Катька.
Воздух сам вырвался из груди. Тарас закашлялся.
– Простыл? – заботливо спросила Катька и снова ударила ладонью по воде. – Тут холодно с непривычки.
И погрузилась в воду по шею.
– Кать, – жалобно позвал Тарас. – Ты чего там?
– Сижу, – откликнулась она.
Смотреть на нее было холодно. Тарас поежился.
– Вылезай, а? – Других слов он не нашел.
– Давай лучше ты ко мне, – хохотнула Катька, оттолкнулась от края, перевернулась в воде и уставилась на Тараса.
Натекло с крыши – понял он. Шел дождь. И еще шел. Лето было дождливое, вот и набралось на целую лечебную ванну. Там небось сток и не подключен был. А эта дура решила туда залезть. Обдолбанная, наверное. Или просто чумная. Надо было уйти. Развернуться, высветить себе дорогу между бассейнами, выбраться из галереи на лестницу – и вниз. Пока Кира совсем не потерялась одна. Но уйти Тарас не мог. Один раз он уже не вмешался. Решил, что это не его дело. И Костик полетел с Края. Эту дуру он точно должен вытащить.
– Вставай, – сказал он строго, как маленькой. – Вставай немедленно.
Катя улыбнулась ему так широко, что на впалых щеках появились ямочки. Потом чуть приподнялась из воды. Луч фонарика осветил ее от ключиц до груди с темными острыми сосками. Голое тело давно уже не приводило Тараса в шок и трепет. Он снимал обнаженку так же легко, как предметы и интерьер. Но ржавая вода, медленно стекающая с тощего тела Катьки, его заворожила. Даже во рту пересохло. Это нужно было снимать. Подсветить со спины, мягко-мягко, чтобы никаких теней, только слабые блики. И пусть она просто смотрит – прямо и спокойно, а темные капли текут в ложбинке, от ключиц и вниз.
– Вы-ле-зай, – отчеканил Тарас так отстраненно, что спалился.
Катька бултыхнулась в воду и рассмеялась. Вода разошлась ленивыми волнами. Слишком плотными для дождевой. Пока Тарас пялился, пытаясь придумать объяснение неспешности колебания, Катька перестала смеяться, ушла под воду до подбородка.
– Я же тебя просила, – сказала она тихо. – Еще там, на этаже. Просила согреть меня. Ты не согрел. А теперь поздно.
Вдумываться в смысл ее неразборчивого бормотания Тарас не стал. Отложил фонарик в сторону, присел на корточки у бассейна и протянул руку.
– Кать, у тебя воспаление легких будет. Вылезай.
Она подалась назад, уперлась спиной в противоположный бортик.
– Хочешь, расскажу, как я тут очутилась?
Тарас не хотел. Он тянулся к ней пальцами. Нащупать, схватить, подтащить к себе и волоком перекинуть через край бассейна. И пусть лежит, мокрая и голая, обсыхает. А он пойдет искать Киру. Но Катька держалась на расстоянии, лениво перебирая в воде ногами, вытаскивая наружу то одну, то другую. Ноги были стройными и гладкими. Удивительно стройными и гладкими для такой, как Катька.
– Давай ты вылезешь, а потом расскажешь, – пропыхтел Тарас, пытаясь ухватить ее за стопу.
Катька отпихнула его, он загреб пальцами воздух и покачнулся. Еще чуть, и упал бы. Вместе с техникой в рюкзаке. Тарас отполз от края, сел на пол и приготовился слушать.
– Меня Жека привел, – начала Катька. – Он тогда просто так здесь шлялся. А мы с ним в одной школе учились. – Она вытащила из воды правое плечо. – Вообще я на него не смотрела даже. А потом он подходит в курилке и говорит: пойдем сегодня после занятий, я тебе крутое место покажу. И такой… – Она улыбнулась мечтательно. – Уверенный прямо. Не откажешь, короче. Ну я и пошла. А тут уже Раф был. Это он Жеку таким сделал. Уверенным. Чтобы не отказать ему было. Вот я и осталась.
Сидеть на полу было холодно. От бетона расходилась стылая влага. Тарас повозился, устраиваясь удобнее. Но на холодном полу, усыпанном битым кирпичом, удобнее не усядешься.
– Да что вы все «Раф-Раф», – перебил он Катьку. – Он же на заброшках поехавший.
Катька посмотрела на Тараса округлившимися глазами, шумно втянула воздух и ушла под воду. Тарас дернулся было, но остался на месте. Не потакать. Не подыгрывать. Дождаться, пока она подмерзнет, и вытащить наружу. На воде проступили пузырики. Раз-два-три. Это Катька медленно выдыхала воздух. А за любым выдохом обязательно должен быть вдох. Пузырики закончились, и Тарас начал считать секунды. Через десять Катька должна была вынырнуть. Ну, через пятнадцать. Максимум двадцать. На двадцать пятом счете Тарас сорвался с места и бросился к краю бассейна, свесился через бортик, сунул руку по локоть. Вода оказалась неожиданно теплой, но мерзкой – плотной, со сгустками. А в ней свободно плавали Катькины волосы. Тарас схватил их, намотал на кулак и потащил вверх.
Катька вынырнула наружу, широко раскрыв рот. Закашлялась. По лицу ее стекала ржавчина. Тарас отскочил от края и повалился на задницу. Он не смотрел, как судорожно Катька отплевывается. Он и кашля ее не слышал. Рукав его толстовки до локтя пропитала бурая жижа. Забилась под ногти. Окрасила пальцы в оранжевый, будто он тер свеклу, а потом помыл руки, но сок все же успел впитаться. Тарас поднес ладонь к лицу. В нос ударил железный, затхлый запах забытой в гараже гайки. Или грязных бинтов, забытых на дне мусорного ведра.
– Мне тоже ужасно страшно было, – призналась Катька. – Тут же грязь, холодно всегда. А потом ничего. Мы костер жгли. Болтали о всяком. Больше Раф, конечно, а мы его слушали.
Она оперлась на бортик бассейна и подложила под голову ладонь. Но Тарас смотрел только на руку, вымазанную в крови, и его скрючивало мучительными судорогами. Он сжал зубы, чтобы не заорать.
– Раф тогда и сказал, что Ховринку обязательно уничтожат. Но те, кто успеет, здесь и останутся. И плевать будет, снесут – не снесут. Они же тутошние станут. Ховринские. Делов-то – через Край и в Край чудес. Только не все туда попадут. Надо заслужить. И решиться. Я тогда сразу поняла, что не стану такое делать. У меня мама болеет, сестра младшая. Как им потом жить, если я… решусь?
Шлепнула ладонью по воде. И капли полетели на Тараса, тот боднул головой и без сил опустился на пол. Теперь он мог только лежать и слушать.
– Мага первая пошла. Раф ее даже отговаривал: рано еще, погоди. Но она смелая. – Катька вздохнула. – Я никогда такой не была. Я ей говорила: подумай, Магочка, это же не шутки. Это же все на самом деле. Не отмотать потом. Но Мага даже с Рафом умеет спорить – я ей не указ. Нет, говорит, если Раф смог, то и я смогу. И как спрыгнет. Мы тогда испугались, кошмар. Думали, все. Прикроют лавочку. А Раф над нами посмеялся. Нет, говорит, вернется Мага. Она ховринская, что с ней станется. Пойдемте, говорит, печку разжигать. Чего стоите? Ну мы и пошли.
Время остановилось. Тарас слышал голос Катьки и ленивые всплески, но громче стучало его собственное сердце. Неровный, сбитый ритм. И перерывы между ударами становились длиннее. Катька не замечала его умирания и все говорила, погружаясь в воспоминания, как ее тело в лечебную ванну, полную крови.
– Когда Мага вернулась, Жека сразу сказал, что он следующий. А Раф его даже отговаривать не стал. Руку пожал. Мужик, говорит. Такие нам нужны.
Катька замолчала. Потом всхлипнула. Под щекой Тараса хлюпало. То ли кровь из ванны, то ли его собственные слезы. Лицо Катьки было на одном уровне с его лицом. Но смотрела она мимо Тараса. А красная жижа пропитала все ее волосы и тихонько струилась по лбу. Тарас закрыл глаза.
– Я его просила, – жалобно сказала Катька. – Не ходи, говорю, не надо. Мы же с тобой вместе. Мы же живые. Ну зачем тебе прыгать? У нас же целая жизнь. Ты, говорит, дура, не понимаешь ничего. Какая снаружи жизнь? Я присяду через год. Ты нарожаешь нищету. Здесь мы нужны, а там нет. А ты подумай, говорю, вдруг не получится. Вдруг прогоришь? Ну вдруг? – Всхлипнула еще раз, Тарас приоткрыл глаза, Катька терла нос, размазывая по нему красное. – А он обиделся. Жека. Даже побил меня немного. Кричал: если этот мелкий смог, я что, не смогу, что ли? Короче, Жека через два дня сам пошел. Только Раф знал. В шарагу приехала, а Жеки нет. Ну я сюда бегом. Прихожу, а тут уже дым стоит. Ну и все. Жека тоже ховринский оказался. А мне что делать было? Слышишь, бородатенький, что мне было делать? Я же никому не сказала…
Нужно подняться. Внутренний голос перекрикивал и Катьку, и ломаный стук сердца. Прямо сейчас упереться руками в пол, оторвать тело, перенести вес на ноги и оказаться на четвереньках. А дальше – как получится. Только быстро. Схватить фонарик – этот последний, нельзя его оставлять, и к выходу. Галерея большая, так что двигаться придется быстро. Но, чтобы выбраться из бассейна, Катьке тоже понадобится время. Тарас не сомневался, что она рванет за ним, чтобы утащить на самое кровяное дно. Но он будет быстрее.
Пока Катька шмыгала носом и бормотала что-то бессвязное, Тарас пошевелился, группируясь, оперся на ладони и попытался подняться рывком, как делал после отжиманий. Раз – и ты в планке. Два – и прыжком подтягиваешь ноги. Три – и уже стоишь. Переводишь дух. Давай, можно считать это тренировкой перед призывом. Зря, что ли, сгонял с себя жир и слабость. Вперед, ты, никчемная туша!
Ругаться на себя было легче, чем заставить тело шевелиться. Наконец Тарас вдохнул поглубже и на выдохе выпрямил согнутые в локтях руки. Ладони разъехались, и Тарас обрушился на самый край бассейна. Катька оказалась рядом. Ее голые плечи мокро поблескивали. Только не от воды. Запах трудно было перепутать – все та же забытая в гараже гайка, мокрая земля и лежалая окровавленная вата. Катька потянулась к Тарасу, опустила ему на предплечье ладонь, наклонилась поближе. Ее горячий шепот обжег Тараса.
– Я никому не сказала. Не сказала. Не сказала. Жека меня не заставлял. Ты не подумай, бородатенький. – Провела пальцами по его щеке. – Я сама так решила. А что мне еще оставалось? Я же никому не сказала. Мама больная, ей такой подарок ни к чему. Сестра маленькая, ее саму еще растить. Не было у меня вариантов. Только Край и остался. – Судорожно вздохнула. – Пока остальные в подвале отмечать сели, я пошла и прыгнула. И никому не сказала.
Отстранилась немного.