать он, но язык прилип к небу, получился только неразборчивый хрип.
Мага услышала, слепо подалась на голос. Через завесу волос почти не было видно ее лица, но оскал – безумный и яростный – выдавали зубы.
– Зашел, – просипела Мага. – Исчез.
Рванула к Южину, придавила его к полу неожиданно тяжелым телом и вцепилась зубами в щеку. Боли Южин не почувствовал, только отвращение. Он закричал, оттолкнул Магу от себя, вскочил на ноги и побежал не разбирая дороги. Ее и не было.
В голове билось: что за этаж, наверное, четвертый, есть ли боковая лестница, должна быть, но где, надо пробежать по коридору до конца, там другой спуск, по нему, по нему, почему так больно, щека, да, щека, укусила, сука, наверное, заразная, вичевая, наверное, сука, больно, не думать, бежать.
Стены дрожали в такт мыслям Южина. Паника прорывалась через темноту, проникала даже в кости, заставляя их мелко вибрировать. Быстрее. Быстрее. Еще быстрее. Мага бежала следом, но отставала. Южин слышал, как замедляются и стихают ее шаги. Выдохлась, тварь. Дай только выбраться. Засужу. Нет, задушу. Сука.
Подвернутая нога пульсировала болью, в укушенной щеке занимался жар. Такой же, как тот, что сбил Южина с ног на лестнице. Адреналин, выброшенный в кровь, стихал, а на его место приходила тяжелая усталость. Южин огляделся. Между полом и поваленной балкой сгустилась плотная темнота, в ней методично раскручивалось и хрустело, хрустело и потрескивало, шуршало и скрежетало, будто жесткой метлой по сухому асфальту. Южин оперся рукой о стену, та оказалась склизкой. Надавил сильнее, под ладонью лопнуло и растеклось. Запахло клопами и прелым мусором. Южин отскочил в сторону, выхватил телефон. От заряда батареи оставалось двадцать три процента. Экран ушел в режим энергосбережения и светился слабо. Но ползающих по стене слизней Южин разглядел. Тошнота скрутила желудок, спазм поднялся к горлу. Крупный слизняк с надутой желейной спинкой прополз по стене на уровне глаз Южина, остановился, наткнувшись на свет от экрана, пощупал его отростком на голове. И деловито пополз вдоль. За ним оставался липкий, поблескивающий след.
Южин отшатнулся. Вытер руку о штанину. Спрятал телефон. Постоял немного, пытаясь унять рвотные спазмы. В дальнем углу зала, через который Южин проскочил не останавливаясь, громыхнуло.
– Кр-р-рай, – рычала Мага, шумно втягивала воздух, силилась унюхать в темноте чужого, испуганного, вымазанного гнилью.
Южин поднес испачканную руку к носу – пахло отвратительно. Он зачерпнул со стены еще слизи и провел ладонью по лицу. Потом еще. И по волосам, и по шее. Потерся об стену спиной, животом. Вымазался, задыхаясь от вони, она перебивала и парфюм, и пот. От нее хотелось блевать, но страх отступил. В кромешной темноте Южин потерял последний отличительный признак. Скрежетание под балкой притихло, оттуда теперь слабо посапывали, принюхиваясь. От Южина теперь несло так же, как от любого угла в ХЗБ. Достаточно, чтобы спрятаться от Маги.
Но она продолжала пробираться вслепую. Южин слышал, как хрустит под ее ногами кирпичная крошка. Все ближе и ближе. Стараясь не шуметь, Южин двинулся вперед. Этаж не мог быть бесконечным. Он должен был закончиться выходом на боковую лестницу. Должен был. Но чем дальше пробирался Южин, тем меньше верил в это. Шаги Маги приближались – она то срывалась на бег, то затихала, и Южин тоже замирал, чтобы не выдать себя, только сердце в нем бухало так громко, что Мага тут же начинала идти прямо к нему, приманенная этим стуком.
Выхода на лестницу не было. Южин шарил руками в темноте, трогал стены, слизняки расползались от него, оставляя за собой гниль и жижу. Иногда Южин нащупывал двери, но те были заперты. Он тянул их на себя, толкал – ничего. Только слизняки и Мага, бормочущая без конца: кр-р-рай, кр-р-рай, кр-р-рай. Это карканье отупляло. Ему хотелось подчиняться.
– Край, говоришь, – беззвучно шептал Южин, упираясь плечом в запертую дверь. – Край, ну, пойдем на Край. Только заткнись. Заткнись. Заткнись.
Укушенную щеку, сдобренную гнилью от слизняков, дергало. «Воспаление», – понял Южин. Заражение даже. Жар. От него так давило на грудь. От него так хотелось пить и плакать. И домой от него хотелось. К маме. Лечь на диван, лицом в ее колени, и лежать, пока она перебирает волосы и гладит его по голове. Никогда так не делал, а тут захотелось. Домой. К маме.
– Слава, – позвали его из темноты. – Слава, иди сюда! Иди скорей!
Он знал, что мамы тут нет. Нечего ей делать в заброшке. Знал. Но она звала.
– Слава, иди, ты болеешь, дай я потрогаю лоб, – говорила ее голосом темнота.
Или не ее. Южин не мог понять. И поверить не мог. Но темнота звала, настойчиво, обиженно даже.
– Чего же ты не идешь? Иди скорее. Слава!
Это Мага, билось в нем. Сумасшедшая кусачая тварь. Наркоманка поехавшая. «Но откуда она знает имя?» – начал спорить он сам с собой. Не может его знать. Нет. Это мама. Надо идти.
Южин отпустил ручку двери, обтер ладони о штаны, чтобы не запачкать маму, и шагнул в темноту, откуда его так настойчиво звали. И только в щеке разливался воспаленный жар. И слезы подступали к горлу. Не ходи – в последний раз пронеслось в голове, но он отмахнулся.
– Не ходи, – услышал Южин за спиной, обернулся рывком.
Запертая дверь, в которую он так отчаянно бился, приоткрылась.
– Не ходи, она тебя сожрет, – донеслось оттуда.
Из щели просунулась чья-то рука.
– Слава! – истерично вскрикнула мама, но Южин уже понял, что это не она.
Он сжал протянутую ладонь – холодная и влажная, как все вокруг, – и послушно протиснулся в комнату, дверь тут же захлопнулась. Мягко щелкнул замок. Перед Южиным стоял мальчик лет пятнадцати. Невысокий, щуплый. Южин присмотрелся. Лица было не разглядеть, только крупную родинку над верхней губой. Узнавание хлестнуло по Южину, но он тут же отогнал его. Нет, просто похож. В темноте смазываются черты, остается только силуэт, а воображение само дорисовывает детали. Родинку с фотографии Краюшкина, например.